Так мы и путешествовали, стараясь избегать многолюдных мест, но не всегда это нам удавалось. В один из дней мой перстень нагрелся, хотя мы были на полевой дороге и вокруг негде было спрятаться засаде. Но я уже привык доверять своему хранителю и быстро спрыгнув с коня, надел на себя доспехи. Моему примеру последовал и барон. Только Мила осталась безмятежно сидеть на Черныше:
— Засада метрах в пятистах от нас. Их чуть больше двух десятков, прячутся в специально вырытых ямах прикрытых травой и ветками. Это не разбойники, они все в панцирях, а возглавляет их рыцарь, что с небольшим отрядом укрылся в балке. Кажется он поджидает именно тебя Франк. Странно, но даже голова дракона для него не так важна, как твоя голова.
— Они видят нас? — поинтересовался я у Милы. — Нет, мы для них в низине....
— Сэр Чарльз де Расинг — один из лучших воинов королевства и глава семьи Расингов, мой личный враг, который прислал мне вызов на поединок,— высказал я свою догадку. Мессир, ты сможешь повторить свой трюк как тогда по дороге в Росвил?
— Это полет ласточек ясным летним утром?
— Ну что то вроде этого.
— Будет исполнено милорд, но надо только подъехать поближе, хотя бы метров на двести.
И мы с беспечным видом продолжили свой путь. Когда до предполагаемого места засады осталось метров двести, сэр Фрей как и в тот раз начал странно размахивать руками и что то завывая напевать. Потом он свел руки вместе и резко выбросил их вперед, как будто что то отталкивая от себя. Впереди нас понеслась невидимая, но ясно слышимая волна. Трава стала пригибаться, какая то её часть была вырвана с корнями, а волна все набирала и набирала силу, пока не достигла того места, где находилась засада и не вырвала из укрытий более двух десятков пеших воинов, которые смешно кувыркаясь в воздухе стали с криком подниматься вверх, а потом внезапно, зависнув на месте на мгновение, с шумом рухнули на землю.
— Может быть стоило кого-нибудь оставить в живых? — поинтересовалась леди,— все таки они простые исполнители, им приказали, они и выполняют...
— Это больше смахивает на разбой, чем на честный бой,— пришел ко мне на помощь мессир,— а с разбойниками у нас разговор короткий. Да и два десятка панцирников и отряд в пять рыцарей более чем достаточно для двоих воинов, одной молодой леди и возчика телеги, вы не находите ваше величество?
— А вы умеете убеждать барон, и почему вы до сих пор ещё не граф?
— Да жадина он....
Из балки с громкими криками выскочили пять всадников с копьями наперевес. — Странное понятие о честном поединке,— негромко сказал я ни к кому не обращаясь. По движению моей руки у всех пяти скачущих лошадей внезапно подломились передние ноги и рыцари, нелепо размахивая руками и роняя свои копья вылетели из седел. Я соскочил с Грома, обнажил свой меч и пошел им навстречу. С земли смогли подняться только трое. Но обнажили мечи бросились ко мне только двое.
Расправился я сними быстро, это были не турнирные бойцы. Удар — на щит и сброс в сторону, ложный замах, выпад, удар в сочленение доспехов, выбитая пластина, вновь отражение удара щитом, сброс второго удара мечом, уход в сторону и ответный удар в открывшееся место. Кровь фонтаном и безвольно повисшая рука. Растерянность второго, удар как копьем и мой Вангорт пробивает доспехи, погружаясь почти на две ладони в тело нападавшего. Рывок на себя и рубящий удар на отмашь по шлему раненого....
И вот уже они оба лежат передо мной в лужах крови.
— Мила, посмотри , что с ними можно будет сделать, судя по всему это не люди сэра Чарльза, у того в окружении одни головорезы, а это какие то неучи из пожалованных. Я подошел к третьему, что стоял пошатываясь и держался за шею своего коня.
— Кто такие, почему напали? И на колени, тварь, когда разговариваешь с королем Азории. Мои слова хлестали как бич по голой спине провинившегося.
Стоявший рухнул на колени. — Я сэр Кор, друг принца Фаргус. Он вон лежит без движений. Мы должны были напасть на сэра Франка, который заморил голодом жену принца...
— Которая перед этим дважды пыталась убить сэра Франка по наущению своего мужа, когда ей не удалось его соблазнить,— продолжил я. — Дурачье, прежде чем мстить, хотя бы попытались узнать правду.
Я подошел к телу Фаргуса — Даже с коня падать не научился. Шея сломана, смерть без мучений,— констатировал я — Миледи, ваше величество? А что у вас там?
— Жить будут оба, кости и внутренности я срастила, кровь остановила, но месяца три в постели проваляются точно. — А может быть повесим их? — громко и кровожадно спросил мессир.
Мой пленник вздрогнул.
— Барон, — подыграл я ему,— а где вы здесь видите хоть одно дерево? Так что будем считать, что им повезло, пусть живут. Но если сэр Кор, — обратился я к единственно уцелевшему рыцарю, — я узнаю, что вы будете говорить неправду о вашем нападении, я вас из под земли достану с вашими дружками и повешу. Даю вам свое королевское слово. А теперь мой совет, садитесь на коня и в ближайшем селении наймите несколько телег, что бы погрузить погибших и раненых.
— Ваше величество, барон, вы готовы продолжить путь?
— Готовы,— ответил барон, усаживаясь на облучок телеги...
Через пару километров мы сняли с себя доспехи и уже не сильно утруждая себя поехали дальше.
На очередном привале я обратился к своим путникам: — Друзья, у меня к вам будет большая просьба. Давайте сделаем небольшой крюк и заедем в замок сэра Марта. Он был моим наставником в моем первом рыцарском турнире, к тому же меня весьма интересует тайна его непростого замка.
Ближе к вечеру мы были уже у ворот замка. Узнав от слуг, кто к нему пожаловал в гости, сэр Март и его жена вышли нас встречать на порог своего замка.
В отличии от своего мужа, который уже был готов по приятельски обнять меня и похлопать по плечу, леди Фиона присела в очень низком поклоне и дернула своего мужа за рукав.
— Ваше величество, мы безмерно рады чести, которую вы оказали нам заехав в наш замок.
— Да ладно, леди Фиона, мы особо не раскрываем нашу тайну и путешествуем как простые рыцари. Позвольте представить вам мою жену,— её королевское величество леди Милославу и моего первого и главного советника сэра Фрея, барона фон Пфальц.
Сэр Март расцвел в улыбке, поклонился и пробасил: — Нет, ну я так и знал, что сэр Франк не простой рыцарь. А теперь все соседи с зависти будут мучиться бессонницей, что у меня остановился на отдых его королевское величество...
— Король Азории сэр Франклин Ланкастер Уэстфорд,— подсказал ему сэр Фрей. К тому же своим ближайшим соседям вы можете послать гонцов, — в вашем замке они могут увидеть голову страшного и ужасного дракона, что когда то сжег дотла славный город Армавир и которого его величество поразил прямо в сердце несколько дней назад, не без моего скромного участия. И жестом фокусника сэр Фрей сбросил покрывало с телеги....
— Она ламия, ты знал? — Да, дорогая.
— А замок действительно не прост. Он как бы вырван из моего мира и очень похож на наш замок.
— А ты говорила, что у вас дом. — Да какая разница, а если я тебе скажу, что и я урожденная принцесса и мой отец был королем Готии, это что нибудь изменит? — Конечно нет, но я о таком королевстве никогда не слышал. Мила тяжело вздохнула: — Его следов в истории даже не осталось. Есть только небольшое упоминание о некой девушке, что смогла противостоять волшбе великого мага и все. Я привлек её к себе и нежно поцеловал.
— Я сегодня вновь готова разделить с тобой ложе,— просто сказала она....
Ужинали мы уже достаточно поздно. Вот уж не думал, что у сэра Марта столько соседей, что живут поблизости. Они заходили, кланялись нам, сидели для приличия несколько минут и тихо исчезали во двор, откуда слышались их восхищенные восклицания и доносился голос барона, который в очередной раз пересказывал все перипетии схватки.
Дождавшись, когда сэр Март не выдержал и как мальчишка сам сбежал во двор, леди Фиона жалобно спросила у нас у обоих:
— Вы не раскроете мою тайну?
Ответила леди Мила: — О какой тане идет речь леди Фиона? У вас что есть любовник о котором не знает ваш муж?
Леди Фиона сразу же повеселела: — Ну что вы ваше величество, я примерная и верная жена.
— Леди Фиона,— обратился я к ней,— Уроборос — Ёрмунганд вздохнул. Леди Фиона побледнела и прижала руку к сердцу. А я продолжил,— Мне надо знать где есть проход, только я могу его успокоить и вновь вернуть ему сон.
— Дверь, вы правы в нашем замке и я его охраняю. Но вам милорд предстоит идти туда одному, без вашей жены. Хотя бы один хранитель должен остаться в этом мире....
30.
— Сэр Акелл, я нашел проход. — Будьте осторожны ваше величество, мы не знаем какие опасности ждут вас там. Наши наблюдения говорят, что все начинания в день осеннего равноденствия будут удачны, а это значит что у вас есть два неполных месяца на подготовку....
— Фиона, сколько лет ты охраняешь проход? — Не знаю, но много. Сэр Март пережил уже не одну сотню перерождений. Пройдет ещё не более десятка лет и мы с ним "умрем " в один день и час, а в наследство вступит наш "сын" со своей молодой "женой"....
— Мила, тебе действительно было не больно в этот раз? — Больно Франк, но только первый раз когда ты вошел в меня, а потом мне понравилось. Мы будем заниматься любовью один раз в недель, но по полной, раза три — четыре за ночь, так что у тебя будет возможность поднакопить сил....
— Франк, нам надо поторопиться, мы и так засиделись в гостях, к тому же мне ночью приснился плохой сон.
— Не волнуйся Фрей, я уже знаю о готовящемся на нас нападении. Эти хитрецы хотят устроить засаду уже в моих землях, когда мы якобы потеряем бдительность. С ними будет маг — отступник....
Наши кони беззвучно переступали копытами по зеленому ковру луга, на котором колеса телеги оставляли очень заметные следы. Прогремевшая недавно гроза ещё сверкала где то за опушкой леса, а первые, самые смелые птахи уже завели свою веселую песню...
— О чем задумался мой господин?
— Мила, да какой я для тебя господин? А задумался я вот о чем — и как я только раньше жил без тебя?
— Так же как и все,— влюблялся, флиртовал, ухаживал, строил глазки...
— А это как — строил глазки?
— А это кулак даме под нос и пока она глаза выпучит от испуга — ей подмигнуть,— подал свой голос мессир с телеги, и сам же рассмеялся.
— Сэр Фрей, не подслушивайте, видите я мужа уму разуму учу... Я хмыкнул и мы чуть дав коням шпоры оторвались от телеги.
— Скажи мне Франк, только не подумай, я не ревную. — Мила я тоже тебя не ревную, — вставил я своё слово. — А меня то за что? Раз в сто лет заедет случайно кто нибудь и сразу бежать с испугу....
— Ну конечно, любой испугается, голодная красавица сто лет мужика не видела, — как накинется, вот они и бегут со всех ног...
— Дурак...,— и она поджала губы и отвернулась.
— Мила, да пошутил я, неужели не понятно?
— Да понятно, что пошутил, а все равно дурак. Ты мне лучше скажи, это твоя пассия, ну с которой ты составил свадебный уговор и которая потом от тебя сбежала — она красивая?
— Была красивая, конечно не такая как ты, а сейчас вообще безобразна.
— А почему это она стала безобразной?
— А от её красоты осталась только одна сережка, которую я и везу её отцу на память.
— Так это она там в Армавире была?
— Да. Леди Лаура, жена принца Эдуарда.
— Вот дура и чего ей не жилось с тобой?
— Минутку леди, минутку. Если б она жила со мной, то как бы я встретился с тобой и каким бы образом вы стали моей второй половинкой?
— Вот я и говорю, что дура!
Я поднял глаза к небу:— Господи, научи меня понимать женскую логику. В ответ мгновенно раздался трубный голос: — Кто бы меня самого научил сын мой.
— Ты слышала?
— Раскат грома? Да он далеко....
Вечером, перед тем как расположиться в своих шатрах на отдых мы устроили маленькое совещание. — Мы знаем, что на моих землях нас будет ждать засада. Вопрос первый,— надо ли её избежать и вопрос второй, — что с этой засадой делать?
После непродолжительного молчания первой подала голом леди Мила: — Если есть возможность, то засаду надо обойти. Не люблю кровь и смерть. А с другой — те кто охотится на нас могут и потом устроить засаду и тогда, когда мы её будем ожидать меньше всего.
— А я предлагаю самим напасть и всех перебить, а устроителя повесить, даже мертвого, у дороги, в назидание другим. Если что я опять пущу волну, правда уже не такую сильную, энергии маловато осталось.
— Это все понятно мессир, но вы не учитываете одно важное обстоятельство — среди засадников будет маг и судя по всему не слабый. Леди Фиона сказала, что он маг отступник. А что это означает — отступник?
Фрей ответил неохотно. — Отступниками называют магов, которые не используют традиционную магию, а предпочитают использовать энергию жертвоприношений или мертвецов.
— Неужели некромант? — удивилась Мила. Их же всех уничтожили ещё в мои времена.
Зло многолико и живуче, — печально ответил мессир.
— Как мы можем ему противостоять? — поинтересовался я. — Наша магия на него действует?
-Конечно действует, в конечном итоге его магия не очень отличается от нашей, но не всем приятно вступить в схватку с толпой мертвецов, которых рубишь, бьешь, а им все равно. Тут важно найти источник их энергии и уничтожить его в первую очередь, или эту энергию истощить.
Вмешалась Мила,— А что может служить источником?
Мессир пожал плечами:— Может сам маг, может кристалл силы, может какой артефакт. В любом случае в первую очередь если среди них есть маг, надо найти его первым и постараться уничтожить, или разрушить его посох, если он у него будет.
На этом и порешили. Более того, с этой ночи мы решили не доверять охранным заклятиям и нести дежурство так сказать в живую. Первой выпало дежурить Миле, потом Фрею а под утро — мне....
Подкладывать ветки в костерок, что тлел перед шатрами я не стал, внимательно прислушиваясь к ночным шорохам, раздвигая зону восприятия. Вскоре это принесло свои плоды. Я почувствовал присутствие двух человек, которые находились от нас на расстоянии не менее двухсот метров. Конечно можно было бы и не обращать на них внимание — мало ли кто может ночевать в лесу. Но эта парочка пряталась и к тому же не спала. Мне даже удалось подслушать обрывок их разговора.
— Скорей бы утро, без костра прохладно. И что это господин так их боится, нас же почти сотня, одних лучников и арбалетчиков три десятка, расстрелять их издалека — делов то.
— Говорят среди них есть очень сильный маг, которого это ... возит всегда с собой. Вот он то и может сорвать все планы.
— Сильный не сильный,— не сильнее нашего Петра. Видал как он вчера из могилы мертвеца поднял? Бррр, у меня до сих пор мурашки по коже.
— Ага, а как после этого его камень в навершии светился? Вот бы себе такой, да продать, это ж до конца дней можно будет жить ни в чем себе не отказывая, а вот ты Фрол что бы в первую очередь сделал, если б у тебя было скажем сто или двести золотых монет?
