— Это наша стража. Нет, нет но некры пытаются с помощью магов проникнуть на нашу территорию. И хотя луки и арбалеты без серебряных наконечников бесполезны, все таки наличие оружия придает уверенность воинам.
— Не обязательно делать наконечники из чистого серебра, достаточно небольшой добавки. Это уменьшит расход серебра.
— Да поняли люди это сэр Франк, да только слишком поздно, когда серебра почти и не осталось. Теперь его используют только для производства шпаг и наконечников копий, что бы в рукопашной решить исход дела....
Вернувшись в замок, я первым делом прошел в кузницу и там сам принялся помогать кузнецу доводить окончательную обработку Вангорта. Наконец он был готов. Даже старая и такая родная рукоять, после некоторого ремонта и переделки, вновь заняла свое место. Я взял клинок в руку, проверил его балансировку, а потом закружился в "танце смерти". Откуда я его знал, для меня было неважно. Важным было то, что он не оставлял шансов моим соперникам на жизнь. Это ещё одно мое приобретение в подземном мире, что я вынес оттуда.
Когда я закончил, ко мне подошел сэр Март с полотенцем и кувшином воды: — Да, ваше величество,— сказал он с восхищением,— не хотел бы я встретиться с вами в качестве врага, даже с безоружным....
После ужина мы сидели в зале и я внимательно слушал наставления, что давала леди Фиона управляющему: — кому и сколько завтра выдать зерна и муки, из каких подвалов достать сушеную рыбу и окорока для раздачи беженцам, куда и для чего направить работников, где разместить раненых в последней схватке с некрами.
Я тихо поинтересовался у сэра Марта, — А что церковь, монастыри? — Их, хоть и постепенно, но уничтожили в первую очередь, ещё до вторжения некров в королевство. Сначала было очень модным среди знати, так сказать, вернуться к истокам — языческим богам и культам. Во многих замках церкви закрылись. В крупных городах люди перестали ходить молиться, а потом настало время, когда умело спровоцированная толпа стала все крушить и ломать. Остались несколько монастырей, там, в глубине территории некров, но никаких сведений мы о них не имеем. Даже с помощью магии нам не удается связаться с ними. Это сейчас люди поняли, что без веры в сердце победить невозможно,— всё это стало понятно только теперь, когда вопрос выживания свободных земель стоит наиболее остро.
— Сэр Март, а как получается, что вы проснулись практически вместе со мной, а знаете значительно больше.
— Это все кристаллы памяти, они позволяют собирать и обрабатывать информацию. Если хотите, я вам дам один на пробу. Настроитесь на него и вам многое станет понятным.
— А можно попробовать прямо сейчас? — От чего же нельзя, сейчас я вам его принесу,— и он поспешно вышел. Через некоторое время он вернулся с многогранным кристаллом красного цвета. — Сэр Франк,— проговорил он шепотом, что бы не мешать леди Фионе, которая что то очень важное рассказывала леди Меринде,— просто внимательно вглядитесь и сосредоточьтесь на одной из граней.
Так я и седлал. И перед моим изумленным взором поплыли картинки разрушений церквей, орды некров, что вторглись в королевство, первые схватки с ними, первые победы и поражения, предательство и измена, разрушенные города и сдавшиеся без боя крепости и замки.... Последне что я увидел, это огромные лагеря некров и целые поля неподвижных скелетников где то в глубине их территории.
Оторвавшись от кристалла я задумчиво произнес: — Да, впечатляет. Враг готовится к нападению и решающей схватке. В моей голове стал формироваться ещё пока довольно туманный замысел, настолько авантюрный и практически невыполнимый, что я сразу же его отбросил, но вновь и вновь возвращался к нему.
— Сэр Март, как далеко вы можете удаляться от замка? — Вы сразу же зрите в корень вещей сэр Франк. Не более ста пятидесяти километров, или двух конных переходов, но это предел. А так сто километров.
— Жаль. — Но это расстояние на котором действует моя магия, а как простой человек я могу путешествовать где угодно и на какие угодно расстояния....
Вечером, ещё до того, как леди Меринда пришла выполнять свой долг замковой жены, я снял с груди ладанку с перстнем отца и открыл её. Перстень чем то похожий на перстень Ланкастеров. Но если на моем были изображены: крепостная башня с тремя звездочками над ней, а ещё выше над ней в горизонтальной плоскости разместились четыре жезл в виде восьмиугольной звезды, то на перстне Уэстфордов были изображены: стилизованное изображение огнедышащего дракона на задних лапах и над ним корона, или венец, весьма похожий на тот, что сейчас находился на моей голове.
Я осторожно одел перстень на левую руку. В тот же самый миг три луча света — из короны Мебиуса, перстня Ланкастеров и перстня Уэстфордов соединились в один поток и передо мной предстал во всей своей красе дракон с короной на голове.
— Повелитель, наконец то ты вспомнил о нас. Приказывай, нам надоело царить в безвременье и в беспамятстве, да и наших братьев, что ты призвал к себе на службу, требуется заменить. Жаль Тифона, он подавал надежды...
— Готовьтесь прибыть по моему первому слову и принять участие в сражении. А к тем четверым отправь ещё четырех на помощь, что то в последнее время там развелось слишком много всякой дряни, надо зачистить. Они тоже поступают в распоряжение моего предка
— Уже исполнено, а сражаться мы любим, назови слово вызова.
— Их будет два — Гарольд, Ингиз.
— Принято. Ждем вызова с нетерпением,— и образ дракона исчез.
Буквально тут же скрипнула дверь в мою комнату и в неё заглянуло встревоженное личико леди Меринды: — Ваше величество, из вашей комнаты через щели бил такой яркий свет, что я испугалась, а не случилось ли что нибудь с вами.
— Все в порядке леди, это я просто немного занялся волшбой. Вы есть не хотите? — и что бы отвлечь её внимание я на прикроватном столике создал блюдо с дымящимся мясом и целую вазу различных свежих и засахаренных фруктов.
— А их есть можно? — с недоверием спросила она, — а то у моих родителей как то гостил маг, который тоже создавал различные вкусности, только при прикосновении они исчезали... — А вы попробуйте сударыня.
Она осторожно отщипнула одну виноградинку от кисти и взяла её в рот: — Вкусно, и косточек нет, не то что у нашего винограда... Она осмелела и стала пробовать все подряд, а я подналег на горячее мясо. Почему то мне ужасно захотелось есть....
— Леди, сегодня вам часть ночи придется поскучать в гордом одиночестве. На некоторое время я вас покину. — Вы пойдете к служанкам? — Откуда такая бредовая мысль? — Ну вы же мужчина и как говорит тетя, вам требуется разнообразие. К тому же я ничего не умею,— она в который уже раз покраснела,— но я прилежная ученица и вы меня быстро всему научите...
— Меринда, я ухожу по важным делам. Очень важным. Просто я не хочу, что бы о них знали другие. К тому же к служанкам не ходят с оружием и не одевают кольчугу.
Я прицепил к поясу Вангорт, сосредоточился и... оказался возле того приметного дерева. Его обгоревшие ветви все также тянулись к солнцу. Интересно, а почему здесь день? Я сделал движение пальцем и морок исчез. Тот же деревянный дом и дым из трубы, даже запах похлебки был тем же. Я не торопился приближаться к нему, а медленно обезвреживал расставленные стражи, что должны были предупредить хозяйку или хозяев о нежеланных гостях. Сквозь стены я видел, что в спальне лежит один человек, а вот в подполье, в каком то закутке видны два силуэта. Но они как будто размыты, не четкие. Силовое поле. Оно и удерживает узников и искажает мое восприятие. Чувство опасности молчало и я спокойно пошел к дому, громко топая новыми сапогами. На крыльце я долго и старательно счищал несуществующую грязь и наконец открыл дверь.
Ничего нового. Те же груды золота и самоцветов и даже по моему та же ваза, которую я пнул в прошлый раз. После моего пинка все мгновенно исчезло и возник стол со снедью. А я видел через стену, как Мила медленно встала, потянулась и не спеша стала колдовать себе одежду, а потом переодеваться. Со стороны наблюдать за этим было интересно. К пище я так и не притронулся.
— Доволен ли гость моим угощением,— произнесла она на распев.
— Мила, а ты совсем не изменилась,— как можно спокойнее произнес я. Даже обстановка не поменялась, баня то уже натоплена или как?
Она прищурилась стараясь как следует меня разглядеть, но из за силового поля, что я возвел между нами, это ей никак не удавалось. Наконец я убрал поле и она отшатнулась от меня.
— Франк? Ты жив? Вернулся? Как тебе это удалось?
— Как видишь, жив здоров, не смотря на потуги некоторых мужчин и женщин, которые пытались оставить меня в подземном мире на вечные времена.
Мила сделала несколько шагов назад и оказалась в центре большого ковра, что лежал на полу.
— Не советую вглядываться пристально в рисунок. Если попадешь в подземный мир, то уже от туда не вернешься. Я туда по случаю отправил ещё несколько драконов, что бы они там подчистили от всякой мрази коридоры и залы. А ты как раз подпадаешь под определение "мразь". Ну что милая скажешь в свое оправдание?
Она сделала ещё несколько маленьких шагов назад. А я в это время менял структуру этого места и времени. Вскоре вокруг нас были обыкновенные бревенчатые стены обыкновенной деревянной избы.
— Видишь ли Мила,— нарушил я молчание,— одним из следствий посмертного дыхания дракона является умение не только отличать правду от лжи, но и умение читать даже закрытые мысли своего собеседника. Не пытайся, Язон не слышит твоего панического призыва и не придет на помощь. К тому же у него наверняка в памяти и на лице, надеюсь, остались зримые следы нашей последней встречи. Значит здесь он прошел в подземный мир и это четвертый портал. Жаль уничтожать такую красоту, но что поделаешь.... Ковер вспыхнул ярким огнем сразу со всех четырех концов.
— А кто это гостит у тебя в твоей домашней тюрьме? Кто то из тех, кто пренебрег твоим телом? Или узнал больше того, что ему было дозволено? Кстати можешь успокоиться, я тебя убивать не собираюсь, более того ты вольна в выборе, или остаться здесь в нашем мире на правах простого человека, или вернуться в свой мир, но опять таки на правах простого человека. Магию этого места я поглотил, как поглотил и источник этой магии.
О, к нам ещё один гость,— услышал я шаги на крыльце,— кто это? — Это мой муж,— произнесла она сдавленным голосом. За стеной громко громыхнул гром и яркая вспышка молнии прорезала темноту ночи за окнами.
— Я тебя за язык не тянул. Ты сама сказала, что это твой муж тем самым вечная девица призналась в том, что она вышла замуж, а помнишь что там говорил Мебиус насчет супружеского ложа?
В дверях показался молодой юноша, переступил через порог и так застыл с поднятой ногой.
— Это что бы он нам не мешал наслаждаться приятной беседой,— пояснил я. — И так, как я уже сказал, у тебя право выбора. Что выбираешь?
— Не знаю, в летописях нет ни одного упоминания о моем возвращении.
— Естественно, кого интересует простая крестьянка, которая воспользовалась своим телом и минутной слабостью Мебиуса. Почему ты не сказала, что и его обманула, а он за обман сделал тебя вечной девственницей, и потом пользовался тобой в любое время? И зачем вы с Язоном убрали любое упоминание о вечной девице в Азории? Ведь списки преданий и легенд есть в многих библиотеках богатых лордов. Не это ли было причиной твоего столь быстрого бегства из моего замка, что Фрей и Маркус что то нашли в книгохранилище Брауншвейгов?
Мила молчала, вжавшись спиной в деревянную стену своей избы.
А я неумолимо продолжал: — Помнишь что предсказал Мебиус? — Все будет так как он хочет,— тихо прошелестела она.
— Именно так. И его пророчество исполнилось. Все вернулось на круги своя. Ты осталась простой деревенской женщиной, которая каждую ночь будет испытывать боль от близости со своим мужем и это будет твоим наказанием до конца твоих дней. Твоих гостей я забираю, к тому же твое колдовство перестало действовать и они сами освободились.
Следуя жесту моей руки передо мной предстали очень бледные юноша и девушка в ветхих одеждах.
— Прощай вечная девица, будь счастлива в своем новом мире, только мой тебе совет, ту неподалеку лазают некры, так что поберегись. Ты им вряд ли нужна, если только как мясо, а вот муж твой им пригодится.
Медленно все втроем мы растаяли, оставив супружескую пару объясняться наедине.
Так же медленно мы проявились в моей спальне. К моему счастью леди Меринда ещё не раздевалась, а сидела и читала какую то рукопись у канделябра. В удивлении она взглянула на моих гостей, всплеснула руками,— Боже мой, какие же вы грязные и тощие, вас что не кормили? Ваше величество приготовьте для них что нибудь.
— Прежде чем их кормить, пусть представятся, а то ни слов благодарности за избавление, ни спасибо, ни здравствуйте.
— Здравствуйте,— почти одновременно сказали они. Вперед выступил юноша и произнес: — мое имя вам вряд ли что скажет, хотя когда то оно было весьма известно. Я сэр Эдвин, сын барона фон Пфальц, а это моя жена леди Юлия Ланкастер....
3.
Что вот так просто? Раз и сразу же нашлась потерянная бог знает сколько лет назад дочь со своим мужем? Прямо как в сказке. А если это очередная каверза наших врагов...
— Ланкастер... Что то знакомое. Миледи, а вы можете описать мне вашего отца, вдруг мы где то встречались?
— Вряд ли сэр. К тому же своего отца я ни разу в жизни не видела, мы с братом родились тогда, когда он уже уехал куда то очень далеко и надолго.
— Жаль, а то я очень хорошо знаю одного Ланкастера и часто с ним вижусь.
Не знаю как, но леди Фиона и сэр Март почувствовали присутствие чужих в замке и непреминули после моего разрешения войти в комнату.
— Ваше величество,— обратилась ко мне леди Фиона,— было крайне неблагоразумно покидать замок без надлежащей защиты и уж тем более приводить сюда незнакомых людей.
— Ну почему же незнакомых леди. Например вот эта девушка утверждает что она моя дочь,— леди Юлия Ланкастер, а этот молодой человек, что он сын Фрея. Вот уж не знаю, верить им или нет. Могу сказать точно, один из них нагло врет. А вот кто,— попробуйте сами разобраться. Если у вас не получится, то я вызову сюда мессира, уж он то точно узнает своих воспитанников. А теперь молодые люди ответе мне на несколько вопросов. Вас ведь содержали в разных камерах, или клетках?
Ответил Эдвин — Да, сэр, между нами была невидимая, но непреодолимая стена, а почему вас это так заинтересовало? Я не стал отвечать, а юноша буквально взорвался: — Когда закончится этот дурацкий допрос я вызову вас сэр на поединок и задам вам хорошую трепку.
Я закрыл ему рот и задал очередной вопрос — Вас похитили через сколько дней после свадьбы и откуда? Леди Юлия, ваша очередь отвечать.
— После обряда прошло четыре дня, так как заканчивался последний день свадебного пира, а похитили нас из нашей опочивальни, когда мы вернулись из общего зала. Вернее даже не похитили, а мы сами попали в ловушку. В комнате возникла леди Милослава, поздравила нас с торжеством и вручила свои подарки. Мне диадему, а Эдвину красивый кинжал. Я тут же примерила диадему и больше ничего не помню. Очнулась я уже в каком то каземате, а Эдвин был за прозрачной стеной.
