— И что ты по этому поводу думаешь? — мы остановились в прихожей, никаких «Саев» пока что в зоне видимости не попадалось, да и лишних ушей тоже замечено не было, одним словом, приёмная Хокаге была сейчас чуть ли не идеальным местом, чтобы устроить небольшое совещание.
— Не знаю, Саске. Как-то это всё слишком поспешно, словно нас отсылают зачем-то с глаз подальше, хотя, вполне возможно, что нами просто затыкают брешь — после недавних событий Конохе действительно было не до заказов, и сейчас реально авралы по всем фронтам.
— Хн… — Учиха скептически оглядел мою фигуру и как бы невзначай щёлкнул пальцем по жилету.
— Ну да, могли и на отработку званий послать, но вряд ли. Давай сначала найдём этого «Сая» и посмотрим, что за задание нам выпало, — включение в наш состав наблюдателя от Корня мне не нравилось от слова «совсем», судя по лицу Сенджу, ей оно не нравилось тоже, но, похоже, у неё просто не было выбора. Впрочем, в крайнем случае, он всегда сможет «героически погибнуть». Странно только, что его включили в группу Саске, а не ко мне, хотя если мы и дальше будем действовать двумя тройками (суммарно заменяя собой двух джонинов), то разница, в какой из составов входит шпион, сводится к нулю. Хм… Ладно, для начала, стоит посмотреть, с чем нам вообще придётся столкнуться, а там уже решим.
* * *
Рекомый Сай ждал нас у выхода из башни Хокаге. Что можно сказать о нём? Бледный, глаза чёрные, волосы тоже, стрижен коротко, одежда целиком стандартная, от ботинок со срезанным носком до форменного джемпера, единственное отличие хотя бы от того, что носит Какаши под жилетом — всё сплошь чёрного цвета. И главное — уровень эмоциональности не превышает таковой у пенька.
Даже не знаю, что сказать. С одной стороны, я понимаю, что в контрразведке неженкам не место, дела там бывают только двух видов: грязно-мутные и мутно-грязные, всяческие «юноши со взором горящим» там или отсеиваются, или становятся матёрыми циниками. Холодный расчёт в подобных конторах ценится очень высоко, но тут… Это же почти что нежить! Да чего там, некоторые немёртвые будут куда живее, чем это существо, уж поверьте моему опыту!
И это пацан тринадцати лет от роду, если по местным меркам, или четырнадцати с половиной, коли переводить в привычные мне. И как канонный Наруто смог его «воскресить»? И… смог ли? Или данный… индивид просто симулировал нужные эмоции и реакции, изучив психопрофиль сосуда для демона, подстраиваясь под обстановку и втираясь в доверие? Сложный вопрос, да и что делать с этим типом — неясно. Нет, устроить «несчастный случай» или «героическую кончину во имя Воли Огня» всегда можно, но такое решение породит новые, куда более серьёзные проблемы. В лучшем случае — более сильного и опытного наблюдателя, в худшем — всё, что угодно, включая вариант с физическим устранением и перезапечатыванием демона. М-да, проблема. Хорошо хоть, что непосредственно с ней на постоянной основе контактировать придётся Саске, а не мне.
— Хн, — Учиха сверлил бесстрастным взглядом перегородившего нашу дорогу шиноби. — Хм? — как всегда красноречив.
— Добрый день, меня зовут Сай, и я новый член команды номер семь, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, семпай, — сверкая фальшивой улыбкой и полной пустотой в эмоциях, поклонился бледнолицый.
— Приятно познакомиться, — с интонацией «в гробу я тебя видел» отозвался носитель шарингана, продолжая изучать нашего нового «друга». Впрочем, данная интонация была понятна исключительно тем, кто его хорошо знал, для посторонних голос Саске никак не отличался от обычного состояния. — Я новый лидер команды номер семь. Поскольку времени у нас немного, предлагаю опустить формальности — уже завтра в это же время мы должны будем выдвигаться на миссию. За отведённые нам для ознакомления несколько часов предлагаю пройти общую тренировку.
— Я за, — опять фальшиво улыбнулся Сай. — Всегда хотел посмотреть на способности легендарных Учих.
— Тогда жду через час на полигоне 7-ой команды, — сохраняя нейтральное выражение лица, заключил новоиспечённый капитан и одним взглядом дал понять, что разговор закончен.
— Я буду вовремя, — заверил парень, но уходить никуда не стал, продолжая лыбиться. В эмоциях моего друга полыхнуло раздражением, но на лице он это никак не показал, просто отвернулся от агента Корня и пошёл по своим делам. Вернее, к ожидавшей нас группе поддержки. Я от него, естественно, не отставал.
Первой нам навстречу выскочила Сакура:
— Наруто, Саске-кун! Вы получили ранг чунинов?! — зелёные глаза девочки восторженно сверкали, а сама она разве что не подпрыгивала от радости и нетерпения, глядя на надетые на нас зелёные жилеты.
— Пф, — лаконично высказал своё мнение Учиха, всем видом показывая, как для него всё это мелко и незначительно, хотя внутри парня восторг Сакуры явно согрел.
— Поздравляю, Наруто, Саске, — привычно улыбнулся глазом подошедший следом Хатаке, сопровождая это сложной смесью из облегчения, гордости, грусти и предчувствия больших неприятностей, с которыми внутренне уже смирился. Н-да, его послушаешь, так мы прям этакие пакостные занозы в заднице у одного честного, доброго и ни в чём не повинного человека, которого, вот неожиданность, он видит каждый день в зеркале.
— Поздравляем, — за двоих, смущённо улыбаясь, произнесла Карин. Кин рядом с ней коротко кивнула, настороженно покосившись на Сая, что хвостиком следовал за нами.
— Спасибо, — благодарно киваю, а сам отыскиваю взглядом Хинату.
Девочка, как и следовало ожидать, далеко не ушла и сейчас, жутко краснея и уперев взгляд в землю, выслушивала какой-то горячий монолог Кибы, который так увлёкся, излагая сокомандникам некие мысли, что заметил нас только после настойчивого тяфка Акамару. Шино, вероятно, сделал это много раньше, но в свойственной себе манере оказался выдержан и перебивать друга не стал. А вот Хината всё прозевала, оказавшись последней, кто повернулся в нашу сторону, отчего ещё больше засмущалась. Жилет она, кстати, до сих пор так и не надела, лишь неуверенно комкая его в руках. Стоящая рядом Куренай взирала на своих подопечных с тёплой всепонимающей улыбкой.
— Везунчики! — то ли укоризненно, то ли восхищённо, подойдя, поприветствовал нас собаковод, довольно скалясь. — Только не зазнавайтесь! Ещё один экзамен, и у меня тоже будет такой!
— Хвалиться не следует нам, не сделано дело пока, — осадил друга юный Абураме. — За друзей нам порадоваться должно. Мои примите поздравления, достойно вы награду получили.
— Ну ладно, совсем уж засмущали, — улыбаюсь, одновременно запуская руку в волосы на затылке оригинальным нарутовским жестом. — Хината, тебя тоже поздравляю.
— С-спасибо, Наруто-кун, — девочка робко улыбнулась.
— Да, — неожиданно вступил в диалог Саске, — из нас троих ты этого больше всех заслуживаешь.
— А? — Сакура удивлённо моргнула, да и Какаши глаз округлил. — Почему ты так считаешь, Саске-кун?
— Уровень силы, — пояснил Учиха, не глазами и даже не позой, а почти голыми эмоциями очень недобро «покосившись» на замершего в паре метров за спиной агента Корня АНБУ. Ещё не Ки и простой человек не заметит, но уже близко, да и я более чем чувствую. — Мы с Наруто уже достигли уровня джонинов, для нас экзамен был только проверкой навыков, а Хината честно его прошла.
Блин, скромняга... Хотя, он немного лукавил — для нас экзамен тоже не был чистой формальностью, и оба мы на нём нашли чем обогатиться. Другое дело, что спорить об этом сейчас было излишне, не в том была цель его слов, чтобы сообщить истину. Готов поставить в заклад бандану со всем содержимым подсумков — Саске сейчас тонко намекал Саю на «толстые обстоятельства». И ведь он ничего не знает о Корне, но подвох в новом члене команды чувствует... Молодец, видна порода.
— Ха! Думаешь, если победил меня разок, то уже джонин?! — Киба был в своём репертуаре. — Посмотрим, что ты запоёшь через месяц, когда мы с Акамару изучим новую технику! — щенок тут же поддержал хозяина веским тяфком.
— Киба! — округляю глаза, словно в озарении, и медленно расплываюсь в предвкушающе-радостном оскале. — Я тут внезапно вспомнил один момент, произошедший перед самым третьим этапом турнира! И знаааешь, — под моим взглядом собаковод явно тоже вспомнил, о чём речь, и сбледнул с лица, — я с удовольствием посмотрю на твою технику. Ты же не откажешь другу в дружеском спарринге?
— Эээ... Я это... — наследник клана Инузука непроизвольно отступил, заставив лица почти всех присутствующих изумлённо вытянуться.
— Мы же друзья, Киба, — продолжаю дожимать парня, сам шагая вперёд, самую малость добавляя чакры Лиса в челюсть, чтобы клыки чуть вытянулись. — Разве можно отказывать другу?
— Наруто-кун, — разрушил момент укоризненный голосок Хинаты, — ты же обещал... — из меня буквально выпустили воздух, даже плечи опустились. Ну вот как тут работать? Только настроился изобразить злобного маньяка, и... В общем, всё — срезали на взлёте.
— Предлагаю отпраздновать, — подняла руку Сакура, очевидно, решив разрядить обстановку. — Все вместе на барбекю, как вы относитесь?
— Не получится, — на этот раз «на взлёте» резал Саске. — У нас новый член команды, — Учиха небрежно повёл плечом в сторону Сая, — и миссия. Время на срабатывание — сутки, завтра в это время мы уже должны быть в пути.
— Но как же...
— Отпразднуем после возвращения, — всё же смилостивился брюнет, сопроводив это тихим вздохом, — а сейчас идём на полигон. Мы и сами давно не занимались командными тренировками, а времени мало.
— А что за миссия, Какаши-сенсей? — Харуно повернулась к беловолосому.
— Не знаю, — сощурился Какаши, причём так, что создавалось полное ощущение жеста «развёл руками». — У меня будет своё задание, а новым командиром седьмой команды назначен Саске.
— А?.. — лица присутствующих вновь вытянулись, и народ поочерёдно перевёл взгляды с Копипаста на Учиху.
Саске невозмутимо подождал пару секунд и, не заметив изменения в лицах, медленно, но очччень выразительно поднял бровь. На этом негласные прения и прекратились.
— Сакура, Кин, Карин, у вас есть сорок минут, чтобы взять дома всё необходимое, тренировка будет на полигоне седьмой команды, не опаздывайте, — начал отдавать распоряжения я. — Нам тоже надо кое-что прихватить, так что... — поворачиваюсь к восьмой команде. — Был рад повидаться, но... — развожу руками. — Удачи вам, может, ещё увидимся до выхода.
— Удачи, Наруто-кун, — Хината сильнее прижала к груди жилет. Шино молча кивнул...
Несколько позже. Кабинет Главы Клана Учиха.
— И что ты по этому поводу думаешь? — стоило нам зайти, Саске сложил несколько печатей, и комнату накрыл сложный барьер, искажающий звуки, защищающий от подглядывания с использованием техник и просто укрепляющий комнату неким «покровом». По идее, этот барьер глушит даже микроколебания стен и пола, вызванные перемещением и разговорами находящихся в комнате людей.
— Мутный тип, — не став переспрашивать, что именно ему интересно, сообщил я. Двигался Сай неплохо, даже ненавязчиво, но не отставал до самых ворот квартала, что не могло не раздражать. Это девочкам хорошо, они о нём почти сразу и забыли, когда прозвучала критическая цифра в сорок минут на сборы, и то за Кин не поручусь, а вот мы отслеживать соглядатая не забывали. — Ты заметил, что у него эмоций нет чуть меньше, чем полностью?
— Пф…
— Нет, Саске. Тут другое дело, — присаживаюсь на диванчик у стены, сам Учиха разместился спиной к столу и сложил руки на груди. — Не похоже, что он их просто скрывает, за весь наш разговор его улыбка ни разу не дрогнула, а ты сам видел, как я кривлялся. Хоть тень удивления у него должна была скользнуть, а тут ничего. Даже неудобства из-за того, что его показательно игнорируют, нет. Ты веришь, что нормальный парень в нашем возрасте может так реагировать?
— Хмм... Есть предположения?
— Ну, учитывая, что в Академии я его никогда не видел, а пихают его, как выразилась наша дорогая Хокаге, к «сильнейшим шиноби своего поколения», то подготовка у парня должна быть на уровне. А где у нас могут подготовить ниндзя в обход Академии, а потом ещё пропихивать в команду через самого Хокаге?
— Кланы отпадают, — как нечто само собой разумеющееся констатировал брюнет. — И у него очень бледная кожа...
— Угу... А ещё добавь, что Пятая была явно не в восторге, назначая его к нам довеском.
— Даже так? Хотя ты провёл рядом с ней неделю... — Учиха о чём-то задумался. — Значит, уступка противоборствующему лагерю... Выходит, ты уверен в Сенджу?
— Альтернативы всё равно нет. Джирайя соскочил, но тем не менее поддерживает Цунаде, а те, кто с ними конкурирует... Что-то я не припомню большой помощи от неких тайных сил во время нападения Орочимару. Да и вообще не припомню от них помощи.
— Ладно, — заключил брюнет. — Будем присматривать за ним в оба глаза. Что-то ещё или пойдём?
— Задание, — Саске на миг задумался и кивнул, доставая свиток, полученный от Хокаге.
Ещё немного времени спустя.
Итак, что мы имеем? Заказ от некоего «клана Васаби» (семья ХрЕновых, если полностью адаптировать) — сопровождение и защита, оценена как миссия ранга «В». Подробности — смотри у заказчика. Ну и, само собой, координаты и имя сего заказчика. Итак, страна Чая, город-порт Дегораши. Хм, некисло нас отправляют — ровнёхонько через половину континента, даже для шиноби туда пилить недели полторы-две, если бежать по 16 часов в день с небольшими остановками. М-да, «напряжно», как говаривает один лентяй, хотя, можно устроить этому Саю небольшой забег на выносливость — первые дня четыре мы будем двигаться по относительно безопасной Стране Огня, а потому из наших подопечных можно будет выжать максимум, не заботясь о сохранении сил для возможного боя. Впрочем, совсем досуха выжимать их тоже не следует.
— А знаешь, я был не прав, — сообщил я Учихе после того, как осмотрел свиток со всех сторон, но так и не обнаружил никакой дополнительной информации. — Очень похоже на то, что нас элементарно пытаются загрузить работой, чтобы лишние мысли в голову не лезли. Если у Какаши сейчас наметились какие-то очень важные и срочные дела, а для других его бы с нас не сняли, то всё сходится. Кому нужны два праздно шатающихся по деревне источника беспокойства?
— Хнн... — Саске погладил подбородок, задумчиво сверля взглядом свиток. — Не знаю, не нравится мне всё это. В прошлый раз, когда мы получили задание на сопровождение и защиту в соседней стране, я пробудил шаринган, а ты устроил бойню. А ведь информации тогда у нас было куда больше.
— В смысле? — интересно, до чего он дойдёт в своих размышлениях.
— Мы хотя бы знали, кого защищаем, а сейчас... Две команды, в которые входят двое самых боеспособных шиноби нашего поколения, отправляют на задание, справиться с которым вроде бы способна и рядовая тройка обычных генинов. Чистый С-ранг, «В» могли присвоить только из-за расстояния и длительности миссии. Но отправляют две команды и нас…
