Пару минут мы следуем за главой Деревни Звука в полной тишине, вот, миновав очередной поворот, он проходит в малозаметный проём.
— Итак? С Карин что-то неладно? — я дождался, пока уважаемый учёный займет место за столом и назвал первую возможную причину того, что он решил отозвать нас в сторонку.
— М-м-м? — кажется я отвлёк его от каких-то размышлений. — А-а-а... — прозвучало с какой-то отстранённой небрежностью, будто я его по незначительным мелочам дёргаю, о которых он и думать забыл. Точно отвлёк. — Нет, приживление прошло на редкость удачно, с учётом плотности её чакры, поддержание способностей глаз, вполне возможно, выйдет даже менее затратным, чем у оригинального пользователя. Также никаких признаков отторжения или опасности деградации зрительной функции.
— Кстати, — холодно обратил на себя внимание Учиха, — а куда делись глаза самой Карин?
— Я пересадил их этому пареньку, Ранмару. Глаза — весьма сложная структура, держать их в банке с физраствором и периодически стимулировать вливанием медицинской чакры, конечно, возможно, но использовать природную систему поддержания тонуса глаз гораздо лучше.
— К тому же тебе интересно, какое будет воздействие организма с улучшенным геномом на обычные глаза, — указал я ещё на один факт. В ответ учёный лишь улыбнулся, причём его взгляд на меня при этом был какой-то… Не знаю, как выразить, отечески-гордый, что ли? Бр-р-р, привидится же.
— Если с Карин всё в порядке, то зачем мы здесь? — перешёл ближе к теме Учиха. И куда он так спешит? Тут ведь довольно интересная тема исследований! Что если чакра этого паренька способна оказать мутационный эффект на новые глаза? Пусть даже минимальный? В перспективе это может быть очень интересно, причём его клану — в первую очередь. Эх-х-х…
Вместе со мной вздохнул Змей, причём взгляд его в этот момент был опять направлен на меня, и был он… понимающим!
— То, что вы вынуждены были контактировать с командой из Конохи, вносит некоторые корректировки в… наши дальнейшие действия.
— В каком плане? — я сложил руки на груди.
— Я слишком хорошо знаю Цунаде. Она далеко не всегда поступает так, как надлежит поступать правителю или шиноби, зачастую её решениями руководят не разум, а чувства. И потому я вполне допускал мысль о рейде элитных джонинов к Деревне Звука, хотя бы в качестве мести за Третьего. Помимо этого, хоть пребывание любых шиноби, не относящихся к Стране Звука, на территории этой страны может привести к очень неприятным международным последствиям, но в то же время в Конохе наверняка уже догадались, что вы ушли ко мне.
— И пусть у тебя немало баз и определить наше точное местоположение довольно проблематично, но начать поиски всегда с чего-то надо, и Деревня Звука тут попадает под удар первой, — продолжил мысль я. — А за шанс вернуть джинчурики и последнего Учиху можно и рискнуть дипломатическим скандалом.
— Верно, — Орочимару развернулся на кресле и достал с ближайшей книжной полки свиток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся подробной картой региона. — А раз уж нам так повезло, что та деревенька с золотыми шахтами располагалась относительно далеко от Страны Звука...
— Пару раз засветиться где-то ещё? Но при этом подальше от настоящей базы? — предложил я самое очевидное.
— Именно. Я всё равно хотел нанести визит в свою лабораторию на побережье. Она не очень далеко от вашего прошлого места «выступления», там есть некоторый запас ненужного материала, на котором вы можете отточить свои навыки. И она исчерпала себя, следовательно, даже её раскрытие и уничтожение не повлечёт реального ущерба.
— И на сколько этот «вояж» затянется? — поинтересовался Саске.
— От нескольких месяцев до полугода. Год — максимум. На сборы у вас две недели. С нами пойдут ваши группы и Кабуто.
— Нужно назначить главных в Деревне, иначе эти деятели просрут всё, чего мы добились, — обращался я больше к Учихе, так как реакцию Орочи представлял прекрасно.
— Как пожелаете, — полностью подтвердил мой прогноз означенный и углубился в бумаги, явно намекая, что больше нам говорить не о чем, а у всех здесь присутствующих ещё полно дел.
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил меня Саске, едва мы покинули кабинет нашего любимого вивисектора. О прослушке мы не беспокоились — она явно была, мы это понимали, но содержание этого разговора не подразумевало необходимость в секретности.
— Периодически менять лёжки — вполне грамотное решение. Чем дольше мы сидим на месте, тем больше шансов, что по нашу душу кто-нибудь припрётся. Да и разнообразить программу действительно стоит. «Экзамен» мы прошли, так что «следующий этап» на новом месте — вполне ожидаемое решение.
— Я не рассматривал это под таким углом, но звучит разумно. Кого думаешь оставить руководителем?
— Идеально подошла бы Котохиме, но поскольку она отправится со мной… И не делай такую рожу, я вновь напоминаю тебе о клонах, — брюнет сделал вид, что не понимает, о чём идёт речь... В смысле, вообще не изменил выражения лица. — Так вот, остаётся вариант со старшим братом Сасаме. Он, конечно, слабоват, но пара-тройка моих запечатанных клонов эту проблему решит.
— Я добавлю своих. Но никаких взрывных печатей от тебя! Только клоны, — меня слегка посверлили тяжёлым взглядом.
— И чем тебе не нравятся взрывы? Это же так классно! Настоящее искусство… — Учиха тяжело вздохнул. — Ладно-ладно, ограничимся просто запечатанными клонами, — пошёл я на уступки.
— Тогда я начну собираться. Да и ты не затягивай… Кролики должны быть легки на подъём, — улыбнулся этот гад кончиками губ и, сохраняя каменную мину, источая Пафос и позвякивая стальными шарами, отправился в свои апартаменты — прикидывать, что ему может пригодиться. Ну ничего, радуйся, пока можешь, на тебе ещё две девушки, которым нельзя просто взять и приказать «уходим в командировку на год», так что посмотрим, кто будет смеяться последним.
— Хи-хи-хи, — я непроизвольно облизнулся. Хм… Какие-то эти шиноби Звука хлипкие, вон, проходящий мимо генин почему-то схватился за сердце, закатил глаза и потерял сознание, ладно, пусть отдыхает, а мы тоже пойдём в предоставленные покои — составлять список необходимых вещей, дабы чего не упустить.
Эпилог
Где-то в Стране Звука.
— Какой у вас чудесный город, красавицы, — мощного телосложения седовласый мужчина по-хозяйски приобнял пару девиц не слишком тяжёлого поведения. — Не поведаете ли усталому путнику за чашечкой саке о последних новостях?
— Если того пожелает господин, — рассмеялась одна из девушек.
— Конечно же, господин желает, но, думаю, проводить беседу в общем зале не слишком удобно, быть может, вы покажете мне ваши комнаты? — в ответ мужчина получил новую порцию смеха, а две красотки, взяв его под руки, повели вверх — к гостевым покоям.
Пару часов спустя Джирайя задумчиво пожёвывал соломинку, бесцельно бредя по улице. Ранее добытые сведения вновь подтвердились и в общей картине смотрелись весьма интересно. Буквально несколько месяцев назад этот городок, как и другие в Стране Рисовых Полей, изнывал от бандитских разборок и просто беспредела, учиняемого осколками старых кланов. Когда Орочимару создавал свою Деревню Звука, самые «вменяемые» части подались на службу к нему, но вот мелкие сошки, оказавшиеся ненужными Белому Змею или просто испугавшиеся его репутации, остались предоставлены сами себе, что вылилось едва ли не в тотальный террор. Не сразу, конечно. Пока бывший друг Джирайи держал руку на пульсе и готовил свою месть Конохе, играя в обычную желающую признания молодую Скрытую Деревню, всё было внешне чинно и благородно. Проблемы начались после штурма и поединка с Хирузеном, когда в Страну Рисовых Полей потянулись разбитые отряды Отогакуре, а сам змеиный саннин оказался временно недееспособен из-за полученных в бою с Третьим повреждений.
Деморализация сил Деревни породила безвластие, а то, в свою очередь, вседозволенность. Бандиты практически полностью парализовали сообщение между поселениями, открыто действовали на улицах, даже захватывали городки, заставляя их жителей вкалывать на себя за еду. Иные и вовсе набирались наглости, чтобы ходить в набеги за границу.
Тем более странно выглядела вторая часть рассказа местных гетер — какое-то время назад бандиты начали просто исчезать. Едва ли не растворяться в ночи, чуть выйдя за порог своих ухоронок. А иногда — и вместе с ухоронками. Дошло даже до того, что местный даймё нанял парочку шиноби из Деревни Звука, дабы разобраться в ситуации. Разумеется, нанятые ничего не нашли. Да и странно было бы, случись обратное. Кому на самом деле принадлежит Скрытый Звук, все заинтересованные лица знали, а бесследные и бескровные исчезновения «подопытного материала» были слишком хорошо знакомы одному из Легендарных Саннинов. Всё-таки с Белым Змеем он не один десяток лет был в одной упряжке. Да и Наруто, если быть честным, сделал бы всё точно так же, хотя нет… Этот клещ ещё бы и из даймё вытянул денег и миссий на зачистку территории.
— Хм… — Джирайя досадливо запустил руку в шевелюру на затылке, будто этот жест мог унять неприятно кольнувшее чувство. Ведь действительно, под таким углом он этот вопрос не рассматривал и вопросы задавал несколько не те и не тем. — Нужно будет устранить этот пробел… — пробормотал себе под нос беловолосый писатель.
Но у Джирайи была и другая проблема. Столь перспективный след, сочетающий в себе десятки тонких намёков, небольших неточностей и прочих признаков старательного скрытия (в отличие от проторенного «хвоста» в Суну, за который уцепился Какаши), обещающий вывести на беглецов… оказался очередным пшиком. Да, Орочимару возглавлял Деревню Звука, да, несколько молодых шиноби, среди которых были блондин и брюнет, здесь действительно проходили и даже на некоторое время останавливались, но это было давно, видели их мельком и недолго. Однако сейчас Деревней Звука управлял молодой глава клана Фуума, некто Араши, что было известно доподлинно благодаря нескольким выходцам из этого клана, как раз проживавшим в городе. Насколько он был силён, сказать было сложно, но вряд ли многим более токубецу-джонина, иначе бы это имя Джирайя хотя бы слышал.
С одной стороны, это мог быть обман, а телом Араши мог владеть уже совсем другой постоялец, но с другой… Такие ходы были не в характере Орочи. Он бы оставил личность главы Селения неизвестной, не стал бы заигрывать с семьёй своего «сосуда» и уж тем более не унизился до попыток изображать другого человека на постоянной основе. Одно дело — принять вид Казекаге для одной операции, и совсем другое — прятаться за чужой личиной постоянно. Его старый бледнокожий друг для этого слишком высокомерен. Да и оставаться в логове, которое уже засветил перед своими врагами… Нет, Орочимару такого не сделает.
Конечно, было бы неплохо поговорить с этим Араши лично, но спрятались звуковики основательно, а тратить время на их выкорчёвывание из подпола и допрос было слишком расточительно. Да и вряд ли этот парень был в курсе, куда мог направиться Змей и его новые ученики...
От последней мысли Джирайя невольно скрипнул зубами. Наруто и Саске и так нельзя было назвать образцами миролюбия и патриотизма, но это ещё ничего — он сам тоже старался проводить в деревне как можно меньше времени. Но вот то, чем они станут после обучения у Орочи… В этом его радовало лишь одно — Данзо они точно не забудут и не простят. Пусть у него не получится пожать горло этому забинтованному ублюдку, но хоть молодёжь с этим справится. Вопрос был лишь в том, остановятся ли они на одном Данзо?
— Я уже слишком стар для всего этого, — вздохнул Великий Жабий Отшельник. — Нужно начинать всё сначала и брать новый след. Опять… — его взгляд непроизвольно скользнул по фигуркам девушек, целой стайкой залетевших в проём увеселительного заведения. — Но… Уважаемому человеку всё же нужно отдохнуть после поисков и залечить душевные раны, вызванные неудачным их окончанием… — пружинисто повернувшись, седоволосый направился в то же заведение, куда минутой ранее скользнула группка прелестниц. Поиски обещали затянуться.
Конец второй части.
