— Сэр Гарольд, в ваше распоряжение поступят две сотни тяжелой конницы и сотня панцирной пехоты. Сэр Франк в вашем подчинении будут пять рыцарей, лучших из тех, кто сейчас есть в моем распоряжении. Каков ваш план действий? Я хочу обсудить его.
— Ваша светлость, с учетом последних сведений,— и я пересказал все то, что мне удалось узнать из вчерашнего своего путешествия,— я предлагаю поступить следующим образом. Сэр Гарольд с основным отрядом перекроет путь официальному отряду и попробует сковать его боем, а я в это же время со своими людьми нападу на карету принцессы. Это в общих чертах. Более подробное решение будет принято на местности и в зависимости от тех сведений, что доставят нам наши разведчики. По этому прошу выделит ещё в наше распоряжение не менее десятка легковооруженных всадников на быстрых конях.
— Они будут в вашем распоряжении. К тому же я объявил о сборе своей дружины. Через пару дней начнутся съезжаться мои вассалы со своими воинами и я с основными силами выйду к вам навстречу. Де Фронде хотели войну,— они её получат.
10.
Господа,— обратился к стоящим напротив меня девяти рыцарям,— я должен знать, что подвигло вас присоединиться к нашему сугубо семейному делу?
Ответил за всех рыцарь среднего возраста, который выглядел старше меня лет на пятнадцать — двадцать. — Сэр Франк, не такие уж мы и любители всяческих приключений. Как видите народ здесь собрался серьезный, я бы сказал степенный, который давно вышел из возраста, когда безрассудство и стремление показать свою удаль затмевали слова разума. Мы все, как вы уже обратили внимание — однощитовые и безземельные. И по этому интерес у нас обыкновенный и прозаический: Вы наследник маркизата, ваша невеста наследница герцогства. Получив все, что вам положено, вы захотите опереться на преданных и проверенных в деле своих сподвижников, сместив тех, кто противостоял вам и вашей будущей супруге. А тут мы рядом и искать не надо. Свою преданность и верность своему слову мы докажем, будем служить вам верой и правдой, а в замен всего лишь небольшой надел земли, который позволит нам обзавестись своим хозяйством, семьями и наследниками. Не всем так везет в жизни как вашему отцу, когда он такой же безземельный и однощитовой рыцарь покорил гордую красавицу— дочь маркиза и получил за женой неплохое имение и обширное поместье.
— Что ж, меня вполне устраивает такое объяснение. Будем надеяться, что все у нас получится....
Так я обзавелся пусть и не большой, но собственной армией.
Что бы сбить соглядатаев герцога с толку, было решено демонстративно часть отряда отправить к замку Эринберг барона фон Траут, там разбить лагерь и создать видимость сосредоточения наших сил. Уже сам факт того, что войска шли под флагом маркиза Ля Конт, должно было насторожить герцога де Фронде. Но он по всей видимости не думал, что дело дойдет до прямой конфронтации и надеялся, что маркиз просто ограничится демонстрацией силы. Именно по этому отряд, который сопровождал карету где якобы находилась принцесса, напоминал небольшое войско. Наши разведчики доложили, что отряд состоит из полусотни рыцарей с челядью, сотни легких всадников и сотни тяжеловооруженной конницы. Отряд шел ускоренным маршем, стремясь как можно скорее преодолеть как можно большее расстояние от резиденции де Фронде до замка Эльсинор.
Через два дня, как и предполагал я, из замка выехала скромная карета без гербов и опознавательных знаков. Её сопровождали всего два вооруженных всадника. Окна кареты были плотно закрыты, а четверка коней развивала приличную скорость. К тому же был избран окружной путь, который проходил мимо основных постоялых дворов и выходил на тракт только в районе замка фон Траута.
Мессир предложил устроить диверсию на дороге и на одном из участков была вырыта яма достаточной глубины, что бы туда провалилось колесо кареты. Расчет был на то, что для того что бы облегчить вес кареты, её пассажиры должны будут выйти из неё. Так оно и получилось. Но из кареты вышли два арбалетчика и впятером, включая кучера, они быстро вызволили колесо из западни.
Из всего этого мы сделали вывод, что и эта карета обманка. Тогда мое внимание привлек простой деревенский возок, крытый материей, который тащила всего одна лошадь, и который неторопливо трусил по основной дороге. Я обратился к мессиру с просьбой использовать остаток волоса Лауры, что бы узнать где она может сейчас находиться. И на ближайшем привале, под заинтересованными взглядами рыцарей он приступил к волшбе. И вновь я вдохнул дым перемещения и оказался в просторной карете, в которой кроме леди Лауры находилась и баронесса.
— А я вам говорю милочка, что у вашего юноши не хватит ума искать нас в другой стороне. Он лоб себе разобьет и обязательно попадет хоть в одну из расставленных ловушку, а мы в это время неторопливо продолжим свой путь в мой замок и там переждем все это смутное время, да и до столицы от туда не так уж и далеко.
Лаура молчала и я обратил внимание на то, что она очень хитроумно связана. Хотя нет, по другому говоря,— она ограничена в движениях.
— Вы вольны молчать сколько вам угодно, можете игнорировать мои слова, меня. Это ни в коей мере не изменит того, что вы находитесь под негласным арестом и в принудительном порядке будете находиться под ним до тех пор, пока ваш отец не изменит своего решения...
Первыми моими словами были:— Чертова старуха, она обвела нас всех вокруг пальца. Леди Лаура и баронесса фон Пфальц направляются в замок баронессы в обычной дорожной карете, без всякой охраны и где сейчас находится карета я не представляю. Друзья, нам предстоит бешенная скачка, мы должны попытаться перехватить карету до того, как она скроется за стенами замка. Одному из вас предстоит отправиться к моему отцу и маркизу и рассказать о том, что нам стало известно. Кто это будет, определите сами. Через пять минут мы выступаем.
Это была ещё та скачка. Час галопа, час рысью, пол часа шагом, пол часа мы вели наших коней под уздцы и так на протяжении суток. Привалы делали только для того, что бы накормить и напоить лошадей. Думаю, если б замок находился хоть чуть — чуть дальше, нам удалось бы догнать карету, но к несчастью карета баронессы показала нам хвост уже когда за ней закрывались ворота замка. У нас хватило благоразумия не показывать свое присутствие, хотя я уверен, люди баронессы рано или поздно заметят нас и доложат своей хозяйке о неизвестных рыцарях, что прячутся в лесу, по этому решение нам предстояло принять очень быстро и попытаться осуществить его в ближайший день два.
На совете высказывались самые разные предложения от попытки прямого штурма, до проникновения во внутрь и нападения на охрану ворот. Все горячие головы остудил мессир.
— А скажите мне уважаемые сэры, а вы знаете с кем и с чем вам предстоит встретиться в замке? Баронесса к тому же немного сведуща в волшебстве и колдовстве. Не лучше ли одному из вас под видом странствующего рыцаря проникнуть в замок на ночлег, узнать что и как там не привлекая к себе внимания, а утром встретиться с нами и поделиться своими впечатлениями?
— Нет, — отрезал я. -Сегодня ночной штурм, пробуем подняться по стенам и захватить замок. Завтра будет уже поздно. Фон Пфальц думает, что она всех нас провела и по этому пока мы спохватимся, пока рассмотрим разные варианты, она наладит оборону замка так, что и комар незамеченным не пролети. А сегодня есть шанс. Она с дороги, уставшая, в какой то мере беспечная. Через стену полезу я и сэр Ланс. Мы самые молодые, легкие. С собой берем только меч и кинжал. Ни каких доспехов. Меч обмотать тряпками, что бы его блеск не выдал нас раньше времени. Остальные должны тихо и главное незаметно пробраться к воротам, как только ворота будут открыты, атакуем донжон. Мессир вам предстоит нейтрализовать всю волшбу этой старухи.
— Это мы запросто. Ломать не строить. Только вот зачем лезть через стену, надрываться потеть, не лучше ли мне внушить стражникам, что они должны пропустить отряд прибывший для охраны замка и соответственно открыть нам ворота?
— А такое возможно?— поинтересовался один из рыцарей.
— Сэр, если б было невозможно, я бы и говорить об этом не стал. Так что как только стемнеет примемся за работу. Если мне все удастся, обещайте мне монсеньор, что вы пощадите баронессу и передадите её в мои руки.
Я думал не долго,— Я то обещаю, но не гарантирую что такое же обещание даст принцесса. У них с баронессой острая неприязнь.
— С принцессой я сам договорюсь милорд, мне важно было ваше слово.
Стреножив лошадей и отведя их подальше в лес, мы стали готовиться к ночной атаке. Все доспехи, что недавно ещё блестели теперь был измазаны грязью, в щели между пластинами мы по совету Фрея натолкали пучки трав и даже ветки кустарников. В общем когда стемнело, нас не возможно было заметить и в двух шагах. Осторожно, стараясь не выдать себя звяканьем доспехов или неосторожным движением, мы очень медленно приблизились к воротам. За ними было тихо, но судя по теням от факелов, что метались в щелях, охрана бодрствовала.
Мессир сделал нам знак затаиться и не шевелиться и приступил с своему действу. На свет были извлечены несколько склянок, которые он поставил на землю и открыв пробки, стал делать над ними пассы. Повалил чуть заметный дымок, который сквозь щели и замочную скважину стал просачиваться внутрь. Через некоторое время раздался скрип петель и двери распахнулись. С осоловевшими глазами несколько стражников безмолвно смотрели на то, как мы проходим во внутрь замка.
— Ворота не закрывать, — бросил им мессир, — мы скоро назад.
— Как будет угодно вашей милости...
— В замке не шуметь, тихо ищем комнаты принцессы и баронессы, забираем обоих, желательно с одеждой и так же тихо уходим. Да подождите вы, я ещё не всех усыпил. Только минут через десять он разрешил нам войти во внутрь.
Хоть баронесса и женщина, но порядок у ней в замке царил идеальный с точки зрения военной естественно. У внутренних дверей сидя на полу спали два часовых, такая же картина ждала нас и на лестничных клетках и на втором этаже. По скоплению стражников я понял, что это не простые покои и кивнув своим рыцарям мы пошли к ним. В первой же комнате я сразу же нашел Лауру. Она была привязана к своей постели, но так, что могла немного двигать и руками и ногами. Я осторожно разрезал веревки, дал знак захватить ворох одежды и подхватив принцессу на руки, мы пошли на выход. Там уже нас ждал мессир. В отличии от меня он перекинул баронессу через плечо как какой то куль.
— Господа, у вас есть пять минут прихватить себе что нибудь на память...
Также стараясь не шуметь, мы покинули замок, предварительно для наших дам мы вывели из конюшни несколько лошадей, самых лучших, что были там. За нашими спинами ворота заскрипели и щелкнули засовы.
Уже в лесу, мессир потирая руки произнес: — Вот так то лучше, а то через стену, с боем, с криком и кровью. А так тихо и спокойно и пусть утром голову поломают, а потом и герцог пусть призадумается, с кем он связался.
— Да, Фрей, теперь мне понятно почему орден даридов был запрещен и поставлен вне закона, а его адептов постарались или купить, или уничтожить.
Мессир приложил палец к губам, давая мне понять, что не обо всем стоит говорить вслух. Рыцари деликатно отвернулись, когда мессир разбудил наших дам. Вернее он разбудил только леди Лауру, а баронесса была как в полусне, выполняя все приказы мессира.
Увидев меня принцесса сначала зевнула и попыталась опять заснуть, но потом осознав, что спать на моих руках не очень удобно и вокруг не обстановка спальни а темный лес, обхватила меня крепко за шею
:— Если ты мне только снишься, проснусь прибью гада.
— Леди, надо одеваться и продолжать наш путь, лошади уже оседланы.
— Так это не сон и ты не только нашел меня но и выкрал из её хваленого замка?
Она ещё сильнее прижалась ко мне и я не выдержал и поцеловал её.
— Надо вставать на ноги и одеваться. Вот ворох одежды, что мы прихватили из замка, я не знаю что тут твое и что пригодиться, — и я бережно опустил леди Лауру на траву. Повторять дважды мне не пришлось. Очень быстро она надела на себя платье, которое я потом с некоторым трудом зашнуровал и закрепил разными крючочками.
— А туфли вы конечно не захватили. И действительно, зачем они мне? Хотя это даже к лучшему, так как тебе придется везти меня на своем коне,— и она лукаво улыбнулась.
— А что эта старая карга ещё живая?
— Мессир положил на неё глаз и просил сохранить ей жизнь.
— А мессир это кто?
— Это тот миледи, кто обеспечил ваше бескровное похищение,— к нам подошел Фрей ,— и похищение вашей наставницы. Как вы думаете, герцог поверит, что она не причастна к вашему похищению, когда его шпионы донесут ему, что баронесса в полном здравии находится в замке маркиза?
— Думаю он её возненавидит.
— Вот и хорошо, только одна закавыка. Вы обещали её убить при первой возможности. А как бы отсрочить вашу клятву лет на ....надцать или придать ей несколько другой вид. Видите ли мне нужна помощница ну там пыль стирать со стола, растирать порошки, готовить снадобья, в общем домработница. Думаю баронесса в обмен на свою жизнь с удовольствием займется этой неблагодарной и грязной работой, а вы могли бы нас навещать....
Наконец то все было готово и не смотря на царившую темень, мы отправились в обратный путь. Так как и у баронессы не было ничего, что можно было бы одеть на ноги, то и она ехала вместе с мессиром. Правда, для того, что бы наши лошади не особенно сильно уставали, мы пользовались заводными лошадьми. С некоторыми неудобствами за три дня мы добрались до замка маркиза. Нас встречали как героев. Правда ни я ни мои рыцари не распространялись, как нам удалось попасть в укрепленный замок и без особого шума выкрасть миледи Лауру и её наставницу.
Леди Ингиза сразу же забрала леди Лауру к себе и несколько часов меня не подпускала к ней. К сэру Гарольду и маркизу тут же были отправлены гонцы с сообщением, что все удалось и можно прекращать противостояние. Через шесть дней войска вернулись, дружины баронов и вассалов маркиза убыли по своим замкам и поместьям, с тем, что бы через три дня прибыть со своими домочадцами на пир посвященный подписанию свадебного уговора между сэром Франком и леди Лаурой, которую маркиз открыто объявил своей внучкой.
Все эти дни мы проводили с молодой леди вместе, не расставаясь практически ни на минуту. Единственное неудобство которое мы испытывали,— по настоянию леди Ингизы, до писания свадебного уговора мы спали в разных спальнях. Что впрочем не мешало нам страстно целоваться в саду или в какой нибудь полутемной комнате, коих оказалось в избытке в замке моего деда. А вскоре прибыли послы от герцога де Фронде, которые желали убедиться, что с наследницей все в порядке. Им то и показали в окно, как мы чинно прогуливаемся под ручку по саду и целуемся на скамейке, уверенные, что нас никто не видит. А вскоре стало понятным почему так резко изменилось и поведение и настроение герцога. Его ставка на племянника короля не оправдалась. Король резко пошел на поправку и несколько высокопоставленных сановников а в их числе оказался и герцог лишились благосклонности его величества и попали в опалу. Ему запретили бывать в столице, немного урезали его доходы и приказали сократить численность своей дружины вдвое.
