А человечки увидев, что у них ничего не получилось, вновь под свою бравурную музыку стали веселиться и танцевать, не обращая на меня никакого внимания.
— Пойдем Франк я тебя провожу,— обратилась ко мне та же женщина, что и привела меня за стол. Вновь взяв меня за руку она вывела меня из зала и подтолкнула к маленькой, низкой и неприметной двери.
— Твой путь ведет туда, иди и не оборачивайся. — Кто ты?— спросил я
— Что в имени тебе моем, Его ты не узнаешь, Омытый ты огнем, Забудешь то что знаешь....
33.
Дверцу мне удалось открыть с трудом, такая она была тяжелая. Я заглянул в неё, но ничего не увидел. Полная темнота. Я оглянулся,— за моей спиной ничего не было, ни света, ни дверей из которых я вышел и не раздавалось ни звука. Там тоже была полная темнота. Единственный островок сумеречного света был только здесь, возле открытой двери. Мгновенно перестроив свое зрение на "ночное" я вошел во внутрь. Дверь со скрипом закрылась за мной и исчезла. Я стоял в темном коридоре, который имел несколько овальную форму и был в три человеческих роста высотой и шириной.
Куда идти? Вопрос был чисто риторическим. конечно на лево. И я бодро зашагал по каменным плитам, а моим шагам вторил звон моих шпор. Долго ли я так шагал — не знаю, время как то перестало определяться. Усталости я не чувствовал и шел в привычном темпе. Однако какой то звук вызвал у меня чувство настороженности и даже опасности, но мой перстень молчал. Я, не останавливаясь, попытался разобраться что тут было необычным в звоне моих шпор. Мои шпоры не звенели, а звенели шпоры где то вдалеке, причем в такт моим шагам.
За крутым изгибом я нос к носу столкнулся с рыцарем, что шел мне навстречу. От неожиданности я встал и сделал даже шаг назад. Мой визави сделал тоже самое. Я сделал шаг в сторону, пытаясь пропустить его и освобождая ему дорогу, но он сделал тоже самое и в туже сторону. Неужели я попал в зазеркалье? Это был один из миров о существовании которого меня предупреждал сэр Акелл.
Он наставлял меня: — "Нив коем случае нельзя обнажать оружие и вступать в схватку со своим двойником. Все раны и удары которые вы нанесете ему, вы почувствуете на себе, ибо будете сражаться сам с собой. Проявите выдержку и когда у вас за спиной раздадутся ещё шаги, просто отойдите в сторону и не смешивайтесь в схватку ваших двойников. Вам следует идти за победителем, который и выведет вас из мира зазеркалья."
Но никаких шагов у себя за спиной я не слышал, как не прислушивался. А в это время мой двойник уже достал свой меч и недвусмысленным жестом потребовал что бы и я обнажил свое оружие. Возникла мысль,— а вдруг Акелл ошибся? Я уж было собирался обнажить свой Вангорт, как вдруг услышал шаги у себя за спиной, вернее не шаги, а звон шпор. Я быстро отошел в сторону, держа на всякий случай руку на мече, а рыцарь, что появился у меня за спиной, выхватив свой меч бросился на соперника.
Было очень странно смотреть на себя со стороны и видеть, как то один, то другой применяют твои приемы, финты, уловки. От их ударов искры летели в разные стороны. Схватка приняла ожесточенный характер. И если в начале это был простой обмен ударами, то теперь рыцари рубились в полную силу. Я не знал кому отдать предпочтение и по этому просто наблюдал. Сколько так продолжалось я не знал, но внезапно тот что пришел из за моей спины замер на секунду, словно о чем то размышляя и его визави, воспользовавшись моментом, нанес колющий удар снизу в верх под основную грудную пластину и пробил доспех своего соперника. Его меч погрузился буквально на целый локоть в доспехи и тело противника, но почему то с обратной стороны не вышел. Противники сделали шаг назад каждый. Проткнутый мечом протянул свой клинок победителю, повернулся и пошел мимо меня туда, откуда он пришел. Второй рыцарь отсалютовал ему мечом и не обращая на меня никакого внимания тоже повернулся и пошел прочь от места схватки. Я пошел за ним на некотором удалении. Мы не сделали и сотни шагов, как шедший впереди меня рыцарь стал истончаться, пока не растаял полностью в воздухе, а я с удовольствием констатировал, что теперь слышу только свои шаги и свой звон шпор и больше ничей.
Наконец то и я почувствовал усталость и желание отдохнуть. Я прошел ещё немного по коридору напрасно надеясь найти какую нибудь нишу или углубление в стене, где я мог бы укрыться. Увы, ничего подобного мне не встретилось. Спать в доспехах удовольствие ещё то, но снимать их мне почему то не очень хотелось. А мой перстень по прежнему молчал, обещая мне спокойный отдых. Я сел на каменные плиты и потрогал их руками, сняв латные рукавицы. Плиты были приятно теплыми. Откинувшись спиной к стене я закрыл глаза. Как только я это сделал, так тут же мне в уши проникли разные звуки. Я слышал как прокладывает себе путь слепой крот в толще земли, как мышь полевка бежит по своему лабиринту, как какой то жук роет себе укрытие под корнями какого то дерева. Под эти звуки я заснул. Проснулся я от присутствия кого то чужого рядом со мной, а мой перстень по прежнему молчал и не предупредил меня об опасности. Осторожно, не показывая того, что я уже проснулся, я нащупал рукоять кинжала, понимая что меч я выдернуть не успею.
— Эй, друг, проснись, здесь так спать опасно,— услышал я голос и открыл глаза. В ночном зрении передо мной стоял коренастый рыцарь в полных доспехах. В его руках не было оружия, забрало было поднято и его седая бородка задорно топорщилась из под металла. Он внимательно рассматривал меня. Мне его лицо показалось очень знакомым. Он протянул мне руку и помог встать.
— Как приятно встретить настоящего человека в этом лабиринте, где я блуждаю уже второй день и не могу найти из него выхода. Кто вы юноша, выше лицо мне странно знакомо.
— Я сэр Франклин, король Азории, маркиз и граф Ланкастер, наследный принц Уэстфорд.
— Этого не может быть молодой человек. Графа Ланкастер и принца Уэстфорд зовут Георгом, так же как и меня. Охотно верю, что вы являетесь королем Азории, так как вижу у вас на голове странную корону, всю пропитанную магической силой и мощью...
— Вы король Георг первый ваше величество? — озарила меня догадка.
— Вы знаете меня, значит мы где то с вами все таки встречались?
— Ваше величество, позвольте я вам кое что объясню....
В заключении своего не короткого рассказа я показал своему прадеду перстень Ланкастеров и ладанку с перстнем отца, что по прежнему висела у меня на груди. Король долго молчал, собираясь с мыслями
— Значит уже прошло три поколения. А мне показалось, что я тут не больше пары дней блуждаю. Значит мой сын погиб?
Я промолчал, не желая повторяться и вновь задевать его за живое.
— Я попал сюда после того, как мне удалось утихомирить четырех драконов мести, что свирепствовали в стране. Я так и не выяснил, кто и как их вызвал. А мой сын был отправлен в Армавир, где находился ещё один дракон. Прежде думай о королевстве, а потом о себе,— с горечью проговорил он.— Я сам учил этому сына с пеленок. Видимо в нашем роду это в крови. Не хотелось бы чтоб Грегори — Уэстфорды исчезли безвозратно.
— У меня есть сестра, а моя жена беременна двойней, так что говорить об исчезновении нашего королевского рода несколько преждевременно.
— Ладно, пойдем внук я покажу и расскажу тебе где находятся драконы и как ими управлять. Чувствую тебе это пригодиться больше чем мне.
Вскоре мы оказались у неприметной стены, где трещины в породе сплелись в причудливый узор. Только вглядевшись в него я понял, что там изображены тела четырех переплетшихся драконов. Благодаря своему умению смотреть сквозь камень я обнаружил, что за этой стеной находится большой зал, а там словно живые застыли в разных позах четыре каменных дракона на постаментах. Пятый постамент был пуст.
Словно поняв, что я могу смотреть сквозь стены сэр Георг сказал:— Их там должно было быть пять. Пятого сюда должен был поместить Георг второй, но по какой то причине этого не произошло, а теперь ты говоришь, что Пифон тобой убит и его голова храниться в твоем замке. Когда выполнишь свой долг и вернешься в замок, открой глаза дракона и внимательно посмотри в них, может быть тебе тогда удастся понять и узнать, почему он не оказался здесь, в их усыпальне и кто стоит за убийством моего сына.
Я дотронулся до стены своим перстнем и она открылась. Стена сдвинулась в сторону и в верх и мы вошли в зал. — Вот смотри мой мальчик и запоминай, именно так можно вызвать драконов в наш мир, а вот так их успокоить и вернуть на место. Он заставил меня несколько раз повторить и заклятие и действо, что сопровождало слова. Оказалось, что по мимо перстня существовал и другой способ управления драконами, которым и воспользовался мой предок.
— Я понимаю, перстнем тебе управлять легче, но этот артефакт может попасть в дурные руки, или , не приведи господь, кто то из наших потомков станет деспотом и тираном и использует перстень во зло. А заклятие может произнести только человек с чистыми помыслами, иначе у него ничего не получится. Ещё некоторое время король Георг первый учил и просвещал меня тонкостям управления драконами, а потом мы покинули их усыпальню.
Мы ещё некоторое время шли по овальному коридору до определенной точки, где мой прадед остановился: — Все, дальше для меня путь закрыт, какая то сила меня туда не пускает,— и он махнул рукой в сторону темнеющего продолжения коридора. Будь осторожен, иногда в проходе появляются земляные крысы. Они ростом с небольшую собаку, с острыми зубами, нападают стаями по тридцать, сорок особей. В своей новой вотчине я их уничтожил, а вот что там дальше — я не знаю. Перед нападением почувствуешь их характерный запах, его невозможно ни с чем спутать, до того он противный. Кстати эти твари обладают зачатками разума и некоторой магической силой. Ума не приложу, на кого они охотятся в этих подземельях....
— Ваше величество, я обязательно вернусь за вами и мы сообща найдем выход на поверхность...
Король отрицательно покачал головой. — Я теперь хранитель драконов. Если б их было пять и все постаменты были заняты, то шанс вернуться был бы, а так — нет. Теперь я это понял. Да и что я там буду делать на поверхности? Восстанавливать свои права? Это гражданская война, разор и бедствие подданных. Так что Франк, ступай, исполняй свой долг, был рад познакомиться со своим правнуком. Получится, навести меня на обратном пути, поболтаем, пообщаемся, а заодно я тебе расскажу, где спрятана часть королевской казны, причем самая большая,— он усмехнулся. Представляю разочарование заговорщиков, когда они толком ничего не нашли и не смогли обогатиться. Ладно, а теперь ступай, не люблю долгих проводов и расставаний.
Я сделал несколько шагов, обернулся, что бы помахать рукой своему прадеду, но за спиной у меня никого не было. На сколько хватало моего зрения — коридор был пуст. Вот и думай, пригрезилось это мне или нет. Хотя в памяти на всю жизнь закрепились заклятия и знания которым меня научил король Георг первый...
Вскоре проход стал расширяться и соединился с ещё одним коридором, ещё более широким и высоким чем тот, по которому я шел. И потолок и стены были еле различимы. А ещё через некоторое время я услышал шелест, мой перстень нагрелся, а потом я почувствовал сладковатый и в то же время весьма омерзительный запах.
Земляные крысы и явно их больше чем несколько десятков. Я обнажил меч, приготовился к схватке. А навстречу мне катил буквально вал черных тел с ярко красными, горящими в темноте глазами. Я создал несколько десятков огненных шариков и запустил их навстречу. Они достигли вала и растворились в нем, а я с содроганием заметил, как живые на ходу пожирали тела своих погибших товарищей. Раз за разом я отправлял огненные шары навстречу крысам и раз за разом после некоторой заминки вал продолжал катиться ко мне навстречу. Тогда я создал несколько больших шаров и запустил их один за другим по полу коридора. Оставляя за собой сожженные тела крыс они прокатились по всему валу и растаяли вдали. Если это и остановило вал, то не на долго. Я стал бить молниями и впервые за все время вал крыс не только остановился, но даже и попятился. стремясь закрепить небольшой успех, я пошел вперед, направляя попеременно то огненные шары, то молнии в поредевшие крысиные ряды. Наконец они не выдержали и бросились вспять. Преследовать я их не стал. И во время, иначе попал бы в расставленную ими ловушку. Случайно подняв глаза вверх, я заметил, что изрядная их часть расположилась на потолке и приготовилась к нападению на меня сверху. Ещё несколько моих шагов вперед и я попал бы под их удар.
Огненные шарики сделали свое дело и несколько десятков, если не сотня обгоревших тушек упали на каменный пол. Я шел как по меховому ковру. Некоторые раненые особи пытались укусить меня за поножи, но их зубы бессильно скрипели и скрежетали о железо моих доспехов.
Наконец под ногами каменные плиты и мелодичный звон шпор вновь вернулся в тишину коридора. Крысы куда то бесследно исчезли. Растворились что ли? Теперь я периодически посматривал и на верх, но больше ничего опасного не заметил.
Я шел и шел в гнетущей тишине, которая, казалось, давила на виски. Даже шум моих шагов распространялся не больше чем на пару шагов. Сам воздух стал тягучим, сопротивляющимся каждому моему шагу. Это меня насторожило,— мощное воздушное течение? Но ветра я не чувствовал. Значит это чья то магия препятствует моему продвижению? Наперекор всему, шаг за шагом я пробивался вперед. Внезапно раздался щелчок и все пропало, а я оказался в боьшом зале, я бы сказал даже огромном. По крайней мере ни потолка, ни стен я его не видел, хотя и пытался напрягать зрение. Встал вопрос, куда идти? В какую сторону. Как обычно коридор из которого я только что вывалился, — исчез. К чему то подобному я уже был готов.
— Ты далеко забрался мой мальчик, жалко будет тебя убивать. Но такова жизнь, — голос казалось раздавался отовсюду,— властвовать должен только один. И ты на этой земле лишний. Не люблю мародерничать и обыскивать трупы. Отдай мне оба перстня и я клянусь, что убью тебя быстро и без мучений.
В голове сумбур мыслей: — Почему только перстни? Ведь ясно, что самым ценным является корона Мебиуса... Или тот кто прячется не знает, что она у меня на голове? Что бы выиграть несколько мгновений и попытаться найти таинственного незнакомца, я, надеюсь убедительно дрожащим голосом, спросил: — Кто вы и что вам надо от меня? Я спокойно иду себе, гуляю, ни кого не трогаю...
— Здесь спокойно не гуляют, если ты попал сюда, то значит тоже ищешь абсолютной власти. А я не потерплю, что бы ещё кто то претендовал на то, что по праву принадлежит только мне.
Мне наконец то удалось определить от куда и от кого исходил этот голос. Я на всякий случай создал защитную сферу и пошел в том направлении. Видимо я шел правильно, так как через некоторое время в мою защиту с шипением врезалась небольшая молния и погасла, а моя сфера за счет поглощения энергии только ещё больше укрепилась. Так и происходило дальше. Молнии одна за другой, все мощнее и мощнее врезались в сферу с грохотом от которого закладывало уши. Наконец я подошел и смог рассмотреть своего противника, а то что это был противник не вызывало сомнений.
