Ответил отец: — Один из сильнейших рыцарей королевства, если не сильнейший, неоднократный победитель турниров мастеров. Леди Лаура ему безразлична, говорят, что он подписал свадебный уговор с шестнадцатилетней леди Элоиз. Но упустить такой повод посчитаться с тобой, они не могли.

— А подробнее о нем можно? А то сведения какие то куцые.

— Можно и подробнее,— продолжил маркиз. — Ему 26 лет и он старше вас почти на 6 лет. Одинаково силен и в копейных поединках и в схватках на мечах. Красавчик и уже успел завоевать славу покорителя женских сердец. На стороне у него уже есть два ребенка, правда от дочерей его вассалов, от которых он откупился землями и золотом. В день у него две многочасовые тренировки с различными видами оружия и он поддерживает себя в постоянной хорошей форме. Король его недолюбливает, видит в нем угрозу своей власти. Слишком честолюбив и авторитетен, не смотря на молодость, среди сановников королевства. Остальные сведения о нем ещё собирают мои люди...

Леди Ингиз на мое возвращение не обратила особого внимания, всецело поглощенная своей дочерью. Ну ещё бы, во первых поздний ребенок, а во вторых девочка, которая избегнет "грубого влияния этих несносных мужчин". Поцеловав меня в лоб и подставив щеку для ответного поцелуя, задав несколько ничего не значащих вопросов, она вежливо выпроводила меня, мотивируя свои действия тем, что моя сестра ещё очень слаба и требует не только постоянного ухода, но и бережного обращения...

А в соседней комнате сюсюкалась баронесса фон Пфальц со своим сыном. Сэра Фрея нигде не было видно. Наверное сбежал, или прятался в своей лаборатории. Там то я его и нашел.

— Поздравляю барон, у вас хорошенький сын, правда взглянуть мне на него не дали. — Не расстраивайся Франк, меня то же к нему не подпускают. Ого, ты напитан силой, она так и прет из тебя. Надо учиться её прятать и экономно расходовать. А теперь давай рассказывай и все без утайки, особенно все, что касается магов, колдунов и разных волшебных штучек, я весь во внимании...

Я почти слово в слово повторил свой рассказ, правда больше акцентируя внимание на своих новых способностях, которыми я не уме пользоваться....

— Драмадрил, я знал его как одного из самых любимых и способных учеников магистра Волондира. Вот значит кто его предал и продал. Значит у тебя теперь три жезла. Я так и предполагал, что они теперь будут притягиваться к тебе или притягивать тебя к себе. Тебе мой мальчик придется изрядно попотеть, прежде чем ты научишься контролировать свою силу и прятать её от других магов. Но ничего, у тебя есть старый Фрей, который научит тебя всему, что знает и умеет сам. Думаю нам надо будет уединиться в Росвил и все свои занятия проводить там...

Последующие два дня мы с сэром Фреем проверяли слуг, челядь и стражу моего деда на лояльность маркизу и его семье. Были проверены все, включая и всех рыцарей, что находились на этот момент в замке моего деда. Были обнаружены два шпиона. Один действовал в интересах маркиза Брауншфейга, а второй герцогини Дориан, урожденной графини Гоуфирстбург, леди Флоры. Оба признались в черных замыслах и после допроса с пристрастием были повешены на воротах замка. В допросах принимал живейшее участие сэр Фрей, и ему удалось составить противоядие для маркиза и моих родителей. А так как отрава подсыпалась в пищу маленькими дозами, что бы это выглядело естественной смертью, то Фрей считал, что угрозы жизни не было. Вот если б ещё месяц, то можно было бы и не успеть помочь.

Ещё через три дня мы с сэром Фреем выехали в Росвил, где надеялись и не без основания, без помех и лишних глаз заняться моим обучение магии и волшбе.

23.

Росвил встретил нас недостроенной каменной стеной вокруг замка и провалами дыр на тех местах, где были заложены небольшие башенки. У ворот меня ждали все такой же надежный и строгий сэр Ролан и быстрый и легкий на подъем сэр Ланс. Увидев нас они обрадовались, не без основания полагая, что их спокойная жизнь закончилась.

За обеденным столом в малом зале собрались все свободные мои рыцари, кто не был занят службой по охране замка.

-Друзья, -обратился я к ним, у меня для вас несколько важных сообщений и новостей. — Не желая вас ни в коей мере оскорбить или как то обидеть, я должен сообщить следующее. Вы все меня знаете как сэра Франка, внука и наследника маркиза Ля Конт. Однако это не полный мой титул. Я граф Ланкастер, урожденный принц Уэстфорд, прямой наследник королевской династии Грегори — Уэстфордов. И вполне может случиться так, что не только служба у меня, но и сам факт знакомства со мной может оказаться угрозой для вашей жизни. По этому я предупреждаю всех, хорошо подумайте прежде чем продолжать службу, тем более, что вассальную клятву вы мне не приносили. Я должен сразу же прояснить свою позицию,— на королевскую корону я не претендую, я не готов к этому. Однако несколько очень знатных и влиятельных семей, составляющих основу нынешней королевской власти весьма заинтересован в своем благополучии и безопасности, т.к. боятся мести с моей стороны, как принимавшие участие в физическом уничтожении короля Георга первого и его сына и его жены. На меня уже несколько раз были совершены покушения, к счастью закончившиеся ничем, но я теперь не намерен отсиживаться в обороне, а предпочту сам напасть на моих недругов и преподнести некоторым из них предметный урок. Я так же должен вам сообщить, что являясь прямым потомком короля Георга первого, я также являюсь прямым потомком и легендарного императора Весполиана и что самое главное, я потомок архимага Мебиуса и во мне с некоторых пор стала просыпаться магическая сила и дар моего дальнего предка. Сюда я прибыл для того что бы под руководством своего наставника научиться управлять своим даром и силой. У каждого у вас есть время подумать над моими словами до утра и принять решение. А сейчас я вам коротко расскажу о своих приключениях, участиях в турнирах за то время, что я отсутствовал.....

В заключении своего рассказа я привлек внимание присутствующих к мессиру Фрею: — Господа, позвольте вам представить сэра Фрея, барона фон Пфальц,— и я указал рукой на мессира. На него тут же обрушился град вопросов, основная масса которых касалась, — а нет ли у баронессы случайно сестры или знакомой вдовушки или девицы на выданье. Так за шутками и веселыми разговорами о моих приключениях наш обед плавно перешел в ужин с умеренным возлиянием молодого вина.

Утром я с удовольствием отметил, что ни один из моих рыцарей не покинул Росвил. А сэр Дрейк подытожил мнение всех: — Сэр Франк, каждый из нас хорошенько подумал над вашими словами и пришел к выводу, который я сейчас озвучу. Игра стоит свеч. Мы с вами, даже на плахе мы вас не бросим и разделим вашу участь, хотя у нас больше уверенности, что вашу участь нам придется делить на пирах и праздниках в вашу честь. Исправляя досадную ошибку, на которую вы справедливо нам вчера указали, я первый приношу вам свою вассальную клятву....

Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же на завтраке поставил перед сэром Роланд две проблемы, которые требовали немедленного разрешения. — Друзья, мне жизненно необходимо знать сильные и слабые стороны фамильного замка Брауншвейгов, количество ворот, калиток, порядок смен дежурной стражи, в общем все то, что может нам пригодиться ....

Кто то не выдержал:— Заманчиво захватить замок маркиза, да только надо будет подумать, как мы его такими малочисленными силами удержим?

— Есть у меня насчет этого некоторые мысли, но говорить о них ещё рано. Мне так же хотелось знать почти все о сыне и дочери маркиза:— где они, чем занимаются. Думаю пяти рыцарей для сбора сведений будет достаточно. Ещё двоих надо будет отрядить для сбора сведений о сэре Чарльзе де Расинг. О его сильных и слабых сторонах. Дело в том, что он вызвал меня на поединок, правда ни срока ни места не указал. Он собирается защитить честь леди Лауры, которую я якобы облыжно обвинил в недостойном поведении.

Я усмехнулся, хотя как потом мне сказал Фрей это была не усмешка, а гримаса,— Именно сэр Чарльз и занял мое место в личных покоях леди Лауры, правда сейчас она близка с сэром Эдуардом,— племянником короля, ну да это не важно. Вызов мне передали, я о нем извещен и я его принимаю. Но к поединку, а для меня это будет божий суд, надо подготовиться основательно и не надеяться только на милость господа нашего.

Уже к обеду в Росвиле осталось всего два рыцаря, которым по жребию выпало нести охрану замка, остальные, распределенные сэром Ролан, отправились на разведку и выполнять поставленные им задачи. Мы договорились, что через месяц все встретимся на постоялом дворе " У старого дуба" что находился всего в одном дневном переходе от замка Брауншвейгов и там обсудим все дальнейшие свои действия.

На следующий день к нам присоединился мой отец, который стал каждый день по несколько часов заниматься со мной, передавая свои секреты воинского мастерства. Ещё несколько часов в день у меня отнимали занятия с сэром Фрей, который умел не хуже отца выжимать из меня пот и все силы, так что к вечеру я едва добирался до своей кровати и обессиленный засыпал.

К моему удивлению через пару недель в Росвил перебрались и леди Франческа и леди Ингиз с детьми, няньками и прочей обслугой. Как смеясь мне пояснил Фрей, когда мужья рядом, они не нужны и их можно третировать, но когда их нет по близости, то леди испытывают некоторый дискомфорт и не очень приятные мысли начинают их посещать, типа, а не разлюбил ли он меня, а не нашел ли себе другую и т.д.

Росвил наполнился голосами, суматохой и зажил той особенной жизнью, которая присуща настоящему замку. Мой дед прислал несколько десятков дополнительных рабочих и процесс создания каменной стены и строительства башен вокруг замка значительно ускорился. А вскоре и сам маркиз пожаловал в наш замок, заявив, что ему уже стала непривычна тишина, которая воцарилась после отъезда столь шумной компании. Мне это было на руку, так как я собирался уже уезжать к месту назначенной встречи и собирался забрать с собой обоих своих рыцарей. Отец согласился на время нашего отсутствия заняться обороной замка. К моему удивлению с нами собрался и сэр Фрей. — Ну как я тебя одного отпущу, наломаешь дров, а мне потом расхлебывай, да и обучение тобой ещё не закончено.

О моем обучении надо сказать несколько слов особо. Если я думал, что мне придется учить какие нибудь заклятия или заклинания,— я глубоко ошибался. Мессир учил меня правильно дышать, постоянно контролировать свои эмоции, уметь сдержать свою мимику и достигать внутреннего равновесия. Причем все это я должен был делать во время бестолкового перетаскивания мешков с песком с одного места на другое, полива каменных плит внутреннего двора, или рубки дров для кухни и под непрекращающиеся ни на минуту нравоучения Фрея. К концу третьей недели я действительно почувствовал, что меня теперь не так просто вывести из равновесия. Меня уже не бесили как раньше мелкие придирки учителя, я более спокойно относился к своим промахам и замечаниям, которые по прежнему сыпались на меня со всех сторон. Даже моя матушка вошла во вкус и всерьез стала прививать мне правила хорошего тона в разных мелочах, на которые я раньше не обращал внимания. Меня даже учили куртуазным танцам. Так что в конце своего очередного дня я не только засыпал обессиленный, но я и самостоятельно не просыпался и Фрею приходилось каждое утро меня будить.

Наш отъезд прошел до обыденного просто. Лели Ингиз и Франческа пожелали нам счастливого пути, отец обнял меня, а дед передал небольшой мешочек с золотом, а обнимая напутствовал: — Не забывай ни на минуты кто ты и чья кровь течет в твоих жилах. И по возможности береги себя,— и видя мой недоуменный взгляд, пояснил,— много не пей, женщинами не увлекайся, деньги не транжирь, всегда взвешивай свои поступки и не принимай решения с горяча.

Помахав на прощание, наша четверка в полном рыцарском облачении выступила в поход. Даже мессир был в доспехах и всю дорогу в первый день охал и ахал, жалуясь на их неудобство, жесткость и то холод то жар. На второй день он их снял и больше до самого постоялого двора не одевал, что впрочем не мешало ему носить большую баронскую цепь на шее. Так что складывалось впечатление, что какой то знатный господин в сопровождении своих вассалов куда то едет по своим делам. Нам это было на руку, так как не привлекало к нам излишнего внимания.

На постоялом дворе нас уже ждали. Все мои люди, прибывшие по одиночке и с разных сторон, жили здесь. Встретились мы в той половине зала, что предназначалась для благородных. Разыграв сценку встречи знакомых рыцарей, мы составили два стола вместе и сели отметить встречу старых знакомцев. Во главе стола сидел барон фон Пфальц и зорко следил за тем, что бы нас не подслушивали и в опасной близости от нас никто не присаживался. Сделать это было очень просто, кроме нас на благородной половине никого не было.

Сэр Ролан коротко рассказал об итогах разведки у замка Брауншвейгов: — Замок хорошо укреплен, но охрана несется крайне беспечно. В течении одного дня трое наших рыцарей беспрепятственно проникли в замок и так же спокойно выехали из него. С тыльной стороны имеются так называемые хозяйственные ворота, которые вообще не охраняются. Маркиз все свое время проводит с молодой любовницей, леди Робертой, остальные члены его семьи представлены сами себе. Его сынок сэр Батл сколотил небольшую банду из юнцов и занимается тем, что совершает нападения на деревни, хватает понравившихся ему девок, бесчестит их в охотничьем доме, а потом отдает на потеху своим дружкам. Несколько раз он даже нападал на благородных леди, которые имели несчастье в своих экипажах проезжать недалеко от его логова. Маркиз как мог заминал эти скандалы, но особого влияния на своего непутевого 22 летнего сына не имеет. Дочь маркиза 16 летняя леди Милора из замка сбежала, кто говорит что из за пристального "внимания " своего братца, а кто говорит и отца на её прелести. Сейчас с матерью живет в небольшом имении в нескольких часах пути отсюда.

В голове у меня стал складываться некий замысел, которым я тут же поделился: дождаться кареты какой нибудь благородной леди, что поедет по этой дороге, не выпуская её из виду проследовать за ней и когда сын маркиза со своими дружками нападет на неё, придти на помощь благородной леди.

— Если сынок маркиза уцелеет в схватке, он будет повешен. На наших щитах и доспехах не должно быть ни каких отличительных знаков и цветов. Мы тайная охрана этой леди и не хотим привлекать к себе внимания.

Сэр Рэд осторожно спросил: — Милорд, а не жестоко это лишать маркиза его единственного наследника, не лучше ли потребовать большой выкуп? Мой ответ был жестким: — Когда Брауншвейг организовал убийство моего брата Лаэрта совместно с Гоуфирстбургами, никто и не заикался о выкупе за него. Точно так же как они натравили моего брата на меня, лишив его воли и ума. Так что считайте что это божья месть: — Око за око, зуб за зуб. При́нцип талио́на — принцип назначения наказания за преступление, согласно которому мера наказания должна воспроизводить вред, причинённый преступлением, будет применен нами на деле.