Мивер. Отступник (полностью)

— Прости.

— Да ты не одна сегодня, — заметил он, разжимая объятия. — Познакомишь меня со своим парнем и его... сестрой.

— Это не мой парень, — покраснела девушка.

— Тогда зачем ты его сюда привела? — прямо спросил он её.

— То есть мой, но не совсем. А девочку мы, вернее он, подобрал в Винленсе.

— Понятно. Решил найти себе малютку и вырастить из неё невесту. Так иногда аристократы поступают, — мужчина понизил голос и подозрительно косясь на Мивера прошептал. — Слушай, он у тебя случаем не аристократ?

Дядя оказался не совсем прав. Мода находить себе невест совсем юными и растить в своём доме, прошла уже давно. Сейчас для аристократических семей королевства намного более важным было заключать выгодные союзы посредством браков.

— Нет, дядя. Ты всё неправильно понял. Просто, ей некуда было идти, а он её спас.

— Тогда может всё-таки представишь нас друг другу? Я закончу урок и ты расскажешь по порядку, что у вас там произошло.

— Хорошо. Это Мивер, — юноша поклонился. — Это Лилен. А это мой дядя, Гован.

Мужчины обменялись рукопожатием, ещё один обычай, который юноша узнал от наёмников.

— Ладно идите в дом, вы наверняка проголодались, а я тут закончу и к вам присоединюсь.

— Хорошо, — кинула Илейн и поманила Мивера с девочкой за собой.

* * *

Принцесса королевства Мереин сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно. В последнее время, одиночество было её постоянным спутником. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать и отец перестал смотреть спустя рукава на её детские, мальчишеские, как он выражался, выходки.

Всё меньшему количеству людей дозволялось видеться с Эвеленой. А когда отец заболел, даже они не рисковали показаться в левом крыле замка, где располагались её покои. Вскоре Король назовёт своего преемника. И им станет её брат Игвор. Он старше на два года, он красив, уверен в себе и... он мужчина. Палата лордов примет его с распростёртыми объятиями. Вот только, и об этом знали все, Король его не любил. Как и не любил его мать, королеву Изогильду, на которой женился по воле своего отца из государственных интересов. Когда та умерла, вскоре после родов, будущий король недолго горевал и вскоре женился снова по любви. Поговаривали, что он приложил руки к смерти своей супруги, но явных доказательств не было, только слухи. Владыка души не чаял в Эвелене, дочери от второго брака. А так как Правитель мог выбрать любого из них, ситуация осложнялась. Девушка боялась, что её попытаются убить.

Дверь в покои Эвелены отворилась и на пороге возникла горничная, одна из немногих, которым принцесса рисковала доверять.

— Экипаж подан, госпожа, — сказала она.

— Хорошо, едем, — кинула принцесса, поднимаясь.

В сумерках, переодетая в платье служанки Эвелена покинула дворец через вход для прислуги. Девушка юркнула в карету и приказала кучеру трогать. Экипаж со стёртыми гербами отправился в путь. Ехать было недалеко. Принцесса отправлялась в одно из поместий квартала аристократов.

Ворота в поместье при приближении кареты открылись и тут же захлопнулись, стоило принцессе оказаться внутри. Девушка снова воспользовалась запасным входом, чтобы незамеченной обычной прислугой оказаться в здании. За дверью её ждал дворецкий, доверенный человек лорда Викельсона. Он провёл гостью кружным путём в кабинет хозяина.

Комната, в которой трудился лорд оказалась обставлена весьма скудно. Чувствовалось, что Викельсону чужда столь присущая аристократам роскошь, во всяком случае, в рабочем помещении. Стол, два кресла, небольшой диван и жарко горевший камин вот и все предметы обстановки, которые находились внутри.

Молчаливый дворецкий, открыл перед Эвеленой дверь и, так и не проронив ни слова, удалился.

— Прошу, проходите, — пригласил старый, тщедушный мужчина, сидевший в кресле с одеялом на ногах рядом с камином.

Девушка послушно скользнула внутрь и устроилась в кресле напротив.

— Вы выросли Ваше Высочество, — заметил старик. — Последний раз я видел вас восьмилетней малюткой.

— Лорд Викельсон...

— Просто Рол. Так вы называли меня раньше.

— Рол, мне нужен совет, — сразу перешла к делу Эвелена.

— Конечно, уверен вы не для того приехали, чтобы проведать старика и вспомнить старые добрые деньки, — печально усмехнулся лорд. — И какой же совет вы хотите получить?

— Я уверена вы в курсе последних придворных происшествий. И знаете, что отец болен.

— Да. Признаюсь, собирать слухи со двора уже давно составляет одно из моих любимых развлечений. Впрочем, как и любого истинного аристократа.

— Группа лордов поддерживающих брата сильна. Я боюсь, что они не остановятся ни перед чем, даже моим убийством. Что мне делать?

— Зависит от того, что вы хотите получить и чем готовы рискнуть, — задумчиво сказал Рол. — Сейчас о вас как бы все забыли. Вы хоть и присутствуете на игровой доске, но ничего не предпринимаете, да и поддержка лордов у вас небольшая. Это не значит, что вас не попытаются убить в ближайшее время. Но шансы, что это произойдёт, всё же невелики. У вас сейчас два пути: оставить всё как есть и надеяться на лучшее, можно даже уйти в монастырь. Правда, это всё равно не сведёт риск полностью на нет. Или же перейти в активное состояние. То есть включиться в борьбу за трон и победить. Но тогда у вас уже не будет дороги назад. Либо победить, либо умереть.

— Мне не нужен трон, — твёрдо ответила принцесса. — Я просто хочу жить. Неужели я многого прошу?

— Если вы принцесса то да, — жёстко заметил лорд. — И не доверяйте никому. Уже безумие, что вы просите совета у меня. Да, я знал вас ещё ребёнком, а сейчас стою одной ногой в могиле, но приезд сюда мог стать для вас последним в жизни, принцесса.

— Но, я правда не знаю, что мне дальше делать. И... Мне не у кого спросить...

— На вашем месте я бы увеличил охрану. Уверен, половина из них уже куплена, если не вся. Причём лучше привлечь обычных наёмников. Пусть говорят, что они продажны, но сравниться по подлости с отпрысками знатных семей им не удастся. К тому же, потребуется время, чтобы их подкупить. Или же привлечь к охране обычных рыцарей, у которых кодекс чести стоит на первом месте перед деньгами. А дальше не знаю, всё зависит от вашего решения сражаться за корону или отступить. Увы, это целиком ваше решение и бремя его нести тоже вам.

— Спасибо, — поблагодарила Эвелена. — А что бы вы предложили, если бы я вдруг решилась вступить в игру?

— Увеличить, как я уже сказал, охрану. Кроме этого встретиться с самыми влиятельными лордами в приватной обстановке и сделать им достаточно весомые предложение, от которых они не откажутся. К тому же, некоторые из этих предложений можно будет не выполнять, став королевой. Да и от части этих лордов, потом придётся избавиться. Но только когда все нити власти будут в ваших руках, не раньше.

— Политика грязное дело.

— Вы правы, Ваше Высочество. И, если вы вдруг решите бороться за трон, то я пришлю моего дворецкого со списком самых влиятельных лордов и отдельно списком тех, кого можно перетянуть на вашу сторону. Хотя, конечно, последнее слово за Королём.

— Спасибо, я подумаю.

— Пожалуйста. Только не слишком долго. Кто знает, сколько мне ещё осталось на этом свете, — неуклюже пошутил он и добавил про себя: "Неизвестно, кто из нас умрёт первым, маленькая принцесса. Мне бы хотелось, чтобы это был я".

Также незаметно Эвелена покинула роскошный особняк и направилась во дворец.

* * *

Каждый год в деревне в день празднования Договора проводились поединки. Любой, независимо от пола мог принять в них участие. Делились они на три группы. Для детей от восьми до двенадцати лет, для подростков от тринадцати до семнадцати и от восемнадцати и старше. В каждом турнире были две дисциплины — бой с оружием и без. Первый свой турнир Мивер выиграл в восемь лет. Он без проблем разобрался в поединках с оружием и с большим трудом одолел соперников в безоружной схватке, так как в финале там были в основном юноши двенадцати лет от роду. Следующий такой же турнир он выиграл без проблем. И последующий тоже. В возрасте одиннадцати лет он принял участие во втором турнире. Пусть обычно там разрешалось сражаться с тринадцати лет, но его отец очень настаивал, да и остальные понимали, что в детской группе мальчику больше делать нечего. Поединки с оружием он, с трудом, но всё же выиграл, а вот безоружный бой нет. Хотя поражением это назвать сложно. Судьи остановили схватку, потому что Мивер отказывался сдаваться, несмотря на пропущенные удары. Разница в весе и возрасте между противниками (соперник был старше на шесть лет) не позволила ему победить. И всё же год спустя он праздновал победу в обеих дисциплинах. Хотя праздновал не совсем точное слово. Мивер даже не улыбнулся, когда его провозгласили победителем. Зато его отец лучился от счастья. Следующие два года Мивер с лёгкостью разбирался со своими оппонентами. А в пятнадцать принял участие во взрослом турнире и выиграл. С оружием и без. Правда, ему пришлось нелегко, но он справился. В шестнадцать же победа досталась ему почти без усилий.

Глава восьмая

Прошло три дня с тех пор, как Мивер с Лилен поселились у дяди Илейн. Время до вечера юноша проводил в городе, изучая столицу. Первый раз в сопровождении девушки, остальные уже в одиночку или с просившейся с ним Лилен.

Вечерами же он обучал девочку обращению с оружием. Хотя всё обучение состояло из того, что он давал нагрузку мышцам малышки. Кроме этого он тренировался сам. Знакомство с Гованом показало, что ему необходимо работать над собой. В первый же вечер, после рассказа племянницы мастер решил испытать юношу и предложил ему устроить учебный бой. Мивер согласился.

Поединок начался со схватки взглядов. Говорят мастера могут несколько минут следить друг за другом перед тем, как, нащупав слабину в обороне противника, перейти непосредственно к схватке. Гован принял обычную стойку, держа меч перед собой, у Мивера же оружие находилось в опущенной руке. Мастер атаковал режущим ударом сверху вниз. Мивер уклонился, но дядя, продолжая движение уже колющим ударом, попытался достать его — мимо. Юноша был неуловим. После пяти минут боя Гован опустил свой меч, покачал головой и сказал:

— Сдаюсь. Я признаться не верил, что ты настолько хорош. Вот только любой, увидев тебя в действии, поймёт, что ты не человек.

— Не человек?

— Да. Так что надо учиться делать вид, что победа над противником стоит тебе усилий. Иначе тебя раскроют в мгновение ока.

— Я человек, — упрямо заявил юноша.

— Тогда и двигайся, как человек, — парировал дядя. — Мечи должны скрещиваться и со звоном отлетать друг от друга. Неплохо было бы, чтобы ты что-нибудь кричал во время схватки или на твоём лице отражались какие-то эмоции. Хотя это не обязательно. Главная проблема в скорости.

— Понятно. Спасибо, — юноша поклонился, — я буду работать над этим.

На четвёртый день проживания в столице Мивер поинтересовался у Илейн:

— Я бы хотел обучиться грамоте. Ты не знаешь, как это сделать?

— В городской управе найдутся писари, дающие частные уроки, — подумав, ответила девушка. — Но это будет стоить недёшево. А зачем тебе грамота?

— Я бы хотел лучше понять окружающий мир. В городе ведь есть книгохранилище? Из книг можно узнать очень многое.

— В городе есть две библиотеки. Одна храмовая, туда не пройти, если ты не священник, другая во дворце, туда попасть ещё сложней, — разочаровала юношу наёмница.

— Лучше решать проблемы по очереди. Вначале я должен научиться читать. На это мне нужны деньги. Как я могу их получить?

— Заработать.

— Но как? Что я умею делать?

— Честно говоря, на этот вопрос ответить можешь только ты сам. Как по мне, ты отлично сражаешься. И можешь заработать немало, как наёмник.

— Я бы не хотел покидать столицу, — замялся Мивер.

— Тогда, может, поработаешь телохранителем?

— А чем они занимаются.

— Охраняют нанимателя. Их задача не допустить, чтобы его ранили или убили.

— Странно, люди хотят убить других людей и люди нанимают, людей, чтобы их защищали.

— Такова жизнь, — пожала плечами девушка. — У дяди есть контакты в гильдии наёмников, он наверняка сможет подыскать тебе работу охранника или телохранителя в городе. К тому же, он может достать разрешение на работу в гильдии. Тебе, конечно, придётся платить им отчисления в конце года, но иначе никто тебя к себе не возьмёт.

— Спасибо. Мне стыдно, что приходится так полагаться на твою помощь.

— Не волнуйся об этом, — отмахнулась девушка. — Люди должны помогать друг другу.

— Правда? — обрадовался юноша. Обычно Илейн говорила менее приятные вещи о людях.

— Угу. Только не все знают об этом, — добавила она, спустив Мивера с небес на землю.

В этот день юноша решил вплотную заняться изучением центральной площади и дворца. Конечно, в сам дворец его никто пускать не собирался, но Мивер хотел хотя бы издали полюбоваться на его красоту.

Зрелище поразило юношу в самое сердце. Десятки прекрасных башен гордо смотрели в голубое небо. Изящные, скорее декоративные, чем по настоящему неприступные внешние стены, позади которых открывался вид на дорогу ведущую к дворцу и великолепный парк, разбитый по обе стороны от здания. К тому же, вслед за первыми стенами виднелись другие, создававшиеся, как укрепление, они опоясывали сам сверкающий в солнечном свете дворец и могли похвастаться толщиной, высотой и многочисленными бойницами. Поэтому замок выглядел красиво, величественно и угрожающе одновременно.

Мивер так увлёкся созерцанием дворца, что не заметил, как подкрались сумерки. С сожалением, взглянув на величественное строение в последний раз, он отправился обратно. Вот только, в городе юноша ориентировался не очень хорошо, а в тёмное время суток и подавно. Поэтому минут через тридцать Мивер осознал, что заблудился.

Ещё через тридцать минут юноша понял, что без помощи выбраться ему будет довольно сложно. Но... Он никогда ни у кого не просил помощи. Если ему помогали, как делала это Илейн, он был благодарен, но сам ни о чём не просил. Поэтому Мивер лишь упрямо мотнул головой, отгоняя мысль узнать дорогу у прохожих, которых с наступлением темноты становилось всё меньше и меньше, и лишь ускорил шаг.

Юноша свернул в один из переулков, и его взгляду открылась печальная картина. Шестеро одетых в чёрное людей пытались ограбить карету. Они уже согнали извозчика с его места и теперь ломали дверь ведущую внутрь.

Не раздумывая, он бросился на выручку. Мерзавцы немало удивились, услышав спокойный голос юноши:

— Мне кажется или вы на самом деле пытаетесь ограбить карету?

Когда на него напало сразу четверо, Мивер полностью утвердился, что правильно понял их намерения. Он прекрасно видел в темноте в отличие от противников и несмотря на отсутствие оружия, вскоре бандиты без сознания лежали на земле. Правда, этого времени хватило оставшимся двоим, чтобы вышибить дверь. Но больше ничего они сделать не успели, так как юноша оказался рядом с ними и, не церемонясь, стукнул грабителей лбами друг о дружку.