Мивер. Отступник (полностью)

Перед выходом старейшины ритуальными ножами надрезали ладонь каждого из воинов и объявили о начале священной войны. По преданию, пока разрез не заживёт воины могли лишать жизни себе подобных. И это не является грехом. Конечно, на жителях деревни всё заживало намного быстрее, поэтому эти надрезы придётся делать каждый день, но таков обычай. Надрезая очередные ладони старейшина говорил ритуальные слова: "Право убивать — это ужасное право. Не убивай, если можешь сохранить жизнь" и переходил к следующему.

Мивер проходить ритуал отказался. На его руках было слишком много крови и грехов, чтобы последующие убийства смогли что-либо изменить.

Путешествие обратно проходило мирно и без неприятностей. У Мивера с собой была малая печать короля, благодаря которой он мог выписывать долговые расписки, которые впоследствии оплачивала казна. Пользуясь этим, он уже в Веределе прикупил три дюжины коней — больше там просто не было — и с полсотни в следующем крупном городе. Так что через пять дней весь его отряд передвигался намного быстрей, чем вначале. Конечно, загонять животных юноша не собирался, поэтому они ехали со средней скоростью, останавливаясь, чтобы поесть и переночевать.

Первый город, в который Мивер привёл сородичей был столицей восточной провинции. До этого, юноша отправлялся в города один оставляя своё войско неподалёку, чтобы не пугать горожан. Послушав совета Илейн, он всё же решил показать им обычный город, чтобы по приезду в Луан избежать многих недоразумений. Отряд Мивера пустили внутрь только после того, как он предоставил стражникам бумаги короля, подтверждающие его полномочия.

Односельчан юноши очень удивила столица. Но, в отличие от него, город их — за исключением молодёжи — не восхищал. Наоборот. Они жалели людей, которым приходилось жить в переполненной каменной коробке, как выразился один из старейшин.

После этого Мивер больше не останавливаясь повёз своё маленькое войско к столице Мереина.

Особых проблем с отрядом у него не происходило. Несмотря на то, что никто из них первым с юношей не заговаривал, но и устроить какую-нибудь неприятность они не пытались. Что разительно отличало их от людей. Но первые создания Творца по природе своей были фаталистами. Они, в большинстве своём, верили, что всё что с ними происходит, послано им Создателем. И они должны благодарить его за счастье, и с честью выдерживать неприятности, которыми он испытывает свой народ.

Поэтому путешествие проходило спокойно. Только изредка Мивер утром находил подле себя цветки остролиста. Растение-предателя. Если верить древним историям, то остролист оказался единственным не склонившимся перед Творцом растением и посмевшим ранить его своими шипами. Юноша не обращал внимания. Он чувствовал шаги соплеменников, награждавших его этим знаком, но не пытался их остановить. Зачем? Ведь он заслужил их презрение...

Никто в дороге не рискнул напасть на такой крупный и хорошо вооружённый отряд. Поэтому через двадцать дней Мивер со своими людьми достигли столицы.

* * *

Как только Миверу открылся вид на Луан, юноша с удивлением заметил разбитый подле города лагерь. Сотни палаток с людьми ютились под стенами столицы королевства. Горели костры. В поле обучались новобранцы. Отряд Мивера заметили и к ним тут же направился один из патрулей. Немолодой сержант морщил лоб, изучая документы юноши, но всё же сумел их прочитать и сказал:

— Вы можете продолжать путь. Ваши люди останутся здесь. Пусть располагаются на востоке.

— Хорошо, — кивнул Мивер и перевёл слова жителям деревни. После чего, передал командование Ратти и последовал в столицу.

Город встречал юношу полупустыми улицами с редкими, спещащими по своим делам горожанами. На пути к замку Мивер трижды видел патрули. Их было вдвое больше против обычного. Что неудивительно, учитывая приготовления к войне. Каждый раз у юноши проверяли документы и отпускали с миром. Королевская печать внушала уважение.

Аудиенции у Его Величества юноше пришлось ждать почти час. Так как Зерейн находился в королевской усыпальнице. Правитель Мереина часто проводил там время, с тех пор, как излечился от недуга. Он подолгу задерживался у гроба Эвелены, сожалея о том, что не смог уберечь любимую дочь. Если бы только он тогда не женился по воле отца, если бы нашёл в своём сердце хоть немного любви к Игвору. Но, каждый раз, глядя на мальчика, он видел в нём черты его матери, которую ненавидел всем сердцем. Впрочем, она платила ему взаимностью. Зерейн был уверен, что рано или поздно не выдержал бы и постарался бы от неё избавиться. Самое смешное, несмотря на уверенность принца в причастности отца и народную молву, первая королева умерла от обычной лихорадки, через год после рожедния Игвора. И Правитель Мереина к её смерти не имел никакого отношения. Просто, придворный маг не сумел её спасти. За что и лишился должности. А потом Король женился вновь. И его вторая жена, его ослепительная Нениет оставила его одного, после рождения Эвелены.

Если бы только он нашёл в себе силы любить Игвора. Или убить его. Ничего бы не произошло. Но он не сумел. Наконец устав от душевных терзаний Зерейн поднялся на ноги и отправился в свои покои, где ему сообщили о приходе Мивера, которого он приказал сопроводить в свой кабинет. Правитель Мереина предпочитал работать в большой светлой комнате. Стол, кресло перед ним и ещё два в сторонке. А также окна, позволяющие солнечному свету легко проникать в помещение. Ни дорогих ковров, ни паласов на стенах или других украшений в кабинете не было.

— Ты вернулся, — протянул Правитель. Без особого радушия, просто констатируя факт.

— Да. И привёл свой народ, как обещал.

— Не уверен, что этого хватит, чтобы убедить остальных отказаться от церкви.

— Боитесь?

— Нет. — Зерейн поджал губы.

— Тогда соберите малый совет. У меня есть чем убедить сомневающихся.

Король задумался, а потом сказал:

— Хорошо. В любом случае, я не собираюсь отступать, — заметил он, а потом добавил. — Да и некуда.

* * *

Собрание король назначил на вечер. Так что у прибывшего днём в город Мивера осталось время проверить, как разместили его людей и перекинуться парой слов с лордом Ваолентайном, которому Его Величество поручил почётную обязанность руководить армией. Новости поведанные лордом встревожили юношу. Пока он отсутствовал подстрекаемые церковью Авенк, Легория и Нагория объединённым войском вторглись в западные земли Мереина. Правда союз трёх королевств был не столь уж прочен и, если верить донесениям соглядатаев основой войска являлись солдаты из Авенка. Тем не менее, их армия была велика и насчитывала не менее десяти тысяч человек. А в лагере подле города солдат было немногим меньше пяти тысяч. Так что соотношение сил выглядело весьма непривлекательно.

Кроме этого юноша узнал о том, что король взял церковь штурмом две недели назад, когда узнал о нападении Авенка. Благодаря тому, что крылатые люди откликнулись на его призыв, он решил не тянуть. Одновременно с отъездом Мивера агенты короля начали работу с народом, внедряя в них мысль о лживости религии Ивианера. Дело двигалось с трудом. Но всё-таки двигалось. Особенно, когда люди увидели крылатых послов, подтверждающих эту историю. Конечно, оставалось много особ заявлявших, что они не верят в эти сказки, и что крылатые вестники всего лишь плод магических экспериментов. Но всё же большинство горожан удалось привлечь на свою сторону.

Вечером в кабинете короля собрались лишь избранные и приближённые к Его Величеству люди. Малым залом для совещаний после смерти в нём принца Игвора, Зерейн пользоваться не желал. В комнате находились, как знакомые Миверу, герцог Агуленский, брат короля, Рин Ваолентайн со своим магом, Барон Ден Нерв, Нив Гамир, сэр Ульрих так и не знакомые четыре человека. Троих из них юноша видел на прошлом собрании. Четвёртым же был новый придворный волшебник, недавно назначенный на свою должность. Юноша пришёл на совет в сопровождении сестры.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, а также выслушать вернувшегося из путешествия Мивера.

— Я привёл первых людей, — поклонился юноша. — И они пойдут за вами до конца.

— Они тоже с крыльями? — полюбопытсвовал маг Ваолентайна.

— Нет. Но с ними много древних книг, разъясняющих смысл религии.

— И чем же вы потвердите правду о них, кроме кучи ветхих фолиантов? — поинтересовался один из незнакомцев, граф Роднев, как узнал впоследствии юноша.

Мивер вздохнул:

— Я знал, что вы не поверите мне на слово. Надеюсь появление Бога вас переубедит?

— Бога? Вы смеётесь?

— Отнюдь.

Воздух в центре кабинета сгустился и окрасился в тёмный цвет. Через мгновение перед собравшимися возник Измал:

— А вот и я! — торжественнго воскликнул он.

Все замерли.

— Это и правда Бог? — поинтересовался, хриплым от волнения голосом, король у магов. Вместо ответа оба волшебника повалились на колени и упали лицом вниз. Все присутствующие ощущали мощь исходящую от пришельца. Но маги острее остальных. Ни один человек, обладающий волшебством не мог быть столь силён.

— Клянусь твоей жизнью, — ухмыльнулся Измал. — К делу. Первое, я ваш Бог. Измал, сын Создателя. Второе, я не собираюсь больше показываться никому из вас на глаза. Только в чрезвычайных ситуациях. Третье, Ивианер и его религия должны быть повержены. Четвёртое, не просите меня о чудесах. Пока с Ивианером не будет покончено. Вся религия должна строиться на моём отце. Обо мне пока ни слова. Иначе противник будет готов к схватке. Пятое, армию союзных королевств надо остановить, как можно скорей. Выступайте завтра на рассвете. Шестое, — сын Творца задумался. — Мивер говорит от моего имени. Вроде всё. Вопросы?

— Мы победим? — спокойно поинтересовался Ваолентайн. Будто совершенно не взволнованный появлением Бога. К слову, ему единственному, кроме Мивера и Ратти удалось сохранить невозмутимость.

— Должны. Ещё вопросы?

Молчание стало ему ответом.

— Тогда всем пока, — протянул Измал и покинул их, превратившись в дым.

— Ну что ж, — заметил через пару минут король, приходя в себя, — думаю больше сомнений в словах Мивера не возникнет. Всем подготовиться к выступлению. Мивер?

— Да, ваше Величество?

— Ты рыцарь?

— Да, Её Высочество посвятило меня в рыцари.

— Тебе нужны полномочия. Поэтому я назначаю тебя полковником и командующим особым отрядом людей, которых ты привёл. Документы получишь внизу в канцелярии.

— Слушаюсь, — юноша поклонился и вышел. Ратти последовала за ним, игнорируя пожиравшего девушку глазами, Нива Гамира.

* * *

Он собирался создать идеальных людей. Равных по возможностям сильнейшим из совета. И вернуться с ними в свой мир. С мощной армией, которой никто не сможет противостоять. Для этого он хотел дать жизнь сотне созданий с которыми поделился своей кровью. Он вложил в них очень многое и наделил их возможностью совершенствоваться. Так чтобы спустя десятки, сотни поколений получились идеальные люди. Для этого он вписал в их гены стремление разжигать искру Творца в себе. Но из-за Измала все его мечты оказались разбиты или во всяком случае отложены на долгое время.

Глава восьмая

В дом к дяде Илейн Мивер отправился вместе с Ратти. Девушка собиралась остаться там на ночь, если хозяева позволят. А в гостепреимстве Гована сомневаться не приходилось.

Лилен с радостным визгом повисла на шее у Мивера, как только он оказался во дворе. После того, как вернулась Илейн девочка не ложилась спать, ожидала его прихода. Юноша потрепал малышку по волосам и подарил ей четыре метательных ножа, купленных на обратном пути в столице провинции. Любым игрушкам Лилен по прежнему предпочитала оружие. Такой след в её характере оставила жизнь на улице. Тем не менее остальные следы уже успели сойти с тела, лица и духа ребёнка. Сейчас она ничем не отличалась от обычной девочки. Разве что пристрастием к оружию.

После того, как девочку уложили спать, почти в полночь Гован пригласил гостей на кухню поужинать, а заодно поговорить об их ближайших планах. Там Мивер поведал о событиях произошедших на совете. И сообщил, что отправляется завтра в путь.

— Я иду с тобой, — категорично заявила Илейн, услышав об этом.

Никакие споры, так и не смогли переубедить упрямицу. Она стояла на своём, несмотря на протесты, угрозы и даже мольбы юноши. Заявив, что завтра всех ждёт тяжёлый день она покинула расстроенного Мивера и отправилась спать. Ратти последовала за ней — этой ночью они делили комнату наёмницы.

— Почему вы не запретите ей? — спросил Мивер, когда остался с Гованом наедине.

— Она уже взрослая девочка, — вздохнул дядя. — У меня сердце каждый раз кровью обливается, когда она уходит. Старый дурак, ничему кроме оружия обучить её не смог.

— Война, это не охрана повозок, — покачал головй юноша.

— Знаю, — разозлился Гован. — Пришлось повоевать по молодости. В пограничных стычках. А это война. Ну не могу же я её запереть? А как иначе её остановишь. Девчонка нравом в своего отца. Да и выросла уже.

— Так что, мы не можем ничего сделать?

— Отчего же? — улыбнулся Дядя, теребя, густые усы. — Я отправлюсь с ней и пригляжу.

— А Лилен?

— Малышка побудет с моей красоткой. Она уже несколько раз ночевала у матушки Хло. У неё булочная в квартале торговцев.

— Но если с вами что-то случится...

— Тогда она получит все мои сбережения. А матушка присмотрит за ней. Или у тебя есть идея получше? Ведь это ты взял Лилен к себе. Может ты хочешь прихватить ребёнка с собой на войну?

— Нет, — смутился юноша, опуская глаза. Снова он бросает Лилен. И все остальные тоже. Если никто из них не вернётся, она останется одна... Смешно... Когда то он спас малышку от разгневанного продавца яблок, который хотел сломать девочке руку. Кажется, будто это было в другой жизни тысячи лет назад. Сейчас он наверное бы прошёл мимо. Хотя... Может и нет. Но предлагать ей разделить дорогу и жизнь он бы точно не стал.

— Тогда решено. Иди-ка лучше спать. Илейн права, завтра нас ждёт тяжёлый день.

* * *

Время тянулось медленно. Дни полные дорожных забот сменяли друг друга, а до противника ещё оставалось пройти немалое расстояние. Ведя войско на запад, навстречу король рисковал. Тем более что, он забрал с собой почти весь городской гарнизон. Но, их армия и так уступала численностью вражеской. Каждый человек был на счету. И, если город вдруг восстанет, то после сражения Правитель сумеет его успокоить. Если победит. Судьба, как города, так и всего королевства будет решаться на поле боя.

Навстречу армии двигались беженцы. Вначале всего несколько повозок в день. Но чем дальше они продвигалось на запад, тем больше встречалось бегущих от войны людей. В конце концов, одиночные путники превратились в поток. Они сходили с дороги, позволяя армии маршировать дальше, с надеждой смотрели вслед солдатам. Если королевскому войску не удастся остановить захватчиков, то бежать им придётся намного дальше. Да и неизвестно, успеют ли они, и найдут ли безопасные земли.