Тишина буквально физически давила на плечи.
Покинув ванную комнату, девочка на несколько секунд замерла, не зная, что делать дальше. Чакру она уже потратила на тренировке, и за время приёма водных процедур та не успела восстановиться даже на четверть, читать что-либо не хотелось, гулять — тем более... Мрачно вздохнув, Кин бросила взгляд на лестницу и, немного помедлив, двинулась к ней.
Увы, вкусно готовить она так и не научилась, всё-таки уровень «неумышленно я своих напарников не отравлю» от «приготовлю шикарный ужин из топора и двух литров воды» отличался довольно сильно, девушка же, к её сожалению, была куда ближе к первому, чем ко второму. Сейчас же был тот самый момент, когда можно было попытаться хотя бы немного улучшить ситуацию. Да и почти месяц чувствовать себя бесполезной было очень неприятно. Что может быть позорней, чем вынуждать собственного господина готовить себе еду? Унизительно...
Войдя на кухню, куноичи опять тяжело вздохнула, но, пересилив себя, взяла недавно замеченную на полке кулинарную книгу и направилась к холодильнику...
Некоторое время спустя.
— Ты кладёшь слишком мало специй, а вот соли можно и поменьше, — спокойный мужской голос у неё за спиной заставил подскочить, едва не перевернув кастрюлю на плите.
Не ушла она в перекат, разрывая дистанцию одновременно с попыткой наложить простенькое гендзюцу, только потому, что быстро сообразила, кому принадлежит голос.
— Не знала, что глава Великого Клана так хорош в готовке, — едко ответила куноичи, маскируя за агрессией испуг, и почти сразу прикусила язык — она была всё-таки гостьей в чужом доме. Как это ни печально, он глава клана и владелец района. Вряд ли Наруто-сама будет ссориться со своим другом из-за неё, к тому же нарываться она начала сама.
— Я готовлю с семи лет, — льда в голосе хватило бы на десяток мощных дзюцу Юки.
— П-простите, — девушка поспешно потупилась, заодно вспоминая, с какой лёгкостью Учиха расправился с её бывшими сокомандниками, — просто я увлеклась, и вы меня испугали, Учиха-доно.
— Хн... — парень промолчал, но холод ушёл, сменившись равнодушием. — У тебя сейчас всё выкипит…
— Ксо! — Кин резко развернулась, убавляя огонь. Брюнет несколько секунд поразглядывал картину, после чего спокойно прошёл к холодильнику и, открыв дверцу, скрылся за ней.
Нервно пытающаяся продолжить работу куноичи боялась лишний раз вздохнуть, не то что вновь обернуться к нежданному свидетелю своей «тренировки», а Учиха Саске, достав из холодильника банку с зелёным чаем, стал неторопливо цедить напиток, буравя её спину нечитаемым взглядом, от которого у девушки только ещё больше бежали мурашки.
— Советую обжарить лук, рецепт в этой книге не самый лучший, — внезапно вновь раздался его голос, на счастье девушки, нож она только что отложила, а доска с нарезанным луком ещё покоилась на столе.
— С... Спасибо.
— Пф... — парень отвернулся и в два шага оказался за столом, глядя в выходящее на улицу окно. Кин, уже мысленно проклиная себя за то, что полезла сюда, а не спряталась в подвале, под грохот бьющего в ушах сердца полезла за сковородой...
Два дня спустя, балкон резиденции Хокаге.
— Хе-хе-хе... — нарушало тишину хихиканье, которое почти любой человек назвал бы не иначе как мерзким.
Седовласый мужчина могучего телосложения сидел на корточках у карниза и с совершенно пошлым лицом пялился в подзорную трубу. Взгляду его открывались очень соблазнительные картины, что не оставили бы равнодушным ни одного здорового мужчину. Конкретно сейчас всё внимание знаменитого писателя, эрудита, одного из сильнейших шиноби мира и просто скромного бродячего отшельника занимали обворожительные формы одной очаровательной отдыхающей в купальнях куноичи. Между прочим, крайне близкой к его идеалу женской красоты, особенно размером груди и нижними 90, за которые так и хотелось немножко подержаться...
— Опять подглядываешь за девушками? — раздался от дверей спокойный, чуть надтреснутый голос, в звуках которого, однако, не было ни намёка на то, что ответ ему действительно интересен.
— Просто развлекаюсь, — даже не подумав вздрагивать или менять позу, ответил Джирайя, хоть и услышал звук знакомых шагов всего пару секунд назад. — Что вас ко мне привело?.. — не услышав ответа сразу, шиноби скосил глаза за спину и, встретившись с взглядами двух престарелых людей, добавил: — Хомура-оттян и Кохару-сенсей?
— Не говори глупостей, как будто сам не знаешь? — недовольно ответил бородатый старик в очках.
— ... — беловолосый скривил губы и, подумав с минуту, убрал подзорную трубу в подсумок, а затем, встав, развернулся к гостям, опять начав их разглядывать. Те делали то же самое, и удовольствия в мимике ни одной из сторон не читалось. — Ну не надо делать такие лица... — первым не выдержал Джирайя. — Я слышал, переговоры с деревней Песка закончились успехом.
— Сейчас проблема не в Скрытом Песке, — вновь ответил старик. — Селение Листа сейчас очень ослаблено. Нам стоит быть готовыми к самому худшему.
— Как знать, может, ещё какой-нибудь сосед решит испытать нас на прочность, — подхватила мотив его спутница, столь же пожилая дама, со сложной причёской, нанизанной на спицу. — Прежде чем восстанавливать деревню, нужно собрать всех лучших командиров в чрезвычайный комитет. Но сначала нужно найти сильного лидера. Опасность может грозить откуда угодно и от кого угодно.
— Не только от Орочимару, — столь же легко перехватил речь Хомура, словно заканчивая мысль женщины.
— Джирайя, — опять заговорила та, — вчера на собрании Совета Страны Огня мы выбрали тебя в качестве…
— Стоп! — жабий отшельник для наглядности даже выставил вперёд руку. — Извините, но я на эту роль не гожусь!
— Всё уже решено, — не терпящим возражений тоном сообщил старик. — К тому же ты один из Трёх Легендарных Шиноби Листа.
— Нет и ещё раз нет! Я безответственный развратный скиталец! Я всё только испорчу.
— Пойми, кроме тебя просто некому… — как капризничающему ребёнку стала объяснять старейшина Кохару. — Хотя… Шимура-доно может взять на себя ответственность.
— Этот маньяк? — непритворно испугался беловолосый. — В тот день, когда он станет Каге, я уйду вслед за Орочимару!
— Тогда у нас нет альтернативы, — припечатала бойкая старушка, явно этого и добивавшаяся.
— Да, Джирайя, если не ты, то кто достоин того, чтобы занять этот пост? — поддакнул советник Хомура.
— Ну, раз уж вы упомянули нашу троицу, то остаётся ещё кое-кто... — мужчина почесал затылок, всем видом показывая как ему всё это не нравится. — Цунаде...
Старейшины переглянулись.
— Это так, — признала пожилая шиноби. — Но даже если она нам подойдёт, мы даже не знаем, где она сейчас.
— Я найду её и приведу сюда. Вот и всё, — поспешил поставить точку в разговоре беловолосый.
— Но... — попытался что-то возразить старик.
— Не расстраивайтесь так, — Джирайя уже отвернулся, отчасти скрывая облегчение, проступившее на лице. — Цунаде-химе будет куда лучшим Хокаге, чем был бы я.
Старейшины опять переглянулись, на этот раз куда более долгим взглядом. По спине отшельника пробежали несколько крупных мурашек, момент был опасный. Хокаге он становиться не хотел. Очень. Но и пускать Данзо на этот пост тоже. Сбежать нельзя, оставаться страшно... Вся надежда была на то, что ему удастся убедить своих собеседников.
— Ну как? — опять первым не выдержал тишины сеннин.
— ... — старики повернулись к нему и ещё с пару долгих секунд поиграли на нервах. — Хорошо, мы понимаем... — сердце мужчины аж отпустило. — Но просим взять с собой трёх АНБУ в качестве сопровождения.
— Не волнуйтесь, я не сбегу, — Джирайя не смог удержать лицо от улыбки. — Так что не надо посылать за мной слежку.
— Хм… хорошо, — Хомура по-стариковски пожевал губами. — Ах да, ещё кое-что, — «вспомнил» о «небольшой детали» старейшина.
— Что? — тяжело вздохнул сеннин, он было уже понадеялся, что на этом самое печальное закончилось.
— Джинчурики. По ряду причин, сейчас Коноха — не самое подходящее место для него, так что возьми его на прогулку. К тому же такой фактор должен положительно повлиять на Цунаде.
— Наруто? Но зачем? — Джирайя никак не мог определиться в своём отношении к Узумаки. С одной стороны, он был «молодой копией» Минато, да и его страсть к знаниям порой поражала, в конце концов, он был учителем и другом его отца, но… опытный шиноби, специализирующийся на разведке, неплохо разбирался в людях. Ещё больше Наруто был похож на другого его друга… Орочимару. И это, мягко говоря, настораживало. В каждом поступке подопечного невольно начинаешь искать второе дно… Да чего там, он был даже не уверен, что стоит давать ему контракт с Жабами, несмотря ни на какие Пророчества.
— Вам стоит поговорить… наедине. В последнее время мы заметили, что джинчурики стал слишком… независимым. Хирузен был одним из основных сдерживающих его факторов в Конохе, и с его смертью… могут возникнуть проблемы.
— На что вы намекаете? — нехорошо прищурился мужчина. Что бы ему там ни казалось насчёт парня, но тот был сыном его ученика… которому отшельник задолжал очень много.
— Ни на что… пока что, — старейшины спокойно выдержали взгляд сеннина, — но мы не единственные старейшины Конохи, и… кое-кто может посчитать, что «сосуд» становится слишком опасным, — Джирайя… разозлился. В мгновение преодолев разделяющее его со старейшинами расстояние, он схватил старика за ткань на груди и, придвинув к себе, прорычал в лицо:
— Ещё раз так его назовёшь, и я оторву тебе голову, несмотря на былую дружбу с сенсеем! — впрочем, запугать Старейшин было бы не под силу и Кьюби. Не прямыми методами.
— Мы сказали, ты услышал. Дальше всё зависит от тебя, — меланхолично пожал плечами Хомура.
Сеннин фыркнул и, разжав кулак, не прощаясь развернулся.
— Теперь я вспомнил, почему предпочитал держаться от этой деревни как можно дальше..
Узумаки Наруто. Квартал Учих.
Я сидел в кабинете и изобретал «Хитрый План». Вернее, несколько и всё те же — на тему «погулять куда подальше» из деревни. События начали развиваться явно быстрее, чем я ожидал, как говорится, не успело ещё тело Хирузена остыть, а драка за сферы влияния уже шла полным ходом. Анко стала подолгу пропадать в своей конторе, часто даже не возвращаясь ночевать, выглядела она при этом — краше в гроб кладут. Тут же как-то незаметно и Какаши утёк на череду неких секретных миссий за пределами деревни, если и появляясь в Конохе, то не более чем на сутки, после чего сразу исчезал опять. К чести Собакина, наше трио он проверял регулярно и даже пытался уделять время из своего заслуженного отдыха. Нет, чуда не случилось, Хатаке не пробудил в себе гений педагогики и жажду поделиться знаниями с подрастающим поколением, скорее наоборот — как забросил тренировки Саске после третьего этапа турнира, так с полным удовлетворением жизнью о них и не вспоминал, но время уделял, пусть это и выглядело чем-то вроде «чисто потусоваться с пацанами». И как завершающий аккорд — стал я в последнее время замечать ничем не примечательных прохожих со слегка бледноватыми лицами и очень подозрительно бледным эмофоном.
Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят. А если вы являетесь стратегическим оружием, то следить за вами будут во все глаза. Пока я нахожусь в деревне, какая-нибудь из сторон может и не выдержать соблазна, тот уровень, что я показал на экзамене, впечатляющ для чунина или даже токубецу-джонина, прибавить сюда «выносливость джинчурики», получим ранг среднего джонина, выше я просто ничего не показывал, а «пугание» Бомбой Биджу… Кто ту Бомбу, кроме Орочимару, видел? Хирузен уже не в счёт, а Югао вряд ли болтала о том случае за спиной шефа. Вот и получается, что может найтись умник (например, один почтенный инвалид), могущий посчитать, что даже десяток А-В-ранговых шиноби — небольшая плата за перезапечатывание демона в более управляемый лично им сосуд. И вот я не поручусь, что в рядах Корня не затесались один-два товарища, несущие в родословной ген характерных красных волос.
Отсюда вывод — из деревни нужно уходить, хотя бы на пару недель, пока не стихнет накал страстей и «война» не приобретёт затяжной характер. Есть, правда, у этого плана один существенный минус, точнее, даже два. Первый заключался в «рычагах влияния», моих связях. И если Анко — калач тёртый, а Хинату просто не посмеют тронуть, то вот с тем же Саске уже есть варианты, про Кин я вообще молчу. Конечно, выживание в обществе Белого Змея даёт определённые бонусы в плане паранойи, но тут просто разные весовые категории — если за неё возьмутся всерьёз, то поделать она ничего не сможет и очень легко получит какую-нибудь интересную печать на язычок или какое другое место. Значит, в идеале неплохо бы её взять с собой, что плавно подводит ко второй проблеме: если как уйти самому, не получая вдогонку статус нукенина и радостную толпу из АНБУ и Корня, наперегонки несущихся по моему следу, я ещё представляю, то вот убедительно замотивировать «поход с семейством», при том, что мои визави вышеозначенный расклад тоже прекрасно понимают, представляется мне весьма извращённой комбинацией без гарантий на успех.
Миссии отменяются сразу, так как они сейчас все «заморожены», кроме тех, отказать в которых нельзя по политическим соображениям. Да и статус у меня по-прежнему генинский, а значит, номинальным командиром всё ещё числится Какаши, и терзают меня сомнения, что Собакен хоть как-то пошевелится в направлении прикрытия моей задницы от родной деревни. Мужик он, может, и не такой плохой, как я о нём думаю, но вот драться с товарищами он точно не будет, скорее уж сам попытается спеленать, по принципу «чтобы без лишних жертв», надеясь потом добиться справедливости в разбирательстве. Так что простите, сенсей, вы многому меня научили, бла-бла-бла, но спину я вам прикрывать в таком деле не доверю.
С Анко проблема та же самая, только в профиль — её саму пришибут в случае чего и не поморщатся. Из наиболее вероятных вариантов остаётся, как и раньше, Джирайя. Кроме того, его действительно надо подстраховать на случай каноничной встречи с Орочимару. Причин, чтобы тот не попытался обратиться за помощью в лечении к подруге детства, нет никаких, а значит, обратится, и уж как закончится эта встреча — большой вопрос. Да и в том, что Джи-кун таки попрётся за своей сокомандницей, я не сомневался — если он не скинет этот гемор на неё, то припашут его, чего свободолюбивый литератор явно не жаждал.
Проблема, однако, в самом Джирайе. Я-то к нему набьюсь, уже вариантов десять проработано, от самого топорного: «Я — Великий джинчурики, самый жирный и пафосный жаб в этой луже, и хочу быть вождя! Что, нельзя быть вождя? Тогда хочу посмотреть на кандидата и оценить, а не дадите — начну буянить и громко квакать!», что, несмотря на откровенный дебилизм, при должной подаче вполне работоспособен, и заканчивая мягким подведением мужика к самостоятельной мысли меня прихватить. Благо наши занятия по фуин никто не отменял, и в отличие от Какаши, скромный отшельник свои обязанности выполнял добросовестно, хоть и во многом «за ради вкусно пожрать на халяву» после «тяжких дневных поисков вдохновения». Проблема была в девочках. Как заставить его самостоятельно пригласить и их... я не знал. Вернее, я абсолютно точно знал, что «на это он пойтить не могёт!»
