2. В глубинах тьмы

* * *

— Внимание, принимаем непонятный сигнал, — встревоженно сообщила пилотировавшая корабль Шара. — Непонятный, но очень сильный. Источник, похоже, неподалеку. Но в этой системе не должно быть никаких поселений!

— Дай-ка мне взглянуть, — подошла к ней Селеста. — Да это же джедайский код! Я его знаю... Хм... только вот он использовался в мое время, а в нынешнее, насколько знаю, его уже две тысячи лет как не применяют... И это сигнал бедствия!

При этих ее словах мне стало не по себе. Потому что я помнил, чем в каноне обернулось следование Скайуокером и его командой такому же сигналу. Неужели это тот самый?! Или все же нет?

— То есть нас вызывает какое-то потерянное и изолированное с древних времен поселение?.. — тем временем задумалась тогрута.

— Или это ловушка, — недоверчиво произнесла Морн. — С другой стороны, какой смысл применять для ловушки давно устаревший код... Нет, на ловушку не похоже.

— Думаю, надо хотя бы взглянуть, — предложил Энакин. — Кому-то действительно может быть нужна наша помощь.

— Я — за! — немедленно ответила Лазутчик.

— Я тоже, — согласилась Шара.

— Полагаю, проверка необходима, — пробормотала Селеста.

— Тал? — обратилась ко мне тогрута.

— Если это то, чего я боюсь, то нам, может быть, и не стоило бы к нему приближаться, — медленно произнес я. — Вот только боюсь, что если это действительно то, чего я боюсь, то нам от него и не уйти.

— Ты что-то знаешь?! — тут же вскинулась Тень Завета.

— Всего лишь подозреваю. И предпочел бы ошибиться. Но выхода нет, лететь надо. Если это... не то, то кому-то может быть нужна помощь. А если то — опять же, от него не убежишь, — махнул я рукой. — Летим. Там увидим. И не спрашивайте меня ни о чем.

Нельзя сказать, что после такого предупреждения настроение в кабине пилота улучшилось. Наоборот, все стали нервно вглядываться в показания приборов и ждать, сами не зная чего. Шара осторожно направила корабль к источнику сигнала. Он становился все ближе. И ближе. И ближе...

— Э-э-э-м-м-м... Мы в точке, откуда исходит сигнал, — наконец, смущенно и опасливо сообщила она. — Но здесь ничего нет. То есть вообще ничего! Пустое пространство. А сигнал есть...

— Может, все же объяснишь... — повернулась ко мне Селеста.

— Смотрите!! — вскрикнула тогрута.

Впереди, за смотровым иллюминатором, посреди пространства из ниоткуда возник гигантский октаэдр. И начал стремительно приближаться к нам.

— Что?! Откуда?! — потрясенно вопросила Морн. — Здесь же только что ничего не было!

— Оно нас притягивает! Затягивает! — Шара безуспешно пыталась развернуть корабль, но все приборы вдруг одновременно отключились.

Октаэдр надвигался, между его нижней и верхней половиной раскрылась щель, из которой сиял яркий белый свет, нижняя и верхняя части стали вращаться в противоположных направлениях.

— Держитесь! — успел я крикнуть, прежде чем белое сияние поглотило все вокруг.

* * *

Когда я очнулся, в иллюминаторы весело светило солнце и заглядывали зеленые деревца. Корабль явно неподвижно стоял на твердой земле.

Рядом пробуждались остальные, живописно разбросанные по кабине.

— Не помню, чтобы сажала нас сюда, — удивилась Шара, единственная оставшаяся сидеть в кресле, так как заблаговременно пристегнула ремни безопасности.

— Однако кто-то же нас посадил? — неуверенно поинтересовалась Селеста. — Последнее, что я помню — это белый свет, занявший все вокруг.

— Забавно, но я последним запомнила то же самое, — откликнулась тогрута. — Но, судя по всему, корабль не поврежден. Снаружи пригодная для дыхания атмосфера... И все системы в норме. Только почему-то не работают.

— Как это? — не поняла Лазутчик.

— Сама не знаю.

— Привыкайте к местным странностям, то ли еще будет, — зловеще пообещал я.

— Та-ак... Или ты сейчас же объяснишь, где мы и что произошло, или я за себя не отвечаю, — еще более зловеще пообещала Морн. — Ну?!

— Вы знаете легенду о Мортисе? — ответил я собственным вопросом.

— Мортис?! — хором воскликнули Энакин и Лазутчик.

— Мортис! Чтоб мне! — выругалась Селеста. — Вот не думала, не гадала... Место с невероятной географией, находящееся внутри гигантского монолита... Ну да, эта штуковина, в которую мы влетели, и была этим самым гигантским монолитом! Место, где живут три всемогущих существа, способные принимать странные формы и воплощающие в себе светлую и темную сторону и баланс Силы! И это сюда нас занесло?!

— Именно, — вздохнул я. — И, судя по состоянию корабля, эти существа нас пока не намерены отпускать. Можете считать это приглашением к ним в гости, куда нам сейчас лучше всего и отправиться. Только прежде, чем мы выйдем наружу, выслушайте очень серьезное предупреждение. Точнее, два предупреждения. Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не доставайте из алтаря спрятанный в нем кинжал, которым можно убить бессмертных, и другим не позволяйте этого сделать. Ни в коем случае никто не должен его оттуда брать. Даже если альтернативой будет гибель нас всех. Потому что, если его попытаться использовать — будет гораздо хуже, поверьте мне. Во-вторых, не доверяйте громиле с красными полосками на лице и макушке, а также любому разумному существу, которое не похоже на человека. В этом мире только три жителя и все человекообразные. Так что, если увидите еще кого-то — знайте, что это кто-то из этих трех поменял форму, чтобы нас обмануть. Вы все поняли?

И, дождавшись неуверенных кивков, я скомандовал:

— Тогда отправляемся исследовать этот мир. Вперед.

Глава восемнадцатая

Она появилась незаметно, пока мы все, слегка прифигев, смотрели на 'невероятную географию' вокруг — горы и парящие прямо в воздухе 'острова', раскинувшиеся до самого горизонта. Высокая (так, на голову выше Скайуокера, который и сам был отнюдь не малого роста) стройная женщина в белых одеждах, с зелеными глазами, зелеными бровями и длинной волной зеленых волос. И, кажется, слегка светящаяся белым светом — ну, если присмотреться.

— Ты Избранный? — спросила она у Энакина, внезапно оказавшись у него (и у нас всех) за спиной. Голос ее словно отдавался небольшим эхом.

— Вы кто?! — опешил тот, стремительно развернувшись.

— Я — Дочь. Ты Избранный?

— Какой еще Избранный?! И простите, я не понял: чья вы дочь?

— Дочь Отца, разумеется.

— М-м-м, как все запущенно... — пробормотал под нос наш Избранный, который и правда не знал, что он Избранный. — А кто ваш отец?

— Он — Отец.

— Я понимаю, что он ваш отец, но кто он?!!

— Идите за мной. Я отведу вас к нему. Времени мало. Только он может помочь вам, — безапелляционно объявила Дочь и пошла прочь, уверенная, что мы последуем за ней.

И мы последовали.

* * *

Прошла лишь пара часов нашего похода (Дочь молча шла впереди по горной тропе, а мы молча... ну ладно, иногда тихонько перешептываясь, шли следом), а яркая зелень вокруг уже начала выцветать, все больше приобретая желтые и красные оттенки.

— Тут что, сутки за год идут? — поинтересовалась Селеста, которая, как и все мы, внимательно оглядывалась вокруг. — Кажется, уже местная осень.

— Боюсь, что именно так, — подтвердил я. — И подозреваю, что нам не захочется видеть здешнюю зиму... Если днем тут всем заправляет светлая сторона, от которой все растет и цветет, то ночью...

— Ох, звезды и планеты! — ответила Морн. — Пожалуй, нам и правда лучше добраться к этому Отцу до заката.

— Я — только 'за', — с этими словами я обогнал Энакина и пошел рядом с Дочерью.

— Можно вас спросить? — голос мой против моего же желания прозвучал несколько заискивающе.

Светящаяся красавица ничего не ответила, что я счел за разрешение...

— Ведь вы и ваш отец, и ваш брат — раньше были целестианами? Ну, Небожителями... Архитекторами... Древней расой, которая правила галактикой и создала в ней, как минимум, семнадцать звездных систем...

— Да, когда-то мы были теми, кого вы зовете целестианами, — наконец, отозвалась Дочь. — Но даже миллион ваших стандартных лет назад целестиане представляли собой духов Силы, если говорить вашим языком. Возможно, еще раньше они были чем-то другим, имея материальные тела, а может быть, они изначально возникли из самой Силы, но даже мои знания не простираются столь далеко.

— Но у вас-то есть тело.

— Мы воплотились, дабы хранить течение Силы. Дабы беречь ее равновесие. Дабы вести галактику в нужном направлении... или идти в направлении, нужном Силе. Да, направляем ли мы Силу, или Сила ведет нас — это вопрос, на который у меня нет ответа. Не знали его и целестиане. Воплотившись, мы получили возможности, недоступные духам, но за все приходится платить. Мы уже не могли жить среди существ, населяющих галактику, чтобы не повредить им и течению Силы своим безмерно возросшим могуществом, и поэтому удалились в изгнание.

— А вы знаете, зачем целестиане все это делали? Строили невероятные механизмы, создавали звездные системы и необычные космические объекты, порабощали разумные расы, вышедшие в космос, создали гиперпространственный барьер вокруг галактики...

— Все это — часть Великого Плана — плана целестиан или плана Силы, можешь назвать его, как хочешь. Целестиане стояли у истоков возникновения многих известных вам разумных народов, они рассеяли их по галактике и подготовили все для движения в нужном направлении. Но, к сожалению, даже их возможностей по воздействию на материю с помощью Силы было недостаточно для того, чтобы выполнить свою часть Плана за разумный срок — поэтому целестиане, будучи могущественными духами Силы, подчинили себе все достаточно развитые, чтобы освоить гиперпространство, народы галактики. С их помощью было построено множество совершенных механизмов, которые действовали исключительно на Силе. В свою очередь, с помощью этих механизмов духи получили возможность управлять материей в огромных масштабах и частично перестроили эту галактику — так, как это нужно было для Плана. Но долгое время все вы были не готовы... И вы и сейчас все еще не готовы к тому, чтобы окончательно объединиться в единое галактическое общество и выйти за пределы этой галактики. Барьеры уберегают вас от этого, пока не пришло время.

— Уберегают, значит... Понятно. А куда потом делись целестиане? После того, как все подготовили?

— В неразумии своем некоторые рабы целестиан позавидовали их могуществу и решили присвоить его себе. Эти бунтовщики были из расы ракат и именовали себя Искателями Душ. Им удалось захватить в 'ловушку для духа' одного из целестиан, но они не имели никакой возможности причинить ему вред, лишь пленив его. Тогда, чтобы найти способ уничтожать целестиан, они отправились в запретную зону — аномальную область галактического пространства у серебристой звезды, где переваривается само гиперпространство и где иногда появляются экстрамерные создания из-за пределов нашей вселенной... Безумцы рассчитывали заключить с этими существами союз против целестиан, но при первой же встрече просто не смогли понять друг друга, и экстрамерные существа, сами того не желая, случайно убили всех своих гостей, имеющих материальные тела, а из подвергшегося их воздействию целестианина возникли и вырвались на просторы галактики Серый Проглот и Безликие Рты, в дальнейшем известные также как Опустошитель существ и Пожиратели миров. Не спрашивай меня, что это такое — это знание запретно для разумных существ вашей галактики. В борьбе с этими двумя проклятьями целестиане в итоге одержали победу, но стали опасаться, что подобное может повториться, если они останутся здесь и кто-то снова найдет способ пленить и использовать их — духов Силы. И тогда, окончательно обеспечив развитие галактики в нужном им направлении, они отправились в Силу, оставив здесь лишь нас, чтобы продолжать следить за соблюдением Плана...

— А целестиане, которые 'отправились в Силу', могут вернуться? — поинтересовался я, стараясь разложить по полочкам своего мозга все только что полученные знания.

— Они не вернутся... Они ушли так далеко, что это за пределами даже моих знаний, и дальше, чем вы способны себе представить...

— Хорошо... Вот теперь я, наконец-то, что-то понимаю в древнейшей истории...

— Излишние знания могут быть опасны, — проронила Дочь. — Впрочем, как и недостаток знаний. Но я не рассказала тебе больше, чем тебе можно знать.

— Спа-аси-ибо, — несколько уязвленно протянул я.

— М-да, а мы-то думали, что мы живем в трудные времена, — прокомментировал Энакин, слышавший весь наш разговор. — Похоже, наши ситхи — ерунда по сравнению с этими проглотами и... Берегитесь!!

Он успел сам выскочить и вытолкнуть меня и Дочь из-под падающей скалы, которая с грохотом обрушилась туда, где мы только что шли, смахнув части уступа горы, по которому и шла наша тропа. Образовавшаяся пропасть немалой ширины отрезала нас от Шары, Селесты и Лазутчика.

— Вам запрещено меня касаться! — возмущенно заявила поднявшаяся на ноги Дочь, прожигая Энакина взглядом.

— А? Я, вроде бы, спасал вам жизнь, — растерянно отозвался тот. — Эй, Лазутчик, Селеста, Шара, вы там целы?!

— С нами все в порядке, — крикнула через пропасть Лазутчик. — Но, кажется, нам через эту трещину не перебраться! А вы как?!

— Тоже все живы! — ответил я.

— Это подстроил мой брат, — мрачно объявила Дочь. И, обращаясь ко второй части нашего отряда — оставшейся за пропастью — приказала:

— Ждите меня здесь. Никуда не уходите.

— Думаю, лучше вам ее послушаться, — согласно подтвердил я. — Ждите тут. И помните, о чем я вас предупреждал, если что! А мы должны идти дальше.

Дочь уже снова молча шла вперед, и мы с Энакином поспешили за ней следом.

* * *

До монументальной башни, где жил Отец, мы добрались к началу ночи, когда небо заволокло черными тучами и вовсю уже сверкали молнии. Войдя в жилище Отца вместе с нами, Дочь молча сделала жест рукой в сторону неподвижно сидевшего с закрытыми глазами белобородого старика и также молча удалилась, скрывшись в глубинах здания. Мы с Энакином подошли к старцу поближе.

— Приветствую тебя, друг мой, — открыв слегка светящиеся бирюзовым светом глаза, обратился Отец к Скайуокеру таким же отдающимся эхом голосом, что и у Дочери. Меня же проигнорировал.

— Ваша дочь сказала, что только вы можете помочь нам выбраться отсюда, — сразу взял банту за рога Энакин.

— Ты должен истину открыть о том, кто ты на самом деле, — отозвался Отец. — В этом я должен тебе помочь. И я это сделаю. Ты избран был, возможно, тебе о том известно. Ты — Избранный и должен верить, чтобы выполнить предназначение.

— Что значит 'Избранный'?! — возмутился наш джедай. — Объясните наконец! О чем вы и ваша Дочь все время говорите?!

— Возможно, друг твой сможет тебе объяснить это, — бирюзовые глаза Отца сверкнули, когда он глянул в мою сторону.

— Тал? — недоумевающе повернулся ко мне Скайуокер. — О чем он?

— Легенда джедаев об Избранном, Энакин, — вздохнул я, невольно отводя глаза. — Ты отлично ее знаешь. Как и все джедаи. Просто раньше ты не догадывался, что в ней говорится о тебе самом.