Возле тюрьмы произошла небольшая перестрелка из-за случайного прохожего — полицейские начали стрелять и ранили двоих осаждающих, пытавшихся увести его в безопасное место. Осаждавшие открыли ответный огонь. Ведущий местной радиостанции, находившейся напротив тюрьмы, вёл репортаж в прямом эфире, лёжа на полу, чтобы не попасть под пули, залетавшие в его студию.
Губернатор штата Теннесси демократ Джим Маккорд отдал приказ о мобилизации национальной гвардии, рассчитывая, что восставшие испугаются, но побоялся направить войска в Афины, опасаясь, что гвардейцы, среди которых тоже было немало ветеранов войны, откажутся стрелять по боевым товарищам.
Около 2 часов ночи опытные солдаты связками динамитных шашек взорвали дверь тюрьмы и пошли на штурм. Мэнсфилд и Кантрелл под прикрытием темноты сбежали в самом начале сражения, бросив своих подчиненных. Кантрелл уцелел чудом: один из ветеранов узнал его и выстрелил, но пистолет заело, и сенатору удалось бежать. Сопротивление оставшихся без руководства осаждённых сторонников шерифа было сломлено, и около 3:30 утра они капитулировали. Стрельба прекратилась. Ветераны заняли здание, выставили у тюрьмы охрану, и взяли под свой контроль избирательные урны. Сдавшихся полицейских до рассвета держали под арестом ради их собственной безопасности.
После капитуляции противника победители явились в студию и попросили ведущего зачитать в эфире свое обращение:
'Сотрудники избиркома в составе ветеранов войны явились на избирательные участки невооружёнными в надежде, что выборы будут справедливыми, как обещал Пэт Мэнсфилд. Их встретили кастетами и пулями. Несколько ветеранов были избиты, избирательные урны были унесены в здание тюрьмы. Ветераны направились к тюрьме, чтобы забрать урны, их встретили огнём. Кандидаты-ветераны обещали, что проведут честный подсчёт поданных голосов. У них не было иного выбора, кроме как ответить огнём на огонь. На тех избирательных участках, где ветеранам была предоставлена возможность беспрепятственно наблюдать за ходом выборов, их кандидаты победили с преимуществом три к одному'.
На следующее утро взятое в арсенале оружие было вычищено и возвращено, избирательные урны переданы счётной комиссии. По итогам подсчёта бюллетеней лидер ветеранов Нокс Генри, баллотировавшийся в шерифы, победил Кантрелла с внушительным отрывом: 2175 голосов против 1270 за шерифа Кантрелла. Лига также выиграла выборы на другие ответственные посты. Были выявлены многочисленные нарушения и попытки подтасовки результатов выборов людьми Мэнсфилда и Кантрелла. Итоги выборов были признаны официально и утверждены вышестоящими инстанциями.
Выступление ветеранов в Афинах было поддержано в соседних городах и округах — в округе Мейгс, городе Пикленд и в округе Монро. 5 августа избирательная комиссия утвердила в качестве шерифа республиканца Оскара Уомака. Он признался репортёру, что приказал нескольким сотрудникам сжечь 'пачку бюллетеней'. Уомак заявил, что бюллетени для голосования были найдены в здании суда округа Мейгс накануне. Шериф Дж. Т. Петтит заявил в интервью газете 'Чаттануга таймс', что Уомак и его товарищи из офиса окружного секретаря забрали урну для голосования в Пикленде под дулом пистолета. 'Мы мало что могли сделать, чтобы остановить его, он и четверо мужчин с ним были вооружены', — сказал шериф Петтит. В округе Монро, к востоку от округа Макминн и к северу от округа Полк, 65-летний шериф округа Джейк Типтон был застрелен во время ссоры в районе Вейл.
На общем собрании 2 августа жители города избрали руководящий комитет из трёх человек. Граждане Афин постановили разогнать имеющуюся полицию и сформировать новую, для борьбы с коррупцией. В помощь ей горожане организовали патрули добровольцев. Должностные лица окружных органов власти согласились установить лимит своей годовой зарплаты на уровне 5000 долларов. В последующее десятилетие реформы, проведенные в округе Макминн, были продублированы во многих других округах штата.
1 сентября 1946 г избранный шериф Нокс Генри приступил к исполнению обязанностей. Мэр Афин Пол Уокер ушёл в отставку. Состоявшиеся 5 ноября всеобщие выборы прошли спокойно и без нарушений. Восстановив власть закона, жители округа Макминн вернулись к обыденным занятиям. Пэт Мэнсфилд вернулся в штат Джорджия и больше в Афинах не появлялся. Пол Кантрелл занялся торговлей автомобилями в Этове. По свидетельству всех, кто его знал, он смирился со своим поражением и не сетовал на судьбу.
Историк Дэн Дэйли писал: 'То была кровопролитная, но решающая схватка двух общественно-политических культур, столкновение прошлого и будущего местных, штатных и в конечном итоге федеральных органов власти. Ее итогом было подтверждение глубоко укоренившейся в американском обществе идеи о том, что мы вправе отстаивать свои права перед лицом тирании, даже если она пустила корни в нашем собственном доме'.
'Нью-Йорк таймс', как обычно, выступила на стороне сил произвола, осудив защитников демократии, которые 'совершенно очевидно — и, хочется надеяться, ошибочно — уверовали в то, что не существует органов власти, к которым они могли бы апеллировать... Ветераны округа Макминн нарушили фундаментальный принцип демократии, присвоив себе правоохранительные функции, на которые они не получили мандата от избирателей. Коррупция исцеляется реформами, и даже в самых коррумпированных местах существуют мирные пути к реформам'.
Тем не менее, члены Лиги ветеранов действовали в полном соответствии со Второй поправкой к Конституции, гарантирующей право народа хранить и носить оружие ('Поскольку хорошо организованное ополчение необходимо для безопасности свободного государства, право народа хранить и носить оружие не должно нарушаться'), и с положениями Декларации Независимости, провозглашающей право народа на вооружённое восстание: 'Но когда длинный ряд злоупотреблений и насилий, неизменно подчиненных одной и той же цели, свидетельствует о коварном замысле вынудить народ смириться с неограниченным деспотизмом, свержение такого правительства и создание новых гарантий безопасности на будущее становится правом и обязанностью народа.' Никто из участников событий со стороны Лиги не был привлечён к суду или обвинён в нарушении законов.
Член Верховного суда Джозеф Стори, назначенный автором Конституции Джеймсом Мэдисоном, писал: 'Право граждан иметь и носить оружие справедливо рассматривается как оплот свобод республики, ибо оно воздвигает мощную моральную преграду на пути узурпации власти и произвола правителей. И даже в том случае, если им поначалу будет сопутствовать успех, это право позволит народу оказать сопротивление и восторжествовать над ними'.
Священное право поддерживать и защищать свободу действует не только в отношении внешних врагов. Граждане должны проявлять неменьшую готовность пресекать посягательства на неё со стороны также и внутренних врагов. Начиная с древнейших времен, политики, рвавшиеся к неограниченной власти, неизменно предпринимали попытки разоружить население. Все тираны прекрасно сознают, что, отняв у людей средства самозащиты, они не только лишат их возможности защищать свои права, но и сломят их волю к сопротивлению. Власть помыкает слабыми и беззащитными, потому что сильные и вооружённые способны дать отпор.
К сожалению, случай в Афинах был не единственным, и далеко не везде попытки насилия в отношении бывших военнослужащих были безуспешными, причём в большинстве случаев страдали именно демобилизованные негры. Ситуация привлекла внимание президента Трумэна. Промежуточные выборы 1946 года оказались катастрофой для демократической партии, республиканцы захватили контроль над обеими палатами Конгресса. Президенту, чтобы сохранить свой пост, был жизненно необходим новый контингент избирателей, и у него не было другого выхода, кроме как привлечь голоса чёрных американцев.
Будучи выходцем с Юга, из штата Миссури, Трумэн вырос в семье убежденных конфедератов, унаследовав их традиционные взгляды и предубеждения. Президент нередко обменивался со своими друзьями явно расистскими шутками. В штате Белого дома не было ни одного чернокожего служащего. Однако, именно Трумэн сделал первый шаг на пути к ликвидации этого позорного явления. Объясняя свою позицию группе деятелей демократической партии, предлагавших снять вопрос о гражданских правах с повестки дня избирательной кампании 1948 г., он сказал: 'Мои предки были конфедератами. Сам я родом из округа, где джимкроуизм распространен, как и в Нью-Йорке или Вашингтоне. Вся моя жизнь и всё моё окружение — как и моей жены — подкрепляет мою веру в то, что вы правы. Но вся моя душа перевернулась, когда я узнал, что солдат-негров, только что вернувшихся из-за океана, вытащили в Миссисипи из армейских грузовиков и убили. Каковы бы ни были мои убеждения уроженца штата Миссури, как президент я считаю это безобразием. И я буду бороться за то, чтобы покончить с этим безобразием' (А.В. Золов 'Гарри Трумэн и проблема расовой сегрегации в сша во второй половине 1940-х годов')
5 декабря 1946 г. президент учредил Комиссию по гражданским правам, из15 человек, представлявших деловые, научные, религиозные и общественные группы, наделив её правом расследовать все случаи расовой и религиозной дискриминации, не ограничивая вопрос положением негров, и предлагать меры по искоренению злоупотреблений. Её председателем был назначен Чарльз Э. Уилсон, президент компании 'Дженерал Электрик', известный своими передовыми взглядами на межрасовые отношения.
Комиссия представила свой доклад 29 октября 1947 г. Он назывался 'Гарантировать эти права' и представлял собой книгу объёмом в 178 страниц. Доклад содержал многочисленные свидетельства самой чудовищной расовой дискриминации буквально во всех сферах жизни страны — линчевание, ограничения в политической деятельности, несправедливость в вопросах образования, найме жилья, поступления на работу и т.д., причем не только на Юге, но в самых разных частях страны. Комиссия выдвинула 35 рекомендаций, в том числе создание при администрации президента и министерстве юстиции специальных комиссий по гражданским правам, принятие законов, запрещающих 'суды Линча', ограничивающих произвол полиции, отменяющих избирательный налог там, где он сохранялся, обеспечивающих право участия в выборах лиц, имеющих образование не менее шести классов. Рекомендовалась ликвидация дискриминации при найме на работу, в области образования и здравоохранения и т.д. Впервые вопрос о расовой дискриминации был поднят в общенациональном масштабе, что открыло новую, более активную фазу политической борьбы. Негритянская община была в полном восторге. С другой стороны, доклад вызвал бурю возмущения на Юге. Президент получал тысячи писем от разгневанных белых граждан с угрозами и обвинениями в свой адрес, предсказаниями раскола партии и поражения на выборах. В ежегодном послании о положении в стране от 7 января 1948 г. он подчеркнул: 'Нашей первейшей целью является всестороннее обеспечение естественных человеческих прав наших граждан... Любая форма дискриминации, определяется ли она расой, вероисповеданием, цветом кожи или страной происхождения, полностью противоречит американским идеалам демократии.'
Трумэн отнюдь не устроил крестовый поход против расизма и дискриминации. Накануне президентских выборов он не помышлял о разрыве с демократами-южанами Однако, впервые в истории США президент официально обозначил проблему, требующую скорейшего решения. По опросам Гэллапа, только 6% американцев одобряли курс президента. На Юге позицию Трумэна осудили 57% опрошенных. Общественное мнение страны не было к этому готово, предложенные Трумэном меры были реализованы лишь через 10 — 15 лет.
Двадцать шестого июля президент издал два исполнительных приказа. Приказ ? 9980 запрещал дискриминацию при приёме на работу в федеральные органы власти, приказ ? 9981 провозглашал равенство военнослужащих независимо от расы, цвета кожи, религии или национальности. Инициативы президента были, на момент их принятия, прежде всего политической игрой с целью привлечения голосов черных избирателей, но Трумэн оказался первым президентом, кто вообще поднял эту тему и положил начало процессу десегрегации.
В конечном итоге, на выборах 1948 г. Трумэн одержал впечатляющую победу, получив 303 голоса выборщиков против 218. Демократы вернули большинство в обеих палатах конгресса. Расчет на поддержку чёрного электората оправдался полностью — за Трумэна проголосовали 77% чернокожих избирателей, за демократическую партию на выборах в конгресс — 64%. В 1951 г. президент издал ещё два исполнительных приказа, на этот раз запрещавших расовую дискриминацию при выполнении частными компаниями государственных заказов.
Принятые законы далеко не всегда исполняются, особенно, если большинство в обществе этому противодействует. Американским неграм предстояло пройти долгий путь борьбы, прежде чем их права, записанные на бумаге, стали доступны им в реальной жизни. Часто попытки добиться исполнения закона начинались с обращения в суд.
В 1951 г был подан коллективный иск против Совета по образованию города Топика, штат Канзас, с требованием отменить сегрегацию в школах. Один из подателей иска Оливер Браун добивался разрешения для своей дочери учиться в школе для белых, расположенной в 5 кварталах от его дома, т. к. школа для негров была расположена за 21 квартал. Районный суд решил дело в пользу Совета по образованию, в соответствии с прецедентом по делу Плесси против Фергюсона, поскольку судья не обнаружил наличия значительного неравенства школ в плане зданий, учебных планов, расположения и квалификации учителей.
В процессе многочисленных апелляций дело дошло до Верховного суда, где было объединено в общее производство ещё с несколькими похожими делами. В 1954 году Верховный суд признал сегрегацию в сфере образования незаконной и разрешил детям негров посещать школы, в которых учились дети белых граждан.
(https://web.archive.org/web/20080410104607/http://usinfo.state.gov/journals/itdhr/0405/ijdr/greenberg.htm Более подробно)
Решение Верховного суда было встречено в южных штатах крайне негативно. В Алабаме суд штата постановил, что решения Верховного суда, противоречащие законодательству штата, не имеют силы. В 1958 году Верховному суду пришлось вновь подтверждать своё решение. Парламент Флориды также принял аналогичную резолюцию, но губернатор штата отказался её подписать, несмотря на то, что сочувствовал сторонникам сегрегации. В штате Вирджиния финансирование смешанных школ прекратилось, но при этом штат начал финансировать частные школы, где сохранялась сегрегация, для чего была изменена Конституция штата. По мере продвижения процесса десегрегации расисты оказывали всё большее сопротивление, но и негры находили более эффективные способы бороться за свои права.
1 декабря 1955 года 42-летняя чёрная швея Роза Паркс из г. Монтгомери, столицы штата Алабама, была арестована и оштрафована за отказ уступить место белому пассажиру в автобусе. Местный профсоюзный лидер Эд Никсон призвал к бойкоту автобусного транспорта. Алабама вообще славилась расистами, в 1955 году в Монтгомери было арестовано за аналогичное нарушение 5 чёрных женщин и двое детей, а один негр был застрелен водителем автобуса. Бойкот возглавил чернокожий священник Мартин Лютер Кинг. Негры, составлявшие 70% населения города, перестали ездить на автобусах. Они либо ходили пешком, либо чёрные таксисты возили их на работу и с работы по цене автобусного тарифа. Бойкот продолжался 381 день. Автобусные компании Монтгомери понесли огромные убытки. Власти города пытались арестовывать негров-таксистов по подтасованным обвинениям в нарушении ПДД, отбирали лицензии, затем отыскали в законодательстве штата 'антибойкотный' закон от 1921 г, по которому было арестовано и осуждено более 100 активистов. В январе 1956 г в дом М.Л. Кинга ку-клукс-клановцы бросили бомбу.
