Страсть искажает все...

— А чем ты думал, гнида, когда послушно отвалил им бабло? С такими успехами мог бы выйти на улицу и отдать их первому встречному!

— Да вали ты его, Крот, и всего делов! — вмешался третий.

— А знаешь, что? Когда мы трахнем твою девку, тоже не будем знать, чья она, да почему, — бросил главный, очевидно тот самый Крот, не особо реагируя на замечание своего подельника. От чего все трое оценив "шутку", громко рассмеялись.

— Только попробуйте её тронуть! — осмелел Пашка.

И в другой момент девушка наверняка бы порадовалась столь ярой защите. Потому как практически не сомневалась, кого имели в виду под "девкой". Равносильно и в том, кто её сюда вызвал... Но только не сейчас...

— И чего будет? — наклонившись, с характерным жаргоном выдал Крот, — бить нас будешь? Ты не в том состоянии, тварь! Надеюсь, твоя деваха поумнее тебя будет и сразу сообразит, как тебя выручить из беды. А? Как считаете, парни? Это её неизбежная участь. Равносильно, как и то, что ждет тебя. И молись, баклан, чтобы тебя сразу порешили!

— Да кончай ты с ним, Крот! — снова вмешался один из громил, и при этом в его руках блеснул... нож?

Нужно было куда-то бежать, звать на помощь! Спасать Пашку любой ценой, потому как девушка более чем была уверена, что эти совсем не блефуют. Если захотят, убьют и не покаяться. Вот только все тело словно сковала невидимая сила, заставляя стоять неподвижно и наблюдать за происходящим. Так, будто в самом страшном кошмаре - каждой клеточкой ощущаешь приближение неотвратимого, видишь, но не можешь что-либо изменить. Не в силах проснуться... Одновременно и страх и желание досмотреть до конца, до последнего веря в счастливый исход... Только сейчас это совсем не сон, и малейшее промедление будет иметь огромную плату, ценой в человеческую жизнь... Ценой в Пашкину жизнью... Она не должна этого допустить!

— Подожди, — отодвигая своего подельника, рявкнул главный, — мочконуть его нехер делать! Для начала нужно решить, чем и правда расплачиваться будет.

— Да чем ему расплачиваться? Такая тварь помрет, а где бабки зарыл, не скажет!

— Ну, че, пацан, скажешь, как дельце провернул, и останешься жить, или мы узнаем сами, и хуже будет не только тебе, но и бабе, — словно зная на что давить, не унимался Крот, — учти, мы следим за ней! Малейший промах, и она пойдет отрабатывать долг вместо тебя. Уж мы-то найдем ей применение!

— Хрен вам, с*ки! — взревел Пашка, и, дернувшись на стуле, бросился на Крота, каким-то чудом освободив руки, в которых теперь держал кусок арматуры.

Рывок, и он пытается, сбить своим случайным "оружием" одного из бандитов. Еще один, и самый молчаливый подельник, перехватывает и заламывает руку Паши... Арматура с характерным металлическим звоном падает на пол... Второй громила с помощью подножки заваливает Пашку на землю... Словно замедленная киносъемка... Словно давний избитый сюжет... Такой, что в самом страшном кошмаре не мог присниться... И третий, Крот, вытаскивает пистолет, из-за ремня джинс, и нацеливается на Павла...

Ей бы кричать, но крик словно застревает в горле тяжким комом, не в силах вырваться наружу... Единственный выход обнаружить себя. Хоть на мгновение заставить их помедлить... Просто не позволить случиться неизбежному... Хоть как-то... Пускай исполняют свои угрозы, пускай заставляю её отрабатывать, как сами сказали, непонятно что... Только бы не тронули Пашку!

Она уже делает шаг, последний шаг, из своего укрытия... Осталось совсем чуть-чуть... немножечко... Но вмиг кто-то сзади, словно предвидя её дальнейшее действие, будто желая защитить, одной рукой хватает за плечи, а второй закрывает рот, тем самым приглушая таки вырвавший наружу вскрик... Потому как именно в этот момент, в противоположной стороне помещения звучит угрожающий выстрел, оповещая, что это конец...

Но девушка уже не видит этого. К своему счастью. Зато, прижатая спиной к стене, крепким мужским телом с удивлением и одновременно неким облегчением видит перед собой человека, которого меньше всего ожидала здесь увидеть после Пашки... Того, кого никогда не замечала, но кто всегда готовился прийти на помощь... Кто всегда и все мог решить.

И в этот миг даже показалось, что с появлением мужчины, произошедшее с Пашкой, можно изменить...

— Тише, девочка, тише... — одними губами попросил мужчина, продолжая удерживать своим телом девушку прижатой к стене, и не убирая ладони от лица, все еще боясь, что не сдержится и как-то выдаст их присутствие. — Ты уже ничего не изменишь, а они не перед чем не остановятся...

Но как? Как, черт побери, она может быть тише, когда там.... Даже мысль не могла повернуться в ту сторону... Пашка... её Пашка.... Неужели его больше нет? Это просто невозможно! Это просто... она скоро проснется и поймет, что это просто страшный сон... Ведь она даже не может заплакать. Слез нет. Лишь шок и немой ужас в глазах...

— Я сейчас уберу руку, и ты не будешь кричать... — снова попросил мужчина, — хорошо? Нам нужно по мере возможности выбраться отсюда незамеченными. Или переждать, пока они уйдут. Они сюда не поткнутся. Они должны выходить с другой стороны.

Кто "они" не составляло особого труда догадаться. Но как все это узнал? Откуда такая осведомленность? Почему вообще здесь?

— Если поняла, кивни головой, — настаивал на своем мужчина, и лишь получив подтверждение, осторожно ослабил хватку, давая возможность вдохнуть кислород полной грудью, но в то же время, продолжая придерживать, чтобы в нужный момент успеть заткнуть, тем самым не позволить раскрыться.

— Что ты здесь делаешь, Олег? — нервно сглотнув, прошептала.

— Наверное, то же, что и ты, — фыркнул мужчина, — пытаюсь спасти чью-то задницу. Только если у тебя это получилось, откровенно говоря, хреново, позволь хотя бы мне довести дело до более счастливого финала!

— Они его убили...? — не обращая внимания на длинную тираду, еле слышно спросила девушка. Хотя вопрос прозвучал практически утвердительно.

В этот раз Олег только и смог, что несмело кивнуть.

— Кто они?

— Не слишком ли ты много вопросов задаешь, девочка? — осторожно выглядывая из-за укрытия, шикнул мужчина, — сейчас не лучшее время для этого... — но договорить не успел, потому как где-то там, дальше, послышался шум вмеcте с приближающимися шагами.

— Крот, чего-то мне это не нравится. Мы ненароком не притащили за собой хвост? - где-то совсем близко раздался голос одного из громил.

Приложив палец к губам, призывая молчать, Олег осторожно привлек девушку к себе, вынуждая вместе с ним присесть на землю, и пытаясь сделать это как можно безшумнее. И это у них практически получилось... Им всего-то предстояло затаить дыхание и подождать, пока "проверка" закончиться и обойдет стороной...

И когда шестерка Крота, кажется, прошел мимо, ничего не заподозрив, Олег, понимая, что пережидать больше не вариант, знаком показал перебираться вдоль стены назад, до одного из поворотов, что вел к тому же выходу, откуда пришли.

Ему нужно было самому идти вперед, чтобы заведомо проверять доски на шаткость и скрипучесть, но... Девушка пошла первая, и то ли от ужаса, что все еще овладевал разумом и сердцем, то ли от неосторожности ступила не туда, куда стоило, и доска с треском хрустнула под ногой. Застыв на мгновение, не успела опомниться, как сзади послышался возглас:

— Крот, Корявый, айда сюда! Смотрите, кого я нашел!

— Ритка, беги! — толкая девушку вперед, закричал Олег, пытаясь прикрыть её и позволить уйти.

Она не хотела оставлять здесь одного еще и Олега. Она не хотела лишаться последней опоры и поддержки в этой жизни. Но прекрасно понимала, что если и в этот раз будет молчаливо наблюдать за тем, на что способны эти уроды, однозначно уже ничем не поможет другу. Она должна хотя бы попытаться сбежать! Чтобы успеть позвать на помощь...

Оставалось каких-то несколько шагов. Девушка ухватилась рукой за дверной косяк, опасаясь, что в противном случае при повороте, может не удержать равновесие и упасть, тем самым теряя слишком драгоценное ныне время... Но вместе с тем не могла не обернуться, слыша где-то позади вскрики:

— Бл**ь, они, что следили за нами? Ах ты, гнида!

Оборачиваясь на ходу, не увидела, что впереди уже преграждают путь. Лишь когда с ходу врезалась в громадный шкаф, которым сейчас представлялся один из бандитов, поняла, что они в ловушке. Теперь им не выбраться. Брыкаясь и отбиваясь изо всех сил, краем глаз пыталась зацепиться за творившееся неподалеку. Понять, что с Олегом...

Он вроде как пытался отбиваться, вступая в драку наравне с громилами, и ничем особо не уступая им. А быть может, даже имея некое преимущество в ловкости и скорости движений. Но, к сожалению, здесь все предрешено заранее... Никакая ловкость не могла спасти, когда бой изначально неравен. Когда в заведомо сильнейшей стороны если еще и оружие...

Девушка больше не могла это ни видеть, ни слышать. Ей хотелось заснуть и проснуться, когда кошмара не будет в жизни. И возможно сознание решило смилостивиться над нею... Потому как пистолет, нацеленный на друга, был последним, что она увидела...

— Олег, нет!

Пистолет, и звонкий выстрел, приглушенный обезумевшим криком девушки, которая в одночасье потеряла всё...

Глава 1

Наше время

Гордо вздернув подбородок, позволяя ветру шаловливо развевать волосы, девушка, полностью отдаваясь во власть норовистому благородному животному, что пустившись в легкий галоп, несло вглубь леса, подальше от мирской суеты, с блаженством вдыхала свежий утренний воздух.

Она любила подобные моменты единения с природой. Ощущать легкий стук копыт по непроторенных дорожках. Чувствовать, как под тобой перекатываются напряженные мышцы великолепной лошади. Единственного, пускай и формально странного, но друга, который никогда не предаст. Слышать, как забавно она фыркает, и прижимает уши к голове, ощущая опасность. Как ускоряет ход, стараясь оградить от опасности не только себя, но и того, за кого несет в данный момент полную ответственность. В отличие от людей...

Маргарита до безумия любила таким образом отрекаться от городской жизни, отрекаться от неприятных и тяготящих мыслей, что казалось, не покидали последние годы ни на миг. И только в такие моменты могла ощущать себя свободной от прошлого. Свободной в полной мере. Как ветер, гуляющий под сенью деревьев. Как Страсть, что сегодня, словно ощущая настроение хозяйки, мчалась с необычайным воодушевлением... А быть может девушке это лишь казалось.

Страсть была великолепной арабской лошадью ярко-огненного цвета. Единственной в своем роде. Совсем еще молоденькой, но лучшей в небольшой конюшне. Эту великолепную кобылку около года назад, по собственной инициативе, на "Днях арабской лошади" в Польше, за несколько десятков тысяч долларов, приобрел для девушки Кирилл. Подарок ко Дню Рождения. Роскошный надо сказать подарок. Хотя Рощин всегда старался угодить, и никогда не жалел на неё денег. А уж зная любовь к скорости и лошадям, не мог не расщедриться на Passion... Страсть...

Почему именно Страсть? Потому что девушка считала, что в этом мире все измеряется в одном единственном эквиваленте. И название тому — страсть. Даже элементарная тяга к алкоголю, либо к новой, пагубной заразе последних десятилетий, как наркотики. Страсть есть у всех и ко всему. У полных людей к еде. У коллекционеров к раритетным автомобилям, почтовым маркам, или чего еще любят коллекционировать. Страсть к оружию и диковинным животным. Страсть к путешествиям и роскоши. Страсть к власти. Страсть к деньгам. Страсть к противоположному полу, в конце концов... Пускай многие называют это влечением, или возможно более вычурно — любовью, но как не определяй, смысл един. Главное имя всему — страсть. Все начинается из страсти и все заканчивается страстью. Страсть искажает все...

Вот так и это дорогое животное было чьей-то страстью. В данном случае самой Маргариты. Но даже не за это она была настолько привязана к лошади. Просто потому, что они во многом похожи. Марго, как и эта гнедая кобылка, так же всегда была объектом чьей-то страсти. Поначалу её это раздражало, нервировало, до зуда выводило из себя. Хотелось доказать всему миру, что она не может быть такой. Не может и не должна быть объектом страсти. Быть от кого-то зависимой. В юности, каких только иллюзий не питала. А потом... как-то смирилась, свыклась с подобной, не самой лицеприятной ролью в этом мире, и просто позволила себе плыть по течению. Поняла, что даже из подобного положения вполне реально извлечь весьма приличные и хорошие дивиденды.