— Простите достопочтенный,— обратился я к нему, когда он немного выговорился и успокоился,— а не могли бы вы мне показать башни этих двух великих магов, а так же башни архимагов, что наиболее яро их поддерживают? Понимаете, хочу посмотреть, как они далеко находятся от обороняемого прохода в королевство.
— А вы молодой человек не настолько глупы, как это может показаться с первого взгляда,— старик внимательно посмотрел на меня, — сразу уловили самую суть. Их башни, а также башни архимагов, которые их поддерживают находятся на противоположенном конце королевства. Их не возможно ни с чем перепутать. Они образуют два кольца в виде знака бесконечности, которым обозначают Великого змея Уробороса — Ёрмунганда....
Поплутав немного по королевскому дворцу и найдя какого то очень древнего слугу, мне удалось наконец то узнать, где находится самая высокая точка дворца, откуда я смогу полюбоваться прекрасным видом столь славного королевства.
Смотровая площадка находилась прямо в одном из шпилей, куда мне пришлось долго и нудно подниматься по винтовой лестнице и представляла из себя небольшой балкон, на котором могли поместиться от силы два — три человека. Назначение балкона было для меня загадкой, но он как нельзя кстати соответствовал моим намерениям. К тому же балкон вращался вокруг оси шпиля, что позволяло мне действительно увидеть все королевство во всей её красе.
Совершив намеченное и даже немного запыхавшись, я вернулся в зал , где проходил совет. Обстановка там ни капли не изменилась и мой сосед даже как будто не заметил моего отсутствия.
— Ну что тут произошло, пока я отлучался? — Ровным счетом ничего, продолжается обсуждение. Но Фрам и Экстер продолжают настаивать на своем и грозят выходом из совета великих...
Вот пришла и мне пора вмешаться. — Был очень рад нашему знакомству, надеюсь ещё увидимся,— и я распрощавшись со стариком, под его удивленным взглядом пошел прямо к столу, где заседал совет.
Подойдя поближе я громко произнес: — Приветствую всех достопочтенных великих магов, удостоившихся чести заседать в совете. Сэр Акелл, вам мое особое почтение. Нет, нет, не надо вставать и уступать мне место, я буквально на минутку, узнать как у вас тут дела, нужна ли моя помощь.... О чем совет? Какие насущные проблемы решаете? Сэр Акелл, в двух словах введите меня в курс дела.
На моей голове засияла корона Мебиуса и члены совета с некоторым трепетом смотрели на странного и очень молодого короля, который заявился на совет в доспехах и с мечом на поясе.
— Не обращайте внимания на мой вид уважаемые. Просто вот восхотелось мне покуролесить в одном из королевств и я принял там корону и теперь усмиряю с божьей помощью непокорных. Очень интересное занятие, рекомендую, для поддержания хорошей формы и укрепления здоровья.
Сэр Акелл с неодобрением посмотрел на меня: — Ваше величество, совет посвящен текущей обстановке и намерению двух членов совета — великих магов Фрама и Экстер выйти из оборонительного союза.
— А попросту говоря отсидеться за спинами других,— перебил я главу совета. И что они говорят? Заговорил осанистый старикан (по мне они все были на одно лицо и отличались только своими посохами). Суть его выступления сводилась к тому, что он прекрасно проживет и без королевства Азория, которое изжило себя, так как всю жизнь маги работали сами по себе, а совет магов это сборище выживших из ума стариков.
Договорить я ему до конца не дал. — Сэр Акелл, так в чем проблема то? Ну не хотят эти великие и их архимаги жить в Азории, отпустите их. Я думаю что королевство проживет и без них.
Я расчетливо громко щелкнул пальцами: — Вот и готово.
— Что готово? — непонимающе спросил Акелл.
— Я решил эту проблему. Башни этих двух великих магов и их адептов покинули территорию моего королевства и перенесены мною на нейтральные земли перед нашим рубежом обороны. Вход, въезд, проникновение на нашу территорию из запрещен и заказан. Хотят жить самостоятельно,— их право. Удерживать никого не будем. А вам сэр Акелл надлежит после небольшого перерыва приступить к обсуждению достойных кандидатур на освободившиеся вакантные места в совете. Объявляю небольшой перерыв до завтрашнего утра. Все свободны господа маги и поживее, а то я немного раздражен, что из за такого пустякового вопроса меня оторвали во первых от битвы, во вторых от вкусного ужина и в третьих от общения с любимой женщиной. А вас, сэр Акелл, я попрошу остаться....
Маги один за другим стали таять в воздухе. А вскоре раздался пронзительный вопль: — Где моя башня? Я сделал движение рукой как будто отгоняю надоедливую муху и вопль оборвался.
Когда мы остались якобы одни, (Ушей было не менее десятка, но я не обращал на них внимания) потрясенный сэр Акелл спросил: — Ваше величество, сэр Франклин, вы что действительно перенесли их башни за территорию королевства?
— Конечно многоуважаемый сэр Акелл. Долгие годы эти достопочтенные маги служили на благо королевства и почему бы мне на последок не выполнить их просьбу и не уважить их сокровенное желание — зажить самостоятельной жизнью. Их башни, так же как и башни их последователей размещены мною на территории, которая официально никому не принадлежит, хотя некоторые злые языки и утверждают, что это земли некромантов, но документального подтверждения этому нет.
— Это уму не постижимо ваше величество. Вот так одним движением пальцев ...
— Мда, сэр Акелл, возможно вы правы и я поторопился... Вот видите, сей прискорбный случай наглядно показывает всем, что вам ещё рано на покой. Кто же будет удерживать вашего короля от опрометчивых поступков, подсказывать ему мудрые решения, править наконец от его имени, когда ему под хвост попадет вожжа и он отправится опять куда нибудь путешествовать и искать на свою голову приключения? Нет, сэр Акелл и не настаивайте, я не приму вашей отставки, более того, что бы повысить ваш статус в королевстве я с сегодняшнего дня ввожу новый титул — вице короля и присваиваю его вам. А сейчас давайте найдем где нибудь укромное местечко и перекусим, а то я что то проголодался.
— Мы, великие маги давно уже не питаемся материальной пищей, а черпаем энергию для поддержания своих сил и жизни из окружающей среды,— неодобрительно заметил глава совета.
— Но я то не великий маг, к тому же король сумасброд, так что мне можно,— с этими словами я прямо на столе для заседаний создал большое блюдо горячего свежепрожаренного мяса и с удовольствием стал его есть.
Глядя с каким смаком я опустошаю блюдо, старый маг тоже взял с подноса маленький кусочек и стал его жевать.
— Вообще то что то в этом есть, — наконец проговорил он доедая третий кусок. — Вкус необычен и приятное тепло расходится по всему телу. Надо будет ввести за правило хотя бы раз в месяц баловать себя таким блюдом....
Потом я "торжественно" был препровожден в свои королевские покои, которые мне сразу же понравились своей простотой и каким то пренебрежением к роскоши.
— Сожалею ваше величество,— сокрушался старый маг, но ваш визит настолько неожиданнен для нас, что мы не успели все как следует приготовить.
— Да ладно вам многоуважаемый сэр. Мне не привыкать спать и на голой земле, а тут какая никакая перина и одеяло теплое, так что не замерзну. К тому же я проведу у вас всего одну ночь, дела знаете ли не позволяют мне надолго покидать королевство Фаус, где меня недавно тоже короновали. А утром, знаете ли, давайте посетим наш проход. Хочу сам удостовериться, что королевству ничего не угрожает....
Спал я спокойно и без сновидений, а под утро меня навестила леди Селена, которая постояла возле моей кровати, неодобрительно покачала головой и исчезла. Вернее неодобрительно она покачала головой, когда я недвусмысленно пригласил её забраться ко мне под мое одеяло...
Проход представлял собой узкое ущелье перегороженное высокой и толстой каменной стеной, укрепленной многочисленными заклятиями и заговорами. Напротив неё копошились некры и скелетники, которые что то строили, но близко к стене не подходили. Начальник гарнизона,— наемник с бляхой тысячника равнодушно встретил нас: — Ни каких изменений. Приблизиться к стене на решающий бросок у них не получается, а наемников что пытались нас штурмовать мы почти всех перебили.
Неожиданно для всех я плавно спрыгнул со стены и неторопливо направился в сторону копошащихся некров. Как только я приблизился к ним на определенное расстояние, они стали вспыхивать яркими факелами, а скелетники как обычно превращаться в пыли и прах. Осмотрев их строительство, я так же неторопливо вернулся назад и поднялся на стену.
— Они стоят осадную башню, а значит у них или есть ещё наемники, или они приготовили дружины некоторых лордов принять участие в штурме. Я положил руку на один из выступов в стене и он засветился светло зеленым светом. — Вот так то будет лучше. Ни один некр или скелетник не сможет подойти к стене ближе чем на два — три километра. А наемников и дружины можно будет просто сжечь огнем,— и я пустил огненный вал от стен крепости по направлению к выходу из ущелья.
Вскоре перед нами простиралась открытая площадка, на которой не осталось и малейших следов какого нибудь строительства.
— Ну все, лорд Акелл, нам пора возвращаться. Наверняка на совете разгорятся жаркие дебаты по поводу избрания двух новых членов совета великих магов. Вы уж проследите, что бы места за круглым столом заняли достойные из достойных. А идея с круглым столом мне понравилась,— равные среди равных. Надо будет перенять и выдать за свою. Мы короли такие,— что хорошее придумают наши поданные, вмиг присвоим себе, а что плохое,— с них же и спросим.
На этот раз нас в зале заседаний встречали стоя. Я опять отказался сесть и произнес краткую речь, суть которой сводилась к следующему: — Лорд Акелл стал вице королем и замещает меня на все время моего отсутствия, принимая на себя всю полноту власти и бремя управления королевством ( как будто оно и так не висело на нем). — В совет надлежит избрать достойнейших и лучших из лучших, даже если на обсуждение их кандидатур потребуется значительное время. — Не стоит забывать об обороне королевства и копить силы для решающего броска к концу ущелья, что бы так сказать расширить пределы Азории и создать несколько новых мест для башен великих магов, которые я уверен, скоро появятся в наших славных рядах. Последние мои слова с особым энтузиазмом были встречены в среде архимагов.
А потом я откланялся и исчез, растаяв в воздухе. В крепость леди Селены я вернулся аккурат когда она заканчивала ужин.
— Видите миледи, как я быстро обернулся, вы даже поужинать толком не успели, а я уже здесь.
— Ваше величество, вы отсутствовали вместо обещанных двух дней целых четыре. Мы уже начали волноваться, благо барон Маркус успокоил и предупредил, что время в вашем магическом королевстве, по желанию сэра Акелл, может или замедляться или ускоряться.
— Ах ты старый хитрец, ну подожди у меня....
Я вызвал к себе сэра Лика, который обрисовал мне сложившуюся обстановку за 4 дня: — Вассалы особо не спешат. Прибыли только ближайшие и то не все. Но вины особой лордов здесь нет. В свое время по требованию Леопольда в каждом замке были размещены некроманты и некры, а в некоторых ещё и скелетники. Лорды на границе владений с Расингами объявили себя свободными и приняли руку Теодора де Расинг. Он же начал сосредотачивать свои объединенные силы с Фаргусами на границе с леди Селеной. По данным наших лазутчиков его силы в три раза превосходят наши и это не считая некров и скелетников. Правда существует возможность, что он часть войска будет вынужден оставить на границе с Ля Конт, опасаясь удара со стороны вашей сестры....
— Сэр Лик, поднимайте дружину. Вам предстоит совершить ночной марш и к утру быть у замка сэра Арчи. Та есть достаточно крутой холм. Ваша задача занять его и стоять там. Ни в коем случае не оставляйте его, даже если после того, как на вас нападут, противник начнет отступать. Ваша задача во что бы то ни стало остаться на этом холме. Всё ясно?
— Да, ваше величество. Но что нам делать, если противник не появится и не атакует нас?
— Не волнуйтесь сэр Лик и появится и атакует, и даже изобразит отступление, что бы заманить вас в ловушку.
Крепость сразу же ожила, послышались отрывистые команды, загремели доспехи, забегали дружинники. Взволнованная леди Селена появилась в полном боевом снаряжении.
— Нет, нет леди. Вы остаетесь в крепости и прикрываете наш тыл. Это приказ. К тому же я с королевской дружиной не выступаю, а сейчас же немедленно отправляюсь к своей сестре, а от туда в свой замок и поведу уже свою дружину. Обещаю вам, что не буду лезть в самую гущу, вести себя осмотрительно и по возможности осторожно. Мое место будет на высоком холме, откуда я буду наблюдать за сражением.
Молодая леди подозрительно посмотрела на меня: — Вы даете слово?
— Леди Селена, почему такая подозрительность? Я что, когда то не выполнял свои обещания?
— Именно так сэр Франк. Помнится мне кто то обещал раз в неделю удостаивать меня более пристальным вниманием...
— Леди, так вы же не занимаетесь с сэром Фреем...
— Ну и что, вы обещали...
Вот и разберись тут что и как. Получается что я без вины виноватый. — Принцесса, я обязательно исправлюсь,— это были мои последние слова прежде чем я переместился в кабинет своего деда. Говоря проще,— я сбежал, что бы не оставаться ночью наедине с Селеной. Первая любовь страшная штука, пусть девушка хоть немного подрастет и разберется в своих чувствах ....
10.
Из кабинета я вышел с решительным видом, словно проработал в кабинете долгое время и принял важное решение.
— Где принцесса? — спросил я у первого попавшегося мне слуги.
Слуга умница, не растерялся, словно я действительно все это время был в замке: — Её светлость во внутреннем дворе, знакомится с новичками, что изъявили желание вступить в её дружину.
В сердце возникла странная боль, но разбираться что и как у меня не было времени. Чувство опасности захлестнуло меня. Мгновенно переместившись во внутренний двор, я втянул Венеру в свою защитную сферу и сделал это весьма своевременно.
Сразу от трех рослых парней, что стояли в первом ряду в сферу ударили ветвистые молнии с разных направлений. И не смотря на быструю реакцию охраны принцессы, даже обезглавленные они продолжали бить в намеченную точку. И только тогда когда кончилась заложенная в них мощность, они бесформенной кучей опали на землю.
С первого взгляда мне стало понятно, что это не люди, а инкубы. ("Согласно учению отцов церкви, инкубус был ангелом, попавшим в немилость из-за своего неудовлетворяемого влечения к женщинам. Став демоном, он продолжал потакать своим плотским страстям, нападал на уязвимых женщин, насиловал их во сне или же провоцировал в них такое сексуальное желание, которое мог удовлетворить лишь инкубус (по-другому известный как дьявольский любовник). Согласно общему мнению, демоны-духи не имеют своего тела, поэтому считалось, что инкубус либо материализовался в теле покойника, либо использовал человеческое мясо, чтобы сотворить из него собственное тело, в которое он затем вдыхал искусственную жизнь.)
