Возвращение Листика. Рыжая некромантка.

— Сверху нельзя было пережигать, куски этих столбов могли тебе на голову упасть! А так, видишь? В стороны завалились.

— Ага! — подтвердила вторая рыжая, а первая, та, что с кожей в виде маленьких чешуек, сообщила:

— Дрова догорают, мало эти инквизиторы приготовили, совсем жечь не умеют! Пламя пока я держу, как только уйдём, сразу гаснуть начнёт. Надо сразу уходить, а то эти чёрные могут нас увидеть, видишь, как сюда смотрят, что-то уже подозревают! Не знаю, смогут ли их хлысты сюда достать, но если меня ударят, то я сразу по огненной дорожке идти не смогу!

— Ага, — сказала девочка очень похожая на ученицу Сэма (или всё же это она и была?), посмотрела куда-то в сторону, словно что-то разглядывая и сделав движение рукой, выдернула откуда-то хлыст инквизитора, после чего скомандовала: — Уходим!

Девочки ухватили Сильву под руки и куда-то потащили. Тянули они её, едва переступавшую ногами по тоннелю внутри бушевавшего пламени. Хорошо, что идти было недалеко — всего три шага, больше сделать обессилевшая и избитая девушка не смогла бы! Сильве показалось, что она выпала из топки большой печки. На девушку пахнуло оттуда жаром, она так и не поняла, как такое может происходить, ведь она только что именно оттуда и вывалилась! А обе рыжие девочки, ухватив Сильву за руки, с натугой потащили, при этом командуя и предупреждая:

— Отползай! Отползай! А то сгоришь!

Сильва трепыхалась, чувствуя как жар костра, на котором её хотели сжечь, начинает её догонять. Девушку подхватили сильные руки и вынесли на безопасное место.

— Сэм, это ты? Ты тоже умер? — Сильва узнала своего спасителя и спросила: — Где я? Это подземное царство тёмного Тофоса или небесные чертоги светлого Ирхи?

— Не то и не другое. Это место где-то посредине, — ответил улыбающийся Сэм и пояснил: — Это пекарня матушки Милеты, место известное тебе под названием — старые пекарни. А я не умер, хотя мастера-вора "золотые ручки" больше не существует, есть — Сэмуэль Клеренс, почтенный негоциант, совладелец пекарни, не простой, а поставляющей свою продукцию самому губернатору провинции Эролт! А также владелец даже не лавки, а солидного магазина, торгующего дарами природы волшебного леса и различными магическими предметами, в перечень которых входит очень полезная вещь, камилястра называется. Кстати, не желаешь приобрести, тебе, как старой знакомой, скидку сделаю.

Сильва слушала, вернее, пыталась слушать Сэма, но у неё всё плыло перед глазами, всё-таки последние события давали о себе знать, девушка пошатнулась и начала падать. Девочки бросились к ней, стараясь удержать, Сэм, шагнув вперёд, подхватил Сильву на руки, появившаяся Милета укорила своего компаньона:

— Видишь, девушке плохо! Ей нужно отдохнуть! Её нужно накормить, подлечить, спать уложить! А ты ей свои камилястры продавать собрался!

Сэм смутился, а Листик откуда-то достала хлыст инквизитора и показала Альен, та внимательно осмотрела добычу Листика, сказав только — "ага", Сэм, скосив глаза, укоризненно покачал головой, дескать, зачем связываться с инквизиторами?

— Так он ничего и не заметил! — сказала Листик, имея в виду инквизитора. Тот жрец-инквизитор, что сопровождал Сильву на казнь и ткнул её своим хлыстом, стоял ближе всех к костру, наверное, следил, чтоб ведьма таки не сбежала. Когда костёр внезапно полыхнул, он, как и некоторые другие, отшатнулся. Такой огненный всплеск свидетельствовал, что дрова прогорели окончательно и вся поленница, сложенная вокруг телеги со столбами, рухнула. Непроизвольно прикрыв глаза рукой, инквизитор не заметил, как из костра в его сторону протянулся длинный язычок пламени и аккуратно слизнул с пояса хлыст, при этом не повредив чехол, где это оружие лежало.

— Ага! — подтвердила огневушка и спросила у подруги, имея в виду этот хлыст: — А зачем он тебе?

— Мы от его ударов не можем защититься, но там... Ну, когда мы прятались, я увидела в этом оружии инквизиторов что-то знакомое, но не поняла, что. Вот хочу разобраться.

— Листик, ну ты же не маг! — удивилась Альен, выслушав ответ. — Даже Фисла не разберётся, хотя она учится на мага, а мы так вообще...

Огневушка пожала плечами, показывая, что есть вещи, которые выше её понимания. Её поддержала Милета, показывая на Сильву, которую продолжал держать на руках Сэм:

— Листик, с этим потом можно будет разобраться, а сейчас надо подлечить эту девушку! Завари травы, ты лучше знаешь какие.

То, что Листик умеет лечить и знает, какие растения для этого лучше всего подходят, Милета, да и не только она, уже знала. Листик уже не раз продемонстрировала своё умение, к тому же ей по водному пути (через русалок) из проклятого леса нужную траву (вернее целые наборы) передавали Ухря и Куржум. Девочка пошла вслед за Сэмом, который отнёс Сильву в одну из комнат и там уложил на кровать. Осмотрев девушку, Листик, как настоящий доктор, прописала ей лекарства (отвары из трав, которые сразу же начала готовить Гурта) и постельный режим. После чего рыжие подружки сбежали в большую печку, ту, что за пекарней и с проломом в сторону реки. Там Листик долго вертела хлыст, несколько раз активировав его и стегнув по поверхности реки. Альен с интересом наблюдала за действиями подруги и, не выдержав, спросила:

— И что? Что ты там увидела?

Листик, молча, протянула руку в сторону реки, и с её ладошки сорвался такой же хлыст, даже мощнее, чем у инквизиторов. Альен ойкнула, а Листик начала объяснять:

— Сам хлыст — это заклинание, заключённое в эту оболочку, — рыжая девочка показала шершавую рукоятку длиной в три ладони, — когда вот тут сжимают, то оно и появляется, видела же. Причём это может делать любой, необязательно маг или инквизитор, то, что нам рассказывал Сэм, что это оружие жрецов-инквизиторов и только они могут им владеть — неправда! Сэм нас не обманывал, он сам не знал, что это не так, да и остальные тоже так думают.

— Ага! — кивнула огневушка. — Эти инквизиторы специально всем так рассказывают, чтоб их боялись и у них хлысты не отобрали!

— Ага! — в свою очередь кивнула Листик и стала объяснять дальше: — Я не поняла, как хлыст выскакивает из этой рукоятке, я не маг и не учусь на мага, как Фисла, но думаю, что и она не разобралась бы. Но мне показался знакомым сам хлыст, тот огонь... Даже не огонь... В общем, это и огонь, и холод. Огонь как бы окружает холод, получается такое хитрое лезвие — сначала бьёт огонь, а потом холод.

Альен поёжилась — если удару огня она бы смогла противостоять и довольно успешно, то против ледяного лезвия огневушка была беззащитна, а Листик продолжала:

— Недаром же ты так испугалась, там у герцога, эти чёрные тебя бы порвали своими хлыстами на кусочки, без возможности восстановиться.

— Ага, — на этот раз "ага" у Альен получилась не задорным, как обычно, а испуганным. Листик снова протянула руку в сторону реки и стегнула по воде огненно-ледяным хлыстом. Увидев испуганно-вопросительный взгляд подруги, девочка пояснила:

— Как это у меня получается? Сама не знаю, но когда я рассмотрела хлыст, не там во дворце, а здесь вблизи, я поняла, что и сама могу сделать такой, вот так!

Очередной удар по воде вызвал появление пара и ледяные брызги. Брызги действительно были ледяными — в стороны летели кусочки льда! Альен отпрянула от пролома в стене и спряталась, словно боялась, что эти кусочки льда могут и до неё долететь. Потом внимательно посмотрев на Листика, сказала:

— Ты знаешь, я даже не удивлена. Ты можешь ходить по огненной дорожке и запускать огоньки, совсем как огневушка. Но любишь лежать на дне ручейка, как русалка, но туда, куда ты забралась, не всякая русалка полезет, вернее — не полезет вообще! Ты же выбираешь такие холодные ручейки, что там ни лягушек, ни рыбок нет, а они, как и русалки, тепло любят, ну не совсем, в воде всё-таки сыро и мокро, но всё же... Да и бьёшь ты...

Альен выглянула из пролома в стенке печки, а Листик с готовностью ударила огненно-ледяной плетью, подняв тучу ледяных брызг-сосулек. Альен удовлетворенно кивнула и сделал вывод из увиденного:

— А получается у тебя, когда сама это делаешь, намного сильнее, чем тогда, когда бьешь хлыстом инквизитора!

Лечение Листика оказалось более чем действенным, и Сильва пошла на поправку на второй день. Она уже попыталась встать и куда-то идти, но Сэм её удержал, вместе с ним у кровати девушки сидели обе рыжих подружки. Сэм, который из рассказа Листика и Альен, знал о том, что засада была организована именно на Сильву, спросил у неё:

— И как же тебя угораздило отправиться к герцогу за брильянтами? Кто дал наводку?

— А ты откуда знаешь, куда и зачем я шла? — подозрительно поинтересовалась девушка, Сэм не стал скрывать:

— Вот они тебя видели, как ты шла, как в засаду попала, и даже те брильянты видели, они именно там и лежали, куда ты направлялась.

— Ага! — в один голос подтвердили рыжие подружки, Сильва напряглась, а бывший мастер-вор усмехнулся:

— Тебе повезло, что они тебя увидели, если бы не они, то святейшая инквизиция записала бы на свой счёт уничтожение ещё одной ведьмы...

— Меня ищут? — быстро спросила Сильва, Сэм отрицательно покачал головой:

— Пока нет, тебя же сожгли, здесь ты в безопасности. Но если уйдёшь... И тебя увидит тот, кто тебя подставил, вот тогда и будут искать. А когда найдут, то примут меры, чтоб больше не сбежала. В смысле, чтоб тебя не утащили, — хохотнул Сэм и, показав на рыжих девочек, пояснил: — Тебя прямо из костра выдернули, не знаю, как это у них получается, но они это могут.

— Я это поняла, — кивнула девушка, — до сих пор в себя прийти не могу — вокруг всё горит, а они спокойны, даже недовольны, что плохо горит!

— А что тут хорошего, когда горит плохо! — возмущённо произнесла Альен. Сэм, улыбнувшись, кивнул и, став серьёзным, сказал:

— Так вот, Сильва, для всех ты сгорела. Тебе надо сменить имя, по возможности и внешность, неплохо бы и род занятий, чтоб ни у кого не возникло подозрений, что нынешняя ты — это чудом спасшаяся из огня прежняя Сильва.

— Сэм, ты так говоришь, будто я уже сменила имя и внешность. Имя ладно, его легко поменять, но внешность?.. Привычки?.. Наконец — род занятий?! Если принять во внимание, что я только это и умею делать хорошо.

— Я же поменял, — пожал плечами бывший мастер-вор, — а как ты помнишь, то я умел делать очень хорошо, но знаешь, то что я делаю сейчас, тоже у меня получается, и получается очень неплохо! И это занятие, доставляет мне удовольствие!

Сильва задумалась, а потом сказала:

— Хорошо, с этим можно разобраться, но внешность? Как быть с ней? Можно, конечно, загримироваться, но это рано или поздно откроется. И произойдёт это в самый неподходящий момент, когда рядом будет кто-то, кто знал меня раньше.

— Ага! Мы тебе поможем поменяться, — в один голос сказали рыжие девочки. Сильва улыбнулась и спросила:

— И как вы это сделаете? Покусаете меня, чтоб я тоже в огне могла прятаться?

— Это не передаётся через укус. Хотя так покусать можем, что внешность точно поменяется, — ответила Листик. Сильва удивилась и спросила, мол, как же это получится, обе девочки захихикали. Листик пояснила причину этого веселья: — Будешь вся искусанная и от этого опухшая. Никто и не узнает!

Отсмеявшись и став серьёзной, Листик сказала:

— Ты можешь изменить внешность, не очень сильно, но узнать тебя будет нельзя. Ведь у тебя есть способности к магии, и неслабые, вот ты и...

— Откуда ты это знаешь? — быстро спросила девушка, не дослушав, было видно, что это её тайна, которую она скрывала, до сих пор успешно скрывала и никак не ожидала разоблачения. Листик, чуть наклонив голову, пояснила:

— Так это сразу и не заметно, ты хорошо умеешь скрывать свои способности. А вот там, у герцога, когда ты шла по коридору, думала, что никто не видит, ты вовсю использовала свои возможности. Кстати, по ним тебя и засекли инквизиторы, если бы ты не так спешила, то смогла бы их первой обнаружить. У них там тоже несколько магов было, хоть они и не признаются в этом.

— Так вот в чём причина твоих успехов, — усмехнулся Сэм, — не в отточенном мастерстве, как думали некоторые и не в постоянном везении, как считает большинство, а в магических способностях!

— Осуждаешь? — криво улыбнулась Сильва, Сэм отрицательно покачал головой:

— Каждый применяет те способности, что имеет, в этом нет ничего зазорного. Кто-то ловкость рук, кто-то магию. Можно понять, почему ты это скрывала, тебя сразу бы захотели использовать в чём-то бы более крупном. А это связано с большим риском.

— А если бы она не захотела? Взяла бы и отказалась? — спросила Альен. Отвечая, Сэм улыбнулся, но эта улыбка была очень грустной:

— Есть много способов заставить делать то, чего делать совсем не хочется. Очень много... Но не будем об этом. Сильва, кто тебе дал наводку на брильянты герцога? Ведь ты туда пошла, зная, что там надо взять и где оно лежит. Мы тебя не выдадим, тем более что тебя уже сожгли как ведьму. Этот кто-то прекрасно знал о твоих способностях и предупредил о твоих намерениях жрецов-инквизиторов.

— Он говорил, что брильянты там будут находится только один день, и их надо обязательно забрать этой... той ночью, — размышляя произнесла Сильва. Сэм кивнул, словно приглашая рассказывать дальше, и девушка так же медленно продолжила: — Именно той ночью...

— Потому что долго держать засаду в покоях герцога, имея в качестве приманки его же брильянты, жрецы-инквизиторы не могли. Всё-таки герцог — брат короля и командующий войсками юга, вот тебя и поторопили, послав в ловушку. Так кто это был?

— Стурх, — коротко ответила Сэму Сильва, — он очень настаивал, ты, Сэм, прав, я не могла отказаться. Мне надо было сразу бежать, но я не могла...

— А теперь? — спросил Сэм, — тот крючок, на который тебя поймали, не сработает второй раз?

— Тот крючок только на меня, другой на него не попадётся, а я... Меня же сожгли, — ответила Сильва и попросила: — Сэм, позаботься о нём, я тебе дам адрес и деньги. У меня не так уж и мало, должно хватить.

— Не надо денег, — возразил бывший мастер-вор и пояснил: — Если за ними кто-то, очень на тебя похожий, придёт, то это вызовет подозрения. А так... Мы не были с тобой так уж и дружны, но об этом никто не знает, так, что я могу вполне взять на себя заботу о... Кто он тебе?

— Сын, — ответила Сильва и повернулась к Листику, — что ты там говорила о смене внешности. Покажешь, как это делать? А имя... Пусть будет Сэльма, отличается, но в тоже время созвучно со старым.

— Хорошо Сэльма, — кивнула Листик, — счас и сделаем, выйдет отсюда не Сильва, да и как она может отсюда выйти? Она же на костре сгорела!

— Ага! — подтвердила слова подруги огневушка. — Совсем сгорела, вместе с цепями, которыми была прикована к столбам.

— От цепей надо избавиться, — обеспокоенно сказал Сэм, — от цепей и от антимагических браслетов — это улика!

— Уже, — улыбнулась Листик, — выбросили, и не в реку, а в океан, Сулье отнесла.

Потом девушку, сменившую имя, усадили перед зеркалом менять внешность, и Листик всех удивила — откуда у деревенской девочки такие познания?! А рыжая малышка, время от времени прикрывая глаза, словно что-то вспоминая, говорила такое, что девочка её возраста просто не может знать: