И мы вступили на винтовую лестницу. Факелы давали недостаточно света, что бы ли увидеть, как долго нам предстоит спускаться. Тем не менее вскоре мы вступили в коридор, который прямой, насколько было видно, линией устремлялся вдаль. Вот и дверь, не запертая, покрытая ржавчиной, грязью и паутиной. Сэр Дрейк решительно открыл её и перед нами предстала комната вся заваленная какими то старыми вещами. В этой комнате, к нашему удивлению, немного масла ещё оставалось в светильниках и мы потушили факелы. Не старая рухлядь привлекла мое внимание, хотя и здесь стоило покопаться, а вторая дверь, что еле еле была видна из за завалов мебели, ковров, каких то сосудов и ящиков.
— Ого,— воскликнул сэр Ролан, в его руках находился небольшой поднос,— он из чистого золота. Мы, по всей видимости, в одной из забытых сокровищниц предков маркиза или тех, кто владел замком до него. Странно, что её до сих пор никто не нашел.
— А что тут странного,— вмешался я,— вы часто ходите в библиотеку?
— Первый раз в своей жизни,— признался сэр Ролан.
— То то. Вот по этому и не нашли.
Уже осторожно, стараясь ничего не ломать, мы пробрались и освободили вторую дверь. Она была закрыта, но её замок настолько проржавел, что стоило сэру Дрейку взяться за него и слегка дернуть, как он буквально рассыпался у него в руках. Открыв вторую дверь мы пораженные остановились. Это без сомнения была лаборатория какого то мага или колдуна. Колбочки, склянки, банки с плавающими в них монстрами и зверушками, непонятные приборы и приспособления и в центре всего этого в кресле, прямо лицом к нам сидел скелет. Истлевшая одежда висела на нем лохмотьями, седые волосы клочьями свисали с лысого черепа и держались только из за того, что высокий колпак прижимал их к голове. Мои спутники стали мелко и часто креститься, а я прочитав молитву всем спасителям вошел в комнату. Первым делом я обошел кресло и за его спинкой нашел небольшой жезл, который по всей видимости выпал из рук мага и волшебника уже после его смерти. Я поднял его и осмотрел. Серебристый металл, но не серебро, очень легкий, но на ощупь достаточно прочный. Я засунул его в поясную сумку. К скелету я не прикасался и ничего не трогал. Закончив осмотр я осторожно вышел из комнаты, обернувшись напоследок. Не знаю показалось мне или нет, но скелет улыбался мне в след, хотя какая улыбка может быть у черепа...
Ещё перед обедом я нашел маркиза и поведал ему о своих находках.
— А что вы делали в библиотеке?
Я замялся:— Ну мы там,... с леди Лаурой...
— Понятно,— и маркиз улыбнулся, снял со своего пояса ключ и вручил его мне. — На первом этаже, чуть не доходя до большого зала, есть комната, в ней по крайней мере есть широкий и мягкий диван. Думаю он вам будет кстати. И о твоих находках — все что найдешь в так называемой сокровищнице можешь забрать себе или раздать своим рыцарям, а про лабораторию расскажи мессиру, думаю это его заинтересует. Кстати, как он ладит с баронессой?
— Мне кажется они живут душа в душу,— неуверенно ответил я,— по крайней мере он не жалуется.
— Странный у тебя наставник.
— Он был наставником ещё у моего отца...
— Вот это и странно, он совсем не постарел. Ну да ладно, у магов свои секреты, а у людей свои. Этот Фирс, вернее сэр Фирс действительно шпион и прибыл сюда с одной целью, покарать изменницу и отступницу баронессу фон Пфальц. Я отпустил его, рассказав что баронесса в настоящий момент работает под заклятием простой служанкой и ей такая жизнь нравится и что я возможно назначу её старшей горничной гостевого этажа. Мы даже не поленились и поднялись на третий этаж и он сам убедился, с каким старанием она наводила порядок и блеск в коридоре возле покоев мессира. У герцога не так то уж много осталось верных людей, что остались служить ему после того ка он попал в опалу, так что сэра Фирса я ему решил сохранить и вернуть.
— А если он прибыл с целью навредить молодой леди?
— Нет, его проверил мессир и сказал, что тот хочет лично отмстить баронессе, но она ему не по зубам. На всякий случай я приказал страже удвоить бдительность. И не забудьте об обеде. Я вас там буду ждать.
Я поклонился и пошел в свои покои предупредить личную гвардию, что мы сегодня идем на грабеж сокровищницы каких то предков маркиза.
На обеде его светлость дождавшись когда наступит относительная тишина, громко объявил, что в честь подписания уговора дарит нам в совместное владение небольшой и уютный замок Росвил на берегу лесного озера. Его слова были встречены восторгом и приветственными криками, хотя вполне возможно, что относились они к целым жареным тушам кабанов и оленей, что поднатужившись разносили по столам слуги и поварята.
Мессира на обеде не было, он наверное по своему обыкновению вместе с баронессой трапезничает в своих покоях. А маркиз обратился ко мне с необычной просьбой: — Сэр Франк, а не желаете ли со своими рыцарями проехать в пожалованный вам замок и задержаться там на несколько дней? Если герцог что нибудь задумал в отношении вас, то он обязательно воспользуется таким положением.
— Я не против, ваша светлость, но уговаривать леди Лауру остаться здесь вы будете сами.
Сразу же после обеда и не принимая участия в продолжении пира, мы отправились в библиотеку Леди Лаура с унылым видом села в кресло и приготовилась скучать, один из моих рыцарей остался на охране, а мы все дружно пошли в заброшенную комнату. Мы даже не пошли на ужин, так захватили нас "раскопки" сокровищницы. Было найдено много занимательных вещиц из золота и серебра, несколько небольших шкатулок с драгоценностями, которые я тут же распорядился отнести леди Лауре. Как я понял, эта комната раньше служила хранилищем вещей для какой то дамы. В куче полуистлевших тряпок можно легко было разобрать женские платья, ковры и гобелены. Мебель вся была испорчена жучками и временем. В коробках тоже хранились какие то тряпки, которые ни на что уже не годились. В общем комнату мы вычистили, но в лабораторию я входить и даже открывать туда дверь, запретил.
Лаура, чихая от пыли и запаха двумя пальчиками с недовольной миной на лице и с блеском и азартом в глазах капалась в тряпках, что кучей лежали в библиотеке. По моему с начала своего основания это помещение не видело столько народу, как сегодня вечером. Когда все наконец то было разложено, вызвали слуг, которые убрали, или правильнее будет сказать разобрали для себя не нужные и старые вещи. Золотые и серебряные находки я распорядился разделить поровну между своей "армией", оставив себе все шкатулки с драгоценностями, которые леди Лаура тут же стала примерять, хотя в библиотеке и не было зеркала. Зеркалом служил я.
Ужинали мы в моих покоях, так как идти в общий зал у нас не было ни какого желания. А пир там продолжался, не затихая ни на минуту. Мессира я тоже нигде не видел, так что свой рассказ о находке древней лаборатории я отложил на потом.
После ужина молодая леди демонстративно ушла в свои покои только для того, что бы через несколько минут оказаться в моей спальне, где и продолжилось действо под названием — " какие сережки мне лучше?" и "ты что, ничего в этом не понимаешь?" Только через час или более того, как были перемерены все сережки, цепочки, кулоны, брошки и браслеты, а также перстни и кольца, молодая леди немного успокоилась, отлучилась на пол часа в свою комнату и вернулась уже от туда переодевшись для сна.
Наше ложе было застелено свежими хрустящими простынями, на которые Лаура с удовольствием не раздеваясь улеглась и произнесла сакраментальную фразу, даже две:— "Оказывается и в супружеской жизни есть свои некоторые приятные моменты" и вторая,— лениво потягиваясь так, что её сорочка плотно обтянула выпирающую грудь и с усмешкой посматривая на меня:— " Думал ли ты Франк, что твоя мечта делить ложе с принцессой станет явью и тебе достанется такое сокровище как я?" Отвечать я естественно не стал, но тем не менее моя попытка оставить горящей хоть одну свечу, была пресечена на корню, и мы опять остались в полной темноте.
— Лаура, я хочу видеть тебя обнаженной.
— Нет, ведь мы с тобой ещё не муж и жена,— и я в который раз поразился железной женской логике. — То что мы с тобой делим ложе, это не считается, то что ты мне как то помог совершить омовение, то же не считается. Это все было сделано, что бы привязать тебя к себе как можно крепче. А вот смотреть на меня обнаженную и заниматься этим при свет даже свечей, когда на мне ничего нет из одежды, — можно будет только тогда когда я выйду за тебя замуж. Что тут не понятного?
И я понял только одно, женщину не переспоришь и решил от слов перейти к делу.
— Да ты можешь аккуратнее и не рвать с меня сорочку?... Не зверей раньше времени.... Ну что ты такой нетерпеливый.... Нет, сначала скажи как ты меня любишь.... Я же просила, не целуй меня в шею... Ну и что из того, что нравится, мне же щекотно.... Да аккуратнее же ты, раздавишь.... Ну, теперь ты доволен?... Господи, за что мне наказание такое, мало ли видите ему....
И тем не менее мы выспались. А утром я показал Лауре ключ, что мне дал маркиз и рассказал о комнате с большим и мягким диваном.
— И ты взял его? Стыдоба то какая, что о нас подумают? А где эта комната находится? После завтрака её надо будет осмотреть. Нет, только осмотреть...
За завтраком я наконец то смог рассказать мессиру о лаборатории, но она его особо не заинтересовала. Эта реакция мне была не понятна, пока Лаура мне не прошептала сердито на ухо:— Ну что ты пристал к нему со своими склянками. У него сейчас есть баронесса, а с ней куда интереснее проводить время, чем со всякими снадобьями и порошками.
Сразу же после завтрака мы решили совершить конную прогулку по ближайшим окрестностям. Выехали мы в сопровождении своих рыцарей. Даже попоны их лошадей уже были зеленого и коричневого цвета, и когда они только успели, зато всем теперь становилось ясно, глядя на них, что они мои рыцари и по этому носят мои цвета.
Довольные и веселые мы вернулись в крепость. А там, у входа в замок, подпрыгивая от нетерпения меня ждал мессир Фрей:— Ну что вы так долго, я уж думал вы до самого вечера будете развлекаться. Пойдемте милорд покажите мне эту лабораторию.
— Ни куда он сейчас не пойдет, — вмешалась принцесса,— ему надо умыться и переодеться. Мессир, вы что не видите, мы все в пыли. После обеда он будет в вашем полном распоряжении, но не раньше. Идемте сударь, вы обещали меня проводить в купальню....
Вот ведь очередная странность женского характера:— В купальне раздеваться передо мной и купаться со мной голышом — можно и не стеснительно, а в спальне, при свече и к тому же всего одной — нельзя. Мы даже до обеда смогли немного отдохнуть после "омовений".
— Знаешь, мне даже немного странно,— словно продолжая прерванный разговор проговорила она. Я ехала сюда заранее тебя ненавидя, ведь ваша семья враги нашей семьи. Правда я не знаю из за чего эта вражда возникла, но с самого детства я слышала, что все Ля Конт непорядочные и злодеи. А увидела тебя в первый раз за столом, во мне что то сдвинулось. Ты так разительно отличался от всех остальных — простой, не наглый, я бы даже сказала скромный и без всякой бравады или кичливости, что так присущи молодым людям что на этом турнире, что при дворе короля. А когда ты сказал, что закроешь меня своим телом от опасности, я словно прозрела. Нет, я конечно ещё по инерции продолжала тебя ненавидеть, но любить наверное тоже уже начала. А потом этот меч между нами и ты даже не попытался меня обнять, твоя порядочность и деликатность совсем добили меня. Ну а последней каплей стала твоя клятва верности. Я вдруг осознала, что мне больше никто не нужен и самое главное в моей жизни, что бы ты был рядом. Хотя есть одна мысль, которая не дает мне покоя — а ты не притворялся таким скромным, что бы соблазнить меня?
— Это я то притворялся и соблазнял тебя? А кто пришел ко мне в одной ночной сорочке и к тому же почти прозрачной? А кто учил меня целоваться, сразу определив, что я этого делать не умею? А кто, не смотря на меч между нами обнимал и целовал меня, думая что я сплю?
— Это не считается, это я тебя так ненавидела.
Я усмехнулся. — Могу сказать тебе только одно. Сейчас я уже точно уверен, что влюбился в тебя с того самого момента, как увидел на ужине....
Раздался гонг. Из за двери я услышал голос сэра Ланса: — Милорд, это второй гонг, пора на обед. — Спасибо сэр Ланс, мы идем. Лаура выскользнула из моих объятий и быстро прошмыгнула в свою комнату. Чинно встретившись с ней и рука об руку мы направились в малый зал. А из общего зала раздавалось разухабистое пение, хриплые мужские голоса и звон сдвигаемых кубков.
— Остались самые крепкие,— пояснил взявшись из ниоткуда мессир. Обед прошел весело. Мы переговаривались, болтали о всяких пустяках, даже маркиз изволил пару раз улыбнуться застольным шуткам.
После обеда он попросил леди Лауру уделить ему несколько минут и отпустить меня с мессиром, пока того не хватил удар от нетерпения увидеть лабораторию в подвале. С видимым нежелание молодая леди отпустила меня и приготовилась со скучной миной слушать маркиза. Уже догадываясь о чем пойдет речь, я поторопился скрыться с её глаз.
— Милорд, куда мы так торопимся?
— Мы не торопимся мессир, мы сбегаем от грозы, что может сейчас разразиться.
Фрей сразу же смекнул в чем дело:— Леди Лаура?
Я только кивнул головой.
В лабораторию мессир вошел не сразу, а сначала внимательно осмотрелся вокруг, произнес несколько заклинаний и только после этого вошел во внутрь. Так же как и я он первым делом обошел кресло со скелетом.
— Занятно, занятно. А кроме вас милорд сюда кто нибудь ещё заходил?
— Нет, я запретил это делать своим людям. И ещё, Фрей, за креслом я нашел вот это, — и из своей поясной сумки я достал тот самый небольшой жезл, что поднял с пола за креслом. К моему удивлению мессир не взял его у меня из рук что бы рассмотреть.
— И вас не ударило молния?
— Не понял,— переспросил я.
— Ну когда вы поднимали жезл, с вами ничего не произошло? Ничего не обычного?
— Нет.
— Странно.
— Да объясните мессир, что все это значит.
— Это непросто жезл Франк, это копилка знаний этого мага, его сила. И не всякому он дался бы в руку. Тебе повезло, что жезл признал тебя и ты стал его новым хозяином. Я никогда их раньше не видел, но часто о них слышал и читал. Свою магическую силу многие маги и волшебники собирают и заключают в разные артефакты, будь то кольца или перстни. Ну а великие маги древности собирали в такие вот жезлы и накладывали на них заклятия, что только достойный может взять их в руки и воспользоваться их силой и знаниями, а недостойный погибнет. А это значит, что ты или достойный, или заклятие от времени потеряло свою силу. Но проверять это утверждение я не буду, я ещё хочу жить. Конечно когда вы подошли к двери, она сразу же открылась, а замок распался у вас в руках?
— Да, а что это так и должно было быть?
Мессир не ответил, а перенес свое внимание на различные приборы на стеллажах и столах, что стояли вдоль стен. Потом он ещё раз обошел скелет на кресле и внезапно, со спины стукнул по креслу ногой так, что оно упало вперед. Я даже отскочил в сторону от неожиданности с лязгом выхватывая свой меч.
