— Чуть больше недели. После отборочных боёв я стал постоянно поддерживать шаринган активным, сколько хватало сил, а также пытаться подать в глаза больше чакры, чем нужно для его работы. Восемь дней назад, во время очередного спарринга с сенсеем, чёткость зрения резко возросла... Совсем как тогда на мосту, — Учиха говорил равнодушно, при этом глядя в сторону и держа руки в карманах, но когда закончил отвечать, перевёл на меня очень даже смеющийся взгляд. — А ты сам давно умеешь ставить барьеры В-класса?
— Полторы недели, — честно ответил я, делая морду кирпичом. — У меня был хороший учитель.
— И кто же этот гений?
— Ты не поверишь, — в глазах Саске появился скептицизм, смешанный с любопытством. — Автор цикла «Приди, приди рай».
— Кхм... Врёшь.
— Не. Чистую правду глаголю, он реально мастер фуиндзюцу, но человек... своеобразный. Впрочем, сам увидишь. Да не смотри на меня так! Не издеваюсь я. Это Джрайя, ещё один из саннинов Конохи, насколько я понял, в деревню он вернулся из-за Орочимару. Ну и... я его припахал, а то вроде как я Узумаки, а в фуиндзюцу разбираюсь немногим лучше обычного выпускника Академии.
— И... как он?
— Как я до распределения плюс маниакальная страсть подглядывать за девушками на горячих источниках, — Саске аж передёрнуло, а на лице появилось выражение искреннего ужаса, смешанного с неверием и соболезнованиями в мой адрес. Я хмыкнул, но уже через секунду моё лицо стало серьёзным. — На самом деле это не важно, куда важнее, что сегодня утром я почувствовал в окрестностях Конохи ещё четыре проклятые печати, а до третьего этапа остались совсем немного, — лицо Саске также стало предельно сосредоточенным.
— Как я понимаю, Какаши ты об этом говорить не будешь? — я кивнул. — И Сакура не знает? — опять кивок. — Я слушаю.
— Ну, начну с того, что твой противник...
* * *
Учиха Саске сидел на куске скалы и, сложив руки домиком перед лицом, сосредоточенно сверлил невидящим взглядом горизонт, обдумывая полученную от друга информацию.
«Начну с того, что твой противник — джинчурики Шукаку…»
Да, начало, безусловно, жизнеутверждающее... И дальнейший рассказ был ему под стать. Впрочем, чего-то подобного Саске и ожидал с момента, как увидел поднявшегося на площадку Наруто, наверняка и Сакура не просто так вспомнила о третьем члене команды. Хотя вспоминать она, конечно, могла сколько угодно и наверняка это делала, но вот прийти сюда без помощи Наруто она бы не смогла, а значит, вся история с пикником — не более чем предлог для встречи и состоявшегося разговора...
— Впечатляет, верно, Саске? — раздался рядом голос бесшумно подошедшего Хатаке.
— М? — мрачный Учиха оторвал взгляд от горизонта и перевёл его на учителя.
— Я говорю, изолирующий барьер В-класса одними ручными печатями — это впечатляет, не правда ли? — Какаши задумчивым жестом потёр переносицу, глядя куда-то в сторону, после чего резко перевёл взгляд на Учиху и, улыбнувшись глазом, спросил: — Завидуешь?
— Пф... — совершенно искренне фыркнул брюнет. — С чего бы великому Мне завидовать этому неудачнику?
Какаши аж крякнул, а лицо у него стало такое, как будто шпалой по темечку приложили.
— Кха... кха... Ты точно Саске? — как-то опасливо отодвинулся беловолосый, придя в себя.
— Пф... — на лице Учихи появилась лёгкая ехидная улыбка. — Наруто перед уходом попросил сказать эту фразу, когда вы спросите про зависть.
— Наруто, значит... — мученически глядя на небо, произнёс Какаши. — Ясно... — и, вернув на глаз улыбку, продолжил допрос: — Но всё-таки, неужели не завидно? — Саске вздохнул и прикрыл глаза, вот уж о зависти он сейчас думал в последнюю очередь, тут бы со своими талантами разобраться...
— Он Узумаки, тут нет ничего удивительного.
— Мммм? — продолжил провокационно лыбиться Какаши, выделив мычание особой интонацией.
— Зависть — бесполезное чувство. Я могу сколько угодно завидовать Наруто, его объёму чакры или таланту в фуиндзюцу, но сильнее меня это не сделает, скорее наоборот, — недовольно продекламировал Учиха, не убирая рук от лица. — Я Учиха, и моя сила заключена в моих глазах, — шаринган вспыхнул сам собой, без малейшего участия сознания, мгновенно делая видимую картинку в разы чётче и насыщенней. — Пока я не раскрою все таланты своего клана, нет никакого смысла заглядываться на чужие, только время зря терять.
— Хммм... — протянул Какаши, опять отведя взгляд в сторону. — Интересная позиция... Хотя, думаю, многие с тобой не согласятся...
— Меня не интересует мнение «многих», — резко ответил Саске, которого этот разговор уже стал раздражать. — Помните Страну Волн?
— М?.. К чему этот вопрос? — недоумённо вскинул бровь джонин. Учиха в ответ слегка усмехнулся.
— Как же, а тот парень, Инари, неужели забыли? — в единственном открытом глазе Какаши зажглась догадка.
— Это ты так хочешь показать ценность мнения большинства?
— И это тоже. Но вообще... Хотя не важно, — оборвал себя Учиха, внутренне досадуя на излишнюю болтливость. — Продолжим тренировку.
— М-м-м-м... — Какаши с грустью проводил взглядом облако на небе. — Тренироваться на полный желудок вредно...
— Наруто и Сакура ушли уже почти полчаса назад, а полный желудок не мешает отрабатывать ниндзюцу, — Саске встал и, спрыгнув с камня, сложил ручную печать, тут же рядом возникли два теневых клона, причём в глазах обоих также горел шаринган. — Я готов.
— М-м-м-м...
* * *
— Наруто... — мы с Сакурой уже минут десять шли через лес по направлению к деревне, и только сейчас она, наконец, решилась нарушить тишину, при этом очень волнуясь. — А вы с Саске... о чём вы разговаривали?
— Ммм... — я скосил взгляд на девочку, Сакура смотрела в сторону, состроив невинное и слегка смущённое выражение лица. Выглядело это мило. — О разном, — честно ответил я, наблюдая за реакцией девушки.
— Ну Наруто, — в зелёных глазах отразилась лёгкая обида, а волнение резко подскочило.
— Сакура, не надо, — я поднял лицо к небу, проглядывающему сквозь кроны деревьев. — Я не хочу тебе врать, а говорить правду... Не нужно это.
— Но ведь мы в одной команде, я могла бы помочь.
— Спасибо, — я тепло улыбнулся, опять переведя взгляд на Сакуру. — Но честно, не надо. Ты и так помогаешь... Даже не представляешь, насколько сильно...
— Да? — сколько искреннего удивления во взгляде... — Ай!.. — отвлёкшись, Сакура споткнулась о торчащий из земли корень и полетела носом в землю, пришлось оперативно ловить. — Эм... Спасибо.
— Да не за что, — я весло усмехнулся и продекламировал: — Профессиональная диверсионная подготовка не спасла юную куноичи от коварства лесной стихии. Теперь понято, почему мокутон считается таким крутым кеккей-генкай... Да первый Хокаге был настоящим бессовестным монстром!
— Да ну тебя, — наигранно надулась Сакура, розовея и демонстративно отворачиваясь к тропинке. Но скосив глаза и увидев мою довольную физиономию, ещё больше залилась краской и, сильнее надувшись, добавила: — Дурак.
— Ты жестока, Сакура-чан, я, между прочим, чистую правду говорю.
— Правда у тебя... — фыркнула девочка, складывая руки на груди. — Только и можешь, что издеваться всё время.
— Издеваться?! Когда?! Не было этого! Я честный благородный Узумаки, я никогда не издеваюсь над красивыми девушками! Ну разве что чуть-чуть... иногда...
— Дурак! — отчаянно давя улыбку, попыталась отстоять своё мнение Сакура, но её «бака» сейчас явно имело совсем не ту интонацию, чтобы выполнять функцию ругательства.
— Зато счастливый и в прекрасной компании, — довольно оскалился я.
— Пф... — чувствую, это фырканье скоро станет фирменным знаком всей нашей команды.
— Нет, нет, нет, всё не так! — активно замотал я руками, поймав в ответ удивлённый взгляд девушки. — Ты всё неправильно делаешь! Нужно выразительней оттопыривать нижнюю губу! И больше надменности во взгляде, больше! Представь, что ты Саске, которого Конохамару вызывает на бой, или нет! Представь, что эта... Как её? Моги! Точно!.. Представь, что Моги заявляет тебе, что отобьёт у тебя Саске.
— Пф!.. — совершенно рефлекторно выдала Сакура, до этого смотрящая на меня с возрастающим охр... изумлением.
— Вот, теперь получилось! — радостно заключил я.
— Наруто, заткнись, ты невозможен! — замотала головой зажмурившаяся Сакура, уже не пытаясь скрыть широкую улыбку.
— Теперь понимаешь, как тебе повезло? Ты общаешься с живой мифической легендой!
— Ууууу!..
Общаясь в такой манере, мы через некоторое время вышли к основной дороге, ведущей напрямую в Коноху. К третьему туру экзамена в селение должна была прибыть огромная масса народу, от даймё с его мелкоаристократической братией до простых бизнесменов и туристов, включая даже шиноби из не совсем дружественных Конохе селений, вроде Облака. Прибывать почтенная публика начала ещё неделю назад, но и сегодня, только идя к Саске, мы уже видели на дороге несколько пеших туристов и один мелкий караван. Вот и сейчас впереди пылили около десятка телег в сопровождении кучи разномастно одетого народа. Честно говоря, мне даже было несколько жаль ребят из АНБУ, следить за такой толпой, непрерывно контролируя возможные эксцессы — работа каторжная.
Свернув весёлую болтовню, мы с Сакурой постепенно догнали караван. Был он довольно богатым, помимо телег, виднелись и крытые кареты, и открытые паланкины на колёсах, да и охрана наличествовала. Причём, что примечательно, охрана не из шиноби, а из солдат даймё. Вот тоже забавная вещь, эти солдаты даймё в подавляющем своём большинстве были обычными людьми, обряженными в доспехи крайне неудобного, с моей точки зрения, дизайна и вооружёнными простыми копьями. Защитить они могли разве что от обычных разбойников, но уже против среднего генина были практически бесполезны.
Никого не трогая, мы тихо обходили людей по обочине, пока впереди не появилась поломанная телега, похоже, там что-то случилось с осью, и её отволокли на обочину, чтобы не мешать двигаться остальным, двое крепких на вид мужиков как раз мастерили подпорки, чтобы заняться ремонтом. Не останавливаясь, мы как-то дружно и молчаливо решили перейти на другую сторону дороги, естественно, сквозь караван. И вот, огибая вяло ползущую крытую телегу, я услышал сзади нахальный голос:
— Э! Куда прёшь?! — высокий шатен в цветастых доспехах попытался то ли схватить, то ли толкнуть шедшую вслед за мной Сакуру. Точно этого я так и не узнал, так как пока его рука только поднималась, успел переместиться вплотную и перехватить её за запястье, одновременно закрыв искренне удивлённую девочку своим телом.
— У тебя три секунды на извинения, потом потеряешь руку, — буднично произнёс я, не глядя на идиота.
— Да как ты?!..
— Эй! Малец! А ну отпусти его! Не видишь, мы солдаты даймё! — вмешался ещё один хлыщ в бесполезных доспехах, с донельзя уверенным и высокомерным лицом и с копьём в руках.
— Да мне плевать... Время вышло, — и я сжал запястье солдата вместе с металлическим наручем. Раздался громкий и очень выразительный треск, полностью отрывать кисть я не стал, но вот вылечить это будет теперь сложно, даже с лучшими ирьёнинами Конохи. Стражник заорал, да так, что вроде как обычные люди, являющиеся солдатами даймё, умудрились в секунду окружить место действия и браво направить на меня пики. Кретины…
— Наруто! — а, ну да, Сакура. Перетрусила и теперь с бледным лицом и ужасом в глазах смотрит на меня, вот единственная, кто реально если уж не умом, то нутром чувствует, что я сейчас всех этих бравых вояк порву на мелкие лоскуты и даже не поморщусь. Что, кстати, чистая правда, с ними даже сама Сакура справится, так как чакры ни в одном не ощущается, уж на таком-то расстоянии я это чувствую, что уж обо мне говорить?
— Что? — лёгкий толчок ногой по голове скорчившегося на земле вояки, чтобы своим криком не перебивал, пусть лучше без сознания поваляется, и нам хорошо, и ему не так больно. — Я давал ему шанс, кто ж виноват, что он идиот? — в этот момент какой-то не в меру нервный стражник попытался ткнуть меня копьём в живот, за что тут же поплатился выбитыми древком зубами и сломанным носом. Я даже поворачивать голову от Сакуры не стал, просто отбросив ненужное древко отнятого в момент удара копья.
— Но так нельзя, Наруто, они же солдаты даймё!
— И что? А я глава клана Узумаки. И вообще, он первый на тебя руку поднял.
— У нас будут проблемы... — чуть дрожа, прошептала Сакура.
— Да, у вас будут большие проблемы! — влез ещё один мужик, в доспехах чуть более пёстро разукрашенных, чем у остальных. В руке мужик сжимал очень неплохой на вид меч из темноватого металла, напоминающий китайские образцы кузнечного искусства.
— Тц... Дожили... Люди едут в селение шиноби, но абсолютно ничего про этих шиноби не знают. Это... — я сделал паузу, встречаясь взглядом с местным начальником, и закончил совсем другим тоном: — Очень опрометчиво, — радужка моих глаз вспыхнула багряным светом, а на караван обрушилось значительно приглушённое, но по прежнему ужасающее Ки Девятихвостого. Люди резко побледнели, на лицах у них выступил пот, а руки начали дрожать, в таком состоянии они не то что драться, они даже пошевелиться неспособны, а если чуть увеличить напор, то вообще могут умереть. — Вот скажи мне, «солдат даймё», — издевательски выделяю голосом последние два слова, — что мешает мне прямо сейчас перерезать вам всем глотки?
— М... мы...
— Ты так и не понял? Мне абсолютно безразлично, кто вы такие и кому служите. Вы, полудурки, посмели поднять на меня и мою подругу оружие, причём посмели сделать это в непосредственной близости от Конохи, видя знак Листа на протекторах и даже после того, как получили предупреждение с наглядной демонстрацией. И вот я спрашиваю, почему я не должен вас всех прямо тут отправить в гости к Синигами?
Мужик молчал, возможно, просто не мог говорить от давления, а вот кто-то, похоже, несколько запачкал казённые штаны, по крайней мере, запашок появился.
— Узумаки-сама! — рядом приземлился боец в форме АНБУ с маской кота на лице, двигался он довольно быстро, так что для всех, кроме меня и, возможно, Сакуры он просто возник из воздуха. А вот мне, несмотря на вроде как спокойный тон «безликого», пришлось испытать не слишком приятное ощущение от смеси паники и страха, вызванных перспективной опоздать к началу резни, в фактической неотвратимости которой анбушник был практически уверен. — Пожалуйста, уберите своё Ки, мы сейчас решим возникшее недоразумение, — в поддержку его слов начали появляться ещё бойцы в масках, отчаянно спешащие к месту событий. А от Сакуры пришла очень своеобразная смесь из облегчения от появления «своих» и страха от перспективы наказания, причём, похоже, о том факте, что её наказывать как бы и не за что, Сакура, видимо, сейчас не думала.
— Без проблем, только эти бравые вояки в драку же полезут.
— Не думаю, но не волнуйтесь, мы справимся, — с облегчением, проникшим даже в голос, заверил меня анбушник. В ответ я пожал плечами и убрал давление, также возвращая глазам привычный голубой цвет.
