"Ты можешь идти?" — мягко спросила она. Дина покачнулась на ногах, с закрытыми глазами и лицом, все еще прижимавшимся к Тейлору, поэтому Тейлор кивнул и подхватил ее в свадебную сумку, позволив маленькой девочке уткнуться лицом в стык между шеей и наплечником. Она прижала Дину к себе, слабые рыдания сотрясли девушку, и двинулась в путь. Вдали от склепа. Вдали от воспоминаний.
Это была тихая прогулка от базы, прерванная только тогда, когда Тейлор освободил руку от Дины и повернул ее запястье, чтобы получить доступ к маленькому экрану на внутренней стороне ее левого нарукавника, тонкая керамитовая пластина сдвинулась назад, открывая доступ к ней. экран управления. Она использовала экран для быстрого набора номера Сплетница, используя беспроводное соединение, которое она установила в свой шлем, чтобы пользоваться телефоном без необходимости снимать защиту — единственное, что ей удалось установить в свой шлем, по правде говоря, хотя это было по-своему полезно, хорошая основа для большего.
"Сплетница"? Ваш работодатель мертв. Если ты хочешь собрать обрывки, я бы пошёл быстрее и наделил мускулами. Удачи."
"Ты не будешь там ждать?" Спросил Сплетница, поспешно задавая вопрос, прежде чем Тейлор отключился. Тейлор сделал паузу.
"Нет, — сказала она окончательно, — у меня есть ребенок, которого я хочу вернуть к своим родителям".
Тейлор отключился, прежде чем она получила еще один ответ, продолжая выходить из базы в холодный ночной воздух, где она могла расправить крылья и взмыть в небо. В конце концов, что еще можно было сказать?
* * *
Тейлор знала, что родители Дины остались с мэром, и она надеялась, что они еще не спят. Она знала, где живет мэр, сравнительно недалеко от нее, и использовала это время, чтобы сгладить некоторые травмы и пристрастие, терзавшие тощую, недокормленную девушку, которая цеплялась за нее и вздрагивала с каждым вздохом. Она не могла забрать все это, но могла помочь. Она надеялась, что этого будет достаточно.
Было достаточно легко спрятаться, пройти через внешнюю стену дома — скорее особняк, на самом деле — и приземлиться у дверей. Тейлор вздохнул и более тщательно прижал Дину к себе, неловко наклоняя маленького подростка и поднимая руку, чтобы стучать по двери.
Три сильных удара, громко звенящих по дереву. На него быстро ответили, щеголеватый мужчина открыл дверь и посмотрел на нее с выражением замешательства, которое быстро сменилось шоком, когда он увидел Дину.
"Если семья Олкотт с нами, — сказала Тейлор ровным и мягким голосом, — у меня есть кое-что для них".
Спустя всего несколько минут в воздухе раздалось два голоса: мужчина и женщина вскрикнули в унисон.
"Дина!"
Тейлор улыбнулась под ее шлемом, немного грустно, когда они бежали к ней, оба без стыда плакали. Пока они ждали, она успокаивала Дину, чтобы она уснула, а теперь осторожно передала ребенка родителям, печально наблюдая за тем, как они рыдали над своим спасенным ребенком.
"Ее не очень хорошо кормили, и я подозреваю, что ей давали наркотики, но она выздоровеет", — сказал им Тейлор. Миссис Олкотт посмотрела на нее красными от слез глазами и грязной улыбкой на лице.
"Я не могу ... я не могу тебя отблагодарить, как ты ..."
"Детективная работа и удача, мэм, и вам не нужно благодарить меня за это", — ответила Тейлор, прежде чем она повернулась.
"Ждать!" позвала миссис Олкотт, и Тейлор полуобернулся. На мгновение она задалась вопросом, как женщина видит ее. Может быть, Ангел, фигура в малиново-красном и матово-сером цветах с брызгами крови с потерянным ребенком на руках? Тейлор никогда не хотел снимать такой образ.
"Мне очень жаль, миссис Олкотт, но всегда есть чем заняться. И у меня есть семья, к которой нужно вернуться ". Тейлор мягко сказал ей, прежде чем Варп открылся перед ней и приветствовал ее возвращение.
* * *
Она появилась недалеко от своего дома, медленно возвращаясь к нему. Ее отец все еще не спал, она чувствовала, и смесь надежды и беспокойства сжалась в ее груди при мысли о его встрече.
— Вы не собираетесь высказывать замечания по поводу моего чести? — спросила она, главным образом, чтобы отвлечься. Император тихонько напевал, что-то глубокое и темное в его разуме, которое едва различалось на краях ее сознания.
"Встань среди руин разрушенной империи, Тейлор, и спроси мертвых, что принесла им их честь. Полученного вами молчания более чем достаточно ".
Тейлор посмотрела вниз, медленно кивнув головой, прежде чем она снова подняла ее, шагая к своей двери. Вышла знакомая фигура, одетая в доспехи, напоминающие греческие, и гипсовые слепки.
— Circaetus, — позвал Бесстрашный, хотя голос его был мягким. Его взгляд измерялся и оценивался, но он просто кивнул ей, когда подошел ближе.
"Вы решили вернуться домой", — заявил он, внимательно оценивая взглядом. Тейлор сухо кивнул, внезапно уставший. Так устал.
"У меня был мужчина, о котором нужно было позаботиться в первую очередь", — сказала она тихо и безразлично к суждениям. Он кивнул.
"Человек, который привел вас на прогулку?"
"Он бы на этом не остановился, — сказала она, — но теперь... мы пришли к соглашению. Он больше не доставит проблем ".
Бесстрашный посмотрел на нее, на ее доспехи, ее крылья и кровь, а затем он улыбнулся, зубы блестели сквозь шлем.
"Хорошо, — мягко он. — Хорошо. Приятно это слышать ".
Один шаг в сторону и кивок головой, солдаты PRT в дверном проеме отступили, чтобы расчистить путь.
"Продолжать. Твой папа ждет ".
Тейлор кивнул ему и медленно вошел в дом. Через скрипящую ступеньку, через дверной проем, крылья, сложенные, чтобы пройти через узкий холл, и она оказалась в гостиной, поднимая руки, чтобы открыть защелки и открыть уплотнители. Она позволила своему шлему упасть, когда ее отец повернулся к ней, его глаза расширились, и его эмоции внезапно запели в ее груди, когда он поднялся на ноги.
"Тейлор?"
Интересно, что он видит в ней, в рыцарских доспехах и крыльях, как у залитого кровью ангела, но она отбросила эту мысль.
"Папа."
Он не останавливался, внезапным движением подошел к ней, чтобы обнять ее руками, его конечности были достаточно длинными, чтобы обернуться вокруг ее доспехов, и Тейлор внезапно задохнулся, слезы навернулись на ее глаза, когда она по очереди обвила его руками. ее голова наклонена вниз, и на нее обрушивается тяжесть прошлых дней. Так много всего, что нужно сказать, так много вещей, которые нужно сделать, но на данный момент Тейлор мог притвориться, что все это не имеет значения.
На данный момент она могла притвориться свободной.
На данный момент она могла позволить себе обнять папу и представить, что все в порядке, что все будет в порядке.
И на данный момент этого было достаточно.
Интерлюдия: Интерлуна.
Варп царапал внутреннюю часть ее черепа, как скелетные пальцы, царапая кость.
Луна наклонила голову, положив подбородок ей на грудь, и закрыла глаза от шепчущей, потрескивающей боли. Ее рой гудел и стучал на грани ее сознания, но он был приглушен расстоянием и рассредоточением, неспособным последовать за ней в поезд в массовом порядке. Без успокаивающего, покрывающего шума Варп заполнил тишину, корча и шепча.
"Неудивительно, что другие клоны сошли с ума, — подумала Луна, — когда у них был только один постоянный спутник". Это уже действовало ей на нервы, и она была гораздо более стабильной, чем они. Тем не менее, ей не придется долго терпеть. Пока поезд не остановится, а затем она сможет уйти и притянуть к себе свой рой. Если бы она осталась в заливе, она, конечно, могла бы все время держать с ней свой рой, но она решила, что такой образ действий был... опрометчивым. Конец ее битвы с матерью был довольно... решительным...индикатор того, что она не сможет победить Мать. По всей видимости, даже не противостоять ей. Не то чтобы Луна была удивлена. Материнская сила принадлежала Императору, Владыке всего человечества. Сама мать была настолько близка к Богу, насколько этот жалкий мир когда-либо видел, поклонение и послушание всех, кто видел, что ей дано право. Сила Луны была передана мне осколком ксеноса, какой-то инопланетной твари, осквернявшей святую землю Земли своим голодом. Даже эта мысль заставляла ее скрипеть зубами, несмотря на то, что она ценила силу. Такое нарушение колыбели человечества ...
Луна поддалась побуждению сжать кулак, позволяя ногтям впиваться в ладонь, пока боль снова не охватила ее, Варп все еще царапал ее череп, но ее мысли прояснялись. Нет, драться с матерью было игрой для дураков, поэтому она сбежала. Было жаль, что она не могла заполучить Мэдисон или убедиться, что София мертва, но этого должно было быть достаточно. Она украла любую подходящую ей одежду, взяла столько денег, сколько смогла найти в доме Барнсов, и побежала, садясь на полуночный поезд, куда угодно.
Когда поезд остановился, она поднялась и вышла, не встретившись ни с кем взглядами и не оглянувшись. Обычно она была довольно неописуемой внешностью — хотя она была высокой и сильной, это было не настолько, чтобы выделяться из толпы, а ее светлые волосы и голубые глаза вряд ли стоили комментировать. Она старалась держать рот закрытым. Острые, как бритва, хищные зубы, которые были наследием того, в чем она не была уверена , привлекли бы внимание, и она предпочла бы остаться незамеченной. На ее одежду бросились взгляды, так как ей пришлось заменить изорванную и окровавленную форму PRT чем могла, но поезд увез ее на юг. Здесь было не слишком холодно. Если кто-нибудь спросит, она просто скажет им, что мужская рубашка и короткая юбка заставляют ее чувствовать себя женщиной.
Надеюсь, ей удастся сбежать, пока они все еще пытались разгадать явную странность этой цитаты. А если нет, то ... ну, это было не похоже на ее первое убийство. Она сошла с поезда и быстро побрела по платформе, выбравшись из толпы на ближайшую улицу. Она действительно не знала, куда идет, но это должно было быть лучше, чем то, где она была, и, кроме того, она была большой девочкой с большими амбициями. Она была уверена, что сможет сделать из этого города все, что захочет. Ей просто нужно было осмотреть место, найти место, где можно прикрыться и в безопасности, и начать планировать свой путь к вершине. И как только она достигнет вершины... ей придется увидеть. Но в каждом городе были бедные, голодные, отчаявшиеся.Что может быть лучше, чем начать вербовку в верную армию, которая должна была бы править миром Матери, как не в изнанке Америки? Даже подбрюшье Уичито должно быть достаточно.
* * *
Уичито. "Какое ужасное место, — решила Луна. Все могло быть хуже — это было не так плохо, как The Bay — но серьезно. Какой неудачник приедет сюда добровольно?
Ой. Верно, она пришла сюда добровольно. Неважно. Тем не менее, здесь должно было быть чем заняться, должен был быть кто-то с готовой бандой и бизнесом, которого она могла бы узурпировать.Разве это не могло быть инцестом, жлобами и чрезмерным энтузиазмом по поводу оружия, верно? Или... подожди. Это могло быть где-то еще. Может, Канзас увлекался зоофилией? Она всегда подозревала, как Дороти была привязана к своей собаке ...
Луну грубо выволокли из ее размышлений о негативных стереотипах, существующих в различных американских штатах, из-за волчьего свистка в ее сторону. Она моргнула и повернула голову, чтобы увидеть, кто издал звук, прядь волос небрежно упала ей на лицо и слегка загораживала ее обзор.
"Эй, детка!"
Слова были немного невнятными, они исходили из переулка справа от нее, и Луна улыбнулась. Она была осторожна, чтобы не показывать зубы двум мужчинам — ну, на самом деле подросткам, — но ее губы призывно изогнулись, и она сделала походку немного более изящной, подкрадываясь к ним. Они свистели и махали, когда она приближалась, никто из немногих людей на улице, казалось, не обращал на нее внимания. "Какими они негероичны", — подумала Луна, и потребовалась большая часть ее силы воли, чтобы удержать ее улыбку от широкой ухмылки острых зубов и убийственного намерения.
"Привет, дорогая", — невнятно пробормотал один из подростков, его тон понизился до чего-то, что он, вероятно, счел соблазнительным. Луна не думала, что об этом вообще может быть и речи, по сути, его южный акцент был мягким, а голос — богатым, мрачным мурлыканьем. Если бы только он не был до смерти пьян.
Если бы он только попробовал это на какой-нибудь другой бедной невинной девушке.
Луна улыбалась до тех пор, пока не сломала ему нос лбом и не вышвырнула его в переулок. Его подруге едва удалось открыть рот, как ее кулак ударил его в горло, и она затащила пинающего, душащего мальчика в переулок, подавляя его мышцами, намного более сильными, чем его собственные, и ударила его головой о стену, чего было недостаточно, чтобы убить его. ровно настолько, чтобы оставить его в рухнувшей, полубессознательной кучке. Она перебирала куртку первого, пока он пытался прийти в себя, нашла нож в кармане, вытащила его и распахнула.
Лезвие было немного тупым, но это означало, что ему было больнее, когда она вонзила его ему в плечо, осторожно, чтобы не задеть важные кровеносные сосуды.
"Привет, дорогая. Я не думаю, что вы могли бы ответить на несколько вопросов для меня, не так ли? — спросила она, и ее голос был полон ее собственной преувеличенной насмешки над его акцентом. Она прижала свободную руку к его рту, чтобы заглушить его первый крик боли, прижимаясь своим телом к ??его, чтобы вжаться в кирпич, ее острая, как бритва, улыбка приближалась к его лицу.
"Ну, не похоже, что у тебя действительно много вариантов. В общем, я бы посоветовал ответить. Ох— и не кричи. Вы не выглядите так, будто у вас есть деньги, чтобы заплатить врачу, который может спасти вас от потрошения ".
Страх в его глазах был великолепен. Он не издал ни звука, когда она убрала руку, все еще улыбаясь.
"Вот так, дорогая. Пару вопросов, понимаете? Легко и приятно."
Дрожащая нижняя губа и влажные от слез глаза кивнули. Луна похлопала его по щеке.
"Я знал, что ты умный. Итак, этот город ... вы, кажется, знаете, кто самые большие сыры в этом городе? Банды и все такое? Особенно парахуманов ".
К его чести, мальчик, казалось, довольно быстро понял, чего она хотела.
"Семьи! Здесь бегают все парагуманы! Других банд нет! "
"Семьи? А кто это могут быть, моя дорогая?
"Семьи, Мазеры и Маквеи, Падшие!"
Луна прервала его панический лепет, положив руку ему на горло и заглушив его слова.
"Падший. Эти культисты Endbringer, верно?
Мальчик отчаянно кивнул, качая головой, как воздушный шар. Луна посмотрела ему в глаза, не видя ничего, кроме испуганной честности.
"Вы случайно не знаете, где они могут быть, не так ли?" спросила она. Мальчик покачал головой, его глаза все еще были полны слез, а губы дрожали. На всякий случай она отпустила его горло и покачала головой.
"Но вы же знаете, куда мы не можем пойти, верно? Места, которые не посещают копы? "
У него был список — тоже длинный. Ей много мест, чтобы искать, и даже если она не найдет там Падших, она, вероятно, сможет подобрать некоторых отставших. На данный момент где-нибудь, чтобы обосноваться. Это было все, что ей было нужно, поэтому она вытащила нож из его плеча и немного отступила. Облегчение на его лице было тошнотворным.
