2. В глубинах тьмы

Так как же на время избавиться от Селесты Морн? Стоп. А почему делать заказ наемникам должен именно я? С этим прекрасно справится и Шара. Если я поручу эту работу ей, а сам, тем временем, буду отвлекать Селесту, то Тень Завета с ее наблюдением только за мной лично — останется с носом, раздвоиться она не сумеет.

Проблема в этом плане была только одна: Шара, конечно, не против заказных убийств отпетых негодяев, у которых руки по локоть в крови, но вот едва ли согласится организовывать убийства будущих негодяев, которые, тем не менее, пока еще ничего негодяйского не совершили.

Оставалось единственное решение... Прийти к Шаре, честно посмотреть ей в глаза... и нагло соврать.

Так я и сделал. Конечно, это далось мне нелегко — раньше я никогда не обманывал тогруту и она мне доверяла, к тому же была убеждена в моей способности заранее знать разные тайны. Но ради улучшения будущего галактики и спасения миллионов разумных...

Я наплел бедной Шаре такое... Что будто бы все эти пятеро, которых надо убить, только ловко притворяются рядовыми гражданами! А на самом деле они — особо опасные и жестокие имперские агенты, которые уже погубили многих противников Империи и многих еще погубят! Да, даже четырнадцатилетний Сал-Соло, которому на самом деле и не четырнадцать лет, конечно — он только выглядит подростком!

И бедняжка поверила. Только поэтому мне удалось уговорить ее выступить заказчиком.

А дальше все пошло, как по маслу. Сперва мы (в сопровождении Селесты, конечно) слетали подальше от базы в космос, откуда я вышел в Голонет — якобы для общения со своими агентами. К счастью, Селеста не стояла у меня за плечом и не заглядывала в мой датапад, так что я спокойно смог наряду с этим пригласить пятерых охотников за головами на встречу в кантине одной захолустной космической станции. Отобрал кандидатов я тщательно, выискивая для каждого из пяти заданий именно того, кто для его выполнения лучше всех подходит, и встреча с каждым назначалась на разное время — чтобы каждый знал только о своем задании. Одновременно в той же кантине я подготовил несколько встреч с контрабандистами, чтобы купить у них кое-какое действительно нужное оборудование — по моему плану, пока Шара будет общаться с наемниками, я буду беседовать с контрабандистами, и Селеста будет рядом со мной, 'присматривая', ну а тогрута тем временем, естественно, получит полную свободу действий — Морн ведь действительно не сможет раздвоиться.

Затем, через несколько дней, мы прилетели на космическую станцию, где тоже все прошло отлично: Селеста осталась со мной на скучных деловых переговорах о купле-продаже оборудования, в то время как Шару я на это время 'отпустил отдохнуть и поразвлечься'. Тень Завета при этих моих словах взглянула на меня с подозрением, однако промолчала — обвинить меня только потому, что я отпустил тогруту развлекаться, было не в чем!

Вернувшись к местному вечеру, Шара украдкой (за спиной Селесты) показала мне пять пальцев — это значило, что все пять заданий охотники успешно приняли.

Так, завершив все дела на станции, мы спокойно вернулись на базу. А через оговоренный с наемниками срок я снова вышел с ними на связь и назначил новую встречу — уже в другой кантине другой космической станции, не менее захолустной, чем прежняя — где нахально повторил с Селестой свой трюк: скучные переговоры с контрабандистами, покупка оборудования, разрешение Шаре отдохнуть и развлечься... Тень Завета глянула на меня зверем... но промолчала. Как мне показалось, она решила, что все это я устраиваю, исключительно чтобы поиздеваться над ней самой и ее идеей присмотра за мной. Кажется, ей даже не пришло в голову, что я могу поручить Шаре что-то действительно серьезное...

Вернувшись, довольная тогрута снова тихонько показала мне пять пальцев — все задания успешно выполнены и оплачены. Я мысленно вздохнул с облегчением — еще одна потенциальная опасность устранена.

Проблемы пришли оттуда, откуда я их не ожидал: едва мы завершили последнюю покупку и уже собирались уходить, чтобы проследить за погрузкой купленных товаров на наш корабль, как в двери кантины вошел человек в очень знакомой мне мандалорской броне и шлеме. Быстро осмотревшись, он уверенно направился к нашему столику.

* * *

Тем временем на Корусканте. Императорский дворец...

— ...К сожалению, агент Ив Йарроу, игравшая ключевую роль в этом плане, перестала выходить на связь, — докладывал императору глава Имперского Бюро Безопасности Круя Вандрон. — Ее молчание превысило уже все допустимые сроки, и единственный вывод, который можно сделать, это то, что она пропала без вести. К тому же в ее жилище на планете Ревери обнаружены некоторые следы обыска, в частности, пропала ее награда 'Покровительство Империи'. На основании этого мы подозреваем, что Ив, возможно, была раскрыта мятежниками. Пытаясь выяснить детали произошедшего, мы попробовали выйти на связь с нашим спящим агентом из ачеринского Сопротивления, но и он нам не ответил.

— Как удалось выяснить Имперской Разведке, он тоже внезапно и бесследно исчез, — добавил глава Имперской Разведки Арманд Исард, стоявший рядом с Круей Вандроном. — Поэтому мы полагаем, что и он был раскрыт мятежниками.

— То есть два агента, связанных с операцией 'Сумерки' — ключевой и запасной — оба раскрыты мятежниками, а сама операция сорвана? — уточнил Палпатин столь мягким голосом, что руководители имперских служб покрылись потом, а руки их невольно потянулись к воротникам.

— Да, к сожалению, это так, — выдавил из себя Круя.

— Это значит, что обе ваши организации допустили впечатляющие провалы в своей работе, — все так же мягко заключил император. — И ваши хваленые 'Сумерки' оказались пшиком, как и обещания уничтожить мятежников одним ударом. Мало того... — продолжил он. — Исходя из случившегося, мы должны подозревать, что ваши агенты были не только ликвидированы мятежниками, но и тщательно допрошены ими перед этим. А значит теперь им известна вся информация по группам Сопротивления, что была известна Ив Йарроу. В результате эти группы теперь знают друг о друге, могут объединить свою деятельность и таким образом многократно усилить ее! Это больше, чем провал операции — это большая помощь врагу!

Руководители разведки и службы безопасности в страхе молчали.

— А Ив Йарроу было известно о том другом, 'спящем', агенте на Ачерине? — задал новый вопрос Палпатин.

— Нет, — ответил Круя Вандрон. — Эта информация ей доступна не была.

— Значит мятежники узнали об этом из другого источника, — тихо произнес император. — Так же как они откуда-то узнали о настоящей личности Ив Йарроу... Вывод только один: в одной из ваших организаций, а возможно, и в обеих, есть шпионы мятежников с достаточным доступом к вашим секретам, что делает их особо опасными.

— Мы уже начали расследование! — тут же доложил Исард.

— И Имперское Бюро Безопасности — тоже! — поспешил добавить Вандрон.

— Нет... Расследованием дел ваших служб займутся Великий инквизитор Гидра и Инквизиторий, — вынес решение ситх. — А вы окажете им любую запрошенную помощь. Так будет надежнее. Неизвестно ведь, кто эти предатели, они могут быть и достаточно высокопоставленными...

От этих слов Исард и Вандрон невольно вздрогнули.

Глава двадцать шестая

— Спокойно, девушки, — тихо произнес я, следя взглядом за Бобой Феттом. — К нам приближается возможная угроза.

Шара и Селеста с виду продолжали сидеть, как ни в чем не бывало, но в Силе я чувствовал, что они насторожились и приготовились в любой момент схватиться за бластер и меч. Впрочем, Фетт не излучал агрессии — скорее удивление и даже некоторую радость.

— Это же, вроде бы, доспехи Джанго Фетта, — изумилась Шара, увидев его. — Но он погиб! Кто это в них?!

— А не догадываешься? — ответил я. — Его сын и наследник, конечно.

— Боба?!

— Здравствуйте. Какая неожиданная встреча, — прогудел через шлем Фетт, подойдя к нам и этим прервав наш разговор. — Разрешите присесть за ваш столик?

— Присаживайся, конечно, — с показным радушием согласился я. — А ты к нам по работе или по другой причине?

— Нет, наша встреча совершенно случайна, — ответил охотник за головами. — Хотя ты, наверное, сказал бы, что нас к этому вела Сила...

— Сила водит всех. Правда, некоторых она водит за нос, — пошутил я. — Так как же?..

— Ну, мне стало известно, что сразу несколько моих коллег по Гильдии Охотников вдруг отправились в эти места. Вот я и заинтересовался, к чему бы это. И вдруг вижу здесь же тебя и твою приемную дочь. Думаю, что это совпадение неспроста.

— Та-ак, что за сходка наемных убийц поблизости от тебя? — с подозрением уставилась на меня Селеста.

— Понятия не имею, — флегматично ответил я. — Я лично никого не нанимал. Ты ошибся, Боба, это действительно просто совпадение.

— Ладно, значит совпадение, — легко согласился Фетт. Хотя я почувствовал, что он мне не поверил. Но и выдавать меня ему было незачем. — Ты сам спросил... Признаться, я рад этому совпадению. Я, наверное, должен перед вами извиниться...

— Погоди, Боба, это в самом деле ты?! — радостно прервала его Шара. — Как твои дела?! У тебя все хорошо?! Мы пять лет не виделись! Ты что, в самом деле теперь в Гильдии Охотников за Головами?! Тебе же всего пятнадцать лет!!

— Отец десять лет готовил меня именно к этому, а совершеннолетие у мандалорцев наступает в тринадцать стандартных лет. И надо же как-то зарабатывать на жизнь, а эта работа ничем не хуже прочих. И я уже даже успел заработать неплохую репутацию в Гильдии. Так вот, я должен извиниться, — продолжил он, понизив голос. — Тогда, на Беллассе, я принял участие в охоте на джедаев, взяв заказ у Великого инквизитора. Это я стрелял по тому домику в горах, где они скрывались. Надеюсь, вас там не было?

— Именно мы там и были, увы, — ответил я.

— Боба! Ранкор тебе в печень! — рявкнула потрясенная Шара. — Ты стрелял по нам?! Это ты разнес дом Донны?!

— Тише, тише! Я же не знал, что там именно вы, — развел руками Фетт. — А другие джедаи... Не то, чтобы я имел что-то против джедаев, но как раз в тот момент у меня был недостаток в деньгах. А вообще я не сторонник Империи. Имперцы ввели свой гарнизон и на Мандалор, и нам пришлось подчиниться им, временно, конечно. К тому же эта история про то, что Палпатин тайно руководил Дуку... Это правда? Вы ведь должны знать.

— Чистая правда, — кивнул я. — С самого начала Палпатин управлял обеими сторонами войны, а Дуку был его марионеткой.

— Значит, моего отца убили с ведома Палпатина, — сделал вывод Фетт. — Тогда вот кого бы я убил бесплатно и с удовольствием, так это ситха-императора. Однако он даже для меня слишком силен, да и не добраться до него таким, как я, сейчас.

Тут меня будто толкнула Сила, и я прошептал:

— А если когда-нибудь будет организовано покушение на ситха с большой вероятностью успеха?

— Тогда... — Боба сделал паузу. — ...я бы хотел в нем поучаствовать. Если когда-нибудь такое мероприятие — действительно с большой вероятностью успеха — будет кем-то организовано, неплохо было бы, если бы этот кто-то пригласил и меня. Но думаю, теперь нам лучше разойтись по своим делам. Мы и так тут наговорили на несколько сроков в шахтах Кесселя. До свидания. Успехов.

Сказав так, охотник за головами встал и направился к выходу. Спохватившись, что и нам уже пора, мы вышли следом.

'Еще один союзник в борьбе против императора, — заключил я, поскольку отлично чувствовал в Силе, что Фетт сказал нам чистую правду. — Неплохо.'

Однако мое хорошее настроение тут же испортила Селеста.

— Так что там за дела у тебя тут были с несколькими охотниками за головами? — делано-равнодушным тоном поинтересовалась она.

— Да не было ничего, — отмахнулся я. — И ты же все время была рядом со мной! Сама знаешь, ни с какими охотниками, кроме, конечно, Бобы, я не общался.

— Ты-то да, а вот где Шара пропадала весь день? — проницательно заметила Тень Завета.

Тогрута открыла рот, собираясь что-то соврать, но я поспешно приложил палец к губам — молчи! Я уже мог достаточно хорошо скрывать свои чувства в Силе, а вот у нее такой способности не было. Шара уже излучала волнение от вопросов Селесты, хотя внешне и казалась спокойной.

— Оставь в покое девочку, она тут ни при чем, — строго ответил я Тени. — Я отпустил ее погулять и отдохнуть, значит она и отдыхала. Зачем ей обязательно присутствовать при наших скучных деловых переговорах... А то, что одновременно с нами кто-то встречается с наемниками в этой же кантине — да в таких кантинах такое происходит сплошь и рядом!

— Ла-адно, — угрожающе протянула Селеста. — Вижу вы сговорились и не собираетесь сознаваться. Но знайте: я вам нисколечко не верю. Однажды я выведу ваши делишки на чистую воду! Это ведь явно не джедайские делишки!

Сказав так, джедайка резко развернулась и ушла на наш корабль.

— Она, конечно, права, — задумчиво произнес я. — Эти наши 'делишки' были явно не джедайскими. Индивидуальный террор и все такое прочее... Но это принесет большую пользу галактике, не сомневайся, Шара. А сейчас пойдем посмотрим за погрузкой наших покупок...

* * *

Да, Шаре я это сказал абсолютно уверенным тоном. Но значило ли это, что на самом деле я не испытывал сомнений? Нет, не значило. И вот, видимо, для того, чтобы эти сомнения обострить, едва я остался один своей каюте, там же объявился мой темный двойник.

— Неплохо, неплохо, — издевательски похвалил он меня. — Ты уже докатился до заказов на убийства невинных людей. Которые в этой, новой, истории галактики могут вообще не стать теми, кем были в старой. И все еще не думаешь, что ты на темной стороне?

— Я не мог рисковать, — ответил я. — Да, технически Гетцерион, Зинджа, Хетрира и Тракана Сал-Соло можно рассматривать как невинных людей, но... Во-первых, они все уже не были детьми, значит их характеры уже вполне были сформированы, и они были вполне готовы совершать то, что совершали в прежней истории...

— Но все же пока не совершили! — беспощадно уточнил двойник.

— Во-вторых, даже если будущее изменится, Империя распадется раньше и раньше начнется война между ее 'осколками' — эти ребята все равно и в новых условиях могли бы успеть что-нибудь натворить, пусть даже в меньших масштабах, масштабах одного из 'осколков'.

— И все-таки пока они ничего не натворили!

— А, в-третьих, риск оставить их в живых был не оправдан. Смотри сам: к примеру, посчитаем смерть Зинджа гибелью одного невинного человека. Но если позволить ему жить, ожидая, пока он хотя бы начнет совершать свои злодейства, чтобы потом наказать его за это уже с полным правом на убийство, и если убить его даже сразу после того, как он сам убьет всего лишь одного невинного... То потеря галактики будет точно такой же как сейчас, за счет его собственной смерти — ровно один невинный человек. Единица равна единице. Если же упустить время с его наказанием, то потери могут стать многократно больше. Таким образом, избавившись от него сейчас, я ничуть не сделал галактике хуже, чем если бы дожидался 'законного повода' на его смерть.