— Ну и последний вопрос, на который вы леди Юлия ответите мне, а вы молодой человек ответите леди Фионе. И учтите от этого ответа зависят ваши жизни. Вас похитили через четыре дня после обряда, а это значит, что вы уже делили супружеское ложе. Меня интересуют приметы на теле вашего супруга. Родинки, шрамы и прочие отличительные черты, по которым можно будет отличить любимого человека от его двойника. Леди Юлия, отойдемте к окну и вы мне всё расскажете...

Через некоторое время мы вновь встретились в моей спальне. Сделав жест рукой, я проговорил: — Он лжет и не является сэром Эдвином. На его теле нет шрама от ожога на левой лопатке под родинкой. Он двойник и заслуживает смерти. Осталось только выяснить с какой целью и для чего его подсадили к леди Юлии. Ответите правду,— умрете быстро и без мучений,— будете лгать, я передам вас сэру Фрею, барону фон Пфальц, а уж он, поверьте мне, вытянет из вас все что вы знаете и даже больше. Ведь все таки дело касается его сына.

Юноша высокомерно посмотрел на нас и улыбнулся: — Вы ничего не сможете сделать со мной,— и взмахнул рукой.

— А вы молодой человек попытайтесь ещё раз,— ласково проговорил я. Словно следуя моему совету, он вновь взмахнул рукой. — Не получается? И не получится. Я блокирую любую магию кроме своей.

— Это невозможно, они мне говорили, что это заклятие невозможно блокировать и оно действует безошибочно и без сбоев.

— Они — это маг отступник Язон и леди Мила, мать этой девушки? — Да.

Апломб и уверенность куда то улетучились и перед нами стоял растерявшийся паренек. — Ты сам выбрал свою судьбу. Зачем тебя подсадили к моей дочери?

— Я должен был выпытать у неё тайны подземных ходов в королевском дворце и крепости Ланкастер. Им было известно, что в детстве она с другими детьми там бывала. Это значительно бы облегчило их захват.

— Тебе запрещено называть их имена? — поинтересовался я. В ответ он кивнул головой. — Не бойся, я же сказал, что блокирую любую магию, в том числе любого присутствующего здесь. Так кто тебя посадил в соседнюю камеру? — Леди Милослава и сэр Язон....

Я вновь сделал жест рукой и молодой человек замер, а леди Юлия наоборот очнулась от оцепенения.

— Леди Фиона, вы внимательно смотрели эту молодую леди? — Да милорд. — У неё присутствуют три родинки на левой груди в виде прямой линии? — Нет милорд.

— Леди, потрудитесь мне объяснить для чего и с какой целью вас подсадили к сэру Эдвину и заставили изображать из себя мою дочь? И что вы знаете о её судьбе?

Молодая девушка сделала такой же жест как и юноша и в растерянности стала смотреть на нас. — Ничего не выйдет,— спокойно произнесла леди Фиона. — Его королевское величество блокирует любую магию, так что лучше рассказать всю правду, иначе тебя живьем отдадут на съедение мышам и крысам, бррр.

Девица быстро затараторила: — Меня наняли за пятьдесят золотых монет. Мою внешность без всякой магии подправили, что бы я была похожа на настоящую леди Юлию и посадили в эту камеру, что бы я узнала, где находятся подземные ходы в королевском замке и замке Ланкастер, но сэр Эдвин был очень осторожен и ничего мне не рассказал....

— Ничего не понимаю, — проговорил сэр Март,— он не настоящий, она не настоящая. Для чего это сделано? Ведь они не прошли элементарную проверку.

— Это сделано для того, что бы отвлечь внимание от леди Меринды, правда милая? Да только и эта мнимая леди не могла предположить, что вся магия в этом замке блокируется по моей воле, кроме магии истинных хозяев. Ну теперь что вы скажете нам леди?

— Ни чего не понимаю, — теперь настала очередь леди Фионы удивляться.

— А что тут не понятно. Не вы ли леди Фиона отправили ко мне леди Меринду, когда я был без сознания, что бы она по своему, по женски вывела меня из этого затянувшегося состояния?

— Да я, и она прекрасно справилась со своей задачей.

— Скажу более того, даже когда мы в бане были вместе с ней, там была ещё настоящая леди Меринда. А вот после того, как вы стерли ей память. Ведь кроме памяти вы никаких изменений не производили, не так ли?

— Да, мы только убрали у неё часть воспоминаний и внушили некоторые другие.

— Так вот, а так называемая леди Меринда пришла ко мне вечером девственницей. А вернуть девственность может только леди Милослава, так как она давно забыла, что это состояние дается девушке только раз в жизни, ведь она сама вечная девственница, и мерит всех своей меркой. Теперь вам понятно почему я сегодня наведался к своей пропавшей жене и навел там порядок, а заодно и прихватил этих двух подсадных уток, что бы разыграть спектакль до конца.

Можете забрать её и постарайтесь как следует обыскать все закоулки замка, может быть нам повезет и настоящая леди Меринда ещё жива. Хотя погодите, я хочу задать несколько вопросов. У нас сегодня какой то вечер — ночь вопросов и ответов.

Вопрос первый,— где оружие, которым вы собирались меня убить? Вопрос второй,— каким образом вы собирались это сделать и как скрыться после этого из замка? Вопрос третий,— кто вам помогает и является соглядатаем некромантов? Если будете молчать, я применю или пытки, или заклятие правды. Что впрочем почти одно и тоже.

Она, глотая слова, начала говорить: — Отравленный кинжал я уже спрятала себе под подушку. Меня предупредили, что бы я ни в коем случае не касалась лезвия. Достаточно было просто немного вас оцарапать, или хотя бы дотронуться лезвием и все...

Сэр Март подошел к моему ложу и аккуратно вытащил из под подушки изящный клинок. Он провел над ним рукой и лезвие неравномерно засветилось фиолетовым огнем.

— Ого, дорогая, мне кажется это яд лягушки листолаза. Его грамм в сотню раз дороже килограмма золота...

(Батрахотоксин смертельная доза — 0,002 мг/кг

Источник: кожный секрет лягушек-листолазов рода Phyllobates.

Обладает сильным кардиотоксическим действием, вызывая экстрасистолии и фибрилляцию желудочков сердца, парализует дыхательную мускулатуру, миокард и скелетную мускулатуру. Стойко и необратимо повышает проницаемость покоящейся мембраны для ионов натрия, блокирует аксональный транспорт.

Ядовитость этих лягушек такова, что к ним опасно даже прикасаться. Кожные выделения листолазов содержат алкалоиды-батрахотоксины, которые при попадании в организм вызывают аритмию, фибрилляцию и остановку сердца.

Древесные лягушки не превышают в длину 5 см, обычно ярко окрашены в золотые, черно-оранжевые и черно-желтые тона (предупреждающая окраска). Если вас занесёт в Южную Америку от Никарагуа до Колумбии — не хватайте их руками.

Противоядие: специфического антидота нет, проводят дезинтоксикационную и симптоматическую терапию. Сильным антагонистом является тетродотоксин — клин клином...)

Леди Фиона подошла и внимательно посмотрела на светящийся клинок, потом провела над ним рукой. И среди фиолетовых огоньков стали проскакивать и зеленые.

— Мне кажется ты ошибаешься дорогой, здесь использован яд личинок жука листоеда с очень далекого юга...

(Диамфотоксин смертельная доза — 0,000025 Кмг/кг

Источник: самый мощный Яд животного происхождения на нашей планете, содержащийся в гемолимфе ("крови") личинок южноафриканского жука-листоеда рода Diamphidia (D.Кlocusta,

D.Кnigro-ornata, D.Кfemoralis), относящегося к одному семейству со всем известным вредителем — колорадским жуком. Предназначен исключительно для защиты от хищников.

Одноцепочечный полипептид, открывающий "на вход" все натрий-калиевые каналы в мембране клеток, в результате чего клетка погибает из-за нарушения внутриклеточного электролитного баланса. Обладает нейротоксическим и особенно выраженным гемолитическим эффектом, способен за короткий промежуток времени снизить содержание гемоглобина в крови на 75% за счёт массивного разрушения эритроцитов. Бушмены и сейчас используют измельчённые личинки диамфидий: смазанная этой жижей стрела может свалить с ног взрослого 500-килограммового жирафа.

Взрослые жуки достигают 10-12 мм в длину. Самки откладывают яйца на ветвях растений коммифора (Commiphora). Личинки закапываются в землю, окукливаются и за нескольких лет развиваются до куколки. Поэтому найти коконы Diamphidia для охотников не проблема.

Противоядие: специфического антидота не существует. Проводят дезинтоксикационную и симптоматическую терапию.)

А девица продолжала: — Кинжал мне передала старуха, которая нашла меня в замке вчера утром. Я прислуга леди Меринды и очень похожа на неё. Леди жива и находится в своей комнате, а купила меня очень красивая леди, пообещав что я стану знатной и богатой дамой. Это произошло ещё больше трех лет назад. Она сказала, что вскоре в замке появится незнакомый мужчина и я должна буду соблазнить его, используя свое сходство с хозяйкой. Для этого она вновь делает меня девушкой. Как только я выполню задание, я должна буду сделать такой вот жест и сказать мысленно одно слово и я тут же окажусь в безопасном месте, где меня будет ждать богатая награда и знатный старик — жених...

— Дорогие мои хозяева, — перебил я её,— вам следует как следует проверить всех жителей ваших земель. Думаю что в шпионаже замешана не только одна старуха и под видом беженцев к вам заслали достаточное количество лазутчиков. Стоит проверить и всю прислугу в замке, особенно из числа леди Меринды. Свою то прислугу вы с собой "привели"? ...

В общем "разборки" продолжались почти до самого утра и были перенесены в холл замка. А утром оказалось, что все же несколько человек под покровом ночи перешли пограничную речку и ушли в земли некров.

Обо всем этом я узнал утром на позднем завтраке, уже после того, как леди Фиона и сэр Март проверили всех обитателей замка и ближайших окрестностей на лояльность. Были задержаны по подозрению в связях с некромантами семь человек. Причем трое из них были воинами из дружины леди Меринды и при случае могли ударить в спину.

А потом на взмыленном коне прискакал дозорный и срывающимся голосом доложил, что большой отряд некров и скелетников направляется в нашу сторону. Численность отряда более пяти сотен. Их сопровождают три мага некроманта, а ещё кто то едет в крытых возках.

Была объявлена тревога. — Вот и первая проверка наших сил,— задумчиво произнес я. Некроманты заметили, что размер свободных земель увеличился и решили провести разведку боем. Не думаю, что весть о моем возвращении уже дошла до императора и Язона, так что тут действует согласно имеющимся инструкциям местный главный маг....

— А разве леди Мила не могла сообщить своим "друзьям" о встрече с вами? — поинтересовалась леди Фиона.

— Леди Милославы больше нет. Есть обыкновенная деревенская жительница, лишенная каких либо магических способностей и сил. Даже если она обратится к ближайшему магу некроманту, пройдет немало времени, прежде чем что либо дойдет до Язона или Винсента, это в лучшем случае для Милы. В худшем, — её слова никто не примет в серьез и просто кто нибудь заберет в свой гарем, где будет пользоваться её способностью, пока опять таки слух о ней не достигнет более высокого мага и так по цепочке до Язона. К этому времени они уже будут знать о моем возвращении из других источников.

Прискакал ещё один дозорный: — Отряд перешел пограничную речку и перестроился в боевой порядок. Крытые возки остались за рекой. В середине отряда три мага. Впереди них бежит серая волна, которая уничтожает всю живую растительность.

Сэр Март стал распоряжаться: — Вперед дружину леди Меринды, моя дружина в резерве. Приготовить бочки с огнем против скелетников. По бокам дружин отряды ополченцев. Первыми не атаковать и в бой не втягиваться, посмотрим, может быть они дойдут до какого нибудь рубежа и потом вернутся.

— Леди Фиона, распорядитесь принести мне какой нибудь булыжник,— отдал я приказ. Я его напитаю мощью и с ним навстречу некрам и скелетникам выйдет небольшой отряд воинов. Мощь камня уничтожит и некров и скелетников и у тех наблюдателей, что остались в возках, сложится впечатление, что у жителей просто появился мощный артефакт, который и усилил мощь чистых земель. Как только отряд будет уничтожен, воинам следует немедленно вернуться в замок. К реке категорически приближаться запрещаю.

— Тогда с камнем я отправлю своих людей,— предложил сэр Март.

— Нет, вооружение и экипировка ваших воинов отличается от привычного вида дружинников леди Меринды. В лучшем случае вы можете отправить только одного воина, который и понесет камень, а затем вернет его в замок. Потом кстати, вокруг него надо будет выставить усиленную охрану, так как противник будет проявлять к нему повышенный интерес.

Так мы и поступили. С одной из самых высоких башенок замка мы наблюдали, как из ворот вышел десяток воинов, который взял в полукруг степенного вида воина с окладистой бородой. Он то и нес на сером полотенце невзрачный камень, который светился зеленоватым светом. От отряда навстречу некрам и скелетникам понеслась тоже волна, которая смяла серую волну, поглотила ей и покатила к наступающему отряду.

Было видно, что три мага начали что то делать, но волна от камня моей мощи достигла первых рядов скелетников, которые шли впереди некров и стала превращать из в прах и пыль, а затем не замедляя своего движения накатила и на некров. Они стали вспыхивать один за другим, как факелы в ночи, ярким пламенем почти что белого цвета. Наши воины ускорили шаг, а потом почти перешли на бег, стремясь как можно ближе подойти к некрам. И чем ближе они приближались, тем больше живых мертвецов загоралось и превращалось в пепел. С диким криком загорелся и один из магов и как не пытался сам и с помощью своих дружков сбить пламя, у него ничего не получалось, а потом вспыхнули разом и оставшиеся двое магов. Некры стали пятиться, пытаясь сохранить хоть какой нибудь порядок, но увы для них, ни один не добрался даже до рубежа, где они перестраивались в боевой порядок. Более того, вспыхнул один из крытых возков, что стоял ближе всех к реке. Из него выскочил человек в черном балахоне и сбивая с себя руками огонь и сбрасывая одежды, бросился бежать. Два оставшихся возка поспешно развернулись и возчики поспешно настегивая лошадей понеслись вскачь прочь от границы чистых земель. Вспыхнул ещё один возок, но его удаление от камня мощи помогло с помощью заклятий его погасить. Территория чистых земель увеличилась ещё метров на двести, но уже на противоположенном берегу речушки.

Среди населения и обитателей замка царило ликование. Впервые за многие годы некрам не просто дали отпор, но и их разгромили, не потеряв при этом ни одного человека. Воинов встречали как настоящих героев. Каждый хотел посмотреть на невзрачный камень, что бережно нес на полотенце старый ветеран. Тут же возник слух, что таких камней нашли в подвалах замка несколько штук, и что теперь замок становится не только неприступным и не досягаемым для черного зла, но и несколько камней будут отправлены в другие земли, которые ещё сопротивляются нашествию некров. Этот слух по моей просьбе запустила через своих служанок леди Фиона....