Мивер. Отступник (полностью)

Миверу за прошедшее время так и не удалось завести друзей среди охранников, да он и не пытался. Слишком странным казался он остальным: загадочный наёмник непонятно откуда. Лишь с Эдваром у них сложились достаточно тёплые отношения. Однажды вечером после службы тот даже пригласил товарища по оружию пройтись по кабакам. Что именно его приятель хотел Мивер не совсем понимал, но согласился. Ему было интересно увидеть нечто новое в городе.

Часов в восемь вечера они сменили форму на обычную одежду и отправились в путь. Эдвар начал поход с портового квартала. Довольно опасного местечка ночью, но в такое время ещё более-менее спокойного. Оказывается, чтобы пройтись по кабакам, нужно было обязательно в каждом останавливаться и пить. Мивер долго гадал в чём смысл такого времяпровождения, когда они вернулись из пятого по счёту заведения во дворец. Причём нести пьяного вдрызг и рвущегося на поиски девушек и приключений Эдвара пришлось именно юноше. Он, хоть и пил, по настоянию приятеля, не меньше, но переносил спиртное намного лучше и был лишь слегка навеселе.

Два дня спустя юноша добрался до окраин города. Центральные кварталы и пристань он уже изучил достаточно хорошо, но в квартале бедняков ему ещё быть не приходилось. Унылые покошенные домишки здесь лепились очень близко друг к другу. Причём вторые этажи зданий нависали над улицей и почти соприкасались между собой. К тому же, от переулков несло мочой и другими не слишком приятными запахами.

По улице носилась стайка одетых в лохмотья мальчишек. Один из них подбежал к Миверу и теребя его за штанину заявил:

— Дядя, подайте на пропитание.

Юноша полез в карман, достал оттуда пригорошню медных монет, больше у него не было — Илейн настаивала на том, чтобы Мивер не брал с собой много денег, так как он не знает их истинную цену и может потратить все — и протянул одну из них мальцу. Тут же его облепила ребятня, выпрашивая подаяние. В результате он раздал все деньги, которые у него были с собой и двинулся дальше.

— Красавчик, развлечься не хочешь? — позвала, жавшаяся в углу рядом с таверной девица, весьма потрёпанного вида.

— Спасибо, мне и без того весело, — ответил Мивер. В портовом квартале он один раз соблазнился зазываниями девушки и решил выяснить, как именно они собираются развлекаться. Но, когда понял, бежал оттуда без оглядки. В вопросах любви он был совсем неопытен, но, тем не менее, считал, что покупать её неправильно.

Квартал бедняков Миверу совсем не понравился и он решил, что вернётся к его изучению позже, если вообще вернётся. Но на обратном пути дорогу ему преградили три подозрительные личности. Один из них, мужчина с грязной бородой и десятком гнилых зубов, которые он скалил на юношу, вышел вперёд и сказал:

— Давай сюда кошелёк, быстро.

Юноша пожал плечами и бросил свой кошелёк говорившему. Тот взвесил его в руке, потом потряс и прорычал:

— Издеваешься? Он пустой. Гони деньги.

— У меня их нет, — спокойно ответил Мивер.

— Тогда их придётся забрать, — ответил грабитель.

— Кажется, вы пытаетесь меня ограбить? — задумчиво поинтересовался юноша.

Пользуясь тем, что он отвлечён разговором, со спины к Миверу подкрадывались ещё двое. Но юноша, пусть и не видел их, но слышал их шаги, обонял их запахи и просто ощущал их присутствие. Поэтому, когда на него напали, он увернулся и двумя ударами отправил грабителей смотреть сны. Остальные в это время попытались напасть на него спереди, с тем же успехом, вернее отсутствием такого. Не прошло и минуты, как всё было кончено.

— Простите, — сказал он, лежащим на мостовой телам и поспешил прочь. Ему совсем не хотелось вновь нарваться на грабителей. Причинять людям боль не нравилось юноше.

Когда Мивер навестивший затем дом Гована рассказал о происшедшем Илейн, девушка долго отчитывала его. Хотя к подобным отповедям в её исполнении он уже привык и даже считал их неотъемлимой частью общения с наёмницей.

— Почему ты отдал им все деньги? — никак не могла понять она. — Не одну, две или три монеты?

— Но ведь они просили. Значит, они им нужны.

— Неужели ты не понимаешь, что в мире очень много людей, которым нужны деньги. И всем ты всё равно не поможешь.

— Понимаю, — потупился Мивер. — Но что тогда делать? Не помогать никому?

— Возможно. Не знаю. Это сложный вопрос, который ты задаёшь мне уже не в первый раз. Но я простая девушка и не уверена, что смогу ответить на него правильно. Может быть, тебе спросить в церкви?

— Нет, спасибо, — отрезал юноша. Ивианерская церковь не внушала ему доверия.

— Тогда думай сам. В конце концов, это твой вопрос, а не мой.

— Я думаю. Постоянно об этом думаю. И мне кажется, я нашёл решение. Мне кажется, я должен помогать всем тем, кому могу помочь...

В этот день юноша заступал на службу с четырёх часов дня. Он вернулся в казарму к трём, переоделся в повседневную форму. Но дежурить ему не довелось. Вскоре в казарму заглянул чем-то недовольный Лебон, подозвал к себе Мивера и с кислой миной на лице сообщил, что вечером юноше предстоит сопровождать в качестве одного из телохранителей Эвелену на бал, устроенный в честь принца. Судя по капитану, идея включить Мивера в список телохранителей пришлась ему не по душе, но приказание исходило от принцессы, а с ней не поспоришь.

* * *

Три дня шёл четырнадцатилетний Мивер по проклятому лесу. Три дня, он отбивался от монстров, продирался сквозь кусты и карабкался по скалам. Наконец, на рассвете четвёртого все чудовища исчезли. Лес расступился, открывая чудесный вид на широкую поляну. Посреди ярко зелёной травы выделялся исполинский столб, к которому было привязано непонятное существо. От него веяло опасностью, ненавистью и... одиночеством. Мивер нашёл Измала, сына Бога.

Глава одиннадцатая

Вечером юноша нарядился в праздничную форму и отправился в покои принцессы. Кроме него ещё трое стражей должны были охранять девушку. Слишком мало. Правда, бал будет проходить во дворце, в который не так то легко проникнуть, поэтому отбиваться от большой группы нападающих им вряд ли придётся. А с несколькими людьми они без проблем справятся.

Десятки карет с извозчиками ютились перед дворцом, дожидаясь когда вечер закончится и их господа начнут разъезжаться по домам. Весь огромный зал для приёмов был заполнен гостями. Герольд объявил о том, что Её Высочество, принцесса Эвелена почтила праздник своим присутствием. Все взгляды на мгновения скрестились на принцессе и тут же, будто страшась быть пойманными, разбежались по сторонам. Чувствовалось, что второй ребёнок Короля Зерэйна не в фаворе.

Мивер пробежался взглядом по присутствующим. Все они были разодеты в жутко дорогие и часто безвкусно подобранные одежды. Дамы просто сияли, отражая многочисленными украшениями свет идущий от магических лампад. Кавалеры от них не отставали, компенсируя отсутствие такого количества побрякушек, дерзкими цветами в нарядах.

Музыканты играли чарующую мелодию, которая разносилась по всем уголкам зала, но время для танцев ещё не наступило. Большинство присутствующих разбилось на маленькие группки. То и дело один или другой человек отделялся от них, чтобы пуститься в свободное плавание и примкнуть к другой группе. Никто не приветствовал принцессу и даже её брат, появился лишь минут десять спустя, в окружении своих верных вассалов. Всё это время Эвелена провела в одиночестве.

— Я рад, что ты посетила мой праздник, сестра, — сказал Его Высочество, целуя руку Эвелене и всем своим видом показывая, что приветствие лишь пустая формальность.

— Как я могла пропустить его? — ответила принцесса.

— Надеюсь, тебе будет весело, — бросил принц и пошёл дальше. Его свита последовала за ним.

Принцесса невольно вспомнила разговор с братом, состоявшийся несколько дней назад. В её покоях Игвор оказался не в лучшем расположении духа, из-за того, что его не пропустили сразу.

— Ваши охранники становятся всё более дружелюбными, — иронично заметил он, после того, как с положенными этикетом приветствиями было покончено. В комнату принцессы брат зашёл один, оставив свою свиту перед дверью. Впрочем, охрана принцессы и не пропустила бы их внутрь.

— Они просто выполняют свою работу, — ответила девушка. — Думаю, ты пришёл не только для того, чтобы высказать неудовольствие моей охраной.

— Конечно, нет. Я слышал, ты принимаешь у себя лордов.

"Он слышал, — с сарказмом подумала Эвелена. — Половина дворца наполнена его шпионами, поэтому вряд ли хоть что-либо происходящее в замке может остаться без внимания брата".

— Всего лишь дружеские встречи, — ответила девушка.

— Надеюсь не о том, как занять отцовский трон? Это очень огорчает меня. Ты моя сестра. Я люблю тебя и не хотел бы чтобы тебе причинили вред, — принц посмотрел Эвелене в глаза. Девушка выдержала его взгляд и спокойно произнесла:

— Я постараюсь ничем не огорчать Ваше Высочество.

— Хотелось бы верить. Хотелось бы верить...

На этом серьёзный разговор окончился, но слова Игвора не выходили у принцессы из головы. Правильно ли она сделала, что решила вступить в схватку, когда её шансы столь малы? Возможно, ей следовало искать какой-нибудь другой вариант? Кто знает?

Никто больше не подошёл к Эвелене. Спустя час начались танцы и лишь её дядя, однажды рискнул пригласить девушку. Она с благодарностью отклонила его предложение, не решаясь выставлять его поддержку напоказ. На глаза принцессы невольно наворачивались слёзы, когда она смотрела на танцующие пары и вспоминала свой первый выход в свет, когда ей исполнилось пятнадцать. Отец тогда устроил роскошный приём. Девушка купалась в общественном внимании, кружилась в танце с галантными кавалерами и слушала их льстивые комплименты. Тогда ей казалось, что они правдивы. Но стоило отцу заболеть и подняться вопросу о престолонаследии, все отвернулись от неё. Принцесса, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, отправилась подышать свежим воздухом на балкон. Там, обратившись лицом к далёкому тёмному небу она могла дать выход своим чувствам не опасаясь, что кто-либо заметит печаль на её лице.

— Вам грустно? — внезапно раздался позади неё мужской голос. Девушка повернулась и с удивлением узнала в говорившем своего телохранителя, который нарушив все возможные правила поведения, обращался к ней. Остальные стражи в изумлении смотрели на него. Вначале Эвелена хотела встретить его слова отповедью, но потом, всё же ответила:

— Немного. Мне просто немного одиноко.

— Понимаю, мне очень знакомо это чувство — протянул Мивер. Он и в самом деле понимал. — Простите, что прервал ваши размышления.

— Ничего, всё в порядке, — сказала она, удивляясь тому, что и вправду не сердится. Слова молодого охранника, неожиданно для принцессы, слегка развеяли её мрачное настроение.

Девушка вернулась в зал, делая вид, что праздник её интересует и ей совсем не скучно. Прошло два томительных, наполненных скукой часа, и слово взял принц:

— Спасибо дамы и господа, что вы все откликнулись на моё приглашение, — разнёсся его усиленный магией голос по залу. — А сейчас сюрприз! Прошу всех пройти в парк, где наш придворный волшебник приготовил потрясающее действо для вас.

В ответ со всех сторон послышались, восхищённые вздохи женщин и аплодисменты со стороны мужчин. Гости нестройной толпой потянулись к выходу.

— Похоже, и это мне придётся вынести, — пробормотала себе под нос Эвелена, отправляясь вслед за ними.

Холодный осенний ветер слегка растрепал изящно уложенные волосы девушки, когда она вышла через парадный вход. Принцесса спустилась по мраморной лестнице и собиралась свернуть в сторону парка, когда Мивер вдруг почувствовал угрозу. Мгновение назад всё было спокойно и вдруг, он ощутил недобрый взгляд, нацеленный в лицо девушки и лёгкий, едва различимый даже для него, свист. Странно, он должен, обязан был увидеть опасность раньше. Но не сумел. Достать меч юноша уже не успевал. Вместо того, чтобы останавливать смертельный заряд сталью, Мивер протянул руку перед глазами принцессы и в неё вонзился арбалетный болт. Одна из мирно стоявших карет, внезапно тронулась с места и погнала к внешним воротам. Юноша успел заметить одетую в тёмное фигуру в маске, видневшуюся в окне и больше ничего.

* * *

— Что происходит? — удивилась ничего не увидевшая, принцесса. Настолько быстро всё произошло.

— Мне кажется, Ваше Высочество, что только что вас пытались убить, — спокойно ответил Мивер, переворачивая руку и показывая засевшую в запястье стрелу. Не используй он силу, стрела бы пробила руку насквозь и достигла бы принцессы. Больше опасности он не чувствовал, но после произошедшего юноша не очень этому доверял. — Пожалуй, нам лучше вернуться в замок.

Эвелена побледнела, но всё же нашла в себе силы кивнуть. Под бдительной охраной стражи, и делавшего вид, что стрела его совершенно не беспокоит и прятавшего руку от не заметивших происшедшего гостей, Мивера, девушка вернулась внутрь. — Нужно срочно позвать лекаря, — сказала принцесса, как только они оказались под защитой стен дворца.

— Вначале нужно отвести вас в ваши покои, — возразил Мивер. — Ваша безопасность на первом месте.

Принцесса хотела возразить, но посмотрела в глаза юноши и покорно кивнула. Они отправились в левое крыло дворца. Когда принцесса оказалась перед дверьми ведущими в её покои она отослала одного стража за врачом. Остальных поставила перед дверью вместе с уже находившимися там охранником и приказала Миверу следовать за ней.

Юноша делал вид, будто стрела совсем не причиняет ему боли, на самом деле это было не так. Просто, благодаря внутренней силе, он отключил нервы в той части, куда угодил арбалетный болт. К тому же за время тренировок Мивер сумел свыкнуться с болью и даже использовать, при необходимости, её в своих целях.

— Болит? — участливо поинтересовалась Эвелена. Принцессу от страха била крупная дрожь. А когда она представляла, что эта стрела должна была воткнуться ей в глаз, то ей становилось совсем плохо. Так что девушка находилась на грани потери сознания.

— Немного, — ответил юноша. — Не волнуйтесь Ваше Высочество. Всё уже позади.

— Да, да, конечно. Конечно всё позади. Я и не волнуюсь, совсем не волнуюсь, — слова лились, будто сами по себе, принцесса то ли не замечала, что тараторит без умолку, то ли не обращала на это внимание. — Просто...

— Ни о чём не волнуйтесь, — снова повторил Мивер, подошёл к девушке и опустил здоровую руку ей на плечо. — Когда я рядом никто и ничто вам не повредит.

Его слова прозвучали столь наивно-серьёзно, что... принцесса неожиданно для себя, нет не поверила, но успокоилась. Дрожь постепенно стала отпускать её.

— Спасибо, — вымученно улыбнувшись, поблагодарила девушка.

Не прошло и пятнадцати минут, как в покои принцессы вошёл королевский лекарь с помощником. Вместе они извлекли стрелу. Причём врача очень удивило, что во время операции юноша не кричал.

Осторожно взяв в перчатки маленького убийцу, лекарь принюхался к наконечнику и покачал головой.