Я ударил мечом прямо из под одеяла, фигура согнулась по полам и рухнула на мою постель. Я встал, зажег свечу. На кровати, глотая воздух и зажимая рану в животе руками, полулежал один из стражников моего деда. Кинжал с орлом раскинувшим крылья в навершии ручки лежал на полу. Я быстро бросился в комнату мессира, благо он ещё не спал и читал какую то потрепанную книгу:

— Меня чуть было не убили, убийца ранен и находится в моей комнате.

Фрей подскочил на своем месте и быстрее меня оказался в моей комнате. Первым делом он потрогал пульс убийцы и удовлетворенно кивнул головой:

— Перед тем как тебя отправили к сэру Франку тебе предложили выпить вина? Стражник промолчал, он сдерживал стоны.

— Так вот, могу тебя обрадовать, вино было отправлено и жить тебе осталось несколько минут. Дело конечно твое, но тебя обманули и очень подло, даже наверное не всё обещанное заплатили, сказали что отдадут по завершению дела? Эх, людская жадность, а своим хозяевам наверное скажет что отдал тебе все и даже приплатил из своих,— в голосе наставника слышалось сочувствие, жалость и желание помочь. Сказать не хочешь, кто с тобой так поступил неблагородно?

— Это его брат, который со своей девкой за ручку везде ходит, Микст. Благородная сволочь обещал десять золотых монет, а отдал только две. Да и девка его обещала добавить пять....

Я не верил своим ушам: — Микст, скромная тихоня, который был вечно на вторых ролях у Лаэрта? И леди Роберта? Этого не может быть.

— Сейчас к нам придут гости, — шепнул мне Фрей, намекая на подслушивающее устройство.

И действительно вскоре раздался топот ног и в комнату ворвался начальник стражи и личный слуга маркиза — Мартин. Мессир в это время очень внимательно рассматривал кинжал убийцы:— Занятная вещица, штучная, с гербом владельца и секретом в ручке. С этими словами он свернул крылья орлу, они сложились и в тоже время лезвие стилета убралось в ручку и перед нами в руках у Фрея оказалась простая безделушка, фигурка крылатой собаки.

— Ничего не напоминает сэр Франк?,— обратился он ко мне. Я уже знал, на чьем гербе изображен волк с крыльями, но решил промолчать. Вскоре подбежали ещё два стражника, подхватив раненого под руки они его быстро вынесли из моей комнаты.

— Мартин, обратился я к доверенному слуге маркиза,— пришли ко мне кого нибудь, что бы перестелили постель.

Он пропустил мои слова мимо своих ушей и строго спросил:— Что здесь произошло?

— Где?— поинтересовался я.

— Франк, не придуривайся....

— Сэр Франк, не забывайся старик,— и мой кончик моего меча воткнулся ему в горло и даже слегка надавил. он побледнел.

Вмешался учитель: — Сэр Франк, спокойнее, не забывайте он просто слуга, исполнитель...

— Да мне плевать на это, меня в этом змеином гнезде в очередной раз пытались убить. И я впервые в своей жизни грязно выругался. — Собирайся Фрей, мы немедленно уезжаем в свое поместье. И если хоть одна скотина попробует мне перегородить нам дорогу, я устрою здесь такое побоище, что мало не покажется.

И обращаясь уже к Мартину добавил : — Маркизу мой нижайший поклон и наилучшие пожелания, а этому ублюдку Миксту передай, что он первый в списке моих личных врагов и я найду возможность встретиться с ним.

— Пошли мессир, нам здесь не рады.

— А вещи, хотя бы что то собрать?

— Минута, пока я обуваюсь и одеваю камзол, остальное пришлют родители....

Выехали мы через полчаса и никто не пытался нас остановить. Уже за воротами крепости Фрей спросил: — Возвращаться будем?

— Нет, засаду устроим на опушке. Если я все правильно рассчитал, то десяток будет отправлен за нами чтоб перехватить у Черной балки, а на опушке как раз короткая дорога начинается.

— А не круто это? Ты хоть и в доспехах и с копьем, но все таки десяток воинов...

— А вот и посмотрим на что я готов.

Ждать нам пришлось не очень долго. Ворота крепости открылись и от туда наметом вырвались пять воинов. Чем ближе они приближались к опушке где мы их ждали, тем тревожнее мне становилось. Одно дело турнир, где один на один, и другое дело настоящий бой.

— Они все с лукам Франк.

— В ближнем бою они бесполезны, копье придется оставить, ну что ж проверим свой Вангорт, как он рубит доспехи так же легко и быстро, как о нем говорят или нет.

Мой Черныш выскочил навстречу всадникам и я сразу же стал раздавать удары на право и на лево, ни мало не заботясь о защите. Только двое последних успели обнажить свои мечи и я схлестнулся с ними в яростной схватке. У меня было преимущество, я был в доспехах, а они только в кольчугах и легких латных куртках. Вскоре все было кончено. Я спрыгнул с коня и подошел к раненому:

— Каков был приказ и кто его отдавал?

— Он посмотрел на меня мутным взглядом:

— Приказ — расстрелять и убедиться в смерти. Приказал Мартин, он показал десятнику перстень маркиза.

Деловито, словно я делал это ни один раз, я воткнул острие в горло поверженного и провернул его там. После этого я добил ещё одного, который подавал признаки жизни и проверил оставшихся троих.

— Ты хороший воин Франк,— приветствовал меня мессир, — но до твоего отца тебе ещё далеко. У него ни один бы из них не успел обнажить оружие. Ну что, поехали по короткой дороге, сюрпризы на сегодня кончились?

— Не знаю, сегодня только начинается, а нам в дороге почти трое суток предстоит, так что,— я вздохнул,— спать в пол глаза и все слушать и замечать. Не думаю, что маркиз на этом успокоиться.

— Маркиз? — Фрей рассмеялся,— Да маркиз до утра ничего не узнает. Это все Мартин. А утром маркиз получит доклад от начальника стражи и все станет на свои места. Так что я не удивлюсь, если к нашему прибытию в имение, нас там будет ждать гонец от маркиза с извинениями и заверениями...

— А почему ты думаешь, что это не мой дед?

— Потому что тогда приказ отдавал бы начальник стражи, и уж точно был послан десяток, а не пять воинов из дежурной смены. Франк, может быть я ошибаюсь и баронесса действительно мертва? А мои снадобья ни на что не годятся? Или твой брат с потрохами куплен Де Фронде, ведь фон Пфальц якобы убили таким же стилетом?

— Фрей, ответь мне на один вопрос — почему?

— Наследство. Титул маркиза может унаследовать только мужчина, вот и причина.

Дорога до поместья прошла без приключений и прибыли мы туда к концу вторых суток. Следов нападения уже не было, но чувствовалось, что люди напряжены и чем то взволнованы. Все разъяснил управляющий, который пришел поздравить меня с рыцарскими шпорами, а заодно поделиться своими тревогами.

— Сразу же после отъезда сэра Гарольда и леди Ингиз вокруг поместья стали рыскать какие то незнакомые люди. Причем они стараются не попадаться на глаза нашим крестьянам, но особо и не скрываются. Все что то высматривают, вынюхивают, расспрашивают сколько людей в доме, когда вернется господин....

— Вы хоть одного поймали? Они же все таки на нашей земле.

— Поймали, как не поймали, сидит парочка в подвале. Да ещё грозятся, что когда выйдут на волю, пустят нам красного петуха.

— Ну что ж Трир, давай их сюда обоих.

В просторный холл ввели двух оборванцев, но что то в их одежде меня насторожило. И я тут же вспомнил трупы кочевых возле Лаэрта. Одежда была один в один, словно её специально сшили или так оборвали.

— Кто такие, что делаете на наших землях? Ответом мне было молчание.

— Мессир Фрей! — позвал я наставника. Он вошел неторопливой походкой, потирая довольно руки. — Вам нужны были люди для жертвоприношений и опытов? Забирайте этих. Если не нужны, утром их повесят.

— Ну как не нужны, ваша милость. Мне как раз для вызова демона сегодня нужна будет свежая кровь, печень и сердце. Это ж здорово, что их два. Из второго можно будет вытянуть жилы и снять кожу живьем. Мой бог любит страдания и даст мне дополнительные силы, а потом, что бы добро не пропадало, мы остатки скормим приближенным князя Асмадея.

По мере того, как Фрей говорил, что он собирается сделать с пленными они сначала побледнели, а потом их стала бить нервная дрожь.

— Ну что выбираете? Расскажите правду — виселица. Будете молчать,— отдам мессиру, у него все равно заговорите.

— Мы все расскажем ваша милость. Нас наняла женщина для нападения на молодого рыцаря и обещала в случае выполнения задания заплатить по полной именно в окрестностях этого поместья. Мы свою работу выполнили, сумку с бумагами взяли, вот атаман и ждет когда за ней придут и принесут оставшееся золото. Уже почитай три дня ждем.

— А что за женщина вас нанимала? Описать можете?

— Нет, ваша милость, она встречалась только с атаманом, приезжала верхом и с закрытым лицом. К тому же она говорила что то там про хозяйку, которая может рассердиться. Это все ваша милость. Мы честные разбойники и заслуживаем честной смерти а не те ужасти которые ваш чернокнижник рассказал.

— Трир, забирай их и в подвал, да свяжи как следует, что бы не убежали.

Как только пленных увели, буквально через несколько минут в холл вбежал перепуганный пастушонок. — Ваша милость, идут, пятеро, с мечами. Все такие здоровые и грозные.

— Идут? Это хорошо, не надо будет их по лесу искать. Я встал с кресла в котором так удобно сидел и проверил, как вытаскивается меч из ножен.

— Фрей, возьми пару человек с луками и перекройте им дорогу, если вздумают убежать, а я их встречу на дворе.

Вскоре я услышал грозные крики:— Всех в порошок сотрем! Где тут наши друзья товарищи? А ну ка выходи кто тут смелый!

Я вышел на крыльцо и насмешливо стал рассматривать эту живописную группу. Особо выделялся и ростом и видимо силой только один, — атаман. Остальные были обыкновенным подлым людом от сохи, что решили, что разбоем можно будет быстрее разбогатеть... Хищно оскалившись, я быстро сбежал со ступенек и обнажив меч направился к ним. Атаман тут же выхватил свой меч, а его подельники встали полукругом, охватывая меня со всех сторон. Только я не стал ждать, когда они меня окружат. Одним большим прыжком я оказался возле этого верзилы и на отмашь рубанул его. Он пытался отбить мой удар своей железякой, но разве может что либо сравниться с Вангортом. Его меч жалобно звякнул, перерубленный по средине, а мой клинок продолжил свое поступательное движение и впился в его шею и туловище. Быстро выдернув клинок я с разворота нанес удар тому, кто был ближе всех ко мне. И , уже не обращая на него ни какого внимания повернулся к тем , кто ещё стояли на ногах. Ужас был написан на их лицах. Двое бросили свое железо, упали на колени, а третий бросился бежать, что то крича и размахивая мечом. Внезапно он остановился, постоял немного, сделал шаг назад и упал на спину. Три оперенных стрелы торчали в его груди.

Я подошел к тем, что стояли на коленях и грозно спросил:— Где сумка с бумагами?.

— Я покажу, я покажу где она спрятана, только пощадите...

— Далеко отсюда? — уточнил я, глядя на начавшиеся опускаться сумерки.

— Нет ваша милость, прямо на околице в кустах.

— Трир, позвал я управляющего,— Этого в подвал к тем двум, а этого связать и с ним за сумкой. Сумку сразу же принести мне, я буду ужинать в малом зале.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь Франк?

— Честно говоря,— не знаю. Все перепуталось.

— А по мне все наоборот становится ясным. Посуди сам, в замке противодействовали друг другу три силы. Ля Конт, де Фронде и Гауф.

— Фрей, а молодая графиня то тут при чем?

— А при том, что полное её имя леди Флора, графиня Гоуфирстбург.

Я вздрогнул от неожиданности. Имя Гоуфирстбург было среди тех пяти, что мне называл отец. А Фрей, словно не заметив моей реакции продолжил:

— Я думаю она тоже не зря там находилась и даже, как поговаривают сумела обольстить сэра Лаэрта.

— И не только его одного,— буркнул я.

— Что и тебя тоже?— мессир звонко рассмеялся. — Это чисто по женски, сначала дать попробовать конфетку, а потом потребовать плату за неё. Я полагаю, что баронесса догадывалась, что в сумке ничего не будет и что самое важное твой бедный брат спрячет у себя на груди, ведь это так естественно для молодого человека и так предсказуемо. По этому она за сумкой даже и не обращалась, а леди Флора в силу своей молодости и неопытности, наоборот стала за ней охотится, и была близка к тому, что бы её заполучить, но что то помешало её планам.

— Она боялась, что её обвинят в смерти баронессы и уехала.

— Это ты так думаешь, что она боялась и уехала, а я думаю, что она собиралась именно сюда добраться и встретится с разбойниками, но что то ей помешало или задержало.

Вскоре Трир принес почтовую сумку. Она была закрыта и опечатана печатью лорда — канцлера его королевского величества Стефана третьего, нынешнего короля. Я положил сумку на стол и стал её рассматривать, словно надеясь увидеть что в ней есть такого важного, что стоило жизни Лаэрта.

— Я думаю пока сумку открывать не стоит,— нарушил молчание мессир. Давай подождем до утра. Готов побиться с тобой о заклад, что утром или ближе к обеду у нас будут гости.

— Забери сумку себе и надежно спрячь.

— Нет, так не пойдет. Самое лучшее, оставить её на виду, тогда никто её не заметит. Повесь её на рыцарские доспехи, что стоят в коридоре. А я на всякий случай наложу на неё заклинание. Если её кто то захочет взять, доспехи с грохотом упадут на пол.

Дальше мы ужинали в полном молчании. Потом мы просто сидели в креслах у камина и смотрели как горят и потрескивают дрова, попивали травяной отвар и думали каждый о своем.

— Фрей, мне надо попасть в Армавир,— нарушил я наше молчание.

— Там ничего нет мой мальчик. Его давно и несколько раз просеяли через сито. Все, что могло иметь хоть мало — мальское отношение к перстню и драконам мести вывезли и королевские ученые сейчас продолжают кропотливо изучать все, что там было собрано.

— Лаэрт мне перед смертью сделал подарок и в качестве наследства передал некий манускрипт. Он касается местоположения рукописи.

— И что это за рукопись?— лениво поинтересовался наставник, отпивая очередной глоток из своей кружки.

— Это рукопись Весполиана и касается она перстня. Рукопись хранится в развалинах Армавира и теперь я знаю где.

Фрей лениво повернулся ко мне всем корпусом: — Сэр Франк, вы в сказки верите? Я вам ещё раз повторю, — через сито и не один раз.

— Там никто не искал.

— И где же это место, куда не смогли добраться многочисленные королевские ищейки и маги?

Вместо ответа я протянул ему сверток с документами, наследием Лаэрта. Долго, почти целый час он то читал его, перечитывал, то возвращался к самому началу, а то начинал читать с середины.

— Хм, похоже на правду. Но как он попал к твоему брату?

— Боюсь, что Лаэрт все таки нашел эту заветную комнату в замке маркиза и побывал там. Уж если он без ключей мог попасть в винные подвалы, то в комнату и подавно.

— Значит маркиз тоже собирал когда то все сведения, что касались драконов мести. Эти документы очень опасная штука, это почти что смертный приговор. За обладание этих бумаг убьют не раздумывая. Я предлагаю их сжечь, тем более что и ты и я их прочитали и запомнили.