2. В глубинах тьмы

Услышав это, я сразу понял все. Куореал действительно намеревался отступить от нашей галактики, напуганный живой планетой, и лишь попытался перед этим избавиться от возможных заговорщиков, готовящих против него мятеж. Но затем до него все-таки добрался уцелевший Оними, и Куореал стал уже не Куореалом, а живой куклой на троне, высказывающей мысли и желания своего шута — как Верховный Владыка Шимрра в иной истории. Оними же, в свою очередь, запаниковал, узнав все, что было Куореалу известно, решил, что галактика все о них знает и деятельно готовится к столкновению (отчасти это так и было), и принял решение напасть немедленно, пока еще есть хоть какой-то шанс, потому что позже враг будет только еще сильнее. Вот и результат его паники и преждевременного наступления: на этот раз Вторжение обошлось куда более малой кровью и для галактики, и, надеюсь, для йуужань-вонгов тоже. При чем сейчас в нападении участвовал только флот пришельцев, а корабли-миры с гражданским населением все еще оставались далеко в межгалактическом пространстве и приближались довольно медленно — Оними рассчитывал, что они прилетят уже на все готовое и завоеванное.

Понял всю ситуацию и Секот, после чего объявил, что должен лететь в дальний космос, к каравану кораблей-миров, и эвакуировать своих 'детей' и оттуда, заодно разобравшись с сумасшедшим шутом-узурпатором. Чулканг Ла же, узнав все об этой истории, пришел в ярость и громогласно пообещал помочь в этом разбирательстве. На этом мы с Зонамой-Секот и расстались.

— Я, конечно, мог бы вам помочь и в вашей войне, — извиняющимся тоном сказал Секот, прощаясь. — Но сейчас для меня важнее всего вернуть всех моих детей на их истинную Родину, ведь, как я осознал — это именно я. К тому же я чувствую в вашем Избранном огромную Силу и вижу необычное, но великое будущее, что ждет его... Именно он должен поставить точку в вашей борьбе, и я предчувствую, что это произойдет уже совсем скоро. Удачи вам. Да пребудет с вами Сила.

— Да пребудет с тобой Сила, Секот, — попрощались и мы. — Успеха в твоей задаче.

После чего мы все взошли на борт 'Гонщицы' и отправились обратно, на тайную базу джедаев в Доминации чиссов. Я, конечно, сильно расстроился, ведь такой 'рояль в кустах' и 'бог из машины', которым неожиданно оказался Секот, действительно мог бы легко победить Палпатина... Наверное... Но да, как ни крути, пророчество-то гласило, что только Энакин должен это сделать, а никто другой. Значит, следовало готовиться к тому, чтобы именно с его помощью это совершить, тем более что, по словам самых сильных одаренных, таких, как Секот и Йода, момент истины совсем близок!

Между тем, это стало известно не только мне — с тех пор, как мы вернулись на базу, слух о приближении оного момента разошелся среди всех джедаев, и они теперь каждую минуту свободного времени только и делали, что медитировали, всё стараясь выяснить у Силы: 'Не пришел еще момент, нет? А сейчас?'

Тем временем в Империи обстановка тоже накалялась (хотя, казалось, куда уж накаленнее?): после того, как Палпатин узнал о встрече имперского флота с живой планетой, мало того, планетой-джедаем — он объявил, что это новый опасный враг, который несомненно находится в сговоре с йуужань-вонгами, джедаями и раттатакцами, которые все вместе планируют уничтожить Империю. А значит, Империя должна стать еще сильнее и быть готовой к любым вызовам! Империя обязательно уничтожит всех врагов: и внутренних, и внешних, и Сопротивление, и джедаев, и безумных кровожадных пришельцев из чужой галактики, и планету-монстра! Все разрушенные кораблестроительные верфи должны быть восстановлены в рекордные сроки, новые корабли — немедленно построены на них, флот восстановлен после огромных потерь войны с пришельцами и еще больше увеличен! Речь Палпатина выглядела очень грозной, однако в Силе мы все чувствовали его явные волнение и страх — впервые император столкнулся с существом, которое столь серьезно превосходило его в способностях к Силе и в силах вообще, и ему явно было не по себе...

Напряженную атмосферу ожидания на базе не смогла разрядить даже сообщенная Падме Наберрие радостная весть: она беременна и скоро у них с Энакином родится ребенок!

— Дети, — машинально поправил я, но на это никто не обратил особого внимания.

Конечно, и сам Энакин, и его мать Шми Скайуокер тоже были без ума от счастья, и остальные тоже поздравляли их с Падме, однако главным предметом всеобщего беспокойства по-прежнему было приближение решающего столкновения Избранного с сильнейшим лордом ситхов.

Я, между тем, слегка смутившись, поинтересовался у Скайуокера, что он будет делать с женой и детьми, когда после победы над Палпатином ему придется улететь на Мортис и возглавить Семью (этот вопрос уже давно меня волновал). Однако Энакин, не моргнув глазом, ответил, что, конечно, заберет их с собой — ему наверняка это разрешат.

'А может, и действительно разрешат', — подумал я и оставил эту проблему в покое.

И вот... момент, наконец, стал нам ясен. Однажды ночью во время своего битского транса я увидел весьма ясное видение синего светового клинка, выходящего из груди стоящего на коленях императора Палпатина. А наутро выяснилось, что точно такое же видение этой ночью было и у Йоды. И у Энакина. И у Селесты. И у слепого магистра Зао. А еще — у К'крука, Аайлы Секуры, Оби-Вана Кеноби, Сири Тачи, Тцуя Чоя и Луминары Ундули. Словом, Сила давала нам понять на редкость прямо и самым недвусмысленным образом: время пришло. Оставалось только решить: что именно нам теперь делать?! Но вскоре оказалось, что и об этом Сила тоже позаботилась! В ближайший наш сеанс связи с Бэйлом Органой тот сообщил, что у нас проблемы (так он посчитал, он-то не знал о предсказании Силы!): на Корусканте в результате успешной операции имперцев погиб наш знакомый Тай Ксон Йиммон, возглавлявший местную ячейку Сопротивления. После этого власть среди подпольщиков Корусканта захватил никто иной, как Туден Сал, который тут же объявил, что главной их целью — вновь становится убийство Палпатина. Бэйл беспокоился, что эта попытка может с большой вероятностью обернуться неудачей, а в результате — и гибелью всего корускантского подполья. Однако Йода, услышав об этом замысле Сала, замер, а затем посоветовал Органе и Мотме дать на эту операцию свою санкцию.

— Думаю, удачным оно на этот раз будет, — заметил зеленый магистр. — Ведь в этом покушении двадцать джедаев участие примут!

Глава тридцать вторая

И вот, уже на следующий день мы прощались с теми, кто оставался 'дома'. Мы — это действительно двадцать джедаев и... хотя нет, вообще-то джедаев было только девятнадцать. Потому что по приказу Йоды магистр Луминара Ундули с нами не летела — должен же был хоть кто-то из джедаев остаться, чтобы держать в руках также остающихся на базе юнлингов! Кроме того, хотя об этом не говорилось, но, конечно, несмотря на все видения, пророчества и волю Силы, был и некоторый шанс на то, что все мы не вернемся — в этом случае Луминара должна была взять на себя всю ответственность за воспитание будущего Нового Ордена...

Итак, девятнадцать джедаев, один матукай и одна вооруженная до зубов тогрута прощались с остающимися 'на хозяйстве' Луминарой, Шми Скайуокер, Падме Наберрие и Лазутчиком. Да, и Лазутчик тоже оставалась! Хотя это ее очень возмутило.

— Я ваш падаван и должна быть с вами, мастер Скайуокер! — твердила она.

Но Энакин с сожалением ответил, что 'всегда, только не в этот раз', потому что Палпатин — самый опасный враг, с которым джедаям когда-либо приходилось сражаться, и он не простит себе, если с его падаванкой что-то случится в этом бою. И недовольной Лазутчик все-таки пришлось послушаться.

По правде говоря, по той же причине я предпочел бы оставить и Шару на базе, а не вести с собой на битву, но и она, в свою очередь, тоже уперлась и ни за что не пожелала отпускать в этот бой меня одного... а по сравнению с ней даже Лазутчик была смирной и послушнейшей пай-девочкой. Так что... ее-то пришлось взять с собой.

— Удачи, Эни, обязательно возвращайтесь с победой, — обняла Энакина на прощание Падме.

— Обязательно. Мы еще будем рассказывать об этой битве нашим детям, — задорно улыбнулся Скайуокер.

— Удачи, сынок, — следующей его обняла мать. — И... вы с Каем охраняйте там друг друга.

Я же, как всегда перед отбытием на очередную рискованную работу, оставил в своей комнате в ящике стола письмо, о котором предупредил Луминару. В письме было написано о том немногом, что я еще предполагал неизменным в будущем: о возможной сокровищнице Палпатина в горе Тантис на тайной планете Вейланд, о сыне Палпатина Триклопсе, о строительстве Империей где-то Звезды Смерти и супердредноута 'Око Палпатина', а также о двух лучших пилотах будущего — кореллианцах Хэне Соло и Ведже Антиллесе, будущем лучшем адмирале — мон каламари Акбаре, двух возможных перебежчиках от Империи к повстанцам — Яне Додонне и Криксе Мадине, будущей отличной джедайке Маре Джейд и о гениальной ученой с планеты Омват Кви Ксукс — всеми которыми Сопротивлению в будущем стоило заинтересоваться...

Попрощавшись, мы сели на один из моих кораблей ('Гонщица' Энакина на сей раз тоже оставалась дома — слишком уж приметна она была для тайного проникновения на Корускант) и отправились в путь. Из пространства чиссов — в Дикий космос на границах обжитого имперского пространства, а затем — в саму Империю, где, в одной из необитаемых систем, вскоре встретились с присланным Бэйлом Органой кораблем сопротивленцев-контрабандистов, пересели на него и отправились уже прямиком к Корусканту. Здесь мы спокойно приземлились на одном из неофициальных мелких космодромов (используемом, конечно, именно для контрабанды, которую даже Империи так и не удалось изжить), а затем вместе с нашими связными отправились 'тайными путями' к новой штаб-квартире местного Сопротивления.

Теперь она располагалась в поезде заброшенной магнитной дороги, которую подпольщики тайком сумели частично отремонтировать и вновь запустить, так что штаб теперь стал передвижным. В одном из вагонов этого поезда нас и дожидался Туден Сал — в одиночестве, так как встреча с посланцами от Межпланетного Сопротивления должна была быть строго секретной.

И вот, после взаимных приветствий, когда связные нас покинули, настал момент раскрыть правду...

При виде снявших плащи и показавших мечи джедаев и среди них — самого Йоды (самого знаменитого и разыскиваемого 'преступника' галактики), Туден Сал разинул рот.

— М-магистр Йода?! Надо же... — пробормотал он. — Не знал, что у Межпланетного Сопротивления такие... связи.

— Пришли мы, чтобы о плане вашем на императора покушения узнать и выполнить его вам помочь, — просто сообщил Йода.

— З-замечательно, сейчас я вам все покажу, — засуетился сакианец, ставя на стол голопроектор. — Сейчас вы все увидите... Вообще, по-моему, именно сейчас — наилучший момент для ликвидации Палпатина. Хотя вонги и разнесли лучшие кварталы Корусканта, но они хорошо поработали и в нашу пользу. Великий Визирь Сейт Пестаж погиб и Палпатин до сих пор не назначил никого на его место. Великий Инквизитор Гидра, глава Разведки Арманд Исард, глава Бюро Безопасности Круя Вандрон и куча других императорских палачей — тоже теперь на том свете и без них будет куда лучше. Империя вся на нервах после появления живой планеты и всего прочего. Если теперь не станет и Палпатина — не исключено, что на следующий день оставшиеся его прихлебатели начнут резать друг друга! А теперь ознакомьтесь с моим... то есть нашим планом.

Сал включил голопроектор, на котором появилось объемное изображение здания.

— После уничтожения императорского дворца плазмой вонгов Палпатин временно переселился в свою виллу на побережье Западного моря, она находится в том же районе, где все курорты для элиты Корусканта. Охрана виллы сейчас не такая плотная, какая была бы во дворце. И вот в чем заключается план. На этом берегу отдыхают сплошь богатые и знаменитые, и, конечно, их обслуживает множество дроидов и прочих машин. Дроиды и машины чистят доки, лодки, воду и побережье, но кто-то должен следить за самими этими дроидами и машинами! Поэтому там, где много дроидов — там и много разумных, которые их чинят. А поскольку иногда случается так, что машины ломаются прямо в воде, кто-то должен и чинить их прямо там — и обычно на эти должности набирают разумных из водоплавающих рас: мон каламари и наутолан. Среди представителей этих народов, работающих на побережье у императорской виллы, есть наши агенты.

Также наши агенты есть в ремонтной бригаде, обслуживающей дроидов-уборщиков виллы. И они их неплохо обслужили: две трети этих дроидов уже тайно перепрограммированы и несут в себе небольшие заряды довольно сильной взрывчатки. Они же помогли нам узнать точные планы виллы! — Туден нажал на голопроекторе несколько кнопок, и голограмма стала полупрозрачной, показывая все внутреннее устройство здания. — Вы очень вовремя прибыли, а то пришлось бы снова ждать... Через пять дней все члены так называемого Внутреннего Круга Имперского правящего совета, уцелевшие после атаки вонгов, а также Временно Исполняющая Обязанности Великого Инквизитора Арден Лин и ИО руководителей Разведки и Бюро Безопасности — все соберутся на очередное трехдневное совещание с императором на вилле. Так вот, думаю, после первого дня совещания они, как обычно, останутся там отдыхать и ночевать, чтобы не тратить время на поездки домой и на другой день снова к императору. И этой же ночью мы и нанесем удар.

В нужный момент наши агенты-водоплавающие — боевые пловцы — устранят охрану подводного периметра виллы на этом участке и откроют группе бойцов-оперативников путь под водой прямо к частному императорскому причалу. Там оперативники выйдут на берег и двинутся вглубь виллы. Одновременно с этим перепрограммированные дроиды-уборщики по их сигналам начнут взрываться, уничтожая охрану. Уцелевших при взрывах — добьют наши бойцы, которые затем проникнут в личные комнаты Палпатина и его холуев и разделаются с ними всеми, если те еще не будут убиты взрывами дроидов.

Если император или кто-то еще попытаются бежать по воде — их перехватят наши боевые пловцы и еще одна волна перепрограммированных дроидов-убийц — подводных и надводных. А если убегающие бросятся прочь по набережной, здесь их будет ждать еще одна засада из наших бойцов. Словом, им всем никак не уйти!

— Замечательный план... хорошо все выглядит... — задумчиво проговорил Йода. — Слишком даже хорошо, сказал бы я... в другое время. Впрочем, уверены ли вы, что Палпатин точно о подготовке операции этой не знает?

— Мы не заметили усиления охраны или других признаков, что он что-то подозревает, — пожал плечами сакианец. — На мой взгляд, Палпатин чересчур высокомерен. Он слишком уверен в своей безопасности.

— Ослепляет темная сторона приверженцев своих и самодовольными чересчур делает их порой, — кивнул ушастый магистр. — Как сказал я, во время другое и счел бы я, что хорошо все слишком уж, чтобы успешным оказаться, но сейчас Сила нас ведет и в удаче уверен я. А чтобы удачу эту наверняка вам обеспечить, вместе с бойцами вашими мы все на штурм виллы пойдем. Даже если чего-то и ожидает император, двух десятков джедаев не ожидает он точно.