— Представляешь, привела какое то ополчение из своих крестьян и примкнувших к ним. Так что наше войско вчера увеличилось ещё на сто семнадцать человек. Боевая девица, такая своего не упустит.
— Ладно, ты тоже не промах, вон какого великого мага себе оторвала...
Мы может быть и дальше так же болтали о всяких мелочах, но в воздухе раздался тревожный гул и в нашу защиту врезались первые магические и огненные шары некромантов. Так продолжалось недолго, но зато они проверили наш занавес на всем его протяжении. И что было удивительным, я ни как не мог нащупать точку, откуда наносились эти магические удары, словно она перемещалась с одного места на другое. Мессир высказал предположение и Маркус с ним согласился, что это те самые подразделения состоящие из одних магов, и что перемещаются они в своих возках или телегах, что бы затруднить нам их обнаружение.
На эту первую атаку мы никак не отреагировали. Наши войска заняли свои боевые позиции и застыли в ожидании. Вскоре вновь послышался гул, но другой. Я напрягся, — какой ещё сюрприз подготовили имперцы. Но сюрприза никакого не было. Это били большие барабаны и под их мерный рокот первая волна некров и скелетников пошла в атаку на наши позиции. Все поле было усеяно черными колоннами. Впереди каждой колонны шли небольшие группы людей, которые катили впереди себя ручные тачки, заполненные какими то камнями. Когда они приблизились к нашей защите, то очень легко, без всякого сопротивления прошли через неё, а в защите образовались большие дыры, в которые и устремились колонны некров и скелетников.
— Это скорее всего какие то минералы или кристаллы, которые поглощают энергию и может быть магию,— вмешался Маркус, — Надо нашу защиту убрать и поставить ей за этими тачками, а прорвавшиеся колонны уничтожить внутри простым огнем.
Я так и поступил. Быстро снял защиту и тут же установил её за первыми колоннами имперцев. Некроманты видимо ожидали от нас такие действия, так как в тот момент, как я снял защиту, тысячи огненных шаров устремились в нашу сторону. Они не учли только одно. Защиту снимал и ставил один человек, а не каждый маг на своем участке. Так что и эти шары не достигли своих целей.
А вот вместо огня я решил использовать нашу пехоту. Учитывая, что прорвалась лишь небольшая часть наступавших, то в нашей победе я был уверен, а это значит, что моральный дух наших войск поднимется и люди на этом примере поймут и наглядно увидят, что некров и скелетников можно и нужно бить. Так оно и произошло. Навстречу колонам вышли наши панцирные пехотинцы и используя серебряные стрелы буквально смели прорвавшихся, а потом как ни в чем не бывало, они собрали стрелы и вернулись на свои места.
Маркус оказался прав, первые же исследования камней показали, что они накапливали в себя энергию защитного поля и применявшуюся возле них магию. По моему настоянию их всех направили к нашему частоколу и там разместили на равных расстояниях друг от друга. Все таки частокол был самым слабым местом в нашей обороне.
Зинедан обратил мое внимание на то, что наши ловушки и ловчие ямы не сработали.
— А они и не должны были сработать сейчас,— успокоил я его, — Они нам пригодятся когда в наступление пойдут основные силы имперцев и в дело вступят их главные маги, а мы не сможем уделять большого внимания защите и обороне.
Наступило временное затишье, колонны некров и скелетников перестроились и слились между собой. А потом произошло то, что мы никак не ожидали. Практически одновременно и меня и наших магов атаковали. Наша защита, в том числе и личная была легко взломана и на нас всех обрушилась страшная головная боль и какая то сила стала давить нас к земле. Я увидел, как Макрус буквально по щиколотку погрузился в холм в том месте, где он стоял. По всей видимости то же самое происходило ни на левом нашем фланге. Надо было срочно что то предпринимать, так как именно в это время колоны двинулись вперед, из них в сторону нашей защиты полетели сгустки магии, которые легко её разрывали и некры и скелетники смогли беспрепятственно сблизиться с нашими позициями.
В этих условиях я мог только нанести ответный удар и я его нанес. Времени как то соизмерить свою силу у меня не было, но определив откуда последовала атака, я врезал по ней "со всей дури", как сказал бы Фрей. Я уплотнил воздух над тем местом и с огромной силой придавил его к земле, что вызвало его завихрение, резкое похолодание, а потом и сильнейшую грозу с дождем,, который потом перешел в град. Для полноты картины, я ударил туда ещё и несколькими ветвистыми молниями. Давление на нас несколько уменьшилось, и мне пришлось использовать огненный дождь. Не зная, где в настоящий момент находились передвижные отряды некромантов, я был вынужден захватить как можно большую территория, что значительно уменьшало силу моего удара. Но нет худа без добра. Увидав, где возникает противодействие моему дождю, я тут же наносил туда свой магический удар. Зеленые молнии били в землю, заряжая её мощью, которая сжигала всех имперцев, включая и некромантов, которые находились в пределах её действия. Зеленая волна понеслась во все стороны, уничтожая резервы противника и его магов. Правда вскоре волна сошла на нет и была поглощена или уничтожена встречной серой волной.
Пока некроманты разобрались что и как, их давление на меня и наших магов сошло практически на нет, что позволило вновь восстановить личную защиту и усилить её, правда в ущерб защите наших позиций.
С высоты холма мне была видна в целом вся наша позиция. Особенно ожесточенный бой шел в районе частокола. Наши баллисты и требушеты стреляли практически без остановки. Негасимый огонь сжигал некров и скелетников десятками, но этого было мало. Затем в дело вступили лучники и подоспевшая к ним на помощь часть нашей конницы. Граф Фрей вовремя уловил момент и нанес контрудар как раз в тот момент, когда передовые колонны нападавших уже вплотную подошли, не считаясь с потерями, и угрожали захватом или полным разрушением наших укреплений на самом левом фланге. Удар конницы был стремительным и во многом неожиданным для противника. Мне даже не пришлось прибегать к её защите, так как атаки магов на неё не последовало, а те несколько колонн, что прорвались к частоколу перестали существовать.
Мессир поставил меня в известность, что часть пехоты он отправил для усиления наших войск за частоколом, так как запас серебряных стрел остался всего на минут двадцать, тридцать напряженного боя и вторую подобную атаку лучники не выдержат.
В это время ритм боя барабанов изменился, все колоны противника на поле боя стали стягиваться в одно место, образуя под магической защитой мощную группировку, нацеленную на наш левый фланг. На смену сместившимся войскам вышли новые. Господи, да сколько же вас. Все поле боя стало похоже на одно черное море некров и скелетников. Причем все они были прикрыты внушительной защитой, что говорило о том, что, по всей видимости, в бой вступили основные силы магов некромантов. Чисто интуитивно я стал устанавливать откуда исходила магическая сила и нащупал два мощных источника. Один был в тех развалинах, что остался от Рачина, а второй находился в тылу наступающих войск в самом центре имперских гвардейцев.
Попытки моих магов самостоятельно пробить защиту ни к чему не привели, пока они не догадались объединить свои усилия. Зинедан и Венера, Фрей и Март с Фионой. Только тогда их огненные удары стали достигать цели, но в целом уже остановить наступление и изменить картину боя не могли. Тем более, что даже объединенные удары значительно ослаблялись мощной защитой. Я снял заклятие бездействия с наших ловушек и ловчих ям и с нескрываемым злорадством наблюдал, как атакующие колонны, шедшие по следам своих войск попадали в них. В ловушках тут же вспыхивал негасимый огонь, а глиняные кувшины с ним разлетались на несколько десятков метров, выжигая все вокруг. Темп наступления немного замедлился, но естественно оно не остановилось. И вот настало время, когда наша пехота лицом к лицу встретилась в рукопашной схватке с имперцами.
А потом случилось то, что никто не мог ожидать и предвидеть. Из за разрушенного и во многих местах пробитого частокола, в сторону противника пошла такая мощная волна ослепительно белого света, которая все сметала на своем пути. Некры, скелетники, маги, все растворялось в его сиянии и бесследно исчезало. А вслед за этой волной из за разрушенного укрытия вышли все оставшиеся и уцелевшие его защитники и вместе с монахами, от которых и исходил этот свет и сияние, пошли в свою последнюю атаку.
В бессильной злобе от того, что никак не могу им помочь, смотрел я на этот порыв. Магия и церковь в большинстве своем несовместимы. Самым обидным было то, что мы не могли пока применить свою конницу, что бы поддержать этот наступательный порыв, так как не все наши ловушки и ловчие ямы ещё сработали, а закрыть их я уже не мог. Не придумав ничего лучшего, я переместился в первые ряды атакующих и под приветственные крики :— Король с нами, да здравствует король! возглавил эту атаку.
Наше наступление было настолько неожиданным для противника, что он сначала остановился, а потом в растерянности начал отступать. Чуть больше двух сотен атакующих обратили вспять несколько тысяч имперцев. А тут ещё и Маркус догадался бросить в атаку с правого фланка мой пятитысячный отряд панцирной конницы. Она как нож в масло ворвалась в боевые порядки противника сея смерть и разрушения. Впереди на белом коне скакал седобородый маг с блистающим посохом, луч от навершия которого выжигал все впереди метров на сто...., а невдалеке от него скакала щуплая фигурка, я бы даже сказал женская...
Ритм барабанов вновь изменился и наступление имперцев сначала остановилось, а потом они стали медленно пятиться назад. Их отступление по всему фронту было встречено радостными криками в нашем стане. Так как от частокола осталось только одно название, было принято решение требушеты, баллисты и оставшихся в живых защитников вместе с монахами перебросить ближе к левому холму, определив им место в боевых порядках пехоты.
Незаметно стали опускаться сумерки. Помня о том, что среди некров есть такие которые хорошо видят в темноте и могут избегать ловушки, я распорядился выдвинуть вперед усиленные дозоры. Дежурство среди наших магов я распределил таким образом, что каждому предстояло бдеть два часа, а себе я взял самое трудное время — утром с четырех до шести утра. В завершении дневной битвы я пустил по полю боя огненный вал, который стал сжигать погибших некров, лишая некромантов возможности пополнить ими ряды своих скелетников.
Усталость накапливалась постепенно. Ничего делать не хотелось, а ведь ещё следовало позаботиться о раненых. Вскоре от командиров отрядов стали поступать сведения о наших потерях. Я ужаснулся. Около двенадцати тысяч, из них более восьми тысяч погибшими. Немного успокаивало то, что в их число вошли и те, кто погиб при обороне Рачина, но все равно потери были ужасающими. Ведь погибали лучшие и самые опытные воины, так как необученные ополченцы стояли на второстепенных рубежах. Все маги, превозмогая усталость принялись за лечение и восстановление раненых.
Работая рядом с Маркусом я равнодушно поинтересовался, кто скакал с ним рядом в атаку? Его ответ меня удивил:
— Леди Роберта. Она на свои средства вооружила и экипировала три десятка всадников, которые и влились в наш отряд панцирной конницы. Храбрая девушка, а главное умная, что бывает довольно редко среди представительниц знати. Обычно они предпочитают брать внешностью и кое чем другим. К тому же она умеет виртуозно ругаться, я бы даже сказал — очень виртуозно.
16.
Ночь прошла очень беспокойно. То там , то здесь вспыхивали жаркие ночные схватки. Вспыхивали в прямом смысле слова. Наши не жалели негасимого огня, а некроманты своих сгустков магии. Наша защита, что была установлена вечером трещала, но держалась. За неё пробивались лишь небольшие группки некров и наемников.
Утром, что бы хоть как то разгуляться, я внезапно даже для самого себя решил ударить по развалинам Рачина и ударил, но не молниями и огненными шарами, а тем, что накрыл груды камней, что остались от города, полусферой и откачал от туда весь воздух. Конечно скелетникам это ни как не могло повредить, а вот некрам и магам, даже при условии, что некоторые из них могут задерживать дыхание на десять — пятнадцать минут — повредит и даже очень.
Что мой удар удался, я понял сразу так как на той стороне началась непонятная суета, были разрозненные попытки разбить мою полусферу, и пока они догадались объединить усилия нескольких своих главных магов, прошло не менее получаса. С треском полусфера развалилась и потоки воздуха со страшной силой устремились туда. Это вызвало в развалинах резкое понижение температуры и ураганный ветер. В общем имперцам я пожелал доброго утра.
Утро началось с того, что в сопровождении сэра Марта и леди Фионы значительную часть раненых, которых мы не смогли поставить в строй, отправили в их замок. Свое решение я мотивировал тем, что они хранители прохода и в своем замке будут не по зубам любому, даже самому великому некроманту, а за вчерашний день они очень здорово истощили свои запасы магической энергии и в случае прямой атаки некромантов на них, могли погибнуть. Так как я не мог снарядить столь большого количества телег и возков, да и извозчиков у нас столько не было, то после того, как меня сменил на дежурстве мессир, я поработал в качестве переносчика раненых. Переносил я их прямо к крепостной стене партиями по сто и чуть более человек. Таким образом мне пришлось сделать более полутора десятков ходок, прежде чем все были переправлены. Последним, не смотря на упорное сопротивление и нежелание уходить, я отправил сэра Марта. К этому времени леди Фиона уже занималась лечением раненых в замке.
И вновь утро было ясным и безоблачным. И если б не дым от костров и на той и на нашей стороне, то можно было бы просто наслаждаться природой и тем умиротворением, что царило с утра. Итоги ночных схваток были заметны по всему полю. Некры, наемники валялись небольшими группками там, где их застигли или стрелы наших воинов, или острые мечи наших панцирьников. Я понимал, что сегодня должно все решиться и морально готовился к тому, что бы выплеснуть всю свою мощь без остатка, но только в том случае, если имперцы бросят в бой свою главную ударную силу — гвардию. Пока что они обходились так сказать вспомогательными войсками, расходным материалом, который им было не жалко потратить для того, что бы выявить слабости нашей обороны.
В преддверии боя я предупредил мессира, но так, что бы это слышали и Венера со своим мужем, о том, что два великих мага должны будут сегодня заниматься только обеспечением защиты магов и только один может наносить удары из под их прикрытия по противнику.
— Фрей, сами определитесь, кто из вас наиболее силен в боевой магии. Мое мнение, что это Зинедан, а значит ваша задача дать ему возможность спокойно использовать все свои знания, навыки и опыт, оберегая его от навязывания ему магической борьбы с некромантами. Кстати вы догадались перенести кристаллы что поглощают энергию к своему холму?
