Все в порядке. Количество чистых земель увеличилось почти вдвое. Не знаю как, но ты увеличил мощность всех своих артефактов, так что теперь больше половины королевства мы контролируем...
— Фрей, пошли в трапезную, во первых я хочу есть, во вторых девчонки подслушивают под дверью, а это не очень хорошо, согласись, а в третьих там мне будет удобнее окончательно приходить в себя.
По дороге Фрей начал бубнить: — Завтра же вместе с архиепископом Юма возложу на тебя корону. Шансов конечно почти нет, но вдруг ты поумнеешь? Все таки две короны это не одна....
Молодые леди уже сидели чинно за столом и ждали нас. Я обратился к наставнику: — Ну ладно, леди Селена была в замке, но откуда здесь появилась леди Венера?
— Прискакала с ударным отрядом, как только узнала, что ты немного приболел. По дороге ещё умудрилась разрушить пару замков де Фронде, которые вдруг вознамерились не пропускать её через свою территорию.
— Понятно, а что император Винсент?
Не выдержала и в наш разговор вмешалась моя сестра. — Ох и наделал там делов главный маг 17 округа империи. Представляешь Франк, он объявился прямо в императорском дворе и устроил там настоящую катастрофу. Мало того, что он по дороге в свою резиденцию уничтожил множество некров и скелетников, он ещё почти полностью сжег всех учеников академии некромантов, а также магов средней руки прямо в имперском дворце. Это привело к тому, что император двинул против Фауса почти все свои наличные силы. Они стали собираться на наших бывших границах и будут собираться ещё несколько месяцев.
— Планируется, — добавил сэр Фрей,— что в карательном походе примут участие не менее двух трети всех верховных и архимагов некромантов, а так же целая армия их помощников и магов средней руки. Поговаривают что даже император впервые за последние триста лет собирается покинуть свой дворец и принять участие в походе.
Ел я много и даже жадно. Спать мне не хотелось, а вот мои сиделки стали клевать носом. К тому же я заметил, что Селена почти не смотрит в мою сторону. Громким шепотом, так что бы все могли его услышать, я спросил у Венеры: — А что это с леди Селеной произошло? Селена покраснела и уткнулась в свою тарелку, а моя сестра ответила мне таким же громким шепотом:— Это она ревнует. Ты когда был без памяти называл некоторые женские имена.
— Интересно какие?
— Меринда и Роберта. Но чаще всего ты почему то произносил имя Селена. Интересно кто это такая и почему ты её постоянно вспоминал? Я сделал растерянное лицо и ответил: — Понятия не имею. Интересно, кто это такая и где я её встречал?
— И не часто. Зато леди Меринду вы ваше величество вспоминали при мне четыре раза, а леди Роберту три...
Мы ещё некоторое время перепирались, пока я не подвел итог: — Все, девушкам спать и отсыпаться. Фрей, пойдем в мои покои, здесь нам все равно поговорить не дадут, меня интересуют подробности...
С раннего утра начались приготовления к моей коронации. Пышной церемонии не получилось, так как народу во дворце было раз два и обчелся. Неплохо смотрелся ударный отряд моей сестры, а также воины из королевской дружины. И вообще людей в железе было больше чем придворных. Что бы повысить статус своей коронации сразу же тридцать наиболее отличившихся воинов были возведены в рыцарское достоинство. А потом под лязг мечей архиепископ Юма и королевский местоблюститель водрузили мне на голову корону королевства Фаус. Она удобно устроилась на моей голове и я был провозглашен королем Франклином первым, так как в нашей династии первого ещё не было.
Пир тоже удался на славу. Особенно громко приветствовали бездонный бочонок вина графа Фрея. Не знаю, случайно или нет, но порядок мест на пиру был нарушен. С права от меня сидел естественно граф Фрей как лорд канцлер королевства и мой главный советник, а слева от меня должна была сидеть моя сестра принцесса Венера, но на её месте сидела леди Селена, что вызывало недвусмысленные улыбки и перешептывания среди присутствующих. А пунцовая смущенность леди Селены только добавляла улыбок и легких намеков.
Я обратился к Фрею: — Граф, вы бы пустили слушок, что леди Селена моя воспитанница и что она из дома де Фронде и я её планирую на место главы и герцогини этой семьи предателей.
— А что, это мысль, тогда сразу же всем будет понятно, почему молодая герцогиня сидит рядом с вами и такими влюбленными глазами глядит на своего обожаемого короля. Ваше высочество, ваши подданные не такие уж слепые что бы не заметить, что молодая леди по уши влюблена в вас, и что ваша сестра усиленно готовит её занять место возле вас и не, только так сказать, на пиру. Ну а то, что они подруги,— это знают все.
На следующий день небольшими партиями я перебросил отряд леди Венеры в её замок. С последней партией убывала и она.
— Франк, я чувствую что в воздухе пахнет крупной заварушкой, а после твоей коронации, те кто принесли присягу империи попытаются выслужиться перед ней и уничтожить тебя. Будь осторожен, они люди злобные, жадные и трусливые. Любят бить из подтишка и в спину. Береги себя.
— Все в порядке сестренка. Будь в готовности выступить со своим ударным отрядом и сама не лезь в схватки. Не твое это дело. Она фыркнула, приподнялась на носочки и поцеловала меня.
С её отъездом замок немного даже опустел. Селена почему то избегала меня, а на меня навалилась куча дел. Надо было составить реестр пустующих земель и владений, провести границы чистых земель, готовиться исподволь к схватке с предателями.
К моей радости коалиция четырех семей сама первой начала боевые действия против законной власти. Пришло сообщение, что отряды Расингов и Фаргусов попытались отбить один из камней мощности, что устанавливались на границах чистых земель. Попытка была отбита, но сам камень пострадал и был разбит на несколько маленьких кусков, что соответственно уменьшило его мощность и некры вернули часть очищенных земель под свой контроль.
Это был прямой вызов моей власти и вряд ли без одобрения империи и некромантов они сами напали бы на нас. Но свой гнев я обратил не на них, а на де Фронде. Ибо знал, кто стоит во главе всех этих нападок.
Действовал я нагло и решительно. Во главе своей королевской дружины я внезапно появился под стенами главной крепости герцога и немедленно предложил ей сдаться, гарнизону сложить оружия, гарантируя всем жизнь и безопасный проход в земли империи. Мои предложения были встречены насмешками и непристойными жестами со стороны оборонявшихся. Пришлось применить свою силу и магию. Первым делом я буквально вырвал из крепости двух магов, которые служили герцогу. Причем один из них был некромантом и он живьем сгорел на глазах тех, кто стоял на крепостной стене. Второго мага, который строил защиту крепости от магической атаки я скормил Ципу.
Да, мне пришлось не смотря на все мое сопротивление и не желание взять леди Селену с собой. Во первых она подняла свое собственное знамя де Фронде, во вторых она во все услышанье заявила, что в любом случае последует за мной и готова сломать любую дверь, если я попытаюсь её закрыть, а в третьих, она тихо добавила, что любит меня и будет рядом со мной чего бы ей не стоило. Памятуя о том, что я увидел и узнал, когда пробил её блокаду, я особо не упорствовал.
И вот теперь Цип одним махом без предупреждения бросился на мага де Фронде и перехватил ему горло, а потом на глазах у всех стал рвать его на куски и их глотать прямо с одеждой. Так я узнал, что магические псы телохранители питаются только магами.
Не знаю как это повлияло на настроение оборонявшихся, но магическую защиту я снял, а потом накрыл всю крепость заклинанием обездвижения. Как только это произошло, сразу же несколько наиболее ловких стрелков выстрелили кошками и зацепились ими за стены крепости. Можно было конечно просто напросто выбить ворота и спокойно пройти в крепость, но этот штурм я кроме всего прочего использовал и для обучения и проверки умения своей дружины.
Самые легкие воины полезли на стену и вскоре достигли её, а потом и ворота открылись. Моя дружина вошла в крепость и началась резня. Щадили только слуг и то не всех. Те, которые были по одежде приближены к герцогу и его семье тоже были уничтожены. Трупы сносили за пределы крепости и укладывали в большие кучи, обливали негасимым огнем и поджигали. Пополнять ряды скелетников я не собирался.
Герцог и вся его семья, после того как я снял с них заклятие, с ужасом смотрели на все это.
— Ну что довольны ваша светлость? А я ведь предупреждал, что лучше сдаться и добровольно покинуть земли королевства и поискать защиты от меня у императора. Думали что я шучу, надеялись отсидеться за высокими стенами? А теперь смотрите, как гибнет весь ваш род. Такая же участь ждет всех де Фронде, даже самых дальних родственников. Я с корнем вырву сорняк предательства и внесу изменения во все летописи. Через десять лет народ и знать забудет о том, что когда то жил сэр Леопольд, герцог де Фронде и будет помнить только что самозванцы понесли заслуженную кару и на престоле воцарились истинные де Фронде во главе с леди Селеной. К тому же имея такой весомый аргумент как магический пес, народ с удовольствием поверит в мою правду.
Я подал знак и сначала жена, а потом и дети герцога были обезглавлены. Последним отрубили голову самому сэру Леопольду. Их трупы тоже бросили в костер вместе со всеми. Я не пощадил ни одного воина, хотя начальник моей дружины сэр Лик и просил оставить их для пополнения нашей дружины.
— Сэр Лик, следующий замок или крепость будут более сговорчивы, когда узнают какая судьба по примеру этой крепости им уготовлена, если они не примут наши условия сдачи. Да и воины гарнизона прежде чем начать обороняться, хорошенько подумают, а ту ли сторону они выбрали?
После того как резня прекратилась и следы расправы были замыты, в крепость вошла леди Селена. Оставшиеся в живых слуги были собраны в центральном и самом большом холле. Леди Селена прошла вдоль застывших слуг, вывела из строя четверых слуг заявив, что это агенты некромантов. Их тут же повесили на воротах крепости. Остальные принесли клятву верности герцогине Селене де Фронде. А возле молодой леди то появлялся, то исчезал огромный белоснежный пес с огромными клыками и огненно — красными глазами.
Ночевать мы остались в захваченной крепости и молодая леди впервые принимала меня как настоящая хозяйка и герцогиня. А я с удивлением смотрел как из невзрачной и неприметной девушки она превращалась в настоящую красавицу и властную хозяйку больших владений. Все это происходило прямо на моих глазах и увиденное удивило не только меня, но и моих соратников. Герцогиня на наших глазах стала даже выше ростом и более женственной что ли.
В сердце у меня опять заныла старая рана, так разительно молодая леди походила на тот образ леди Лауры де Фронде, который прочно прописался в моем сердце. Я смотрел на леди Селену и чувствовал, как мое сердце стало предательски учащенно биться. Словно понимая мое состояние Селена подошла ко мне и прижалась, словно ища защиту и прячась за сильного и смелого...
9.
— Видите ли молодая леди, любой акт милосердия проявленный мною, нашими противниками будет расценен как моя слабость. А со слабыми в этом жестоком мире или не считаются, или с ними быстро расправляются, так что не смотря на вашу просьбу, если какой замок или крепость в ваших землях не примет моих условий или откажется кто приносить вам вассальную клятву, их ждет точно такой же конец как и герцога Леопольда.
Ужин шел своим чередом, когда я почувствовал, что со мной кто то хочет связаться. Возник образ встревоженного сэра Маркуса. — Что то случилось? Серьезное?
— На меня вышел сэр Акелл. В Азории зреет серьезное противостояние. Несколько великих магов собираются перестать поддерживать общую оборону против империи некромантов. Их поддерживают и ряд архимагов. Акеллу срочно нужна помощь и поддержка.
Я тяжело вздохнул: — Селена, придется тебе тут самой покомандовать. Мне надо на пару дней наведаться в Азорию. Там тоже какие то неприятности, а я, как это ни странно звучит, уже более пятисот лет являюсь там королем. Без меня ничего серьезного не предпринимай. Обязательно советуйся с графом. Жаль, что наш ужин так некстати прервали.
Герцогиня слегка наклонила свою рыжеволосую головку, принимая мои слова к сведению, в синих камнях её диадемы заблестели искорки....
В моем королевском дворце было тихо м малолюдно, на мое появление никто и ни как не отреагировал. Несколько седовласых стариков прошли мимо меня, что то живо обсуждая. Наконец мне удалось остановить одного старца: — Уважаемый, а где проходит совет великих магов? Мне бы сэра Акелла увидеть и перемолвиться...
Старик недовольно посмотрел на меня, что то буркнул типа — Шляются тут всякие, а после них заклятия перестают работать... — Идите за мной молодой человек. И что за странность в форме? Вы же ведь уже давно не безусый юноша, скоро 550 лет стукнет, а все в игрушки играете. И когда современная молодежь взрослеть и умнеть начнет?
Под его брюзжание мы прошли какими то коридорами, и оказались в уютном зале, где в центре за большим круглым столом сидели с десяток великих магов. У каждого свой резной посох, который они не выпускали из рук. Выделялся только сэр Акелл и то по тому, что его кресло стояло немного на возвышении по сравнению с другими.
— Многоуважаемый,— обратился я к своему провожатому, — введите меня в двух словах в курс дел. Что обсуждают, кто за, кто против и к чему это может привести?
Старик, словно продолжая свой спор с кем то, с жаром стал говорить: — Фарм и Экстер мутят воду, заявляя, что больше не будут участвовать в совместной обороне Азории от происков некромантов. Им дескать нет ни какого дела, будет существовать королевство магов или нет. Каждый из них настолько мощен, по их словам, что в состоянии самостоятельно отбить любые атаки каких то там самоучек некромантов, а тратить на них свою эманацию они больше не собираются. ( Эманация — истечение чего-либо откуда-либо, появление чего-либо в результате выделения из чего-либо более сложного; то что возникло, появилось в результате такого истечения. Википедия).
И что самое обидное,— их поддержали несколько архимагов, которые таким образом хотят повысить свой статус и метят в великие. Правда существует и другое мнение, якобы Фрам и Экстер хотят получить некоторые преференции в обмен на свою лояльность.
— А что за преференции? — осторожно поинтересовался я.
— Точно не знаю,— может быть первоочередной доступ к собственноручно написанной книге откровений Мебиуса, а может быть они хотят исследовать, а попросту захапать в собственность некоторые его вещи, что пропитаны его магией. Акелл осторожничает и не знает как поступить. Это открытый раскол и ещё совсем не ясно, как поведут себя остальные.
— Уважаемый, а как это скажется на обороноспособности королевства?
— В целом — никак, а вообще то плохо. Дурной пример заразителен. И это все после того, как ещё недавно отступник Язон увел с собой из королевства несколько великих и архимагов, соблазнив их нечестивой некромантией. Он ещё что то говорил мне, отчаянно жестикулируя, но я уже слушал его в пол уха. Я обдумывал некий план и пришел к выводу, что он весьма неплох. Дело стало за малым, его реализовать.
