31.
— Дорогая, у нас с тобой есть всего пара часов до наступления темноты, а потом полная готовность к нападению. И у меня и у Фрея тревожное предчувствие.
— Мне двух часов мало... — Значит буду должен...
После деликатного стука и разрешения войти появился мессир.
— Франк, гости уже появились, первые стражи подали сигнал. Постоялый двор окружен двойным кольцом и их значительно больше сотни. Они чего то ждут.
— Мила, ты дождь вызвать можешь? Я бы и сам вызвал, но не знаю как это сделать, это на случай попытки поджога. К окнам не подходить, у них есть и лучники и арбалетчики. Мессир следи за крышей и чтоб не влезли в окна. Я буду встречать гостей на лестнице....
Потянулись томительные минуты ожидания. Мое восприятие показало, что за пределами забора зашевелились. Появились лестницы и несколько десятков воинов быстро пробрались во двор. Вскоре ворота были открыты и толпа панцирников хлынула к дому. Выбить для них дверь было делом пары минут. Я стоял на лестничной площадке, что вела на второй этаж и ждал. Меня заметили и с ревом устремились на лестницу.
Первые, безщитовые пали сразу от моих ударов. Наступила заминка и в первые ряды прошли воины со щитами и короткими копьями. Они пытались оттеснить меня в коридор, но у них ничего не вышло, хотя это и потребовало от меня напряжения почти всех моих сил. Наконечники копий я рубил своим Вангортом, успевая ещё наносить удары по головам нападавших. Изредка и по возможности незаметно я посылал огненные шарики, которые прожигали и щиты и панцири особо настырных нападавших. Был большой соблазн уничтожить всех нападавших одним ударом, но я предполагал, что это не основные силы, а так, разведка боем, по этому то и выжидал.
Я оказался прав. Вскоре в зал вошли четыре рыцаря в полных доспехах, встали полукругом, прикрывшись цельнометаллическими щитами, а за ними вошел ещё один в отменных доспехах и вместе с ним... мой маг.
Вот же гад, уже успел предать, а я ему зрение вернул. Мелькнула мысль,— надо было и с него взять клятву верности.
За рыцарями в зал вошло более десятка лучников и арбалетчиков. Нападавшие отхлынули с лестницы, оставляя меня в гордом одиночестве в качестве отличной мишени. Мой перстень нагрелся и я забеспокоился, срочно создавая перед собой невидимую стену энергетической защиты. А перстень все продолжал нагреваться, пока я не догадался обернуться назад. Там уже изготовившись к прыжку присели на задние лапы два очень странных волка. В голове сразу же возникло — Оборотни, их простое железо не берт в полнолуние. С перстня соскочила искра и меч засветился привычно багрово красным светом. Оборотни прыгнули почти одновременно, мешая друг другу. Одного я принял на щит, а второго рубанул по холке, потом достал и второго ударов в бок. Они взвыли и отскочили. Их раны не затягивались как ожидал я, а кровоточили какой то непонятной зеленоватой жидкостью. Их тактика изменилась. Один прыгнул на меня сверху, а второй пытался поднырнуть под мой щит.
Неужели они думают прокусить своими зубами мои доспехи? Ага, они просто пытаются сбить меня с ног, ну это у вас вряд ли получится. Верхнего я принял на щит, а нижнего пригвоздил ударом меча к полу и провернул клинок в его теле. Оставив меч в полу я выхватил кинжал и по самую рукоятку воткнул его второму, который повис у меня на щите, в подбрюшие. Он отскочил, а мой кинжал выпал на пол и его рана тут же затянулась. Ах ты сволочь. Я выдернул меч и сделал пару шагов вперед. Тот что был пригвожден к полу не подавал признаков жизни, а я с размаху нанес удар по голове приготовившегося к прыжку оборотня....
А в это время лучники и арбалетчики изготовились к стрельбе и ждали только команды. Было странным, что они не воспользовались моментом и не пытались атаковать во время нападения на меня оборотней. Правда на том месте, где лежали туши оборотней проявились человеческие фигуры и я узнал соседей по нашим номерам, которых встречал в трапезной. Значит к нападению готовились заблаговременно и тщательно. Непонятно только почему ни кто из нас троих не почувствовал присутствие нечисти.
Раздалась команда и лучники стали быстро стрелять, сделали залп и арбалетчики. Только вот что было странным,— и лучники и арбалетчики стреляли по своим. Прежде чем рыцари и панцирные воины пришли в себя больше десятка пехотинцев и три рыцаря уже лежали в лужах крови на полу. Оставшиеся в живых набросились на стрелков и быстро зарубили их. С улицы тоже донесся непонятный шум и лязг мечей. Я даже расслышал щелканье луков. Вскоре в дом ворвались двое окровавленных воинов: — Милорд, — закричал один из них,— засада! Люди Ланкастера окружили нас и почти всех перебили.
Вот теперь что то стало проясняться. Ай да маг, ай да сукин сын! Награжу гада от всех щедрот своих! Через некоторое время в дом ворвались мои рыцари и нападавшие стали бросать свое оружие, сдаваясь в плен.
Ну уж нет. — Сэр Чарльз, поднимите свой меч. Вы вызвали меня на поединок и я принял ваш вызов, так что божий суд состоится. Господа, обратился я к своим рыцарям, побеспокойтесь о факелах во дворе. Не думаю что сэр Чарльз струсит и откажется от своего вызова. а откажется, мы его просто повесим как разбойника на воротах этого постоялого двора....
Двор осветился неравномерным светом множества факелов. Мелькнула запоздалая мысль,— а как там Мила и Фрей? Но я отбросил её. Если б что то случилось, я бы уже знал.
Мы стояли друг перед другом в готовности к схватке. Наконец дали сигнал и бой начался. Не было никакого обмена ударами, разведки и прочих премудростей, что так характерны для турнирных боев. Сэр Чарльз сразу же перешел к активным действиям и признаться, даже немного ошеломил меня своим напором и той скоростью, с которой он наносил удары. Чувствовалось, что он мечник отменный. Я только защищался, принимая часть ударов на щит и меч, а часть пропуская. К счастью мои доспехи пока справлялись, а потом я решил перехватить инициативу и сначала перестал пятиться, а потом и сам стал отвечать ударом на удар. Несколько моих ударов прошли и сэр Чарльз сбавил напор и стал более осторожно вести схватку. Посчитав, что он устал в достаточной мере, я сам перешел в наступление и взвинтил темп. Теперь он только защищался и не помышлял об ответах. Дважды мой меч пробивал его защиту и с громким лязгом обрушивался на шлем соперника. Причем второй удар был настолько мощным, что он даже пошатнулся. Я провел ещё несколько комбинаций из ударов с верху и с боку и вновь нанес удар по шлему, а воспользовавшись моментом, когда мой соперник немного опустил край щита нанес колющий удар, но не в грудь, где наверняка доспехи были укреплены дополнительной пластиной, а в сочленение пластин на плече. Мой меч пробил доспехи и чуть было не застрял там. С трудом мне удалось его выдернуть. Мой соперник выронил меч, опустился на колено, опираясь на щит и с трудом поднял руку, признавая свое поражение и прекращая бой.
Краем глаза я заметил Милу и Фрея в общей толпе.
— Сэр Чарльз де Расинг, признаете ли вы свое поражение?
— Да признаю.
Постояв ещё немного на колене, он вдруг завалился на бок. Я подошел к нему и снял с него шлем. Бледное лицо страдальчески скривилось: — Кровь уходит слишком быстро и силы тоже.
К моему стыду, у меня не возникло ни малейшего желания оказать ему помощь, по этому я только наблюдал.
А он продолжал все тише и тише: — Смотрю тебе повезло больше и она приняла тебя, а я три дня добивался её расположения, но к себе она меня так и не допустила. А потом я почти год искал её дом, облазил всю округу но так и не нашел. А Лаура тут не причем, она не виновата, она выполняла волю отца и никогда тебя не любила, а притворяться ей надоело. Он захрипел, дернулся и затих. Его глаза непонимающе уставились в небо а лицо исказила посмертная судорога.
Кивнув на тело де Расинга я отдал распоряжение: — Позаботьтесь о нем, всех пленных отпустить, пусть забирают мертвецов и катятся на все четыре стороны, а оружие и доспехи отобрать, оно им больше не понадобиться....
В большом зале, где уже служки с постоялого двора испугано озираясь уже заканчивали смывать следы крови и составляли столы, я сел на лавку и задумался: Что то было противоестественно в том, что от такой небольшой раны сэр Чарльз так быстро погиб. Подошел Фрей и сел рядом:
— На нем было заклятие первой крови. Любая рана для него должна была стать смертельной, даже порезанный палец, а за это он получил возможность побеждать на всех турнирах и во всех схватках.
— Тогда почему мессир?
— Божий суд он потому и называется божьим, что тут не действует ни какая магия. К тому же это не турнир, а самый настоящий бой не на жизнь а на смерть. Вот его заклятие и сработало. А вот если б вы встретились на турнире, то я не уверен, что ты Франк смог бы его победить, хотя на тебе и венец Мебиуса. Не сиди тут долго, Мила вся испереживалась за тебя, сходи, успокой её, а после этого можно будет и перекусить.
— Вы то как отбились?— вяло поинтересовался я.
— Да у нас и не было никакого нападения. Так, пара стрел воткнулась в стены, да кто то попытался факел закинуть в окно. Мы больше переживали за тебя, особенно когда почувствовали, что в дело вступила нечисть. Это что было?
— Два оборотня в виде волков напали на меня со спины. Они кстати были твоими соседями по постою. Странно, что я их не почувствовал раньше, да и ты тоже.
— В этом нет ничего странного. Днем они обычные люди и распознать их звериную сущность практически почти невозможно, а вот в полнолуние они превращаются в зверей и тогда их тяжело остановить без заговоренного оружия или старого доброго чистого серебра....
Мила сидела на краешке кровати и всхлипывала. Видно было по зареванному лицу, что она всласть наплакалась. Я подошел и опустился перед ней на колени. Она взяла мою голову, прижала к себе:
— Ну зачем ты так поступил, зачем подвергал свою жизнь опасности? Ведь мог же сразу повесить его как разбойника, ведь он напал первым, из засады, ты имел на это все права.... — Мила, у меня девиз "Честь — дороже жизни", а моя честь требовала сразиться с ним в открытом поединке. Ведь он прислал мне вызов и об этом знали очень многие. А если б я его просто повесил, меня могли обвинить за глаза в том, что если не струсил, то по крайней мере уклонился от поединка. А это пятно и на мою честь и на мою репутацию и на твою кстати, ведь мы теперь одно целое. Как говорит Фрей,— муж и жена — два сапог пара.
— И все равно, ты теперь должен думать не только о себе, но и обо мне, а ты как баран на новые ворота сразу же полез в драку.
Я встал с колен и уложил её на кровать, накрыв одеялом. Отдохни, у тебя была тяжелая ночь, хоть немного поспи, а я пойду вниз. Меня ждут мои люди. Надо отпраздновать победу, а заодно разобраться, кто и как их предупредил о готовящейся засаде.
— Сильно не напивайся, а то ты пьяный нехороший, приставать ко мне начнешь, а я этого не люблю. Я люблю сама приставать к тебе.
Создав вокруг неё энергетическую защиту, я тихо вышел из комнаты. Возле дверей уже стояли с решительными лицами два моих стражника с короткими копьями и мечами на поясе. — Бдите ребята, потом свое наверстаете....
Внизу было уже шумно и даже весело. Мои рыцари сидели отдельно на половине для благородных.
— Фрей?
— Да знаю я, но так будет лучше, когда приказ будет исходить от сеньора. Эй архаровцы, ну ка тащите свои столы сюда, сегодня вы заслужили гулять по полной. Но головы не терять, нам ещё назад возвращаться. А утром я вам покажу голову дракона, которого в честной схватке уложил ваш сеньор. Сейчас даже я боюсь к ней подходить, уж больно она страшная...
— Барон, а где маг? — поинтересовался я когда все перемещения были закончены. Ну ка найди мне этого стервеца, уверен, что без него тут не обошлось.
— Естественно, это он выследил некроманта и стал подслушивать все его разговоры, а потом предупредил сэра Дрейка, ну а сам предложил свои услуги в качестве бродячего колдуна де Расингу. Да боюсь он уже в замок сбежал, боится без присмотра надолго оставлять свою башню.
— Ни куда я не сбежал,— раздался хриплый голос. Голова дракона в сотни раз ценнее чем все мои сокровища в башне. Ваша милость, а поколдовать над ней дадите?
— Ну если оживлять её не будешь, то дам. Какой награды просишь?
Маг обиделся:— Преданность не требует наград. А вот если можно то хоть одним глазком взглянуть на королевство магов, пообщаться так сказать с собратьями.
-Сэр Акелл слышали?
— Ну а что откладывать дело в долгий ящик ваше величество? Пить он не пьет, а мне интересно как он некроманта выследил, да и обсудить некоторые тонкости исследований головы дракона нам не помешает, так что с вашего позволения ваше величество, я его забираю.
Не успел я кивнуть головой в знак согласия, как маг стал истончаться и растаял в воздухе под изумленными взглядами рыцарей, что сидели рядом со мной.
Пир по случаю победы продолжался до утра. Когда уже рассвело и я собирался дать команду прекратить веселье и начать собираться, в общем зале наступила тишина. Это по лестнице стала спускаться Милослава. Выспавшаяся, отдохнувшая и как всегда прекрасная. Вчера во время схватки не многие могли её разглядеть как следует, а тут она предстала во всей своей красе. Я встал, встретил её у последней ступеньки, предложил ей руку и проводил к столу, где ей уже освободили место рядом со мной.
— Друзья, позвольте вам представить мою жену, королеву Азории, её величество леди Милославу. Ей и сэру Фрею я во многом обязан тем, что могу сегодня пировать за этим столом вместе с вами.
Мои слова были встречены веселым ревом и криками. Пир пришлось продолжить. Может быть он так и продолжался бы до самого обеда, но хитрый мессир объявил, что сейчас все желающие смогут воочию увидеть голову дракона, который в свое время сжег Армавир и его окрестности и недавно вновь объявился там. Надо ли говорить, что даже красота леди Милославы не могла соперничать с головой дракона и зал мгновенно опустел.
Через час мы наконец под усиленной охраной тронулись к замку. Я посетовал барону, что охрана чрезмерная, на что он смеясь мне сказал, что в телеге голова дракона не укрыта и каждому хочется покрасоваться возле неё хоть немного, особенно проезжая через наши деревни, из которых эти парни пришли на службу в замок.
— Видите сэр, даже меня выгнали с облучка, мол я устал в дороге и все такое прочее. Сейчас там сэры Вранг и Реган ведут спор, кому управлять телегой. А ваши рыцари кроме сэра Дрейка и Ланса крутятся возле телеги и все разглядывают пасть и зубы и спорят, дадите вы хоть один зуб для создания амулетов или нет...
Я заметил, что в нашем отряде присутствуют и люди в цветах де Расинга. Сэр Дрейк тут же пояснил, что со смертью господина они стали свободны от присяги ему и решили перейти на службу ко мне.
— Тем более, что наши воины рассказали им, что человек вы миролюбивый, ни с кем враждовать не собираетесь, о солдатах заботитесь, жалованье платите вовремя.... Но в любом случае я их не раз проверю, прежде чем зачислю в состав гарнизона.
