Мой поединок должен был состояться первым, так как я был единственным, кто вызывал сэра Эбергард, графа Гогенлорц, барона Форстер, лорда Самершит на поединок. Мне же было представлено право первому выбрать себе три копья для сшибки. Наш поединок проводился как реннен (от нем. Rennen — "скачка") — тип конного поединка на рыцарском турнире без пауз между сшибками. Если после преломления копий ни один из соперников не выпал из седла и доспехи были в порядке, рыцари скакали до конца ристалища, без промедления меняли у слуг копья, разворачивались и начинали новую сшибку, поменявшись таким образом позициями. Сшибок могло быть три и больше.
Копья для реннена были тоньше тех, что использовались в гештехе. Сшибки проходили на полной скорости. Правилами этого турнира допускались только три сшибки, но все зрители и сами зачинщики были уверены, что сэру Эбергарду хватит и одной.
Сэр Март, что появился незадолго до того как герольд объявил наш поединок самолично вывел моего Черныша под уздцы и помог мне удобно устроиться в седле:
— Вы я вижу решили биться инкогнито, может быть это и правильно, но вот то, что вы вызвали самого сильного бойца из поединщиков, по моему мнению является большой ошибкой. Начать следовало с менее сильных. Ну да в прочем вам виднее. Да только сэр Франк, если вы хотите сохранить свое имя и внешность в тайне, то вам все равно придется перебраться в дом сэра Макса, иначе в гостинице вам не будет покоя и вас все равно кто нибудь, даже из слуг, увидит. Пожалуй я уже сейчас распоряжусь, что бы ваши вещи перенесли туда.
— Поступайте как вы сочтете нужным сэр Март,— все мои мысли и чувства уже были подчинены предстоящему поединку, а не каким то мелочным вопросам, где мне спать и жить.
А в это время шло представление участников турнира и их торжественный въезд на ристалище. Зрители бурно приветствовали каждого претендента, но особо сильный рев раздался, когда были представлены зачинщики...
Герольды протрубили в трубы, мы взяли копья и как изваяния застыли возле стартовой черты, ожидая взмаха флагом распорядителя турнира. И наконец то флаг взметнулся в верх и резко опустился вниз. Я пришпорил Черныша и мы, набирая скорость понеслись навстречу той огромной фигуре в железе, что звалась сэром Эбергард.
14.
Столкновение произошло на моей половине, конь сэра Эбергарда оказался резвее моего. Не знаю, что мне помогло удержаться в седле, то ли недооценка противника, то ли счастливое стечение обстоятельств, но с оглушительным треском наши копья разлетелись в щепки, что вызвало восторг зрителей и их приветственные крики. Свой удар я направлял в центр щита, точно также поступил и мой соперник. Если б в свое время Витор не поработал над моим щитом и не укрепил его как следует, то мне пришлось бы плохо, а так даже царапины на нем не оказалось.
Сэр Эбегар видимо не ожидал такого поворота событий и был крайне удивлен, когда увидел меня не только в седле, но и меняющим своё копье, а судьи объявили ничью.
Новое копье в руке и у меня было время продумать свою тактику на предстоящую сшибку. В этот раз я решил совершить уклонение корпусом в сторону противника и тем самым избежать прямой удар, все таки мой соперник был значительно тяжелее меня и следовательно более устойчив к моему удару, чем я к его. И вот отмашка и мы понеслись навстречу друг другу. Перед самым носом его коня е резко завалил свой корпус, стараясь не промахнуться копьем, и мой соперник сделал то же самое. Мы чуть было не столкнулись плечами, так близко пронеслись наши кони друг от друга. Шум стоял оглушительный, копья опять в щепки, причем некоторые из них даже подлетели в воздух и кружась вокруг своей оси медленно опускались на землю. Зрители неистово свистели и кричали, даже на помосте для благородных зрителей дамы и девушки повскакали с о своих мест и топали ногами.
И вновь судьи не смогли определить победителя. Беглый осмотр доспехов показал, что с ними у нас все в порядке, и пока мы меняли копья, было объявлено, что если и третий поединок завершится безрезультатно, то наша сшибка продолжится завтра по утру.
И вновь на исходной позиции я лихорадочно просчитывал свои действия. Ещё раз уклониться не удастся, на одну и туже уловку такого опытного воина не проведешь, значит надо придумать что нибудь новое, ну там попробовать нанести удар копьем не в центр щита а в незакрытое плечо или забрало соперника. Но этот удар требовал не дюжей сноровки и тщательного прицеливания. В конечном счете я решил остановиться на ударе в плечо той руки, в которой сэр Эбергард держал копье, а что бы он не догадался о моих намерениях, кончик копья я решил опустить вниз и поднять его буквально перед самым столкновением. Это конечно было рискованно, малейший промах и мне засчитают поражение, так я "не преломлю копья" и оно останется у меня целым.
В этот раз я не сильно разгонял Черныша и это мне помогло увидеть, что мой соперник целит мне в забрало. Я запаниковал, чуть чуть приподнял свой щит и вместо того, чтобы следовать своей тактике удара в плечо, решил тоже нанести удар в забрало. В последний момент, что тут таить, я немного испугался и перед самым столкновением прикрыл щитом свой шлем и удар наносил в слепую. Мою руку очень сильно тряхнуло, мое тонкое копье преломилось, но я боялся оглянуться на соперника, так как почти не почувствовал его удара.
Сэр Эбергард стоял на своей позиции и тоже держал в руке обломок копья. Он так же как и я в самый последний момент поднял край своего щита и тоже наносил удар в слепую. Под рев зрителей судьи объявили ничью.
У меня внутри все дрожало, пот с меня буквально тек ручьями. В который раз я вспомнил добрым словом совет отца перевязывать лоб полоской ткани, что бы пот не застилал глаза. Сейчас это мне здорово помогло. Я видел, как к моему сопернику подбежал его оруженосец, которого кажется зовут Салазар и помог ему слезть с коня. Ко мне тоже подошел сэр Март и придержал за уздцы Черныша. Я слез с коня, подошел и потрепал его: — Ты умница.
Сэр Март сунул мне в руку припасенную морковку и я с удовольствием скормил её своей коняшке.
— Ну все молодой человек, повышенное внимание вам обеспечено. Даже я не могу припомнить случая, когда против "медведя" кому то удавалось выстоять три схватки. А уж как вы заинтриговали всю местную знать. Мало того, что у вас очень старый девиз — "Честь — дороже жизни", у вас очень странный герб на щите,— шестопер, и к тому же вы сражаетесь инкогнито. Уже после первой схватки кто то пустил слух, что вы очень знатная особа королевских кровей, которая в немилости у его величества Стефана третьего, и которая скрывается от его монаршего гнева, а кто то наоборот утверждает, что это несчастная любовь толкнула вас на путь приключений и вы ищите забвения на поле брани. В любом случае внимание местных барышень вам обеспечено. А теперь, не снимая шлема пожалуйте в дом сэра Макса, ваши вещи уже там и вас там ждут. Моим друзьям тоже не терпится познакомиться с вами. Только вы уж пожалуйста напустите побольше таинственности. У сэра Макса три дочери и после турнира их будут осаждать расспросами, ...
Вот так неторопливо шагая и разговаривая, ведя Черныша под уздцы, мы пришли к дому сэра Макса, который, кстати сказать, находился на площади, и его обитатели могли следить за поединками не выходя из дома прямо со второго этажа.
Возле дома уже толпились люди. Сэр Март заулыбался: — Ну что я говорил? Уже прислали шпионов, вдруг удастся что разнюхать или увидеть ваше лицо, когда вы будите снимать шлем. На сегодня вы самая главная загадка турнира и первый его герой...
Слуга увел Черныша с таким видом, словно ему доверили по крайней мере сундук с драгоценностями, а мы вошли в дом. Там, на лестнице стоял хозяин сэр Макс, из за его спины с нахальным видом выглядывали три смазливые личика его дочерей, но их разочаровал сэр Март.
— Таинственный рыцарь снимет свои доспехи только в своей комнате, воды нагрели и приготовили? Это конечно уже относилось к слугам, которые тоже пришли поглядеть на героя сегодняшних схваток.
А в это время турнир продолжался. Претенденты по одному выходили на встречу с выбранными зачинщиками. Кто то проигрывал сразу и в чистую, а кто то по баллам. Победить не удалось ни одному. Что бы не распугать претендентов, победители брали выкуп по одной золотой монете. Все эти новости я узнал уже в своей комнате после того, как вымылся с помощью расторопного слуги сэра Марта, который заботясь о моём инкогнито, слуг сэра Макса ко мне не подпускал. Более того, он предупредил, что я буду ужинать в отведенной мне комнате и что навестить меня разрешается только сэру Максу, как хозяину, оказавшему мне гостеприимство. Я даже слышал, как за дверью громко возмущались дочери сэра Макса, но сэр Март был непреклонен. Ужин был накрыт на четыре персоны. Кроме хозяина на нем присутствовали сэр Март и его жена, тем более, что мы с ней уже были знакомы и скрываться от неё не было ни какого смысла.
Я проголодался и по этому много ел, наверстывая то, что не получил на обеде. Леди Фиона рассказывала о всех перипетиях первого дня турнира, так как присутствовала в ложе для благородных. Она же со смехом поведала нам, что уже нашлись очевидцы, которые узнали и меня и мой девиз. Один даже договорился до того, что я якобы пропавший король Георг первый, который вернулся из королевства драконов мести и собираюсь предъявит свои права на престол, а в качестве доказательства он привел слова моего девиза, который был на знамени короля во время его схватки с драконами, после которой он и исчез. Но его подняли на смех. Прошло уже столько лет, а король не только не постарел, но судя по моей комплекции даже помолодел и к тому же я среди претендентов, а значит я молодой рыцарь недавно возведенный или пожалованный в это звание. Расспросы и посулы судьи и секретаря ни к чему не привели.
Сразу же после ужина, когда леди Фиона ушла, мы приступили к обсуждению моей тактики на завтрашние схватки. Вернее обсуждали два друга, а я только слушал и как говориться на ус мотал. Мне предлагали: копье нацелить в корпус, благо он у сэра Эбергарда большой; попытаться отклониться корпусом в противоположенную сторону, что несомненно труднее, так как вероятность промаха вырастает в разы, но и в случае удачи победа практически обеспечена, ведь соперник даже не сможет дотронуться до моего щита; но самый интересный совет подал сэр Макс,— попробовать перехватить копье в другую руку и я вспомнил как сэр Ричард — оберукий пользовался этим приемом нм турнире в замке маркиза. Я так же узнал, что у сэра Эбергарда есть слабость,— у него от прямого солнечного луча могут в самый неподходящий момент заслезиться глаза и мне посоветовали использовать право выбора площадки и встать спиной к солнцу, с тем, что бы дважды использовать это преимущество. Я обещал подумать, но про себя решил, что ни за что не воспользуюсь этой слабостью графа....
Спал я без всяких сновидений, но чутко. К счастью никто не побеспокоил мой сон, да и перстень вел себя спокойно. Надо будет как нибудь на досуге попробовать разобраться с ним. Может быть у меня получится лучше, чем с жезлом? Завтракал я тоже в своей комнате. Облачиться в доспехи мне помог сэр Март, который взял на себя труд некоторое время побыть моим оруженосцем. Леди Фиона, которая вышла меня проводить и пожелать удачи на турнире, погрозила мужу пальцем:
— Смотри у меня... А мне на ухо шепнула,— Если вас выберут первым рыцарем турнира, вручите венок для королевы красоты старшей дочери сэра Макса, леди Рошель. Девица и хороша собой и хозяйка отменная, а за ней никто не ухаживает. Всех почему то отпугивает её малозаметная хромота. У неё от рождения одна нога короче другой буквально на пару сантиметров. А выбрав её первой красавицей, вы подарите ей шанс быть замеченной.
Я ответил утвердительно, только попросил леди Фиону описать мне леди Рошаль, так как вчера я сестер видел только мельком. — Она будет в фиалковом платье и сегодня мы будем с ней сидеть в ложе для благородных девиц и дам.
Наше появление на ристалище встретили одобрительным гулом и громкими хлопками. Судьи и распорядители внесли некоторое изменение в регламент турнира. Наша схватка с сэром Эбергард состоится не с самого утра, как предполагалось, а после первых трех, четырех поединков претендентов с зачинщиками. Сэр Март в пол голоса заметил мне, что количество зрителей удвоилось, и что нашу сшибку перенесли, что бы ещё больше подогреть интерес к турниру. Давно за ним не наблюдало такое количество зрителей, как местных горожан, так и приезжих.
Мы с сэром Мартом скромно стояли в сторонке и ждали своей очереди. Он сам решил вывести меня на турнирное поле, показывая мое высокое положение, что даже он, сэр Март, который имеет определенную репутацию не считает зазорным прислуживать этому странному юноше, что скрывает и свое лицо и свое имя. И вот наконец то пришло пора и нам приступить к выяснению отношений...
В этот раз я действовал уверенно и спокойно. Волнение от участия в первом моем настоящем турнире куда то улетучилось, страх поражения меня не пугал, я уже всем доказал, что могу сражаться с самым сильным рыцарем — зачинщиком на равных, так что чувствовал я себя вполне способным если не победить, то по крайней мере проиграть достойно.
Первая сшибка было точной копией нашего первого поединка. Под приветственные и подбадривающие крики толпы мы вдребезги разбили свои копья о щиты, не причинив ни какого вреда доспехам противника. Вторую сшибку сэр Эбергард начал с того, что поменял руку в которой он держал копье. Что ж я был готов к этому и вспомнив те наставления, что когда то давал этому подлецу Миксту от всего сердца, приготовился противостоять оберукому воину. Толпа буквально взвыла, когда мы сошлись на середине ристалища. И вновь наши копья разлетелись в щепки, грохот от столкновения был таким, что я даже немного оглох. Что впрочем не помешало мне заметить некоторую неуверенность в действиях графа. Он что не ожидал, что я обучен действовать против леворукого рыцаря? Обучен и даже совсем неплохо.
И вот пришло время третьего решающего поединка. Шум и гам уже не прекращался. Пока я менял копье, а сэр Март проверял мои подпруги, он мне шепнул, что я принес уже ему больше сотни золотых монет, так как он сразу же поставил на меня некоторую сумму и заключил пари с несколькими лордами, что я продержусь против сэра Эбергарда не менее пяти схваток, так что даже если я и проиграю, то мой проигрыш он оплатит сам и сочтет это за честь. — Я не обещаю вам, что выиграю, но и приложу все усилия, что бы не проиграть. В третьей схватке я сам поменял руку с копьем, чем вызвал буквально бурю восторга у всех без исключения зрителей. Я заметил, что мой Черныш изрядно устал и по этому решил отказаться, если мне предложат провести ещё три схватки но уже после обеда или завтра с утра.
Я даже не стал трогать его бока шпорами, а потрепал по щеке и попросил напрячься в последний раз. И мой конь понял, что от него требуется. С места он так рванул резко вперед, что я даже был вынужден откинуться корпусом назад. В этот раз я встретил графа на его половине и мой удар был страшным. Я попал ему в забрало и он каким то чудом удержался в седле. Естественно наши копья разлетелись на мелкие кусочки, но и мне досталось. Удар его копья пришелся мне в незащищенное плечо, ведь щит мой был в другой руке и я тоже едва удержался в седле, таким мощным был его удар. Будь на мне менее прочные доспехи, турнирное копье могло если не пробить, то по крайней мере значительно погнуть их.
