2. В глубинах тьмы

Я не стал отвечать — не хватало только говорить самому с собой в присутствие посторонних! А вместо этого предложил всем заняться помощью раттатакам. Необходимо было связаться с ними, сообщить о произошедшем и предложить всю помощь, которую мы только могли теперь оказать им.

* * *

Корускант, Императорский дворец. Вскоре...

Дикие крики под сводами тронного зала, наконец, затихли, а блеск силовых молний погас.

— Вот так в древности поступали с гонцом, принесшим столь плохие известия, — буквально проскрежетал зубами император Палпатин. — Уберите это.

Вести из системы Раттатака и впрямь были настолько ужасными, что еще недавно ситх и предположить не мог, что такое вообще возможно. Но вот же... случилось. И главное, непонятно как!

Верховный инквизитор Тремейн отправился на операцию, которая должна была поставить точку в жизни сенатора Падме Амидалы Наберрие. Но вместо этого вернулся раненым, без своего отряда штурмовиков, зато вместе с той самой Падме Наберрие, которая, вроде как, его спасла! Или он ее спас?.. Тремейн вместе с сенатором отправился на свой Звездный Разрушитель, после чего экипажу поступил приказ на эвакуацию. А затем этот самый Звездный Разрушитель с кличем "За Вентресс!" атаковал эскадру и уничтожил еще три ИЗРа и транспорты с миллионами клонов-штурмовиков на борту. И что еще хуже — теперь в руках бунтовщиков оказался "Прототип"! Первый образец новейшего секретного оружия!

По всему выходило, что Тремейн — Верховный инквизитор Тремейн! — вдруг ни с того, ни с сего спелся с оппозиционеркой-идеалисткой Наберрие и организовал все это. Но... нет, что-то тут не так. Тремейну было бы куда проще сделать все это, не вмешивая в дела Амидалу. И зачем ему было притворяться раненым? Ведь он спокойно мог отдать те же приказы без этого притворства. Значит... он действительно был ранен? Хм... выходит, Падме действительно спасла Верховного инквизитора?! А тот... неужели из благодарности... Нет же! Или Палпатин совсем не разбирается в людях, чего никто не мог о нем сказать! Значит Тремейна каким-то образом заставили помогать Падме и ее шайке. Каким именно? Конечно, есть разные способы подчинить волю разумного... но тут нужно что-то быстродействующее. А это может быть только Сила! Так. Так... А что это за таинственный тип — "фальшивый мандалорец" — который присоединился к команде Амидалы где-то в пути и никогда не снимал при других свой шлем?! Он — единственный неизвестный во всей ее компании, и под шлемом вполне может скрываться недобитый джедай! Тогда получается, что это он спас сенатора Наберрие, перебил штурмовиков Тремейна, тяжело ранил того, а потом подчинил его разум и заставил помочь захватить Звездный Разрушитель. Силен же должен быть, мерзавец! Наверняка это один из не пойманных магистров! Но вот только та резня, которую он потом устроил — совсем не в духе джедаев, как, впрочем, и Падме Наберрие... Значит — темный джедай? Очевидно, да, кто-то из уничтоженного Ордена вполне мог после всего случившегося пасть на темную сторону. Одиночка ли он или действует вместе с другими джедаями? Неизвестно. Однако в любом случае "Прототип" в руках павшего джедая может стать чрезвычайно опасным для Империи!

Ну что же, это значит, что до сих пор он действовал недостаточно эффективно и слишком медлительно. Надо найти и уничтожить джедайское подполье, передавить их всех до единого и как можно скорее! И уничтожить вместе с ними всех их союзников, если такие еще у них остаются, в том числе и вольнодумцев, которые наверняка завелись на планете Набу! А если кто-то посчитает, что недавнее поражение Империи от рук каких-то там раттатаков свидетельствует о ее слабости и можно выступать против нее... о, надо будет показать им, какая это ошибка! Довольно игры в демократию и миролюбие! Пусть все узнают, как опасно на самом деле злить Империю и императора!

* * *

Система Раттатака. Вскоре...

Весть о нашей победе вызвала среди раттатаков бурную радость — вся планета праздновала целый день. Тем не менее, все понимали, что Империя скоро вернется и теперь Палпатин нагонит к непокорной планете еще больше кораблей и войск. Возможно, даже устроит массированную орбитальную бомбардировку поверхности — обычными турболазерами, конечно, а не потерянным "Прототипом", но и это будет чрезвычайно неприятно. В отличие от суперлазера, эти бомбардировки не достанут скрывшихся в глубоких убежищах, но вот верхние уровни раттатакских подземелий, конечно, разрушат, перекрыв им все возможности выйти наружу... А может быть, Палпатин, наоборот, продолжит воевать по-прежнему, желая уничтожить население планеты наверняка, а не дать ему уцелеть в глубинах, пусть и без возможности выбраться... В любом случае, перспективы были невеселыми.

Понимая это, раттатаки приняли решение эвакуировать с планеты хотя бы всех младенцев и самых младших детей, которые все равно были еще не способны сражаться. Этими-то детьми, а также теми, кто должны были их кормить, обслуживать и воспитывать, мы заполнили угнанный ИЗР буквально под завязку, сколько только позволяли вместить его системы жизнеобеспечения. После чего покинули систему, направившись в пространство чиссов (Трауну должен был понравиться наш подарок в виде нового секретного оружия Палпатина!). Падме после случившегося все равно не было дороги назад в Империю, так что, разумеется, мы взяли с собой и ее вместе с ее командой.

— Хорошо, что хоть кого-то удалось спасти, — прошептала Амидала, глядя на удаляющийся Раттатак. — Гнев императора будет ужасен.

— Да, будет, — согласился я. А мысленно добавил: "И именно этого нам и нужно — чем больше Палпатин будет злобствовать, тем скорее восстановит против себя всю галактику."

Глава шестая

— Итак, ты продолжаешь заниматься самообманом... — задумчиво начал мой темный двойник.

— А я все ждал, когда же ты появишься, — равнодушно ответил я.

— Нет, тебе удалось убедить себя в том, что объективно ты не сделал ничего особо плохого, — продолжал тот. — Проблема в том, что джедаи в таких случаях, фигурально выражаясь, слушают сердце, а не разум. И сердце им подсказывает, что твой путь — не тот, которым должно следовать истинному джедаю.

— Хочешь сказать, что я уже на темной стороне?

— Нет. Это не темная сторона. Но шаг в ее сторону. С этим якобы серым джедайством, которое некоторые столь превозносят, всегда есть такой риск. Или вот, к примеру... Почему перед тем, как выстрелить, ты сказал "За Вентресс"? Не было ли среди твоих целей банальной мести?

— Никакой мести. "За Вентресс" — было точно просчитанным ходом, чтобы произвести нужное впечатление на имперцев, напомнить им о ней и показать, что раттатаки не намерены сдаваться — так же, как и она.

— Всего лишь ход? То есть, ты совсем-совсем, ну ни чуточки, не хотел отомстить за нее? Или в твоем подсознании все же существовала такая идея, которая и повлияла на принятие именно такого решения?

— Вот только не надо разыгрывать из себя психоаналитика. Что толку рассуждать о подсознании, куда все равно не заглянуть. Я не собирался мстить — и точка. Среди моих эмоций не было гнева и ненависти.

— А, ну да... Старая джедайская загадка: позволительно ли поубивать кучу народу, если при этом не испытываешь эмоций, а действуешь спокойно и сдержано?..

— На нее нет единого ответа, сам знаешь.

— Да. Хорошо. Не буду даже говорить о том, что ты своими действиями подставил Раттатак — допустим, что император все равно бы добивался полного уничтожения этого народа, а ты даже отсрочил это уничтожение. Но ты подставил уцелевших скрывающихся джедаев — после того, что ты сделал, Империя охотится на них вдесятеро злее, чем раньше, попутно причиняя вред множеству посторонних людей. Ты подставил планету Набу — и там теперь идут аресты. Ты подставил союзников Падме в Сенате — их уже арестовали. И ты, наконец, подставил всю галактику — Палпатин озверел после твоего "хода" — как ты и рассчитывал — и теперь отыгрывается на всех гражданах Империи, которые смеют проявить свое недовольство. Скоро разгорится война — как ты и надеялся.

— Я лишь вынудил Палпатина открыть свое истинное лицо гораздо быстрее, чем он это сделал в иной истории, — отчеканил я. — Галактику и там ждало то же самое. Сейчас это просто происходит быстрее. И от этого — быстрее разрастется сопротивление императору. Палпатин стремился править с помощью страха и никогда не понимал, что от его жестокости сопротивление будет только сильнее... Да, я это спровоцировал. Но скорейшая победа Восстания принесет галактике только пользу. Если это произойдет в ближайшие годы — в целом жертв станет как раз меньше, чем было бы за двадцать лет правления императора.

— Объективно — да, — пробормотал двойник. — Если тебе повезет. Но разве так должно поступать настоящим джедаям? Они помогают разумным, а не ухудшают их положение. Разве они исповедуют принцип "чем хуже, тем лучше"?

— Зато они исповедуют принцип "сражаться вместе с вами, а не вместо вас". И "давать голодным удочку, а не рыбу". Пока народ галактики не осознает все и не восстанет против Империи сам...

— Стоп, стоп, это ты уже не в ту сторону свернул. Народ, конечно, восстанет, и джедаи придут ему на помощь, но вот только твоя роль в подготовке этого восстания начинает выглядеть не очень красиво.

— А я о красоте не забочусь.

— Зато о том, как выглядят твои поступки, подумают другие. Еще как подумают... И, в конце концов, сделают вывод: ты — никак не годишься в настоящие джедаи, — с этими словами двойник испарился.

— Может быть, и так... — сказал я уже самому себе.

* * *

Двойник был прав. После нашего возвращения на джедайскую базу Энакин, конечно, обо всем рассказал, да и я не скрывал то, что сделал (умолчав только о моих тайных мотивах для этого). Так что старшие джедаи стали посматривать на меня косо. Нет, на словах они, вроде как, соглашались, что да, я сделал необходимое именно в той ситуации, но отношение их ко мне изменилось — как будто они занесли меня в некий список неблагонадежных, таких, которые пока еще не сделали что-то плохое, но вполне могут это вдруг сделать в будущем.

Хорошо хоть меня не обвиняли в усилении репрессий Палпатина (хотя именно на их усиление я и надеялся), который действительно, как с цепи сорвался. Император объявил, что всю операцию на Раттатаке организовали подлые джедаи совместно с подлыми раттатаками и подлой сенатором от планеты Набу Падме Амидалой Наберрие. И что возмездие за это будет скорым и неотвратимым.

На Раттатак нагнали втрое больше войск, чем раньше, и полностью блокировали планету, но устраивать орбитальные бомбардировки не стали. Наоборот, в наступление повсюду перешла пехота, которая с большими потерями зачистила все наземные базы, а теперь рвалась вглубь раттатакских катакомб, обильно устилая их коридоры своими трупами. По слухам, император пообещал, что теперь точно изведет всех раттатаков до единого, даже если для этого придется угробить еще миллионы и миллионы штурмовиков!

Молодую королеву Набу арестовали и приговорили к казни, по всей планете хватали и бросали в застенки всех, кто хотя бы теоретически мог быть связан с несуществующим "заговором сенатора Наберрие". К счастью, еще сразу после раттатакской битвы я успел предупредить семью Падме и те сбежали прежде, чем за ними пришли...

Арестовали и всех членов Сената, которые хоть чуточку поддерживали Падме! Арестовали, бросили во все те же застенки, а потом всех переказнили. Бэйл Органа и Мон Мотма, как ни странно, остались в стороне от этой охоты — видимо, именно потому, что в открытую оппозицию не вступали, притворяясь совершенно лояльными Империи.

Кто-то из сенаторов выразил протест — и был арестован прямо во время заседания. Запротестовали и возмущенные происходящим набуанцы — им ответили огнем бластеров, а потом — еще более массовыми арестами. Точно так же были подавлены все протесты, которые начали вспыхивать на других планетах Империи.

Охоту на джедаев продолжили такими дикими методами, что даже я удивился: в тех местах, где появлялся даже лишь слух о том, что заметили джедая, имперцы теперь просто хватали всех, кто был хотя бы рядом! Хватали и допрашивали быстро, но с большим пристрастием, выискивая сообщников или хотя бы свидетелей.

"Найти и уничтожить джедаев!", "Ищите джедаев!", "Джедаи — вновь главная опасность для Империи!", "Кто видел джедая и не сообщил об этом — его сообщник!" — в унисон заливались все СМИ Империи.

Да, Палпатин действительно озверел после потери "Прототипа", и куда только делся ловкий политик, которым он был не так давно? Впрочем, если учесть, что наверняка ситх сейчас представляет, как его секретное оружие оказалось в руках его злейших врагов и они готовятся использовать это оружие против него... Да, тут действительно взбесишься и начнешь пытаться отыскать его любыми способами.

Конечно, похищенный ИЗР имперцы тоже искали по всей Империи. Вот только все это было бесполезно — ведь тот уже был у чиссов! По возвращении мы сразу передали корабль вместе с суперлазером командору Трауну, который сказал, что знает, что с ним делать дальше. Что же касается спасенных раттатакских детей, то и им Траун смог предоставить место где-то в Доминации чиссов.

А еще — я постарался распространить по галактике слух о похищении врагами Империи ее новейшего секретного оружия. И это удалось, слух широко разошелся. Палпатин наверняка вышел из себя еще больше (если это было возможно), но официально объявил, что все ложь, и никакого секретного оружия не было.

Такие вот дела произошли за прошедшие несколько месяцев. Я посеял в Империи семена недовольства, которые должны были дать обильные всходы — я это знал, оставалось только дождаться их. И подготовить Энакина Скайуокера, конечно. За это время он еще больше повысил и отточил свое мастерство — поговаривали, что скоро придет время его испытаний на звание рыцаря.

А потом... Похоже, что ему нужно будет взять себе падавана. Хотя сейчас взрослых рыцарей уцелело столь мало, что сам старый принцип обучения "один наставник — один падаван" должен был на какое-то время уйти в прошлое, оставшиеся рыцари все же предпочитали брать падаванов по-прежнему. Вопрос в том — кого из тысяч юнлингов выберет Энакин?

Казалось, что он должен предпочесть лучшего кандидата, самого талантливого в обращении с Силой, а таких сейчас было трое: Асока Тано, Уи Малро и Сарисс, которую Йода в свое время отбил у пророков темной стороны. Однако у меня имелось другое мнение — я провел кое-какие расчеты и пришел к выводу, что лучше всего раскрыть потенциал самого Энакина поможет совсем другой ученик. Тот, точнее, та, в ком Сила довольно слаба, зато воли к победе, смекалки и хитрости — хоть отбавляй. Да, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази по кличке Лазутчик...

В какой-то мере я симпатизировал ей — еще с прошлой жизни, человеческой — был недоволен ее судьбой в "той, прежней, истории", где она в итоге ушла в мандалорцы, и не прочь был эту судьбу подправить здесь. Кроме того, у меня было еще... хм... несколько предвзятое отношение к "той самой Асоке Тано", которая немного раздражала меня своей вездесущестью и "завышенными характеристиками". Потому и ее я тоже был не прочь избавить от такого наставника как Скайуокер. Впрочем, кто сказал, что в итоге это не пойдет ей как раз на пользу, изменив к лучшему и ее собственное будущее?.. Но, разумеется, это не было главными причинами, о нет. В конце концов, я не мог позволить эмоциям влиять на мои действия в таком важном деле... Я просто все просчитал, и решил, что Лазутчик будет для Энакина наилучшим выбором.