Ответила Венера: — Ваше высочество, ну не такие уж мы и глупые, что бы забыть об этом. Вон граф до сих пор на руки дует. Это он когда сам попытался схватить один из камней, обжег себе ладони. Так что не беспокойтесь, все в порядке, всё, даже крошки подобрали и перенесли перед нашими боевыми порядками...
Вновь послышался рокот барабанов и повторилась вчерашняя картина. Имперцы наступали сплошной стеной, используя в качестве неживого щита скелетников. Но на этот раз перед ними катила очень сильная и мощная серая волна, а сами они были защищены ещё и дополнительной магической защитой. Наша защита очень легко была смята, да мы и не стремились её особо удержать так далеко от наших боевых порядков. Но чем ближе скелетники приближались к первому рубежу нашей обороны, тем чувствительнее становилось наше сопротивление. Одно было плохо, эти твари обезвреживали все наши ловушки и ловчие ямы, а мы то надеялись ими попортить кровь некрам и наемникам, а если удастся, то и гвардейцам.
Вновь как и во вчерашний день мы чуть было не прохлопали начало магической атаки на нас. Она опять началась с попытки связать наших магов схваткой с некромантами, и под этим прикрытием попытаться атаковать наши порядки. У них ничего не получилось, так как теперь защиту вели не каждый за себя, а объединенные усилия двух магов, ну а я прикрывал себя и Маркуса, который готовился к нанесению своего удара по имперцам.
Давление на нас все усиливалось, а мне ни как не удавалось выявить откуда оно исходило, что бы попытаться ударить по ним. Наконец я понял в чем дело и то с подсказки Маркуса, который показал мне с сотню, а может и больше возков, которые следовали за первым эшелоном наступавших и примерно в два раза больше телег и повозок, которые ехали в боевых порядках гвардейцев.
Я предположил, что Язон бросил в бой все свои основные силы, но его самого, как ни старался, я не чувствовал. В воздухе запахло как после грозы. Огненные шары и молнии разбивались о защиту, а серая волна продолжала катить в нашу сторону, усиливая давление. Мне даже пришлось немного подпитать нашу магическую оборону, что бы она особо сильно не прогибалась. Метров за сто до столкновения противоборствующих сторон наступило шаткое равновесие. Наша сжатая защита перестала отступать и остановила серую волну. Вот тогда то и вступили в действие сгустки энергии, которую использовали некроманты для прорыва.
Как только в образовавшиеся дыры ринулись толпы скелетников, Зинедан и Маркус ударили почти одновременно огненными шарами, сметая прорвавшихся. Однако наша защита почти полностью развалилась и в бой вступили наши ратники. Серебряное оружие работало, но скелетники брали количеством и напором. Они стали теснить наших пехотинцев и вот тогда в схватку вступили уцелевшие метательные машины. Так как теперь не надо было стрелять на предельные дальности, то в метательные корзины одновременно закладывались по три, четыре горшка с негасимым огнем. Да и выцеливать теперь не приходилось. Главным было как можно чаще метать. Негасимый огонь на некоторое время остановил наступавших и даже кое где заставил скелетников попятится. Вернее пятились конечно не скелетники, а маги, которые руководили ими. Мркус и Зинедан не переставая ни на минуту выискивали их среди толпы и уничтожали. Там, где это удавалось сделать, бой на некоторое время замирал, пока следующая партия некромантов вновь не брала своих воинов под контроль.
Так продолжалось довольно долгое время. Наша пехота уперлась и волны наступавших разбивались о неё, как волна прибоя о береговые скалы. Наконец дело дошло и до некров. И тут свое веское слово чуть было не сказали наши оставшиеся лучники и арбалетчики. Не смотря на то, что все мало мальски целые стрелы по возможности были собраны, интенсивного обстрела хватило минут на тридцать, не больше. Но и этого оказалось достаточным для того что бы дать небольшую передышку нашим отрядам и даже остановить наступательный порыв противника
Со стороны имперцев в нашу сторону повалил густой туман, такой плотный, что через него ничего нельзя было увидеть. А вскоре из него, в разрывах между некрами, появилась имперская конница. На встречу её тут же выступили наши всадники и битва закипела с новой силой. Имперцы теснили нашу конницу пользуясь преимуществом в выучке и более надежной защитой на левом фланке, а напротив моей позиции — количественным превосходством. Однако самое главное нам удалось — мы сковали её действия и не позволили врубиться в ряды нашей пехоты. В резерве у меня осталась только моя тысяча, да только возглавить я её сам не мог, так на мне держалась почти вся защита, которую я только успевал восстанавливать.
Сэры Лик и Хенус получили приказ — ударом во фланг помочь нашему левому флангу, где пехота опасно прогнулась под ударами некров и наемников. К сожалению и моя тысяча тяжеловооруженных всадник не смогла пробиться сквозь плотные ряды противника и увязла в тяжелой изнурительной сече. Наступил решающий момент сражения. Это понял и Язон, так как под мерный рокот барабанов в бой пошла имперская гвардия, все сметая на своем пути.
В это время Венера и Фрей полностью убрали свою защиту и совместными усилиями ударили огненным дождем по некрам, наемникам и скелетникам. Досталось и имперской коннице. Воспользовавшись этим некроманты тут же нанесли по моим магам мощный удар который мне удалось погасить лишь частично. Я видел, ка Фрей дернулся, пошатнулся и навзничь упал, а Венера опустилась на колено. Но огненный поток с неба сделал свое дело. И конница и пехота противника подалась назад, что позволило нашей коннице организовать ещё больший нажим на них и в некоторых местах даже перейти к преследованию противника.
Моя потрепанная тысяча наконец вышла из боя. В строю осталось чуть больше семисот всадников. Маркус понимая всю важность этого нашего последнего резерва, пользуясь небольшой передышкой, тут же приступил залечивать раны всадникам....
А я чувствовал, как усиливается магическое давление некромантов на мою защиту и их стремление добить наших магов. Возле Фрея хлопотала Венера, а функцию защитника на себя взял Зинеданн, который своей силой подпитывал мою защиту. Я мысленно приказал ему бить противника и не обращать внимания на защиту, я её обеспечу, сил на это у меня ещё было предостаточно.
Нашу защиту приходилось наращивал постепенно, заставляя некромантов верить в то, что ещё одно их усилие, ещё один последний нажим и вот она победа, принуждая их все больше и больше расходовать свою энергию, которая и у них была небеспредельная.
К этому времени отступающий противник достиг боевых порядков остановившихся гвардейцев и постепенно стал приходить в себя, перестраиваясь и создавая новые отряды и колонны прямо там, на поле боя.
Наша конница вышла из боя, потеряв примерно половину своих всадников. Ценой таких неимоверных потерь нам удалось восстановить боевой порядок пехоты и укрепить её ряды ополченцами. Всю конницу я свел в один кулак, который расположил между холмами. Основную ударную силу её составляли остатки моего панцирного отряда и мои тяжелые всадники. Всего их насчитывалось около двух с половиной тысяч, и это был наконечник нашего конного меча.
Наступило небольшое затишье, которым воспользовались и мы и они, что бы привести себя в порядок. Я с радостью заметил, что Фрей уже сидит на земле и трясет головой. Венера уже полностью пришла в себя, А Маркус в плотную занимался нашими легкоранеными, что бы успеть быстро поставить их в строй. Сейчас каждый всадник, каждый пехотинец были на счету.
Я прекрасно понимал, что если не предпринять чего то особеного, то следующего удара наши войска не выдержат. И наконец я дождался того, чего ожидал уже давно. На поле боя появилась шикарная карета сделанная из костей и выполненная в виде черепа инкрустированного золотом. Даже кони управляли ею не простые, а были скелетниками, которые могли скакать без устали и за которыми не надо было ухаживать, кормить и поить. На поле боя появился Язон. Даже здесь, на своем холме, где была моя ставка, через защиту я чувствовал его огромную мощь и силу.
Ну что ж, мой блеф удался и самый главный некромант прибыл на поле боя что бы лично участвовать в полной и окончательной победе и разгроме этих слабых людишек, что посмели бросить вызов несокрушимой империи некромантов.
В это время на меня вышел Акелл и сообщил очень важную новость: — Ваше величество, вторая армия некромантов, что следовала на помощь Язону уничтожена и прекратила свое существование. Императорский дворец разрушен, сам император мертв. Свою часть вашего плана мы выполнили.
Я уточнил: — Разрушен или разграблен?
— Скажем так,— сэр Акелл немного замялся, — все мало — мальски интересные артефакты перекочевали в хранилища наших магов. Но все золото и серебро, как и договаривались поступают полностью в ваше распоряжение. И ещё ваше величество, ваша голова дракона пока временно помещена на хранение в моей личной башне и как только она вам понадобиться, я вам её с радостью верну, а пока немного займусь её изучением....
Я с облегчением вздохнул. Подкрепления и резерва у Язона не будет. Вице король все таки убедил часть магов присоединиться к нашей битве, соблазнив их магическими сокровищами некромантов в императорском дворце.
После некоторого затишья, которое впрочем продолжалось не очень долго, вновь раздался рокот барабанов и все войско империи пришло в движение.
Вот теперь пришла и моя очередь достать из рукава свой козырной туз. Я снял с рук латные перчатки, соединил обе руки так, что перстни Уэстфордов и Ланкастеров коснулись друг друга, а в возникшие лучи света вплелся луч и моей короны Мебиуса. Я выкрикнул только два слова: — Гарольд, Ингиз.
— Я здесь мой повелитель, — передо мной возникла призрачная голова огромного дракона, — мы ждем твоего приказа.
Я протянул руку вперед, указывая на движущее войско империи:
— Уничтожить всех, и в первую очередь магов некромантов.
— Ваше повеление,— закон, мой король...
Небо буквально почернело от множества мелких точек, которые возникли из ниоткуда. Постепенно точки стали увеличиваться и все небо оказалось заполненным огненными драконами, которые стройными рядами стали поливать войско некромантов своим огнем. Являясь сами существами магическими и к тому же не из этого мира, они были неуязвимы как для магии некромантов, так и для их простого оружия. Единственное, что могло принести им смерть — надежно покоилось у меня на голове в виде неприметного обруча с непонятным кристаллом....
И мои маги и уцелевшие воины с ужасом и восхищением смотрели на это побоище. Я не заметил как ко мне подошел Маркус:
— Ваше величество, а почему вы не использовали эту разрушительную силу раньше?
Я ответил так, что бы это слышала и славная троица, что неподвижно застыла на левом холме.
— Это тоже мои подданные, но только из мира огненных драконов. К счастью или несчастью они не могут долго находиться в нашем мире. От силы сорок пять минут — час. Потом они исчезнут. Вот по этому я их держал до того момента, пока Язон сам не появился на поле боя и не бросил в сражение все свои оставшиеся силы. Иначе уничтожив часть их войска, мы получили бы весьма затяжную войну, на которую у нас нет ни средств, ни сил, ни возможностей.
А потом я произнес заветные слова, которые выучил наизусть ещё там, в подземелье, и предо мной появились четыре дракона мести. Напрасно я искал глазами на одном из них всадника — своего прадеда короля Георга первого.
В голове у меня возник голос: — Ваш предок — страж своей части подземелья и наш хранитель. Сейчас он следит как на свет появляется из яйца новый, пятый дракон мести. С его появлением равновесие будет восстановлено полностью... Мы ждем приказаний ваше величество.
— Ни один маг некромант, ни один их ученик или помощник не должны остаться в этом мире. Найти и уничтожить всех до единого, где бы они не находились...
Поднимая пыль и тяжело хлопая крыльями все четверо драконов поднялись в воздух, сделали круг над моим холмом и полетели в сторону Армавира.
Через некоторое время передо мной возникла призрачная голова дракона:
— Повелитель, наше время в этом мире заканчивается. Оставшиеся довершат твой приказ, а основная часть твоих подданных покидает тебя. Не забывай о своих верных слугах...,— и он растаял. А вскоре стали исчезать и остальные драконы. И только несколько точек продолжали где то вдали делать свое дело.
Я пустил огненный вал по полю, сжигая последние и уцелевшие следы побоища.
— Фрей, всем отдыхать, залечивать раны, собирать трофеи. Здесь простоим дня три, а потом с конницей пойдем в земли империи. В первую очередь займитесь ранеными и обязательно проверьте поле боя, вдруг и там есть те кто уцелел в этой мясорубке.
Я создал кресло и сел в него, устало вытянув ноги. Нервное напряжение наконец то начало меня отпускать.
— Маркус, честное слово, у меня нет ни сил, ни желания даже шевелиться. Ты не мог бы сходить и посмотреть, что там осталось от Язона? Только ничего там не трогай, если найдешь что интересного. Это такая тварь, что и после своей смерти может не слабо навредить.
Маркус кивнул головой в знак согласия и в сопровождении нескольких моих телохранителей пошел к тому месту, где в последний раз видели карету — череп. Я проводил его взглядом и прикрыл глаза.
Открыл я их только тогда, когда Маркус позвал меня:
— Сэр Франк, вам лучше самому подойти сюда и посмотреть.
— Подними руку или хоть как нибудь обозначь себя, а то на поле слишком много людей.
Вскоре над небольшой группой людей загорелся яркий огонь. В то же мгновение я переместился туда.
От кареты остались только оплавленные куски золота, а посреди все этой никому не нужной роскоши скромно лежали два маленьких жезла — шестопера. Как только я протянул руку, они оба взмыли в воздух, и устремились к моей правой руке, просочились сквозь мою перчатку и как я подозреваю устроились на моем перстне Ланкастеров. Я не удержался и снял перчатку, что бы посмотреть. Фамильный герб Ланкастеров теперь выглядел так: крепостная башня с тремя звездочками над ней, а ещё выше в горизонтальной плоскости разместилась многолучевая звезда, состоящая из шести жезлов.
Честно говоря я не знал, прибавилось у меня силы и мощи или нет... Я и теми то четырьмя жезлами, что были у меня до этого толком пользоваться так и не научился, а тут целых шесть. Ну нечего, теперь времени наверное будет побольше, разберемся, если конечно в этом будет необходимость....
Какая то мысль не давала мне покоя, но я трусливо загонял её вглубь, хотя прекрасно понимал, что рано или поздно мне предстоит вернуться за Селеной. А я оказывается трусил. Что бы не идти пешком, я всех перенес на наш холм, где приказал и установить свой шатер. Ему тоже досталось, весь в подпалинах и даже дырах от магического огня, он представлял из себя довольно жалкое зрелище, но ремонтировать мне его не хотелось. Пусть все видят, что мы ни на шаг не отступили...
Возле Маркуса появилась баронесса Циммер — Дрейк. Вот неугомонная девица. Нет, но как она скакала в атаку рядом с бароном... Пожалуй придется пожаловать ему графский титул, а Фрея сделать маркизом, до герцога он пока не дорос. вот поработает на благо королевства ещё лет сто, сто пятьдесят, тогда посмотрим. А внутренний голос мне начал твердить: — Чему быть, тому не миновать, тебе пора идти за герцогиней...
