Всего в бою мы потеряли семь человек безвозвратно и около сотни раненными. По словам Маркуса и Селены, они смогут встать в строй буквально уже завтра... Маркусу тяжело досталась победа. Он осунулся и побледнел, да и лечение раненых требовало от него большой отдачи своей энергии, так что мне пришлось незаметно для окружавших подпитать его.
— Спасибо сэр Франк, а то я боялся, что мне опять придется копить свою мощь ещё несколько столетий. А тут раз и все восстановилось и даже больше чем было. Хорошо иметь такого короля, что от своих щедрот раздает такую мощь.
— Спасибо барон за помощь, кстати я вам вынужден напомнить, что вы мне так и не принесли вассальной присяги.
— Ну вот, стоит похвалить своего сюзерена, как он тут же пытается оттяпать ещё что нибудь из последних вольностей. Ваше величество, свою клятву я вам принес ещё до того, как вы отправились в свой квест, тому пол тысячи лет назад, так что в повторной клятве не вижу никакой необходимости, но если вам так хочется потешить свое самолюбие или у вас стало плохо с памятью, то всегда пожалуйста.
В это время к нам подошла леди Селена, вся раскрасневшаяся и какая то смущенная.
— Что то случилось?— поинтересовался я.
— Представляете сэр Франк, раненые стали целовать мне руки. Это так странно и в то же время приятно.
— Но, но герцогиня ,— с притворной угрозой проговорил я,— целовать вам руки это моя привилегия. Хотя так и быть, раненым разрешаю, но только тяжелым. А то найдутся ухаря, порежут пальчик и к вам, а потом руки целовать...
Леди Селена лукаво улыбнулась и протянула мне свою маленькую ручку: — Ну что ж ваше величество, целуйте...
Нескольких имперских пехотинцев взятых в плен отправили к сэру Фрей для изучения. Это были странные люди. Вернее по определению барона не совсем люди. Все их действия и поступки были запрограммированы. Когда им говорили есть,— они ели, когда давали команду — спать, они тут же засыпали...
На поле боя мы простояли больше суток, выполняя не очень приятную функцию могильщиков. Погребальные костры горели не переставая всю ночь и большую часть следующего дня. Под утро вернулись уставшие преследователи, уйти удалось не более десятку человек, которые скрылись в главной крепости Теодора де Расинга.
— Двери крепости закрыли перед самым нашим носом, бросив даже на произвол судьбы несколько своих, которые не успели спрятаться,— сэр Лик был оживлен. — Я оставил несколько разъездов, что бы они следили за обстановкой. В земли Фаргусов мы не входили....
После длительной стоянки мы пошли быстрым маршем, занимая крепости и замки, которые открывали перед нами свои ворота. Все семьи погибших предателей и их родственники под страхом смерти насильно отправлялись мною в земли некромантов, а их владения переходили в распоряжение короны.
Крепость Теодора де Расинг ворота не открыла и приготовилась к осаде. Но осады не было, а все население крепости (кроме слуг) было уничтожено и сожжено. Слух об этом очень быстро распространился по всем землям и очень многие предпочли заранее уйти в земли империи, так что бывшие земли Фаргусов мы захватили буквально за пару — тройку дней. Исключение составила семья и родственники самих Фаргусов. Я приказал перехватить их на границе чистых земель и всех уничтожить. Для меня было весьма удивительным, что в противостоянии мне не участвовали Гоуфирстбурги. Только когда моё небольшое, но победоносное войско вторглось в их владения я узнал, что как таковых графов Гоуфирстбург больше нет, а последний представитель этого семейства умер несколько лет назад бездетным. Графство я тоже взял под свою руку, приняв вассальную присягу у его баронов и лордов.
Лишь несколько семей из отдаленных уголков решили объявить себя независимыми. Не желая связываться с такими мелочами я объявил принесшим мне вассальную присягу буквально следующее: — Тот, или те, кто усмирит опальных лордов получает их земли и владения в свою собственность на благо и процветание всего королевства.
Все земли, которые принадлежали семьям, что более ста лет назад предали своего короля, перешли под мою руку. Теперь предстояло заняться освобождением оставшихся земель, что ещё были под управлением империи и готовиться к решающей схватке с ней.
Наши лазутчики докладывали о подозрительном спокойствии, что воцарилось на захваченных землях. Многие отряды скелетников и некров оставляли свои места и отводились вглубь империи, а вместо них других отрядов не поступало. Император словно предлагал мне занять пустующие земли и меня это если не тревожило, то уж точно напрягало. Я не знал что и подумать. Ясно, что готовится какая то каверза и оптимизм своих соратников я не разделял. А Маркус и Фрей убеждали меня, что империя столкнувшись со столь сильным сопротивлением и понеся чувствительные потери, решило добровольно отказаться от всех своих завоеваний в нашем королевстве и что действия императора — это жест доброй воли и что в ближайшее время следует ждать послов с предложением заключить мир на вечные времена....
11.
В королевском замке жизнь налаживалась. Откуда то появились придворные, в большинстве своем те, о которых граф Фрей знал и которые в свое время разбежались из замка до лучших времен. Появились и новые лица из числа наследников, о которых мы ничего не знали. У меня наконец то выдалось свободное время и я решил найти и навестить ту сокровищницу, о которой мне говорил мой прадед. Главное, что меня заинтересовало, так это наличие там большого количества серебряных изделий в виде столовых приборов, кубков и блюд. Ну и золото тоже не помешало бы. Надо было поднимать и заново обустраивать разрушенные войнами и нашествием земли, закупать скот, зерно, пополнять запасы крепостей и замков, многие из которых отошли под мою руку.
На "поиски" я отправился в сопровождении лорд канцлера — сэра Фрея, вновь назначенного казначея и хранителя казны — сэра Скаута, а также дюжины крепких охранников, которых планировал использовать в качестве носильщиков. Можно конечно было просто напросто перенести казну из одного места в другое, но мне хотелось, что бы и придворные и обитатели замка увидели, что жизнь налаживается.
Вход в тайную сокровищницу находился под королевским троном, но не тем парадным что находился в главном зале, а под тем, что находился в зале для малых приемов и неофициальных аудиенций. Мы, вызывая недоуменные взгляды придворных и разжигая их любопытство, дружной командой проследовали в малый зал и два моих телохранителя встали на дверях, сразу же отсекая всех "интересующихся". Я прошел к малому трону, обошел его по кругу сначала в одну сторону, потом в другую, провел рукой по спинке, потом уселся, удобно устраиваясь, поерзал, закрыл глаза и улыбнулся своим сопровождающим. Раздался скрип смещаемого в сторону трона и перед изумленным взглядом присутствующих открылась небольшая лестница, что вела куда то вниз, как представлялось, в королевские подвалы. Первым туда спустился я в гордом одиночестве. Потом позвал сэра Скаута и сэра Фрея. В двух довольно больших комнатах хранилась большая часть королевской казны, что осталась от короля Георга первого. Золотые монеты в сундуках и мешках, кольца и серьги, диадемы и цепи в сундуках и шкатулках, драгоценные камни на подносах.... Во второй комнате, заставленной под потолок находилось серебро. Очень много серебра. И в монетах и в изделиях и даже в слитках. Так что работой наши кузнецы в ближайшее время будут обеспечены на долго. Мы переглянулись с мессиром и обменялись только нам понятными жестами.
А потом началась рутинная работа по пересчету и демонстративному переносу всего этого богатства в королевское хранилище. Мне , да и Фрею все это очень быстро надоело, и вызвав сэра Лика с ещё десятком воинов на подмогу к сэру Скауту, мы благоразумно, под неодобрительный взгляд хранителя казны, удалились, сославшись на важные государственные дела.
— Фрей, не хотел тебе говорить и хоть как то обнадеживать и теребить старую рану, но теперь наверное можно. В замке у сэра Марта и леди Фионы находятся два пленника, которые выдавали себя за твоего сына и мою дочь. К сожалению они не прошли даже элементарную проверку, но вдруг от них потянется хоть какая нибудь ниточка? Так что, как только будет закончен подсчет и перенос всего этого добра, ты с частью серебра отправишься к ним в гости. А заодно и проверишь, как там дела, все таки это наш самый главный форпост на границе с империей. Понимаешь, они что то задумали.....Ну не верю я в то, что они вот так просто оставили захваченные земли. Только сам особо не рискуй и надолго там не задерживайся, ты мне и здесь нужен.
Фрей очень внимательно и что самое главное очень спокойно выслушал мою новость:
— Когда наши дети бесследно исчезли, в течении очень длительного времени я пытался отыскать хоть какие нибудь их следы. Тогда тоже было много самозванцев, но увы, все бесполезно. А где были найдены эти, с позволения сказать, наши дети?
— У Милославы. Помнишь такую? Они сидели у неё в каком то подвале в коконе, где время остановилось. Там многое осталось непонятным, а времени у меня разбираться не было. Сам посмотришь что и как.
— И как там ваша бывшая женушка? Вы в курсе кем она была на самом деле и почему поспешила сбежать из вашего замка, когда правда только начала выходить наружу?
— Теперь в курсе, а тогда даже и не догадывался, так все тонко было подстроено. Теперь она простая крестьянская женщина — девушка, что вышла замуж в своем доме и заклятие Мебиуса таким образом оказалось снятым и её дом превратился в обычную деревенскую избу, начисто лишенную какой либо магии старых времен. Да и сама она осталась без своей магической силы, так что о ней мы услышим ещё очень не скоро. Спасибо вам с Маркусом, что сберегли и воспитали детей.
— Ну, в воспитании ваших отпрысков самую большую роль сыграла небезызвестная вам леди Диана де Пуатье. Практически она их усыновила и удочерила, и мой Эдвин попал под её опеку. Сильная была женщина, настоящая королева — мать. Когда она ушла из жизни, весь народ скорбел....
Обедал я уже без своего главного и первого советчика в компании нескольких придворных, список которых мне заранее расписал Фрей на несколько дней вперед. Леди Селена во дворце практически не появлялась занятая обустройством своих земель и укреплением своей власти. Зато появилась леди Роберта, которая попала в довольно щекотливое положение. С одной стороны имперцы убили её отца, а с другой её любовника — Теодора де Расинг уничтожил я. По всем канонам она должна питать ненависть к обоим противостоящим сторонам и пытаться использовать это в своих интересах. Я по прежнему через Фрея и Маркуса скармливал ей нужную нам информацию для некромантов и это приносило свои плоды. Наши разведчики уже доложили, что на границах маркизата Ля Конт стали подозрительно активно перемещаться отряды некров...
Сразу же после обеда, убедившись, что Венера удалилась в свою комнату якобы для отдыха, я переместился к ней с небольшой толикой серебра, что оттянуло мне руки и плечи.
— Как тут наши "друзья"? — сразу же задал я первый и самый главный вопрос,— ещё ни о чем не догадываются? — Нет Франк, все идет по твоему плану. Они практически еженедельно отправляют свои донесения имперцам, которые мы благодаря твоим "ушам" перехватываем и читаем.
— Кто ещё в курсе всего происходящего? — Только сэры Начал и Угай, как ты и определил.
— Готовься, моя разведка доложила, что имперцы уже готовы к вторжению в маркизат. В драку особо не лезь, береги людей, как только вторжение начнется своих предателей изолируй, а я их потом сразу же заберу к себе. Напоминаю, твоя главная задача заставить имперцев раскрыть свои карты и проявит все свои новинки и разработки. Отсиживайся в замках. Запасы создала?
— Франк, я уже не та бестолковая девица, которую ты встретил на постоялом дворе, да и ночные занятия с сэром Акелл многое мне дали. Вот уж не думала, что занятия и изучение боевой магии — так меня увлекут. А почему ты раньше не отдал меня ему на обучение? Это ж сколько некров и скелетников я смогла бы уничтожить....
— И провалить мой план, так как к сильному боевому магу некроманты не сунутся. Они искали самое слабое звено, где без помех смогут обкатать все свои новинки и образцы нового вооружения. Серебро используй осторожно, что бы не вызвать подозрений. Негасимый огонь заготовила? Все таки по моему мнению, от него толку будет больше, чем от серебряных наконечников. В следующий раз принесу немного уже готового серебряного оружия. Продумай, где ты его будешь прятать. А теперь пора прощаться. При моем дворе тоже хватает агентов империи и мое отсутствие может вызвать ненужные толки и домыслы.
— Франк постой, что у тебя с Селеной?
— Ничего, она в своих владениях, а навещать её у меня нет ни времени ни желания. Пусть девочка подрастет немного и повзрослеет, разберется в своих чувствах. К тому же леди Роберта появилась во дворце и скучать мне не дает. Нет, нет, до постели дело ещё не доходило. Но она упорно стремиться в неё. Видимо её хозяева считают, что так им будет легче влиять на принятие мной решений. Ладно, все, до встречи и береги себя....
Я перенесся в свои апартаменты и решительным шагом вышел из своего рабочего кабинета. В приемной меня уже ждал сэр Скаут с кипой бумаг, реестров и описей. Тут же рядом, в сторонке, скромно сидела леди Роберта, а также ещё несколько придворных, у которых были ко мне какие то дела. Вздохнув, я пригласил своего казначея.
Слушая в пол уха, как сэр Скаут перечисляет мне все оприходованные и учтенные ценности, я не читая подписывал его бумаги.
— Сэр хранитель королевской казны, я вам во всех вопросах, которые касаются расходования золота и драгоценностей, полностью доверяю. А вот серебро ни грамма без моего личного разрешения, или разрешения лорд канцлера — никому.
— Ваше величество,— в голосе моего казначея звучали панические нотки,— но ведь это королевская казна, золото, они требуют строгого учета.
— Ну вот и учитывайте сэр Скаут, а раз в месяц предоставляйте мне письменный отчеты, чего и сколько истрачено и поступило. Договорились? А теперь ступайте, работайте, не смею отнимать у вас ваше драгоценное время,— и я выпроводил его из своего кабинета...
... Последней я принял леди Роберту. За это время день уже успел превратиться в вечер и камергер принес зажженные свечи и тихо установил их у меня на столе. Я кивнул ему головой на дверь, отпуская и взглянул пристально на молодую баронессу Циммер.
— Что то случилось баронесса за то время, что мы с вами не виделись с обеда?
— Да, случилось. Империя готовится в ближайшие несколько дней напасть на маркизат Ля Конт и захватить его.
Я изобразил удивление: — Миледи, откуда такие сведения? Насколько мне известно император недвусмысленно дал нам понять, что воевать с нами он не собирается, а наоборот готов протянуть руку дружбы.
— Вот он и протягивает эту руку дружбы. Всем известно, что ваша сестра и её люди отказались вас поддержать в борьбе против Фаргусов и Расингов. Вам самому воевать с родной сестрой не с руки, а вот император вполне может. Захватив маркизат, он передаст его вам в полное распоряжение в качестве жеста доброй воли и подтверждения добрососедских отношений.
