Тейлор смотрела на него три долгих моргания, мысли проникали в ее мозг, прежде чем юмор хлынул из ее груди в горло, и она запрокинула голову, смеясь. Она знала, что на самом деле это было не так уж смешно, но в этом было что-то настолько... отеческое, что это задело ее душу. Она взяла себя в руки, тепло улыбаясь отцу.
"Я понимаю, папа. Спасибо."
Его грустная улыбка немного прояснилась, и Тейлор покачала головой. Может, ей стоило попробовать это раньше, если он собирался быть таким снисходительным. Или, может быть, это было потому, что она совершила все это бегство, но либо она возьмет то, что сможет получить. Даже если бы следующее, с чем им пришлось бы столкнуться, было бы еще менее приятным.
"Осмелюсь предположить, что PRT захочет поговорить с нами", — признала она, наклоняясь, чтобы подобрать свой шлем. "Так что мне, вероятно, следует снять эту броню. Я надеюсь, что Бесстрашный не зашел слишком далеко, было бы намного проще спросить его. Мне нужно посмотреть, снаружи ли он еще ".
Ее отец кивнул, отрезвляя.
"Я надену костюм", — сказал он, выражение его лица сморщилось с какой-то яростной защитой. Тейлор кивнул ему.
"Спасибо папа. Я пойду и подожду. Телефонный звонок?"
Тейлор посмотрел на свою перчатку, вибрации, которые прошли сквозь нее, указывали на входящий звонок, растекались по ее коже. Она снова посмотрела на своего отца и покачала головой.
"Я должен принять это, папа. Извините."
Он отмахнулся и двинулся к лестнице, что, по мнению Тейлора, было трогательной демонстрацией доверия. Она снова надела шлем, запечатав его и отключив вокс-фильтр, чтобы сохранить конфиденциальность разговора, когда она ответила на звонок.
"Сплетница?"
Теоретически было рискованно использовать имя Сплетница. На практике Тейлор не знала ее настоящего имени, на самом деле не хотела знать ее настоящее имя, и любой жучок, который уловил бы это, почти наверняка был бы достаточно хорош, чтобы идентифицировать ее злодейского знакомого только по ее голосу. Было немного неловко просто стоять и разговаривать, поэтому Тейлор ходила по комнате, половицы скрипели под ее весом. Она взглянула вниз и расправила крылья, приподнявшись на несколько дюймов от земли. Просто чтобы убедиться.
"Привет, Циркетус. Я должен спросить, является ли глава моего нового офиса предупреждением или подарком? "
Сплетница звучал довольно весело. Наверное, это было хорошо.
"Каким бы ты ни был, милый", — ответила Тейлор более невозмутимым тоном, чем, вероятно, можно было бы предположить из ее слов. Сплетница весело рассмеялась.
"Ты такой внимательный, сладкая. И, к слову о мыслях, у меня есть кое-что ваше.
"Что-то мое?" — спросил Тейлор, нахмурившись. Она ничего не могла придумать — ну, может быть, хорошая взятка. Возможно, это не помешало бы, но она не думала, что Тэттлтейл будет так скромничать.
"Ага. Примерно пять одиннадцать, симпатичная мускулистая, светлые волосы, черные глаза, довольно мертвая от тяжелой травмы головы ...
"У тебя есть один из моих клонов?" — спросила Тейлор, как-то подавляя свой первый инстинкт спросить, был ли клон "Довольно мускулистым" или "Симпатичным, мускулистым". Сплетница вздохнул.
"Ага. Не уверен, что Выверт собирался с этим делать ".
"Я боюсь представить, что ты будешь делать с идеальной копией меня, не говоря уже о Выверт".
Слабый смех.
"Ну, я собирался прижаться к нему и поставить какую-нибудь романтическую музыку, так как это самое близкое, что я могу найти, но потом я вспомнил, что, вероятно, это планировал Выверт, и всякий раз, когда я спрашивал себя" что бы Выверт сделал? " Я всегда стараюсь выбрать противоположное ".
Тейлор содрогнулся при мысли о Катушке и ее мертвом клоне, керамитовые пластины ее брони царапали и хрустели вместе с движением. Тем не менее, теперь она не могла проиграть их маленькую игру.
"Да, не делай этого. Я бы не хотел ревновать к мертвому телу ".
Сплетница усмехнулась, прежде чем она стала деловой.
"Итак, тело. Вы хотите, чтобы я его сжег? И есть еще пара вещей, о которых мне нужно поговорить с вами, но они могут немного подождать. Ты думаешь, ты будешь свободен позже? "
"Для тебя, дорогой? Безусловно. На самом деле, раньше было бы лучше. Мне тоже нужно поговорить с Пигготом, и я сомневаюсь, что это будет быстро. Я подберу тело, когда пройду мимо.
"Ой, льстец. Хорошо, офис Койла. Так скоро как сможешь? Увидимся позже, Циркет.
"Увидимся позже, Сплетница", — ответил Тейлор, услышав щелчок по окончании разговора. Она сделала глубокий вдох отфильтрованным воздухом, прежде чем открыла уплотнители шлема и сняла их, сделав второй вдох более свежего и чистого воздуха. Ей пришлось признать, что это... приятно иметь возможность так разговаривать с Теттлтейлом. Чтобы действительно почувствовать, что ее вообще не будут судить. Слава была великолепна, лучшая подруга Тейлор, но она была очень героической. Тейлор не была уверена, перевешивает ли ее героизм ее прагматизм, и, честно говоря, она не хотела узнавать об этом. Тем не менее, Тейлор была рада, что ее шлем отключал все звуки. Если бы кто-нибудь слышал этот разговор, она была почти уверена, что у них сложится неправильное впечатление о ее отношениях с Сплетница, когда, честно говоря ... ну, Тейлор не была уверена насчет Сплетница, но для себя ... она была почти уверена, что прямо сейчас любой она, нулюбой, с кем она спала, получит небольшую психическую реакцию. Может, больше, чем немного. Худший сценарий, краткое соединение с Варпом, ведущее к тому, чтобы увидеть ее полное присутствие Варпа во всей его кошмарной красе.
Да, она предпочла бы не сжигать умы любимых ею людей. Кроме того, это было бы просто странно. Ей было от пятнадцати до сорока тысяч и всех промежуточных возрастов, и это было довольно жутко. Что до романтики — да, лучше туда не ходить. Но, говоря о поездке туда, ей нужно было снять доспехи, прежде чем она направится к Таттлтейлу. Батареи просто не хватило бы на то, чтобы ей было комфортно носить его намного дольше.
"Бесстрашный!" Тейлор позвонил, когда она вышла из дома, с облегчением увидев, что Герой все еще там. Он прислонился к забору, каким-то образом умудряясь выглядеть беспечно, несмотря на почти все его бинты, но он выпрямился, когда она подошла.
"Circaetus?"
Тейлор вздохнул, пытаясь найти способ выразить это вежливо, прежде чем решить, что у нее его просто нет. Тогда подбрось его.
Ха. Крылатый. В будущем ей придется использовать этот каламбур вслух.
"Итак, я собираюсь предположить, что директор Пиггот хочет поговорить со мной обо всем, верно?"
"Да, она определенно любит. Извини, Циркет. Мы пытались отговорить ее от этого, но она. Эм-м-м?"
"Вы ждете, что я стану ее не уважать, верно?"
Бесстрашный кивнул на нее головой в шлеме. Тейлор кивнул.
"Хорошо, я уважаю это. Она контролирует и имеет серьезные проблемы с доверием, и я уважаю вас и всех, кто сражался за меня. Знаете, это действительно мило с вашей стороны. Но она все еще хочет со мной поговорить ".
Тейлор кивнул.
"Хорошо хорошо. Вы можете ей сказать, что я встречусь с ней в штаб-квартире через два часа? Мне нужно кое-что уладить до этого.
Бесстрашный приглушенно усмехнулся.
"Устанавливая границы, Циркетус?"
Тейлор пожал плечами.
"Кто-то должен. Начни с позиции силы, верно? "
Бесстрашный только пожал плечами, его язык тела и эмоции читали забаву. Она кивнула ему.
"Спасибо, Бесстрашный".
Он махнул ей рукой, возвращаясь в свое расслабленное положение, даже когда он вытащил телефон из своего костюма. Тейлор помахал в ответ и зашагал прочь, вернувшись в свой дом. Она только миновала дверь, как взмахнула рукой и вошла в портал Варпа, открывшийся перед ней.
"Я только что понял это, но солнечная энергия для батарей — это слабое место. Мы должны оставить окно незапертым, чтобы они могли зарядиться, но это оставляет зазор, через который кто-то может смотреть ".
"Хм. Да, хороший момент. Опять же, это вряд ли безопасная мастерская. Только безвестность поддерживает здесь безопасность. Мы должны найти лучшую. Возможно, если мы сможем обеспечить позицию, снабжающую PRT оборудованием, мы сможем убедить их предоставить его. И используйте средства, чтобы добавить еще один, о котором они не знают ".
"Это то, что вы делали в прошлом, верно? Вы вступили в кучу компаний и нажили себе богатство с помощью подставных корпораций?
"Действительно. Я хотел бы думать, что достаточная часть моего состояния ушла на многообещающие новые разработки в области технологий и благотворительность, что мое положение имело для человечества такое же значение, как и любая война с демонами, с которой я сражался. По крайней мере, до того, как Эльдар родила Жаждущую, и богатство перестало иметь значение.
Тейлор тихо промурлыкала, сняла шлем и уселась в люльку для своей брони. Ей потребовалось время, чтобы нажать на защелки и кнопки, но вскоре она освободилась от кожуха. Она вздрогнула, холодный воздух струился по коже, которая была ненадолго обнажена, ее рубашка смялась от брони, прежде чем она стянула ее. Гримасничая от прохладной сырости подвала, она быстро разделась и переоделась в более тяжелую одежду, которую она носила со своими обычными доспехами, натянув на нее белые и золотые детали и накинув пальто на плечи, закручивая его вокруг себя. Слабое напряжение, о котором она даже не подозревала, исчезло, когда одежда осела вокруг нее, шлем с легкостью сполз через ее голову.Тейлор вытащил солнечные элементы из силовой брони и оставил их в столбе солнечного света, который струился через единственное частично заблокированное окно в подвал, открывая еще один портал в Варп и шагая сквозь него. Ей нужно было назначить встречу.
* * *
"Сплетница", — поприветствовал Тейлор, выйдя из Варпа в офис, ранее принадлежавший Выверт. Сплетница дернулась на своем сиденье, напрягся позвоночник и взмахнув рукой к пистолету, прежде чем она застыла. Тейлор склонила голову и подняла руки.
"Эй, Сплетница. Здесь дружелюбны.
Теттлтейл склонилась над столом, согнувшись, прижав одну руку к сердцу, а другой все еще сжимая пистолет.
"Господи, Киркет. Вы чуть не довели меня до сердечного приступа.
Тейлор держала руки поднятыми. Вокруг Сплетница витал неподдельный страх, начинающий исчезать, но все еще густой и острый в воздухе. "Кислые цитрусовые", — лениво подумал Тейлор. Хм. Это становилось привычкой, и это немного беспокоило.
"Извини", — сказала она, искренне извиняясь. Сплетница покачала головой.
"Я почти думала, что Луна вернется, чтобы закончить работу", — призналась она, закрыв глаза и выпустив пистолет, чтобы ущипнуть себя за лоб. Тейлор вздрогнула, чувство вины усилилось в ее груди. Ей действительно следовало об этом подумать. Сплетница посидела в тишине, покачала головой и, опустив руки на колени, подняла глаза. Тейлор встретил ее взгляд как можно лучше, медленно опуская руки и ожидая. Сплетница слабо улыбнулся.
"Когда я подумал, что ты достаточно плохой, ты можешь телепортироваться".
Тейлор пожала плечами, движение было более выразительным, чем обычно, когда ее крылья двигались вместе с ее плечами.
"Да, я настоящая угроза. Ты в порядке, Сплетница? Я не представлял, что буду таким... ну знаете.
"Вызывает воспоминания?" — спросил Сплетница. Тейлор беспомощно поднял руку.
"Я... да, наверное".
"Гладкий; плавный."
'Закрыть его.'
Сплетница снова покачала головой, медленно поднимаясь со стула. Тейлор с любопытством ждал, пока Тэттлтейл обошел стол и подошел к ней.
"Можешь сделать мне одолжение?" — спросил Сплетница. Тейлор снова пожала плечами и развела руками.
"Пока это не слишком сложно. Чего ты хочешь?"
"Можешь снять шлем? Я просто хочу посмотреть, хочу ли я увидеть, насколько ты похож на Луну.
На мгновение Тейлор заколебался, гадая, стоит ли ей обижаться. Интересно, действительно ли снятие шлема может сделать все хуже. Но Сплетница был настойчив, поэтому Тейлор вздохнул.
"Как ни крути", — сказала она, протягивая руку и осторожно стягивая шлем с головы. "Не то чтобы она больше пряталась", — сказала она себе, заправляя броню под мышку и приподняв бровь, глядя на Сплетница. Подземный снова замер, пристально глядя на Тейлора. Одна рука поднялась, пальцы коснулись щеки Тейлора.
"Ты похожа на нее, — мягко сказала Сплетница, — но и не похожа".
"Ты потерял меня".
Сплетница покачала головой, губы скривились в слабой улыбке.
"У тебя такое же строение лица — конечно, оно есть, она клон — но ты выглядишь иначе. Не только цвет глаз. Ваше выражение лица другое. Это довольно очевидно, когда я стою и смотрю на тебя ".
"Должен ли я быть польщен?" — спросил Тейлор, улыбаясь. Сплетница позволила своей руке упасть с лица Тейлора.
"Наверное. Мне тоже нравятся крылья. Они очень заметны ".
Сплетница отошла на несколько шагов, ее улыбка исчезла, а выражение лица исчезло.
— Знаешь, она убила Регента. Просто... разбил свой череп о транспортный ящик. Даже не моргнул. Она смеялась над этим. Не думаю, что когда-либо был так уверен, что вот-вот умру, даже когда Выверт направил пистолет мне в голову. Я знал, что он не сделает этого, если ему не понадобится. Но она. Она бы убила меня просто для удовольствия ".
Тейлор заколебался, не зная, что делать. В конце концов она осторожно протянула руку и положила руку на плечо Сплетница, не зная, как еще успокоить. Сплетница тихонько фыркнула, повернувшись спиной к Тейлору. Тейлор подозревал, что это слезы.
"Из всех случаев, когда случался срыв", - беспокоился Тейлор, беспокоясь за девушку, которая стала своего рода другом. Император издал тихий звук.
"Это может быть наиболее разумным. Наконец-то она чувствует себя в безопасности, поэтому теперь она может себе это позволить. Психология может быть необычным делом ".
"Ну, это, наверное, преуменьшение".
Тейлор подождала, позволяя Сплетница собраться с силами. Это заняло всего несколько минут, хотя, возможно, на горизонте была большая авария.
"Спасибо, — тихо сказал Сплетница, — за проявленное терпение".
"У меня бывают моменты, — сказал Тейлор как можно мягче. Сплетница рассмеялась водянистым смехом и потерла рукой глаза.
"Ага. Думаю, да. Но ты здесь не для того, чтобы плакать, верно, Циркетус?
"Нет. Извините."
Тейлор задумался на секунду, а затем мысленно пожал плечами.
"Вы можете называть меня Тейлор, если хотите. Circaetus по-прежнему великолепен, но это немного скучно ".
Сплетница посмотрела на нее расчетливо. Тейлор вежливо проигнорировал это, просто ожидая, приподняв бровь, пока Тэттлтейл закончит свои размышления.
"Конечно. Хотя странно думать о тебе как о Тейлоре. Что касается имен, это вполне нормально ".
"Боже, спасибо".
"Мм. Что, если я останусь с Circ? Цирцея?
"С Circ все в порядке, — пробормотала Тейлор, закатывая глаза, — но смотри. Я еще найду для тебя какое-нибудь милое прозвище ".
