Страсть искажает все...

Резко махнув головой, Маргарита, подхватившись, бросилась к выходу из комнаты. Сейчас необходимо успокоится. Обрести трезвость мысли, которая отчего-то то и дело ускользала, как только пыталась мысленно разложить все по полочкам. В этом может помочь только одно. Дикий галоп со Страстью. Только это и ничто другое больше...

Потому забрав с конюшни любимую лошадь, по традиции приготовленную для утренней прогулки, уже через полчаса Маргарита мчалась по широкой тропе к излюбленному месту у реки. Ветер безжалостно хлестал по лицу, играя со спутавшимися волосами... Вот она, настоящая свобода!

В какой-то миг Марго даже прикрыла глаза, наслаждаясь блаженством момента. И не сразу сообразила, что помимо шороха, создаваемого Страстью, где-то совсем рядом эхом отдается аналогичный хруст мелких веточек и шелест опавших листьев. Лишь когда расслышала отчетливый стук копыт, явно издаваемых не её лошадью, вздрогнув и возвращаясь в реальность, Марго несмело обернулась.

На расстоянии метров ста за ней мчался неизвестный всадник на огромном вороном скакуне. Из-за скорости трудно разглядеть лицо неизвестного. Но глядя на силуэт фигуры, понимая, что он пытается догнать именно её, предчувствие подкинуло один единственно возможный вариант.

Не было в Роще и в близлежащих краях того, кто мог, подобно самой Маргарите, заниматься верховой ездой. За более чем пять лет такого увлечения она знала это наверняка. Во всяком случае, до недавнего времени. До тех самых пор, пока здесь не объявился Чернышевский. Только он был способен так нагло и вальяжно вломится на чужую территорию. Для чего он это сделал, оставалось загадкой. Но ощущение чего-то неизбежного не покидало.

Дабы проверить собственные предположения, Маргарита, пригнулась к спине Страсти, заставляя ту ускориться. Традиционный маневр, который отчетливее убедил девушку в её домыслах.

Когда через несколько минут езды Одинцова, резко натянув поводья, заставила лошадь остановиться у реки, сомнений в том, кого сейчас увидит, не оставалось. Зато по телу все лихорадочнее растекался странный внутренний трепет. Соскочив со Страсти и погладив ту у шеи, Марго повернулась к загарцевавшему рядом скакуну.

Фыркая и недоумевая, тот все же послушался хозяина и остановился слегка в стороне. Вместе с чем всадник ловко спрыгнул на землю. Так же, как и сама Маргарита, погладил вороного. И медленно повернувшись, двинул в сторону девушки, что так и застыла, прижавшись к Страсти.

В простых брюках, высоких ездовых сапогах и одной лишь белоснежной рубашке, слегка расстегнутой на груди. Весь уверенный и невозмутимый. Серьезный... Прожигая и изучая взглядом одновременно.

А у Маргариты в голове одна единственная мысль — опасность... В опасности сосредоточение всего. Этой встречи. Этого мужчины. Предстоящего будущего...

— Ловко ты с ней справляешься, — как ни в чем не бывало, будто и нет между ними пропасти в десяток лет, мужчина подошел ближе и потрепал кобылку за гриву.

— А что там справляться. Это моя Страсть, — повернувшись к лошади, зачем-то призналась Марго. Трудно сказать, что она имела в виду, упоминая "страсть". Имя лошади, или нечто совсем иное...

— От тебя стоило ожидать подобного, — слабо улыбнувшись, отметил: — ты всегда была смелой и отчаянной.

Девушка не знала, что ответить. Вроде столько раз представляла себе, а что было бы, окажись Олег жив? Как реагировала? Что сказала..? Да что там, каких-то несколько часов назад, уже зная наверняка, что им предстоит снова встретиться, Маргарита придумала столько вопросов, столько важных слов... Где он был все время? Как жил? Чем жил? Как справился? Как добился подобных высот? Зачем, в конечном итоге, появился именно сейчас?

И что теперь? Стояла и даже не представляла, как себя вести рядом с ним. Буквально терялась. Впервые за многие годы по-настоящему терялась перед мужчиной...

Наверное, именно из-за этой растерянности и вырвался самый нелепый и неправильный вопрос... Вопрос, попытки ответа на который так уверенно и легко отмела при прошлой встрече.

— Где же ты был все это время, Олег? — с отчаянием заглядывая в голубые глаза.

Скорее всего, Маргарита сейчас выглядела по-детски наивно и глупо. В какой-то момент... Когда конкретно они и сама не могла понять, словно вернулась обратно в прошлое. Туда, где она все еще была маленькой наивной девочкой Риткой. А рядом всегда находился Олег. Почти всегда...

— Рит, это сложно сейчас объяснить, — с сожалением выдохнул мужчина. Видно, что вопрос ввел его в ступор.

Он не меньше её сожалел о несбывшемся. А может и больше? Кто знает...

— А ты попробуй, — вздохнув, Марго прошла в сторону реки, всматриваясь куда-то вдаль, к противоположному берегу.

— Рит, придет время, и ты обязательно обо всем узнаешь, — подкрадываясь сзади, виновато пробормотал Чернышевский.

— А когда придет это время? Почти двенадцать лет, Олег... — обхватив себя за плечи, Одинцова не решалась взглянуть на мужчину, опасаясь, что в этот раз не сможет сдержать себя под контролем, — ты только вдумайся! Двенадцать лет я жила с мыслью, что тебя тогда там убили, вместе с Пашкой. И что я вижу сейчас? Ты жив, здоров, и, кажется, не слишком бедствуешь. Неужели тебе этого мало?

— Рита, если бы все зависело только от меня, — подойдя до неприличного близко, как для случайного знакомого, Олег осторожно сжал девичьи плечи, пытаясь развернуть к себе.

— Конечно, я понимаю, — ухмыльнувшись, Марго подчинилась, так и не поднимая глаз, — бизнес, прежде всего. Для вас мужчин, всегда на первом месте удовлетворение собственных амбиций. Деньги, власть, признание... Ты ведь не исключение, так? — вздернув подбородок, с вызовом взглянула на Чернышевского.

— Нет, Рит, — отрицательно качнув головой, с грустью в голосе, откровенно признался Олег, — дело совсем не в бизнесе. И не в деньгах. Просто поверь мне.

В ответ девушка отворачиваясь, лишь усмехнулась. Доверие было последним, что она могла дать. Способность доверять у неё украли еще в далеком прошлом. Еще скорее, чем все остальное... И теперь он просит о доверии. Имеет ли право?

— Рита, скажи, — не получив желаемого ответа, осторожно приподнял двумя пальцами подбородок, заставляя Одинцову посмотреть на себя, — ты можешь мне поверить?

— Ты не знаешь, о чем просишь, Олег, — фыркнув, Маргарита, резко освободилась, и отступила назад, — доверие вообще хрупкая вещь. Расколов единожды, его нельзя склеить снова, — Присев на край обрыва, она, подхватив с земли пару камушков, машинально пустила в реку, — я не могу доверять тебе после того, что узнала вчера. Даже не смотря на нашу дружбу в прошлом. Только сейчас я отчетливо понимаю, что толком и не знала тебя никогда.

— А кому ты можешь доверять? — усаживаясь рядом, устало вздохнул мужчина, провожая взглядом очередной камушек, брошенный девушкой, — Рощину?

— Его, по крайней мере, я знаю хорошо, — уклончиво заметила Марго.

— Ты так уверена, что знаешь? — запустив камушек вслед за Ритой, — Беспрекословно внимая тому, что тебе говорят, еще не означает, что ты знаешь человека досконально. В большинстве случаев внешняя картинка это оболочка. А что там находится внутри, порой трудно понять даже самому посвященному человеку. Неужели ты уверена, что являешься для Рощина настолько близкой?

Снова вопрос, ответить на который Маргарита не могла. Не сейчас. Быть может, услышь она его еще вчера с утра, безусловно, ответ был бы утвердительным. Но сегодня... что-то менялось. Даже не смотря на утренние извинения Кирилла, осадок на душе оставался. Какое-то странное ощущения ореола тайн вокруг Рощина, что появилось сегодня в разговоре с ним, после слов Олега вспыхнуло с новой силой. Это не слишком радовало.

Снова копаться в прошлом, искать изъяны и недостатки в человеке, который сделал для неё гораздо больше, чем кто-то либо другой, не хотелось. Вообще не хотелось даже обсуждать этот момент. Пускай и с Олегом. Тем более с Олегом. Который и сам был не лыком шит и оказался для Маргариты полнейшей загадкой...

— Чернышевский, тебе какое до этого дело? — резко подхватившись, Маргарита, отряхнула с ноги сухие травинки, — ты столько времени шляешься черти где, а теперь появляешься и пытаешься меня убедить в том, что я живу как-то неправильно. Не много ли ты на себя берешь?

— Рита, я не говорю, что ты живешь неправильно! — подскочив следом, вспыхнул мужчина, — я хочу помочь тебе разобраться в том, с кем ты живешь и как! И хочу, чтобы ты поняла, наконец, для чего нужна этому твоему Рощину!

— А с чего ты взял, что я сама хочу этого? — став в позу, с вызовом выкрикнула Одинцова, — между прочим, мне и так неплохо жилось до твоего появления! Зачем ты вообще влез сюда? Ты считаешь, что связываясь с Кириллом, ты делаешь кому-то лучше? Да ты делаешь в первую очередь хуже! Причем самому себе!

— Ритка, да послушай же ты меня! — нагоняя девушку, когда та бросилась к лошади, с явным намерением сбежать, Олег, хватая её за запястье, попытался развернуть к себе, — в тебе сейчас говорит обида. Но я прошу тебя! Ты ведь далеко не глупая. Просто подумай и трезво оцени ситуацию. Неужели ты ни разу за все время, пока живешь с Рощиным, не замечала за ним чего-то... странного?

— Олег, давай на чистоту. Хватит говорить загадками. Если хочешь что-то сказать — говори! Что я должна была заметить? Я прекрасно знаю, что Кирилл далеко не ангел. Но не нужно пытаться меня настроить против него! Если ты считаешь, что подобный способ поможет быстрее продвинуться в бизнесе, то смею тебя огорчить — не поможет! Кирилл сожрет тебя и не поперхнется. Даже без меня! У него свои методы. И я хочу тебя предупредить, кажется, он уже пустил их в оборот. Во всяком случае, со дня на день у него будет полное досье на тебя. И тогда посмотрим, кто и о ком чего-то не знает!

— Вот ты и ответила на мой вопрос, — усмехнувшись, спокойно выдал Чернышевский, — осталось лишь сделать правильные выводы.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — закатив глаза, устало выдохнула Марго. Разбираться в словах Олега, которые больше походили на головоломки, она сейчас была не в состоянии. Но все еще надеялась получить более исчерпывающий ответ на свои вопросы.

— Я, кажется, уже сказал, что просто хочу тебе помочь.

— Ёлки-палки, Чернышевский, где ты был со своей помощью, когда я сидела в заточении в этой чертовой "Инанне"? — слова сами непроизвольно слетали с губ. Маргарита срывалась. Немного позже она еще не раз пожалеет о сказанном, но сейчас просто не могла заставить себя замолчать. — Когда меня подкладывали под каждого встречного-поперечного толстосума, готового вывалить кругленькую сумму? Когда меня... когда я... — хватая воздух, как выброшенная на берег рыба. На глаза невольно наворачивались слезы, и Марго, тряхнув головой, резко дернулась, пытаясь освободить руку из мужского захвата, — да отпусти уже меня!

Вырвавшись, девушка, пользуясь мимолетным замешательством Олега, быстро запрыгнула на Страсть, что мирно щипала травку около коня мужчины. Но пуститься вскачь она не успела. Потому как реакция Чернышевского была молниеносной. Выбежав вперед лошади, он, перехватив узды, заставил её застыть на месте. И продолжая удерживать кобылку, повернувшись к Одинцовой, уверенно заговорил:

— Прости, что тогда не смог помочь тебе. Что не нашел способа, возможности... Но я прошу тебя об одном, Рита. Дай мне шанс. Не исправить все. К сожалению, при всем желании, у меня нет такой власти, чтобы вернуть время вспять. Просто дай шанс помочь тебе забыть о том кошмаре.

— Олег, это не тот случай, когда возможно забыть, — устало возразила Маргарита, закусив губку.

— И все-таки... Я не прошу тебя сразу давать мне окончательный ответ, — отступая немного в сторону, тем самым давая возможность девушке уйти, Олег напоследок выкрикнул, — если решишься, я буду ждать тебя в этом месте и в это же время на протяжении недели!

Отчаяния и мольбы, которая сквозила во взгляде мужчины, обращенном к ней, Маргарита уже не видела. Равносильно, как и не могла слышать, как Чернышевский, только она скрылась в лесной чаще, машинально вытащил из кармана мобильный, и, набрав нужный номер, хладнокровно проговорил:

— Рощин клюнул. Сделай так, чтобы он узнал только то, что должен знать, — отключившись, Олег, уставившись вслед девушки, после которой осталось лишь густое облако пыли, с сожалением пробормотал — Рита-Рита... Маргарита... она же Грета... она же Королева... она же Марго... И моя Жемчужина. А ведь что ни говори, но, не смотря на невозмутимую браваду, как ни храбрись, ты все та же Ритка...

А Маргарита стремглав неслась в направлении особняка. В голове каламбур из мыслей и услышанных от Олега слов. Перед глазами пелена слез. Тех самых, которые в свое время были для неё непроизвольной роскошью. И картинки из прошлого. Одна за другой. Те самые, которые сделали её такой... Которые проложили путь изначальных метаморфоз её жизни. Превращая из юной наивной Ритки, в отрешенную от реальности и оскорбленную на весь мир Грету...

Глава 5

— Рит, смотри какая красота! — восхищенно воскликнула Белла, вытащив из шкафа короткое платье кроваво-алого цвета, и встряхнула его перед девушкой.

— Угу, — безжизненно отозвалась Маргарита, даже не взглянув на увлеченную нарядами блондинку.

Вместо этого продолжала изучать свое отражение в зеркале. Бледное лицо. Запавшие веки, синяки под ними и безразличие ко всему, отражающееся в некогда счастливых, карих глазах. Каких-то несколько дней, и от если не беззаботной, то, по крайней мере, удовлетворенной собственной жизнью девчонки, не осталось и следа. Одна лишь горечь потери и равнодушие ко всему... Окончательное и бесповоротное. Даже желание мести разбилось о путы безвыходной клетки, в которой она оказалась...

— Рит, что-то ты совсем раскисла, — отбросив платье на кровать, обеспокоенно отметила Белла.

— Ты думаешь, в моем положении возможно чему-то радоваться? — резко развернувшись на крутящемся стульчике, равнодушно бросила Одинцова, встречаясь взглядом с блондинкой.

Повисла неловкая пауза. Белла, нахмурившись, явно пыталась придумать малость достойный ответ. Но, судя по всему, даже у неё это не особо удачно получилось. Несмотря на жизненный опыт. Несмотря на то, что довольно долго вращалась в сомнительных кругах...

Белла была весьма миловидной женщиной лет тридцати. Шикарные, слегка вьющиеся, белокурые волосы. Красивые проницательные голубые глаза. Эта женщина была далеко не глупой и, наверное, именно поэтому ей удалось заполучить в этой золотой клетке столь высокое и почетное место. Начиная одной из "стаи", стала главной над остальными. Но и этого ей было недостаточно. Женщина явно стремилась к гораздо большему.

Упрямая и вспыльчивая. Не желающая подчиняться. В этом они чем-то похожи с Маргаритой... Но в отличие от Одинцовой, Белла могла, и умело подстраивалась под ситуации. Притаившись, выполняла любые указания. Не потому что боялась противоречить. Просто выжидала более подходящего момента, чтобы показать себя, настоящую. Рите этому только предстояло научиться.