Резкий запах крови наполнял воздух, сопровождаемый удушающей, задыхающейся борьбой за дыхание. Луна хихикнула, ее хихиканье превратилось в полномасштабный смех, содрогнувшись и завывая, когда она согнулась пополам, уронив свой импровизированный щит на землю, отбросив умирающего, не задумываясь. Ледяной человек трясся, руки дрожали, все тело дрожало, когда она сдержала свой смех и двинулась вперед, качая головой.

"Ну, вы пробовали. Не очень хорошо, но мне понравилось. Но теперь ... теперь твоя очередь ".

Падший закричал на нее голосом, полным отчаяния. Луна бросилась бежать, пробираясь сквозь обрушившиеся на нее ледяные снаряды, пока она не оказалась близко, слишком близко, чтобы он мог прицелиться, слишком близко, чтобы он мог сражаться. Один шаг вынес ее за пределы его руки, и ее пальцы сомкнулись на его запястье.

"Нет!"

"Да", — прошептала она, ее кулак врезался в его локоть и вывихнул его. Падший открыл рот, чтобы снова закричать, но она ударила еще раз, прежде чем раздался шум, ее нога врезалась ему в колено. Раненный ранее, сустав сломался, и он упал на одно колено, из его разинутого рта вырвался пронзительный крик. Она отпустила его руку и перешла на другой бок, отвращение закипало в ее животе, когда он плакал и слюнявил, сопли текли из его носа, присоединяясь к текущим слезам. Его рот двигался, бормоча ей слова. Умоляю, умоляя о пощаде.

Отвращение превратилось в слепую ярость.

"Умри с достоинством!" — проревела она, вбивая его череп в стену. Охваченная пламенной, кипящей яростью, она отдернула правый кулак, удерживая его голову на месте левой, и ударила его костяшками пальцев в висок.

Один удар. Два. Три. Четыре, и она потеряла счет, охваченная яростью, и она била и била, вонзая кость в кости и плоть в плоть, пока малиновая дымка не исчезла из ее поля зрения, и она осталась тяжело дыша, правая рука окровавлена ??до локтя, мозг, кровь и кости крапинку ее. Она позволила телу скользнуть на землю, тяжело дыша, прежде чем повернуться к единственному живому человеку в переулке. Невеста.

"Кто ты?" — спросила невеста, широко раскрыв глаза. Что-то промелькнуло в этих глазах, какое-то удовлетворение от страха, и Луна почувствовала, как уродливая, кислотная радость начала закручиваться в ее груди. Это было хорошее чувство.

"Мне? Я Луна. И я собираюсь забрать этот город у Падших ".

Невеста слабо улыбнулась, ее глаза сощурились в уголках, хотя они оставались тусклыми.

"Многие говорили это".

Луна подошла ближе, пока не оказалась всего в нескольких дюймах от нее. Пока невеста, вероятно, не почувствовала запах смерти, которая витала вокруг нее.

"Эти люди не были мной, дорогая. Я возьму Падших и научу их, что Смертники не боги. Я видел бога, а она не разрушала город ".

Невеста умиротворенно посмотрела на нее. Луна ухмыльнулась.

"Но, может быть, ты не хочешь вступать в секту. Может ты просто хочешь отомстить, а? Что ж, я могу тебе это достать. Я могу достать тебе много этого.

Бледная улыбка осталась, но по краям стала немного резче.

"А если я хочу просто уйти?"

Луна пожала плечами и отошла.

"Тогда ты можешь уйти. Я найду еще много. Но прежде чем ты уйдешь, я должен спросить — ты думаешь, это вызовет еще больший переполох, если я брошу тела целиком или оставлю только головы на шипах? "

Она сделала шаг в сторону и услышала гудение невесты, услышала учащенное дыхание и улыбнулась про себя. У нее был первый обращенный, она была уверена. Все, что ей было нужно, это подтверждение.

"Меня зовут Синтия Джун. Когда я был из прихода, меня называли Пиродансером. И я думаю, что головы вызовут еще больший переполох ".

Луна ухмыльнулась.

И так это начинается.

Глава 20.

Тейлор разорвала объятие, медленно отпустив отца и отступив на шаг. Он продержался еще несколько мгновений, прежде чем неохотно отпустить ее, сам отступил и посмотрел ей в лицо. Она потерла руки вместе, теряя керамит о керамит, и изобразила робкое выражение.

"Думаю, я должен тебе пару объяснений, не так ли?" она сказала. Ее отец уставился на нее широко раскрытыми глазами.

"Тейлор, — сказал он хриплым голосом, — ты ..."

Тейлор вздохнула, опустив руки по бокам.

"Парачеловек, да".

Она протянула руку к своему шлему, призывая Варпа. Словно в доказательство своего утверждения — помимо расклешенных крыльев и доспехов, которые она носила — ее шлем медленно поднялся в воздух и подошел к ее руке, неся змеиный усик силы. Она осторожно положила шлем на стул, осмотрела мебель и сделала несколько мысленных оценок своего веса, прежде чем решила прислониться к стене, сложив руки и обернув свою силу вокруг себя, чтобы взять на себя часть своего веса. Ее отец сел, потирая лицо слегка дрожащей рукой.

— Тейлор, — сказал он слабым голосом, — как?

Тейлор глубоко вздохнула, позволив ему зашипеть через ее ноздри.

"Как мне с этим справиться?"

"Начни с самого начала и расскажи ему все. С самого начала легче быть правдивым ".

'Да, я полагаю. Все еще не самое мое любимое занятие... хотя, наверное, стоит замалчивать часть всей этой истории с издевательствами ".

"Скорее всего, так будет лучше".

"Что ж, — сказал Тейлор вслух, — если отбросить вопрос о том, как работают силы, на который я не знаю ответа, я думаю, это действительно началось, когда я в последний раз был в летнем лагере несколько лет назад".

Ее отец поднял глаза, его рука упала.

"Что-то сделал-"

"Со мной ничего не случилось, — перебил Тейлор, — но что-то случилось с Эммой. Не знаю что, но я вернулся домой, и у нее появился новый лучший друг и новый взгляд на жизнь ".

Тейлор снова остановился, развернув руки и задумчиво поглаживая подбородок.

"Должно быть, это было что-то травмирующее, но на самом деле это не объясняет всего... но, полагаю, уже слишком поздно спрашивать ее. В любом случае, она решила, что мы не только больше не друзья, но и стали хорошей мишенью для издевательств. Итак, мы пошли ".

"Я не знала, что ты ссорился", — неубедительно сказал ее отец мягким голосом. Тейлор улыбнулась, ее губы слегка искривились.

"Не беспокойся об этом, папа. Все началось с малого, понимаете? Украденное домашнее задание, несколько слухов, на меня обливают сок, "случайно" проверяют меня по плечу в коридоре, пара кнопок на сиденьях и тому подобное. Думаю, именно поэтому я был застигнут врасплох, когда они ... когда это действительно обострилось. Они были мелочными в течение почти двух лет, я не ожидал, что они усилятся ".

Ее отец поднялся на ноги, выражение его лица колебалось между гневом и раскаянием. Тейлор снова вздохнула, качая головой.

"Подожди, папа, пока я тебе все расскажу. Около шести месяцев назад они осуществили большую операцию. Думаю, они собирали содержимое мусорных баков пару недель и однажды сложили все это в мой шкафчик. Не уверен, как они его собирали ... может быть, бегали по школе перед дворниками и складывали все в большой мешок? Предположим, это не имеет значения. Они сложили все это в моем шкафчике — кожуру фруктов, остатки обедов, стружку от карандашей, сломанные ручки, гигиенические прокладки, все, что было выброшено — а затем они затолкали меня в шкафчик, заперли дверь и ушел, смеясь ".

Ее отец издал сдавленный звук возмущения, не сводя глаз с нее. Тейлор пожал плечами, чувствуя, как ее крылья касаются стены позади нее, и печальная ухмылка сменилась ее тонкой улыбкой.

"Да, это довольно ерунда. Но на самом деле это не самое лучшее. Видите, весь этот мусор разлагался, так что он просто кишел насекомыми. И как только они оказались в ловушке со мной, они стали слишком дружелюбными ".

Тейлор взглянула на потолок, и ее улыбка исчезла из-за воспоминаний.

"Я думаю, что когда что-то поползло мне на щеку и начало кусаться, я щелкнул. В один момент я оказался там в ловушке, а в следующий момент я сорвал дверь с петель и вышел. Даже не думала ни о чем, кроме прогулки домой, все, что я хотела, — это принять душ ".

Ее отец был прямо перед ней, протянув одну руку, как будто он хотел утешить, но не знал как. Тейлор протянул руку и сжал ее руку, не улыбаясь ему в глаза.

"Тейлор, я ..."

Его голос все еще был сдавленным, задыхающимся от эмоций. Тейлор покачала головой, интерпретируя слова, которых он не сказал.

"Я не сказала тебе, потому что думала, что смогу с этим справиться", — сказала она, ненадолго танцуя вокруг части правды, — "И потому что ты не забыл о том, что случилось с мамой. Я не хотел тебя беспокоить.

Ее отец оттащил ее от стены и снова обнял. Тейлор пошла с этим, кашляя, чтобы прочистить горло от внезапных эмоций, и сморгая слезотечение из глаз.

"Мне очень жаль, Тейлор", — сказал ее отец, голос был приглушен ее доспехами и, как она подозревала, слезами.

"Мне очень жаль."

Тейлор ничего не сказал, позволив ему воспользоваться моментом, прежде чем она немного отстранилась, похлопав его по спине.

"Это не твоя вина", — сказала она ему, убедившись, что ее тон был уверенным. "К тому же, все было не так уж плохо. Я получил от этого довольно большие силы ".

Ее отец сжал ее сильнее, прежде чем отступить, его глаза подозрительно блестели.

"Тебе не нужно лгать мне, Тейлор. Я знаю, что я ... я знаю, что не был лучшим отцом, но тебе не нужно притворяться, что это лучше, чем никогда не подвергаться издевательствам. Ты уходишь, и ты ... ты чуть не умер, Тейлор, сказали мне Герои! Как это может быть лучше? "

Ах. Что.

"Я действительно надеюсь, что это не Бесстрашный. Я бы подумал, что они будут знать, что молчать и не болтать обо мне. Проклятие.'

"Надеюсь, логика до него дойдет".

"Какая вещь, чтобы думать. И вы называете меня наивным ".

"Я ... что они тебе сказали, папа?" — спросила она вместо этого. Ее отец отступил на шаг, глядя на нее, его губы сжались в тонкую линию, эмоции были отгорожены. Вероятно, это был нехороший знак, хотя... Тейлор позволил ее мыслям плыть по его мыслям, пробуя его эмоции, и догадался, что он был на грани срыва. "Она действительно не способна справляться с эмоциями, — подумала она, — но это ее отец". Она могла только попробовать.

"Этот герой, оружейник, он посетил меня, чтобы поговорить со мной. Он сказал мне, что знал, что ты невиновен, потому что он сражался вместе с тобой, когда Эмма была ... когда ее убили. Когда я спросил, он дал мне краткое изложение того, что вы от меня скрывали, Тейлор. Ты пытаешься убить себя? "

Тейлор подавила вздрагивание от того, как повысился голос ее отца к концу его заявления. Она знала, что гнев, порожденный страхом, но все еще не ценил его. Тем не менее, лучше дать ему дать выход и попытаться потом его успокоить. Лучше это, чем кричать друг на друга и ни к чему не привести, поэтому она взяла свой характер за шкирку и подавила его. Он явно не собирался мириться с отсутствием ответа, поэтому она стиснула зубы и заставила себя не огрызаться.

"Нет."

"Это не похоже на это, Тейлор! Ты все это от меня скрывал, убегал из школы, все время дрался! Как будто ты другой человек! Я думал, что знаю тебя, я думал, что могу тебе доверять ! Поверь, ты не бросишь меня, как твоя мама! "

Кулак Тейлор сжался так сильно, что она услышала скрип своей перчатки, и только усилие воли, большее, чем почти любое другое, не позволило ей ударить кулаком в рот ее отца.

"Гребаный лицемер-"

"Не теряй самообладания".

` ` Потеряй мою еблю ... ''

"Вы сказали, что собираетесь сохранять спокойствие. Он боится за тебя, и это заставляет его говорить то, чего он не имеет в виду ".

Тейлор втянула воздух носом, делая шаг ближе к отцу.

"Ты думаешь, я пытаюсь убить себя?" — спросила она, как-то удерживая свой тон от крика, хотя ее тон превратился в нечто большее, похожее на рычание. Ее отец впился в нее взглядом, глаза блестели от злого отчаяния.

"Как я могу даже начать объяснять ему, что я не могу умереть, даже если бы захотел?"

Эту банку с червями лучше не открывать.

"Я не знаю, Тейлор. Объясни мне.

Тейлор глубоко вздохнула, воздух казался свежим и рваным из-за ее гнева. Это выходило не так стабильно, как ей хотелось бы, но все же успокаивало ее, по крайней мере, немного.

"Хорошо. Сомневаюсь, что ты поймешь, но я попробую.

В ее голосе был язвительный привкус, который прозвучал без всяких усилий. Она видела, как ее отец стиснул зубы и рванул вперед, не давая ему времени протестовать.

"Я всю жизнь хотел быть героем. Каждый ребенок так делает, это мечта. Большинство детей вырастают из этого, не так ли? Но я этого не сделал. Я получил годы издевательств и мучений, а потом я получил силу! "

Тейлор рассмеялся резко и насмешливо.

"Я мог бы пойти за Софией и Эммой. Я мог бы стать злодеем. Но я этого не сделал. Я вспомнил свой сон и цеплялся за него, как тонущая женщина, держась за буй. И знаешь что, папа? Впервые задолгие годы я был счастлив! Впервые за многие годы я почувствовал, что моя жизнь — это моя власть, я действительно могу делать свой собственный выбор, у меня есть друзья! Более того, я спасал людей, я делал то, что было правильно. Ты хочешь, чтобы я объяснил, почему я решил стать героем, папа? Потому что я не мог сделать ничего меньшего ".

Ее отец открыл рот, и Тейлор сделал резкий жест ее рукой, отрезая его, когда керамитовая перчатка промелькнула у его носа.

"Я уверен, что Оружейник или кто-то еще рассказал вам о моей битве с Лунгом, верно? Они сказали вам, почему я дрался с ним? Что ж, в любом случае позвольте мне сказать вам. Я пошел за ним, потому что он похитил моего друга, женщину, которая без раздумий приняла меня! Он избил ее и забрал в заложники, а я пошел за ним и научил его, что не все в этом городе лягут перед ним, и я ни секунды не жалею об этом. Я бы сделал это снова, не раздумывая, потому что это было правильное решение. Потому что ... потому что чем дольше я был героем, тем больше я осознавал, что это то, кем я всегда хотел быть. Это то, кем мне всегда нужно было быть, и я не стыжусь этого ".

Ее голос вырос почти до крика, ее грудь вздымалась, когда она втягивала воздух после своей тирады. Ее отец все еще смотрел на нее, теперь его лицо стало мягче. Тейлор осел, внезапно очень устал.

"Я не выхожу на улицу с намерением сильно пострадать. Я не выхожу с намерением быть убитым, папа, мне нужно, чтобы ты мне поверил. Но есть некоторые вещи, с которыми я ... я просто не могу идти на компромисс. Я просто не могу ".

— Я... — начал ее отец, но его голос дрогнул. Он закашлялся, чтобы прочистить горло, прежде чем продолжить.

"Тейлор, я... я не должен был этого говорить. Я знаю, что ты не... самоубийца или что-то в этом роде. Но я просто ... ты мне не сказал. Ты мог умереть, и первое, что я узнал бы о том, что ты парачеловек, — это какой-нибудь герой, постучавшийся в мою дверь, чтобы сказать мне, что моя дочь - герой - была убита, сражаясь со злодеем. Я бы потерял тебя и даже не знал бы почему.