— Это стоит дороже... — сделал вид, что задумался, Саске.
— То есть концептуально ты не возражаешь? Сакура, готовь масло! — девушка тяжело вздохнула, к моим приколам и чувству юмора в целом она уже давно привыкла.
— ДА ВЫ ВСЕ ПСИХИ! Грёбаные шиноби! — Идате уже скрылся в клубах пыли за горизонтом. Хех, а вот он всё принял за чистую монету. Сладкая месть...
— Я же говорил — поможет, — Учиха показательно вздохнул, Сакура закатила глаза, Кин довольно оскалилась, Карин прятала в уголках губ улыбку, только Сай как лыбился до этого, так и продолжил это делать.
* * *
— Наруто-сама, — тихо шепнула мне спустя ещё полчаса переместившаяся поближе Карин, — я чувствую троих шиноби. По чакре — сильные генины или слабые чунины. Направление — юго-юго восток. Расстояние четыреста… триста восемьдесят метров, — я кивнул, тоже ощутив где-то сзади-слева три вспышки предвкушения.
— Сай, твоя птичка кого-нибудь видит?
— Нет, — доложил агент Корня.
— Карин, веди их, если подойдут ближе чем на двести метров, дай знать, — в ответ на приказ девочка кивнула и сосредоточилась, не снижая скорости бега.
— Подойдём поближе, а то он уж очень увлёкся.
— Согласен, — ответил Саске.
Ещё метров через триста, когда дорога всё больше начала напоминать горный серпантин, Сакура слегка подотстала. Странно, её выносливости должно было остаться ещё на десять раз по столько же минимум.
— Что-то случилось? — сам замедляюсь и смотрю на девушку.
— Впереди что-то странное… — морща лобик, заявила зеленоглазая куноичи.
— Карин?
— Те трое не приближаются, — под заинтересованным взглядом Харуно сообщила девушка. — Но там, куда мы бежим, они уже побывали.
— Ясно, — складываю печать и создаю клона, который тут же развеивается. Теперь те, что впереди, усилят бдительность. По идее, шиноби противника совсем не обязательно убивать нашего «героя», достаточно одной ловушки-ноголомки — и всё, победа у них. Однако пришедший тут же ответ от клонов показал, что ничего похожего они впереди не видят.
— Мои клоны ничего не видят. Сай?
— Аналогично, — отозвался бледнолицый.
— Сейчас, — Учиха вырвался вперёд, активировал свои чудо-глазки и тут же повысил голос: — Двойная иллюзия на местности!
Блин, точно, этого не учёл. Из-за чакры Девятихвостого, периодически «впрыскиваемой» в мою систему, даже гендзюцу, наложенное на местность, на меня не действовало, точнее, действовало, но сразу же слетало, в итоге я даже не видел его, что в некоторые моменты (такие, как этот, например) могло иметь пренеприятнейшие последствия. Карин и Сакура явно что-то ощущали. Одна как сенсор, другая — как сама имеющая хорошую предрасположенность, но опыта понять эти ощущения у них не хватило.
Тем временем радостный идиот Идате чуть ли не на ходу прокричал «кай», которого, похоже, хватило лишь на первый слой, и, гордый своей исключительностью, умом и прочими выдающимися чертами, радостно понёсся прямо в сторону хорошего такого обрыва.
— Стой, идиот! — увы, мой крик остался без ответа. То ли он его не услышал из-за гендзюцу (что маловероятно), то ли решил проигнорировать вопли «жалкого шиноби» в его сиятельную сторону. Саске, сплюнув, вновь ускорился и просто повалил придурка носом в землю, попутно вливая немного своей чакры в его систему.
— Ай! Что ты делаешь, сукин сын?! — а вот это он сказал зря, очень зря. — Я так и знал, что вам нельзя доверять, чёртовы шиноби! — начал орать и вырываться… нет, у меня уже не хватает слов, чтобы описать степень его кретинизма. Как он вообще Академию закончить умудрился с такими мозгами, силами и характером? Вот и не верь после этого в чудеса.
Как бы то ни было, предел терпения есть у всех, и Саске только что исчерпал свой.
— Послушай, недоумок, — вежливо обратился он к объекту охраны, для лучшего взаимопонимания шибанув сверху концентрированной Ки, — мне откровенно плевать, что ты там себе напридумывал. У меня есть задание охранять твою шкуру, и если ты хочешь добраться до финиша живым, то должен это, наконец, понять и не мешаться со своим идиотским гонором! — брюнет сверкнул шаринганом, глядя прямо в глаза трясущемуся от страха придурку, до которого всё-таки начало постепенно доходить, что, а главное — кому он сказал. — А теперь пошёл.
— Ч-что это было? — тихонько шепнула Сакура.
— Оскорбить имя матери, чьё тело ты сам хоронил… Я поражаюсь его сдержанности, — столь же тихо ответил я.
* * *
Остаток пути мы проделали в молчании, пока, почти к вечеру, не вышли к деревеньке, где наш бегун… взял точно такой же кораблик, как и на старте.
— И… зачем мы делали крюк в четыре десятка километров, чтобы сесть на точно такую же лодку? — не выдержала розоволосая куноичи.
Отошедший от шока Идате начал разливаться соловьём, впрочем, на этот раз старательно «фильтруя базар» и боязливо поглядывая на Саске. Парень что-то там объяснял про ветер, движение облаков и то, что, взяв севернее, он сможет хорошо выиграть по времени на разнице в скоростях. Я же слушал и…
— Хрясь, — моя голова впечаталась в мачту лодочки.
— Наруто-сама, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Кин.
— Да, со мной всё хорошо, всё просто замечательно, — поворачиваюсь к звезде премии Дарвина. — То есть ты хочешь сказать, что потерял почти день времени, устал при такой скорости бега, навернул крюк в сорок километров и навернешь ещё один на другой стороне пролива ради сомнительной возможности опередить бегуна соперников, который априори медленнее тебя, и весь твой расчёт сводится только на то, что он пошёл против ветра, а ты сможешь выбрать другой угол?
— Эээ… — не нашёл, что ответить, Морино, а вот Учиха после моих объяснений молча встал рядом со мной и…
— Хрясь, — присоединился.
— Ребята? — Сакура переводила взгляд с меня на Саске и обратно.
— Скажи, гений, а тебе не пришла в голову простая мысль, что ветер может поменять своё направление, и все твои великие планы можно будет спускать в унитаз? В то время как пойди ты с ним борт к борту, смог бы уделать чисто за счёт лучшей скорости бега?
Этот клоун пытался что-то провякать на тему, мол, это сезонный ветер, и он никогда не меняется в это время года, и что всё будет хорошо, на что я просто молча махнул рукой. Вся команда загрузилась на посудину и отчалила, цензурных слов не осталось ни у кого.
Настроение у всех было препаршивейшее. Во-первых, выяснилось, что переданная нам посудина (к слову, по уверениям её владельца — чуть ли не самая быстрая на побережье) требует для управления минимум двоих человек, а лучше трёх. Один управляет рулевым веслом, два других парусами. Как Идате собирался справиться с ней в одиночку, я даже спрашивать не стал, только грустно переглянулся с Саске и пошёл к канатам, регулирующим натяжение парусов.
Во-вторых, Коноха… Как бы это помягче сказать?.. Поселение континентальное, окружённое лесами и горами, а те реки, что протекают поблизости, для судоходства пригодны удручающе мало по причине множественных порогов и водопадов. Короче говоря, в Академии Шиноби Конохи никто и никого не учит судовождению. Хвала пресвятому любопытству и адепту его Харуно Сакуре! Девочка просто сообразила за два дня до выхода поинтересоваться вопросом пересечения моря бегуном, а потом в порыве любознательности и в присутствии Саске расспросила кормщика семьи Васаби, как устроен кораблик и как им управлять. Просто расспросила. Без всякой задней мысли. Кто же знал, что вместо опытного кормщика и команды, что дисциплинированно ждали на корабле у пристани, посудиной придётся управлять нам?! Кто вообще мог об этом подумать?! Плюс и посудина была хоть и чуть-чуть, но, при ближайшем рассмотрении, другая! Попроще, поменьше, без рулевого колеса...
Ну и третья причина отсутствия у нас бьющей через край радости и счастья заключалась в том, что примерно через пару часиков после выхода Сай сообщил, что его птичка видит идущий к нам на перехват корабль. Поправка — догоняющий нас корабль. Ну вот нашёл кто-то на побережье парусник куда шустрее, чем «супер-лодка», добытая нашим знакомым дебилом. Внезапно! Ну кто бы мог подумать, в самом-то деле?
В общем, когда Карин уточнила, что на преследователе всё те же шиноби, которые сидели у нас на хвосте… Мы с Саске начали нездорово улыбаться.
Минут через двадцать, когда кораблик был уже в какой-то полусотне метров от нас, послышались странные хлопки… И спустя секунду в палубу уже впивались самые натуральные арбалетные болты. Честно признаться, я сильно удивился. Никогда прежде я не встречал в этом мире нормального дистанционного оружия. Луки некоторых местных «работников ножа и топора», представляющие собой классическую «палку с резинкой от трусов», я в расчёт не беру — какую-то реальную угрозу даже простому человеку они представляли метров с двадцати максимум, а уж про меткость «Робин Гудов» с таким оружием я вообще промолчу. Арбалет же — это уже совсем другой разговор, даже примитивная модель может послать тяжёлый болт на две сотни метров и причинить несовместимые с жизнью повреждения, прицельная дальность стрельбы у него, правда, всё те же 20-30 метров, но на них и увернуться от болта, летящего со скоростью 100 м/с, проблемно даже для чунина (обычного), а если ещё учесть, что на такой дистанции болт уверенно прошивает стальные латы… В общем, то, что в мире шиноби подобное оружие не получило широкого распространения, понять можно — залп полусотни крестьян имеет неплохие шансы сделать грустно даже джонину, а вот обучить их поворачивать оружие в нужную сторону, взводить тетиву и нажимать на спуск можно за две недели, а не двадцать лет, которые уходят на подготовку всё того же джонина. Про то, насколько это дешевле, я вообще молчу.
Разумеется, даже армия арбалетчиков не сравнится с шиноби S-класса, но такие ниндзя — товар штучный. Большую же часть войск составляют генины и чунины, которые заметно проигрывают толпе с арбалетами в соотношении цена/качество. А теперь добавим ещё один штрих: на корабле-преследователе ощущалось трое разумных, а болтов к нам прилетело с десяток, значит, эти арбалеты ещё и многозарядные или стреляющие сразу пучком болтов. В общем, мне очень захотелось узнать, откуда у недочунинов такие интересные игрушки, при правильном подходе вполне способные уложить и средненького джонина.
К сожалению, я не учёл плохого настроения Саске, который подобными вопросами явно не заморачивался.
— Дыхание Дракона, — закончив серию печатей, произнёс он, и корабль преследователей накрыло струёй огня.
— АААА! — крики горящих людей заставили слегка спасть с лица нашего подопечного, да и Карин с Сакурой выглядели не очень.
— Блин, ну вот зачем?! — я повернулся к Учихе. — Зачем ты так?
— Хм? — Учиха поднял бровь, мол, а что такого-то, тебе их жалко, что ли? Немного подумав, он пришёл к несколько не тем выводам и выдал… — Пф… — вместе с эмоциями парня это можно было перевести как «ладно, извиняй, что никого не оставил — следующие идиоты для скидывания пара полностью твои».
— Да при чём тут это? У них был более быстрый корабль, какие-нибудь свитки, техники, оборудование! А ещё их можно было допросить! Иии... А, к биджу! — махаю рукой.
— М-да, нехорошо получилось, — Кин печальным взором смотрела на догорающий корабль — саданул Саске от души, чакры не пожалел, после такого залпа тушить и добывать что бы то ни было уже не требовалось — добывать там точно было нечего. Шиноби, правда, выжили, если судить по наличию эмоций, кратко описать которые можно как «штаны в срочную стирку», но, по тем же эмоциям, они сейчас активно удалялись в противоположную от нас сторону под водой.
Идате явно что-то хотел проорать про маньяков-психопатов, уничтожающих всё на своём пути, но, глядя на наши добрые лица, в кои-то веки решил придержать язык за зубами.
* * *
К вечеру погода серьёзно испортилась — зарядил мощный ливень, а ветер бил порывами по парусам, меняя направление каждые секунд сорок.
— Никогда не меняется, значит? — взмыленная и очень злая Кин пыталась совладать с такелажем, да чего там, Сай перестал лыбиться и как-то очень недобро поглядывал на нашего «ценного» подопечного. Тот, к счастью для себя, таки начал отращивать мозг (хотя куда более вероятно, что в нём просто проснулся инстинкт самосохранения), а потому что-либо вякать в своё оправдание не стал, дабы не искушать уже один раз отметелившую его девушку.
Увы, наших познаний (точнее, полного отсутствия таковых) в морском деле оказалось явно недостаточно, чтобы управлять лодкой в такую погоду, так что с запланированного курса мы благополучно сбились и сели на мель милях в десяти от места, где, по идее нашего «гениального стратега», должны были причалить, и метрах в восьмистах от нормально берега.
— Всё, приехали, — теоретически, я мог бы при помощи клонов приподнять кораблик и дотащить до более глубокого дна, но смысл? Лучше уж пешочком по воде, пусть даже с балластом в виде бегуна, — дальше своим ходом. Идате, по воде бегать умеешь?
— Да, конечно… но… не очень далеко.
— Угу... — уже хорошо, что хоть как-то умеет, а то были опасения... — Сакура, у тебя как с чакрой?
— Нуу... где-то... — девочка бросила взгляд на Саске. — Я добегу, не волнуйтесь!
— Хорошо, — не тратя времени на печать, создаю нескольких клонов. И бегуна покараулить, чтобы не утоп, и Сакуру подстраховать, и дерево нести сподручней, — собираем всё нужное и двигаем.
— Хн? — негромко спросил Учиха.
— Ну нам же нужно будет из чего-то разжечь костёр — одежда сама не высохнет.
— Тогда паруса тоже следует взять, не факт, что мы быстро найдём укрытие.
— Согласен, — двое клонов тут же полезли на мачту.
Некоторое время спустя.
До берега мы добрались без приключений, хотя Идате всё-таки пришлось вылавливать и половину дороги тащить на своём горбу, зато Сакура, как и обещала, справилась с маршрутом без проблем. А вот дальше начались некоторые сложности. Никаких видимых укрытий поблизости не наблюдалось, только прилегающий к каменистому пляжу лес, но кроны деревьев от идущего ливня не спасали абсолютно, вдобавок небо окончательно потемнело, и искать дорогу стало совсем нереально. Конечно, стой перед нами такая задача, мы бы её нашли и даже приволокли туда охраняемый объект, не позволив ему переломать ноги в мокром буреломе, но, во-первых, нам платили не за выигрыш, во-вторых, гонка длится неделю, и от пары лишних километров сейчас совершенно ничего не зависит, а в-третьих... я серьёзно опасался, что в такую погоду этот деятель найдёт способ переломать себе всё и на ровной дороге. Наконец, коллектив просто хотел поесть и высохнуть.
С последним пришлось намучиться, изображая из снятых парусов подобие натянутого брезента между деревьями. Из мокрых, успевших в процессе жутко перепачкаться, пропускающих воду и совершенно не предназначенных для этой задачи парусов! Разведение костра после этого подвига прошло уже на чистом автомате, пусть и работали клоны, но умаялся после их развеивания всё равно я.
