Если он не желал править, завоевывать и порабощать — ему не было нужды в доверенных лейтенантах, солдатах или даже рабах. Аинз также не заставлял Слуг выполнять все его прихоти — хотя Каинавель была уверена, что некоторые из Слуг бы не отказались даже от весьма личных и сомнительных поручений мага.
Однако он действительно не сказал о том, что ему не нужна была личная сила.
Зачем же ему были нужны Слуги? Если бы он хотел экспериментировать на них — он бы давно разобрал на части наиболее назойливых и бесполезных. Использовать все части тел, годящиеся на артефакты, зелья или даже еду — после чего выкинуть в мусорку бесполезные остатки. Так поступила бы сама Каинавель, если бы не нуждалась в ком-то из своих слуг.
-Слуги...— Аинз замолчал,— Несколько особенны.
Каинавель задумалась. Что означало, несколько особенны?
Слуги были слабы, глупы и раздражающи. В них не было ничего того, чего у самого Аинза не было.
Кроме одного.
Мысль настолько сбила Каинавель с ее размышлений, что та неосознанно подняла лицо и взглянула на Аинза, сидевшего перед ней.
Связи с Троном Героев.
Аинз только улыбнулся девушке. Эта улыбка могла одурачить кого угодно, но Каинавель знала, что за чудовище скрывается под маской человека.
Трон Героев — мистическое нечто, что забирало души героев. Слепки и отражения от настоящих героев, они были неполноценны и сам Трон Героев едва стоил бы заметки от самой Каинавель, если бы не одна деталь.
В Иггдрасиле также существовал Трон Героев.
Конечно, называть совершенную систему Иггдрасиля Троном Героев было оскорбительно — однако в каком-то смысле они были похожи. Последний подарок от Создателей — их единственная надежда. Система Перерождения.
Существа Иггдрасиля были различны в своей природе — воскрешение или реинкарнация были возможны для подавляющего большинства. Однако Высшие Существа обладали силой большей, чем кто-либо мог себе представить.
Давно, на заре создания мира, Создатели проиграли свой бой. Они проиграли Пожирателю Миров — все, на что хватило их сил, это лишь нанести одну рану. Рану, из которой вырвались тысячи тысяч нерожденных душ миров, давно пожранных Врагом Мирового Класса. Создатели проиграли тот бой — но Создатели совершили свою последнюю месть. Они создали Систему Перерождения.
Систему, позволяющая нерожденным душам пожранных миров воплотиться в мирах Иггдрасиля и продолжить борьбу, которую Создатели проиграли. Система, благодаря которой в мир вошли тысячи тысяч тех, кто позже стал Высшими Существами.
Аинз был одним из них.
Аинз обладал силой, обладал связью с Системой Перерождения.
Трон Героев был подобен жалкой кальке с Системы Перерождения, как Слуги были лишь жалкой калькой с Высших Существ. Однако несмотря на это — это все же было могущественная вещь. Слуги обладали лишь одной вещью, которой не было у Аинза.
Доступом к Трону Героев.
-Я поняла вас, мой господин,— Каинавель улыбнулась,— Вы стремитесь к тому, что потеряли.
Аинз вдруг замер от этих слов и Каинавель улыбнулась — "В яблочко!"
-Это...— Аинз задумался,— Не так далеко от правды, но все же не совсем правдиво.
-Я понимаю,— произнесла Каинавель. Она действительно понимала. Аинз не желал получить просто собственный отпечаток в Троне Героев.
Он хотел поглотить силу Трона Героев.
Все наконец-то стало на свои места в голове Каинавель.
Аинз действительно был понятен ей — просто она несколько недооценила его масштаб. Аинз не желал править одним жалким миром. Он хотел поглотить силу всех миров.
Каинавель подавила свой порыв рассмеяться. Подумать только, и она думала одурачить кого-то, чьи планы простирались столь далеко! Какая наивность с ее стороны.
-Понимаешь,— в итоге Аинз вздохнул и взглянул на Каинавель. Она видела, как на его губах расползается робкая улыбка — но это не была стеснительная улыбка, как мог бы подумать любой, кто не знал Аинза. Она видела, что это было похоже на притворную скромность кого-то, кто наслаждался своим планом,— Именно поэтому я действительно не хочу, чтобы вы конфликтовали.
Каинавель вдруг смутилась. Но почему? Ведь Слуги оставались Слугами — Каинавель не планировала отбирать у них их связь с Троном Героев. Даже больше, Каинавель не знала, как это было возможно сделать. Определенно, Аинз знал, однако это было естественно — все же он был Аинзом.
-Я не желаю вернуть то, что было однажды,— Аинз произнес и Каинавель кивнула. Конечно, связь с Троном Героев не могла даже сравниться с Системой Перерождения,— Я желаю лишь сделать жизнь Слуг несколько лучше.
Каинавель моргнула.
-Я бы хотел, чтобы они могли наслаждаться жизнью, насколько это было возможно,— Аинз произнес это спокойно,— Чтобы они сами пришли к тому, чего они желают.
Каинавель не сдержалась и улыбка все же выползла на ее лицо.
Гениально.
Каинавель не могла придумать иного слова для этого, кроме как "гениально".
Аинз не хотел поглотить силу Трона Героев самостоятельно, через кровавые ритуалы и тысячи жертв. Это было просто неэлегантно.
Он желал, чтобы Слуги сами даровали ему эту силу.
Конечно, как Каинавель сама этого не поняла! Возможно, виной всему была инерция мышления.
Иггдрасиль был полон существ, чье могущество нельзя было измерить или описать простыми словами. Высшие Существа или Враги Мирового Класса, все они были рядом, каждую секунду. Поэтому Каинавель была вынуждена действовать быстро. Атаковать молниеносно со всех сторон, разрушить все, поглотить силу.
Аинзу просто не нужно было торопиться.
Аинз был настолько близок к всемогуществу, насколько близок к всемогуществу может быть все еще не всемогущий. Он был невероятно силен раньше — но, став Последним Существом, он возрос до величайших высот.
Но ему было все еще мало. Он желал большего.
Аинз был амбициозен, но его не коснулся самый большой грех всем амбициозных и жаждущих власти. Торопливость.
Зачем Аинзу было разрушать Трон Героев, сражаться со всем миром? Он мог просто подождать.
Окружить Слуг заботой. Наладить отношения. Завоевать любовь и доверие, медленно подводя их к нужной для него мысли, после чего — позволить Слугам самим прийти к правильному выводу. Отдать ключ, открыть ему путь к Трону Героев.
Гениально.
Аинз был нежитью. Его не беспокоили такие тривиальные вещи, как время или короткая жизнь. Он планировал так, как и полагается великому лидеру — на десятки, сотни лет вперед. Будь это двадцать лет — или двадцать тысяч — Аинза не беспокоило это. Медленно он мог бы проникать в умы Слуг, действуя медленно и неторопливо, подобно ленивому пауку, связавшему самую невероятную сеть — и теперь лишь медленно ожидающим, пока пойманные мухи сами не запутаются в его сетях. Он мог ждать — ему не было нужды торопиться. В мире, где никто не представлял для него опасности — он мог просто подождать. Всего пара десятков поколений — и мир станет полностью его. Ему не нужно ничего даже делать — ему достаточно было просто ждать. Становясь неотъемлемой частью жизни, позволяя людям самим возвести его на вершину, открыть ему путь ко всем их тайнам и богатствам.
После чего одним движением оборвать все их жизни.
Гениально.
Каинавель сдерживалась, чтобы не засмеяться. Ей очень хотелось.
Подумать только, и она думала, что сможет перехитрить его? Как легкомысленно с ее стороны!
Она могла видеть на годы вперед — Аинз мог глядеть сквозь тысячелетия, словно бы читал открытую книгу. Сеять ростки, дающие всходы тогда, когда о них уже забыли, получая свой результат тогда, когда никто бы даже не смог задуматься о том, что все произошедшее было взаимосвязано. Она смотрела на мир, как на цель. Он мыслил гораздо шире.
-Поэтому я бы хотел, чтобы ты не конфликтовала так сильно со Слугами,— в конце концов произнес Аинз, заставив Каинавель кивнуть. Конечно, ведь подчиненный Аинза, конфликтующий со Слугами, мог бросить тень на самого Аинза, в то время, как его целью было привлечь всех Слуг на его сторону.
-Конечно, мой господин,— Каинавель кивнула понимающе. Однако во всем этом плане был лишь один изъян,— Однако... Какова моя цель?
Каинавель была Слугой, однако она была Слугой, призванной не из Трона Героев. У нее не было связи с ним. Это означало, что Каинавель была не нужна для плана Аинза. Даже более того, теперь, когда она знала этот план — она была опасна.
Каинавель не хотела умирать и никогда бы не решилась сражаться против Аинза. Однако она бы сама убила любого, кто знал бы ее план. И у Аинза было предостаточно возможностей окончить ее жизнь.
-Ты?— Аинз взглянул на Каинавель и та замерла,— У меня нет особенных планов относительно тебя... Твое присутствие здесь вполне достаточно. Оно... Напоминает мне о прошлом.
Каинавель была трофеем.
Не лучшая роль. Но далеко и не худшая.
Каинавель была нужна здесь просто как небольшая безделушка, напоминающая о прошлых мелочах.
Каинавель должна была разозлиться на это — и будь на месте Аинза кто-либо другой, она бы так и поступила. Возможно, убила бы наглеца.
Но с Аинзом быть трофеем было не так уж плохо. В конце концов это как минимум гарантировало, что ее не убьют при захвате силы Трона Героев. Один этот факт был несколько успокаивающим.
-Мой господин,— однако Каинавель все же попробовала поступить иначе,— Я готова служить вам, в любом деле, что вы мне прикажете.
Каинавель была готова на многое, чтобы сохранить свою жизнь — и еще на большее, чтобы получить награду.
-Хм,— Аинз окинул взглядом Каинавель,— Конечно. Нас может ожидать многое впереди — сражения и ловушки. Мне будет необходимо, чтобы нашелся кто-то, кто мог бы помочь мне...
Каинавель не смогла подавить большую улыбку.
Это было прекрасно. Просто прекрасно. Быть полезным слугой было действительно хорошо. Особенно слугой, прекрасно понимающим план своего господина.
-В таком случае, полагаю,— однако Аинз не окончил свой монолог,— Тебе необходима будет... В некотором роде, оплата.
Каинавель замерла на секунду, чувствуя, как ее самые смелые мечты сбываются.
-Впрочем, я могу предложить немного,— Аинз взглянул на Каинавель и та выдохнула. Конечно, объедки с барского стола. Однако если это были объедки от Трона Героев? Каинавель была более чем рада подобному предложению.
-Конечно, мой господин,— Каинавель опустила голову, чтобы не позволить показать свою радость. Ее не собирались убивать даже сейчас, когда она знала план Аинза. Не то чтобы она когда-либо планировала его кому-либо озвучивать — Аинз явно был подготовлен к этому и жизнь Каинавель все равно зависела от его действий. Однако предложение награды за верную службу мотивировало Каинавель лучше всего.
"Возможно, именно этого не хватало моим слугам?" — Каинавель задумалась — "Возможно, мне стоило им все же пообещать что-то за верную службу, а не только заставлять служить... Хм, какая разница теперь. Не думаю, что мне удастся получить контроль над чем-либо сейчас."
-Однако я не буду заставлять тебя становиться другим человеком,— Аинз взглянул на Каинавель,— Ты вольна не любить любого из Слуг и конфликтовать с теми, с кем ты захочешь. Я лишь хочу убедиться, что ты больше не будешь провоцировать подобных... Крайних действий. Иначе мне придется вмешаться.
Подтекст этой речи был крайне прост и понятен. Каинавель была нужна для того, чтобы быть "слабым звеном" или "плохим парнем" в компании, чтобы выступать достойной целью для отведения гнева, отвлечения внимания остальных от действий Аинза. Однако если ее действия выйдут за рамки личного конфликта и окажут эффект на Слуг, заставив их меньше доверять самому Аинзу — ее жизнь будет предрешена.
"Но именно это я и сделала!" — вдруг замерла Каинавель. Конечно, чертова Ведьма — конфликт с ней заставил ту выругаться на Аинза! Черт, ведь это было именно тем, что Аинзу и было не нужно — ему было не нужно, чтобы конфликты Каинавель распространялись на него самого! До этого момента же конфликты Каинавель прекрасно подходили его нарративу — Каинавель выступала сборщиком ненависти остальных Слуг. Аинзу пришлось вмешаться из-за того, что ее действия начали нарушать границы его плана.
-К тому же я думаю, что ты должна извиниться,— подтверждая мысли Каинавель, указал на ее ошибку Аинз.
-Конечно, мой господин, я перешла черту,— Каинавель поклонилась магу,— Могу я идти?
-Если ты все поняла,— Аинз на всякий случай удостоверился в том, что Каинавель поняла суть его плана, после чего кивнул,— Иди.
Каинавель мгновенно вышла за дверь, стараясь сдержать обуревавшие ее эмоции.
Аинз не только создал план, простиравшийся на сотни лет вперед, в котором Каинавель играла роль, сама того не подозревая, но и, когда ее действия стали нарушать его план, смог легко указать ей на ее ошибку, после чего вовлечь в план, привязав ее самым сильным поводком — желанием силы.
Каинавель испытывала до того к Аинзу страх и некоторое уважение, но сейчас, впервые за все прошедшее время, Каинавель испытывала нечто новое.
Восхищение.
Восхищение его гением, его планами, его действиями. Ведь сама Каинавель, даже зная о его опыте и силе, лишь едва смогла прикоснуться к его плану — и не имела никакого представления о том, что сам Аинз пожелал от нее утаить — и он явно пожелал утаить от нее многое. Каинавель восхищалась этим чудовищем, скрывавшимся за маской лича, что скрывался за маской человека.
Каинавель улыбнулась. В конце концов, возможно, идея служить Аинзу не была такой уж плохой в основе своей.
* * *
Аинз вздохнул, откинувшись на спинку стула. Хорошо, что Каинавель правильно поняла его!
Он просто не хотел, чтобы Слуги конфликтовали между собой, вот и все.
Слуги... Да, они были коллекцией. И, конечно же, они были Слугами. Аинз не врал, когда сказал о том, что готов ими пожертвовать. Они были забавны, интересны — но Аинз знал о том, что в конце концов они оставались просто Слугами. Коллекционным предметом, который он был готов бросить прочь.
"Вы стремитесь к тому, что потеряли" — эти слова Каинавель засели в голове Аинза.
Он стремился.
Его дни Аинз Оал Гоун прошли. Действительно прошли. Давно они не собирались вместе, не ходили в рейды, не выполняли квесты, бросая друг другу шутки и болтая о своих делах. Так давно...
Подавление эмоций сработало вновь и Аинз выпрямился на стуле.
Слуги не могли заменить ему Аинз Оал Гоун. Ни за что.
Но... Он действительно не общался ни с кем больше. Вне и внутри игры. Не сталкивался с другими игроками, не выполнял квестов, не сражался, ничего из этого.
Слуги были первыми, с кем он вновь пережил... Приключение?
Действительно, приключение. С драками, планами, ловушками, предательствами и долгожданным финалом.
Как будто он снова был в Иггдрасиле, как будто снова отправился на очередной квест, как будто снова был жив...
Подавление эмоций активировалось второй раз.
Это просто бессмысленно.
Аинз вздохнул и прикрыл глаза.
Слуги не станут заменой его Аинз Оал Гоун. Никогда.
