2. В глубинах тьмы

В столице началась паника, однако император снова показал, как крепко он держит всех в кулаке: паникеров, дезертиров и пытавшихся сбежать без разрешения — расстреливали на месте, пытавшиеся устраивать беспорядки или протесты возмущенные толпы — давили и жгли шагающими танками. За короткое время порядок повсюду был восстановлен и планета приготовилась к обороне.

И вот, два флота йуужань-вонгов, подвергнув разрушительным бомбардировкам Слуис-Ван, Эриаду, Салласт, Маластар, Яг-Дхул, Мечис, Тайферру, Фондор, Дуро, Нубию, Кореллию, Рендилли и Куат (конечно, при нападении на многие из этих планет захватчики несли большие потери, однако число их было просто слишком велико, чтобы это изменило конечный исход), наконец, объединились у Корусканта, разрушили его верфи и начали штурм. Поначалу планета-город действительно неплохо держалась под ожесточенной плазменной бомбардировкой огромного флота — ее планетарные дефлекторные щиты были лучшими в галактике. Однако затем вонги, поняв, что время работает против них, решили поспешить и просто... протаранили щиты разом тысячей малых и крупных кораблей, отправив их экипажи на смерть! Этого неожиданного 'маневра' уже не смогли выдержать никакие дефлекторы, генераторы были перегружены, поле исчезло, и захватчики принялись бомбить экуменополис.

Планетарная противокосмическая и противовоздушная оборона держалась до последнего, но все же пришельцы сумели полностью разрушить орбитальные оборонительные платформы, штаб планетарной обороны, императорский дворец, здания штабов вооруженных сил, разведки, Бюро Имперской Безопасности, Инквизитория и прочих важных организаций Империи, башни информации, содержащие огромные архивы данных по галактике, центры связи и серверы Голонета... Как потом стало ясно, именно на уничтожение этих объектов и были направлены основные атаки. Видимо, их расположение захватчики узнали от пленных с Бакуры, а возможно, даже заставили тех воспользоваться Голонетом для получения нужной информации — сейчас йуужань-вонгов явно возглавлял кто-то поумнее Цавонга Ла, и вместо того, чтобы сразу тупо уничтожать любые встретившиеся машины, они сперва выкачивали из них все полезное, что только было можно. Вонги рассчитывали обезглавить Империю одним ударом, и какое-то время казалось, что им это удалось: местонахождение императора после уничтожения дворца было неизвестно, Великий Визирь Пестаж погиб, руководя обороной, как и ряд других руководителей...

Но прежде, чем враги успели высадить на планету десант, подошла долгожданная Третья группа флотов, вышедшая на помощь! Йуужань-вонги не приняли боя, а вместо этого предпочли отступить. Возможно, они посчитали, что уже добились своей главной цели... И тут-то вдруг и выяснилось, что император Палпатин вполне жив — предусмотрев и возможность атаки на свой дворец, он заблаговременно покинул его. Уцелел и главком адмирал Октавиан Грант, которого император заранее отправил к Третьей группе флотов. Так что отчаянная атака вонгов, хотя и нанесла Империи серьезный урон, но к полной ее дезорганизации не привела, связь с остальной галактикой была быстро восстановлена, а император вновь крепко держал все нити управления в своих руках. А тем временем, Первая и Вторая группы флотов разгромили и уничтожили вражеский флот в системе Бакуры и взяли штурмом саму Бакуру, которую вонги успели превратить в планету-крепость. В ходе этого сражения все на поверхности планеты было сожжено бомбардировками дотла — и пришельцы, и порабощенные ими местные жители, о спасении которых имперцы ничуть не заботились...

Два оставшихся йуужань-вонгских флота стремительно отступили теми же путями, которыми пришли к Корусканту. Палпатин приказал было Первой и Второй группам флотов, обойдя минные поля, перекрыть им дорогу, чтобы зажать врага в клещи, но тут выяснилось, что после двух предыдущих ожесточенных боев с йуужань-вонгами и 'взятия' Бакуры эти две группы понесли такие потери, что теперь их силы меньше объединенного флота противника и остановить его они никак не смогут. Так оставшиеся силы йуужань-вонгов сумели вновь улизнуть за пределы галактики. Преследующая их Третья группа флотов достигла края галактического диска, где в растерянности остановилась и запросила дальнейшие приказы...

Однако Палпатин вовсе не собирался позволить иногалактянам уйти, чтобы зализать раны и восстановить силы. Указав на единственное расположенное вне основной галактики в этом направлении звездное скопление, император приказал всем трем группам флотов (вернув лишь один из них — первый — к Корусканту, чтобы иметь защиту на случай каких-нибудь внутренних проблем) наступать туда, справедливо рассудив, что если у пришельцев есть поблизости база, то она именно там. Так имперский флот вскоре вошел в звездное скопление, когда-то называвшееся Скоплением Сси-Рууви. Вошел и обнаружил, что захватчики действительно укрепились именно там, предварительно под корень уничтожив местную цивилизацию, следы былого обитания которой обнаруживались повсеместно. С удивлением я узнал, что, оказывается жестокой расы сси-руук уже не существует — в этой измененной истории йуужань-вонги решили обогнуть галактику и вторгнуться в нее с противоположного от Зонамы-Секот края, для чего захватили это звездное скопление и тем избавили галактику от еще одного опасного соседа.

Война возобновилась теперь на вражеской территории. Хотя, как теперь стало ясно, оставшиеся силы захватчиков были, пожалуй, даже меньше объединенных имперских, на территории скопления у них было целых четыре укрепленных планеты-крепости, подобных Бакуре. Имперцы взяли одну такую крепость, затем вторую (при этом все на их поверхности снова было просто сожжено), однако на подходе к третьей — видимо местной вонговской 'столице' — прочно завязли во вражеской обороне — пришельцы тут стояли стеной и пробить эту стену можно было только ценой огромных потерь. Октавиан Грант приказал временно прекратить наступление и разведать обстановку получше...

И тогда в бой неожиданно вступили чиссы! Поскольку ранее вонги уже нападали на Доминацию, теперь та считала, что не нарушит своих принципов наносить только ответный удар, ударив в свою очередь вонгов. Чисский флот вошел в скопление с противоположной стороны от имперцев и, нанеся пришельцам еще несколько чувствительных поражений, осадил четвертую планету-крепость.

Теперь дело йуужань-вонгов было окончательно проиграно, как стало ясно всем, включая, наверное, и их самих...

А что все это время делали мы — Сопротивление? Вообще-то... ничего. Просто продолжали копить силы, расширять свои агентурные сети и собирать информацию, совершенно не вмешиваясь в происходящее. И все это — благодаря мне. Ведь поначалу многие в нашем Сопротивлении посчитали, что вторжение иногалактян — это удачный момент для восстания, а некоторые сгоряча даже предлагали вступить с пришельцами в переговоры, как с естественными союзниками против Империи! Мне — с помощью магистра Йоды, который, в свою очередь, действовал через Мон Мотму и Бэйла Органу — стоило больших трудов убедить сторонников скорейшего восстания, что сейчас для этого не лучшее, а как раз наоборот, худшее время, и что пришельцы из другой галактики — на самом деле зло пострашнее Палпатина. Но в итоге всё же все согласились, что лучше выждать, пока пришельцы и имперцы истребляют друг друга.

Что же касается Йоды и Энакина Скайуокера, то обучение Избранного продвигалось очень хорошо. Еще три месяца после нашего неудачного покушения на Палпатина ушастый магистр обучал парня на нашей базе, а потом вдруг заявил, что настало время финального испытания, и они с Энакином и Лазутчиком сели в 'Гонщицу' и улетели в неизвестном направлении.

А через пару месяцев вернулись, и Энакин рассказал, в чем это испытание заключалось: под руководством Йоды он занимался уничтожением до сих пор уцелевших ситхских голокронов — вероятно, последних в галактике и очень опасных, принадлежавших самым могущественным ситхам прошлого. Это были Дарт Андеду, Дарт Нихилус и Дарт Бэйн — оказалось, хитрец Йода давно знал местонахождение их голокронов, однако не уничтожал, чувствуя, что они зачем-то еще нужны Силе, и вот теперь понял, зачем. Чтобы послужить испытанием для Избранного, конечно! Так Энакин, не поддавшись на посулы и угрозы хранителей голокронов, успешно уничтожил все три, а Йода сообщил мне, что, судя по тому немногому, что ему недавно удалось узнать, заглядывая в будущее и видя его нечеткую тень, я прав и эпоха войн джедаев с ситхами действительно подходит к концу. После ее окончания начнется что-то другое, но вот что — он не ведает. Во всяком случае, Избранный уже готов к выполнению главной задачи своей жизни!

Итак, время победы над Палпатином, как мы считали, неумолимо приближалось. Однако прежде я должен был сделать еще кое-что... Эта, занявшая всего полгода война, несмотря на значительные потери, нанесенные нашей галактике, по сравнению с ужасающим Вторжением вонгов из канонической истории была сущей мелочью. Она не смогла так изменить будущее, как та, другая, а значит, теперь все должно идти именно по Плану Силы, и Дарт Крайт ей больше не нужен, так что Сила как-нибудь поможет мне избавиться и от него вслед за Палпатином, после чего План будет исполнен окончательно. Но вот сами йуужань-вонги... Они явно больше не представляли опасности — объединенные силы имперцев и чиссов точно скоро одолеют их окончательно — и теперь пора было спасать не галактику от вонгов, а самих вонгов от полного геноцида. И когда я объяснил это друзьям, мы срочно отправились на Зонаму-Секот. Мы — это я, Шара, Энакин, Лазутчик, Йода и, конечно, Селеста Морн.

* * *

— Так значит, теперь я должен спасти Дальних Чужаков — йуужань-вонгов? — Секот, сейчас выглядевший, как сильно помолодевший вариант Судии — погибшего правителя Зонамы, беседовал с нами в одном из гостевых домиков планеты.

— Ну... это желательно, — ответил я. — Конечно, сейчас они весьма нехорошие ребята, да и память у вас о себе оставили плохую, но думаю, что все же нельзя позволить полностью уничтожить их народ. Их еще можно исправить, вернув им связь с вами, с живой планетой, такой же, какой была их родина.

— Да, я знаю, что ты прав, — серьезно кивнул Секот. — Что ж, я сделаю это. Сейчас я уже не такой, каким был в нашу прошлую встречу, теперь я — обученный джедай. И хотя не в моем характере хвастаться силой, но сил планеты-джедая хватит для того, чтобы остановить эту войну. Думаю, ни имперцы, ни чиссы, ни йуужань-вонги не решатся ее продолжать после нашей встречи. Приготовьтесь, мы отправляемся. Я начинаю запуск планетарных гипердвигателей!

Выйдя наружу, мы увидели, как небо стремительно заволакивает темными тучами. И я знал, что где-то далеко отсюда выходящие из поверхности планеты огромные двигатели готовятся испустить из себя ослепительные столбы света.

— Да пребудет Сила с тобой, юный Секот, — пробормотал Йода. — И с нами всеми — тоже. Даже столько веков прожив, никогда не думал я, что гиперпрыжок планеты целой увижу когда-либо.

* * *

Стремительно пролетев по Хайдианскому гиперпространственному маршруту планета Зонама вышла в обычное пространство в системе Яг-дхул, где перешла на Кореллианский путь, столь же быстро пронеслась по нему до системы Киниен и 'сделала пересадку' на линию, ведущую прямиком к Бакуре. Как мы позже узнали, внезапное появление, а потом исчезновение новой планеты вызвали в этих системах панику... Наконец, выйдя в ныне необитаемой системе Бакуры, Зонама-Секот начала многодневный путь через космическое пространство к звездному скоплению, где все еще продолжалась война.

Когда мы до него добрались, йуужань-вонги, к счастью, все еще сопротивлялись чиссам и имперцам. И, воспользовавшись обнаруженным местным гипермаршрутом, живая планета пролетела сквозь скопление прямо в систему, где имперский флот вел осаду вонговской планеты-крепости.

Внезапный выход из гиперпространства целой планеты потряс обе стороны противостояния. А затем, воспользовавшись своими джедайскими способностями, Секот сделал так, чтобы на борту каждого корабля в системе атмосфера заколебалась нужным образом, громко передавая его слова:

— Я — Зонама-Секот, сын Йуужань'тара, живая планета. И я пришел за своими заблудшими детьми — йуужань-вонгами!

Глава тридцать первая

Еще три месяца спустя...

Можно сказать, что на эпическом появлении Секота война с йуужань-вонгами и завершилась. Произнеся эту короткую речь, он затем настоятельно предложил всем детям Йун-Йуужаня перебраться к нему на борт... то есть на его поверхность, а имперцам — отступить и не вмешиваться. В дополнение к этому предложению Секот тут же использовал свои соединенные силы — Силу джедая (сейчас куда большую, чем была у него в известной мне истории, где он не прошел джедайского обучения!) и силу связи с вонговскими биоформами — на планете-крепости иногалактян. В результате, как мы узнали потом, все их оружие тут просто-напросто... проросло и одичало, что ли? Во всяком случае, их амфижезлы стали вырываться из рук и уползать, как обычные змеи, разрывные и ударные жуки улетели из патронташей в воздух, где и принялись весело кружиться, не даваясь в руки, а виллипы связи и довины-тягуны пустили корни и побеги! Подобное происходило и со всеми прочими организмами, используемыми ими вместо техники. И впервые эти храбрейшие воины, не боящиеся смерти и боли, но приветствующие их, натурально перепугались — ведь происходило нечто за пределами их понимания. А напугавшись — вскоре приняли предложение Секота. С Зонамы к превратившейся в буйный лес планете-крепости вылетел рой живых и управляемых планетным разумом кораблей, предназначенных для вывоза пришельцев.

Имперцы попытались было влезть, но Секот своим телекинезом прямо через космическое пространство просто осторожно 'помял' несколько Звездных Разрушителей — так, чтобы никто не погиб, но помятость кораблей выглядела весьма заметной для всех. После этого командующие имперским флотом приняли благоразумное решение не вмешиваться в происходящее.

Забрав всех йуужань-вонгов здесь, Секот совершил гиперпрыжок ко второй и последней планете-крепости, где так же быстро договорился с местными вонгами и с чиссами и эвакуировал иногалактян и оттуда. После чего скрылся с глаз чиссов, переместившись на край скопления, дабы там спокойно переговорить с вонгским руководством...

Оказавшись на Зонаме, йуужань-вонги совсем ошалели — планета для их чувств просто была пронизана ощущением родного дома. И, после, конечно, некоторых споров, их воины и священники, уверовавшие в 'сына Йуужань'тара', согласились зажить новой жизнью — мирной и созидательной, в гармонии с природой. Оказалось, командовал флотом вторжения сейчас Чулканг Ла, конечно, куда более молодой, чем в оригинальной истории на полвека позже, а про его сына Цавонга ничего не было слышно.

Тут-то из рассказов Чулканга и выяснилось, что послужило причиной ускорения Вторжения. Оказалось, Верховный Влыдыка Куореал по-прежнему жив, только, с точки зрения Мастера Войны, стал вести себя несколько странно. Сперва направил четыре домена йуужань-вонгов в самостоятельные завоевательные походы, где те почти все и полегли. Это были именно те 'предварительные' вторжения в Неизведанные Регионы, Скопление Сси-рууви и две галактики-спутника, которые ранее вызвали мое недоумение. И были в них отправлены именно те домены, о мятежности которых сообщил Куореалу я. Затем, когда Чулканг Ла единственный из командующих силами доменов вернулся с победой, уничтожив сси-руук, Куореал встретил его уже каким-то словно другим, изменившимся — и приказал начать общее вторжение в галактику немедленно, пусть сам караван кораблей-миров и находится еще далеко от нее — но это следует сделать прежде, чем неверные смогут подготовиться к войне еще лучше и стать еще сильнее. И при этом вторжение надо было провести, обойдя галактику с другой стороны, чтобы атаковать не там, где, по его мнению, мы были сильнее всего и ожидали атаки в первую очередь. А еще Куореал вдруг завел себя любимца — шута-опозоренного по имени Оними, хотя раньше за ним таких пристрастий не замечалось.