— Мой теневой клон в тот момент был на приёме у Хокаге и пригрозил, что другие взорвут город такими же бомбами, если хотя бы заподозрят верхушку деревни в неправильных шевелениях.
— Хороший ход, — не дрогнув даже ресницей, признал Белый Змей. — И где сейчас Анко-тян?
— Спит на руках у моего клона в лесу, ожидая, когда мы договоримся, — мой ответ вызвал очередную паузу.
Орочимару задумался, вероятно, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Вероятно, так как и я разобраться в них не мог. Выраженного негатива относительно прибытия ученицы он не испытывал, однако не испытывал и радости, больше всего состояние учёного подходило под определение «в смятении», но продлилось это недолго.
— Тогда не стоит заставлять её ждать, — эмоциональный фон Змея принял прежний умиротворённый оттенок. — Таюя, покажи нашим гостям комнаты в южном крыле, а потом проводи ко мне в кабинет. Остальные свободны.
— Есть, Орочимару-сама, — синхронно ответили шиноби Звука.
— Следуйте за мной, — стараясь казаться предельно бесстрастной, но внутренне недовольно, повернулась девушка уже к нам.
Пройдя в дверь домика, мы оказались внутри коридора метров двадцати длиной, но до конца пройти его не успели. Сперва я ощутил стремительно приближающийся с юга источник сильного волнения и страха опоздать, а потом оставшуюся сзади дверь распахнули, и в коридор ворвался небольшой ураганчик:
— Орочимару-сама! Орочимару-сама! — мимо нас пронеслась девочка лет 14-17. Симпатичная, хоть и не совсем в моём вкусе. Волосы тёмно-синие, пребывают в творческом беспорядке. Фигура, как и положено куноичи, выше всяческих похвал. Скорость на уровне чунина.
— О, Гурен-тян, с возвращением, — Белый Змей обернулся, смерив гостью почти равнодушным взглядом. Почти, так как в эмоциях у него опять скользнуло нечто непонятное, как при упоминании Анко.
— Я опоздала, да? — девочка замерла напротив саннина и выразила в своём вопросе столько печали с отчаянием, будто опоздала на венчание с любимым.
— Это уже не имеет значения, — спокойно проигнорировал эмоции гостьи Орочимару, и вправду не испытавший ни малейшей печали от её опоздания. Ну или спрятавший эту печаль настолько глубоко, что я не почувствовал. Хмм... — Вот, познакомься — Саске-кун и Наруто-кун. Мои будущие ученики, если они согласятся, — синевласка тут же окинула нас злобно-ревнивым взглядом.
— Ясно, — вот и всё, что сказала девушка. — Я тогда пойду, Орочимару-сама?
— Да, ты свободна, — от ответа куноичи дёрнулась, как от удара, окинула нас с Пучеглазом уже чуть ли не ненавидящим взглядом и, развернувшись, удалилась прочь.
* * *
— Итак, у вас есть какие-то особые пожелания? — Орочимару расположился в кресле посередине комнаты, уставленной банками с образцами, ингредиентами, жидкостями в бутылках и прочим... хламом, ценность которого, вероятно, могли оценить лишь пара человек в мире, причём оба они находились в этой же комнате.
— Скорее, это можно назвать стремлением прояснить ситуацию, — ответил я.
— Твои посланники много чего наобещали, но они не ты, — холодно подтвердил Саске, сверля Змея шаринганом.
— Понимаю, — кивнул Змей. — Что же вы желаете уточнить?
— Какой временной откат у вашей техники смены тела? — за спиной Орочимару сильно напрягся Кабуто, а вот сам учёный… Рассмеялся.
— Браво, браво, Наруто-кун, — зелёные глаза на замотанном бинтами лице сузились с хищным удовольствием. — По косвенным и очень расплывчатым данным составить столь точное представление. Хм… — правая рука Орочимару в задумчивом жесте коснулась подбородка. — Полагаю, ты даже приложил некоторые усилия, чтобы слегка задержаться... — по залу «расползлось» холодное Ки нукенина, впрочем, ни на кого из присутствующих это впечатления не произвело. Хотя я и выпустил в СЦЧ побольше чакры Кьюби, просто на всякий случай.
— Возможно, — сохраняя невозмутимость, отвечаю змею. — И вы не ответили на вопрос.
— Эх, — досадливо вздохнул саннин, прекращая давление, — будь ты ровесником Анко, я бы с радостью взял тебя в ученики, ещё будучи джонином Конохи. Что же касается вопроса... Примерно три года. Плюс-минус пара месяцев.
— И что будем делать? — я напряг всё своё чутье — ответ на следующий вопрос будет ключевым и задаст тон для всех дальнейших наших с учёным отношений.
— Первоначально я хотел предложить Саске-куну сделку. Я его тренирую, правильно выращиваю тело и чакроканалы, а потом занимаю его место и уничтожаю Учиху Итачи, — мой товарищ напрягся сильнее. — Однако с учётом обстоятельств, подобный вариант мне теперь кажется не самым удачным — сейчас Саске-кун уже не хочет отдать всё что угодно ради мести брату. Не так ли? — Учиха кивнул, продолжая сверлить старшего шиноби тяжёлым взглядом. — Тогда у меня другое предложение... — саннин слегка наклонил голову и выдержал короткую паузу. — У тебя нет сил, чтобы убить Итачи, у меня — чтобы захватить его в целости и сохранности. Убить, — Змей сосредоточенно провёл пальцами левой руки по подлокотнику кресла, оставляя едва заметные вмятины, — возможно, но не более. И вот что я вам предлагаю. Три года я тренирую и учу вас, предоставляю доступ к своим лабораториям и опытам, а в обмен вы поможете мне схватить Итачи и захватить его тело.
— Саске? — я повернулся к брюнету, сейчас прикрывшему глаза и что-то усиленно обдумывающему.
— Приемлемо, — подписал приговор брату парень. — Но у меня будет одно условие. Помимо нас, вы будете обучать и всех пришедших с нами.
— Их слишком много, и у большинства из них слишком низкий потенциал, особенно по сравнению с вами двумя, — возразил глава Деревни Звука.
— Теневых клонов и помощников уже отменили? — вступаю в разговор.
— Хссс, не люблю некачественную работу, а клон — далеко не панацея, особенно когда передаётся большое количество информации. Впрочем, если Кабуто согласится…
— Как пожелаете, Орочимару-сама, — сразу же ответил Якуши, хищно сверкнув очками.
— Вот и славно… Итак, мы договорились? Обучение для вас и вашей свиты в обмен на тело Учихи Итачи?
— Согласны, — подтвердил Саске.
— Последний вопрос…
— Я помню тот наш разговор, Наруто-кун. В Деревне Звука недавно появилось много симпатичных юных куноичи. Всё остальное зависит от тебя, хе-хе, — хм, очень знакомое «хе-хе», кажись, кое-чего наш змей у Джирайи таки поднахватался.
— Кхм, это, безусловно, очень приятно, но я хотел спросить иное. Что вы планируете делать с Анко?
— Анко-тян? Она неплохая девочка, но сама ушла от меня и... к сожалению, слабовата. Приятно наблюдать, что она не бросила тренировки и не сдалась под гнётом обстоятельств, но дальнейшая её судьба волнует меня мало.
— Что ж, тогда у меня будет одно небольшое предложение… для создания более дружественной атмосферы в сих подземельях.
— Вот как? И что ты задумал? — довольный учёный был настроен благодушно ко всему миру и вообще сейчас был готов «понять и простить» даже Третьего, как мне кажется. А потому, не став тянуть, я принялся излагать план небольшого поведенческого представления от Орочимару по отношению к своей первой ученице. Самое забавное, ни слова лжи там сказано не будет, так, слегка по-другому расставлены оттенки.
Некоторое время спустя.
— Хе… Ха-ха-ха… — совершенно искренне смеялся учёный своим неподражаемым смехом, не обращая никакого внимания на закрывающие рот бинты. — Хихксссс, даааа, Науруто-кун, ты воистину Демон. Так исказить правду, говоря чистую… правду, что же, почему бы и нет? Я согласен.
Обсудив ещё целый ряд уже малозначимых деталей и убив на это ещё часа три, мы наконец-то были отпущены на все четыре стороны, то бишь отсыпаться после дороги по своим комнатам, благо проводница, в лице сильно недовольной Таюи, нас у выхода уже ждала.
Вернувшись в собственные апартаменты, мы с Учихой занялись неотложным делом — он, сверкая своими чудо-глазками, исследовал каждую пядь предоставленных нам комнат, а я по мере сил (своих и бригады клонов) покрывал доступные пространства различными печатями. Не то чтобы мы верили в возможность заметить все потенциальные сюрпризы, что мог заготовить кто-то уровня Орыча, или, тем паче, заложиться от них при помощи, откровенно говоря, средненького уровня фуин, но дань традициям и вежливости от нас подобного требовала.
А закончив с обязательной процедурой, мы приступили к Серьёзному Разговору.
— А теперь я требую объяснений. Много объяснений, — сообщил брюнет, глядя на меня так, словно собирается засветить в глаз... с ноги. Может быть, неоднократно.
— Ну, я подумал, что подобная сцена в исполнении Орочимару и трактовка старых событий подобным образом позволит Анко если не простить первого учителя, то примириться с его существованием и не пытаться оторвать яйца при каждой встрече. Ни ему, ни мне, — сообщаю чистую правду.
— Это и так понятно, я о другом... — продолжил сверлить меня «добрым» взглядом следователя парень. Блин, всего раз с Ибики сходил в допросную, а нахватался там всякого, словно год только тем и занимался, что народ колол. Ох уж эти копипасты...
— Да знаю, но градус серьёзности было просто необходимо убавить, — ответом мне стала скептически вздёрнутая бровь. — Ладно... Касательно твоего вопроса, то мы это уже обсуждали, как и меры борьбы с подобным. Орочимару просто обозначил временные рамки, видимо, мне удалось слегка выбить его из колеи, плюс отходняк от смены тела.
— Хммм… — задумался Учиха. — И ты ему поверил? — скепсис на лице стал просто подавляющим.
— Разумеется, не поверил. Но и правдой это может оказаться. К тому же при выборе «тело мелкого шкета, которое ещё и будет отбивать психованный носитель Кьюби» или «тело сильного, развитого шиноби, которое будут помогать добывать молодой, но перспективный джонин и… психованный носитель Кьюби, версия вторая, прокачанная», я бы выбрал второй вариант. Конечно, совсем не факт, что Орочимару придерживается того же мнения, но пока что в отсутствии логики его заподозрить сложно.
— Синица и журавль, — возразил брюнет.
— Вот только при попытке схарчить синицу прилетит дятел и задолбает, — ухмыльнулся я в ответ. — К тому же сейчас наш будущий сенсей всё ещё в очень поганой форме, и восстановление займёт время, подозреваю, что немало, — угу, а полноценно «отрастить» кусок духовного тела местные вообще не могут, максимум — «пришить» обратно, а ведь Синигами оттяпал от Змея хороший такой кусочек. Хорошо хоть до души не добрался — с подобным повреждением Орыч бы съехал с катушек за неделю.
— Хн... Всё равно, как-то это, — Учиха покрутил рукой в воздухе, — хрупко.
— Что поделать, в мире шиноби везде так. Единственное, что могу предложить — набрать за отпущенное время столько сил, сколько потребуется для того, чтобы Орочимару сам полностью уверился в необходимости нашего сотрудничества, а не попытки сожрать.
— Уж это мог и не говорить, — поморщился парень. — Но учти, Сакура и остальные на тебе. У меня не будет времени.
— Думаешь, он будет готов к настолько интенсивным занятиям? — опускаю шутку про шансы на возрождение клана с таким отношением к девушкам — сейчас серьёзный разговор.
— Если я хоть что-то понимаю, то ему в любом случае нужно сильное тело. А для вселения или помощи в захвате Итачи... — Саске повёл плечами, окидывая комнату равнодушным взглядом. — Детали.
— Тут ты прав... — повторяю его жест, изучая блёклые стены. — Ну что, больше не хочешь набить мне морду?
— Нет… — ответил Учиха. — Тебе всё равно ещё с Анко общаться... — уголки губ парня слегка дрогнули, а в эмоциях растеклось предвкушение с толикой садистского удовольствия. Вот же... Сволочь пучеглазая!
Некоторое время спустя.
— Урод! — мимо моего уха пролетел кунай. — Сволочь! — о, ещё один. Интересно, где она их берёт? Ведь на ней почти ничего, кроме сеточки, шортиков и плаща, нет. — Я тебе поверила, а ты… ты… ты воспользовался мной! — эээ, кажется, это уже из другой оперы. — Что, решил, что я недостаточно хороша, и потому ушёл к этому змее*бу? — О_о’… Бедный Орыч. Так, что мы знаем о женских истериках? Первое, всё, что вы скажете, будет превратно понято и использовано против вас. Второе, попытка прервать словоизлияние приравнивается к прямому нападению. Вариант противодействия — просто уйти, если сохранение отношений не требуется, или стоически терпеть и ждать, пока она слегка остынет, а потом уже утешать, убеждать в своей любви и преданности и прочее… Отклоняюсь от «змеи из рукава»… М-да, хотя на что ещё я мог рассчитывать, когда сообщал девушке, что случилось в Конохе и где мы сейчас? Уж точно не на «ну и ладно, дорогой, зато мы вместе», не с её характером…
Ещё некоторое время спустя.
— Хаа… — Анко тяжело дышала, вид у неё был всклокоченный и помятый, да и дышать в не такой уж большой комнате, по которой прошлись Дыхание Дракона, Цветы Феникса и что-то ещё, подозрительно похожее на Пепельное Облако — та ещё задачка.
— Успокоилась? — ничто не бесит больше, чем эта фраза, но пусть сейчас потратит все яркие эмоции и как следует выплеснет негатив, а потом уже поговорим. Главное, самому не сорваться — царапины, змеиные укусы и ожоги различной степени тяжести оставили солидный след на моей тушке — всё-таки Анко кажется «слабенькой» только на фоне таких монстров, как Каге и саннины, и если Какаши или Гаю она уступит, то вот при её разборках с Куренай, Асумой или Эбису я бы поставил на ученицу Змея. Я же пока что на подобную планку не вышел, ну не надевать же мне Покров, дабы противостоять женской истерике? Как бы то ни было, мои слова возымели нужные последствия.
— Грр! — и уставшая, запыхавшаяся куноичи вновь бросается в бой. «М-да, во мне определённо есть что-то от мазохиста…» — пронеслась мысль, пока я на одних рефлексах отдёргивал голову и смещался в сторону, дабы не получить перерезанное горло.
И ещё немного позже.
— Пусти, — обессиленная девушка была отловлена, обнята и усажена ко мне на колени, самому пришлось разместиться на обломке каменного блока — хорошо малышка разгулялась, если бы не укреплённый заранее при помощи фуин потолок, мы рисковали быть заваленными.
— Нет, — начинаю поглаживать её по голове.
— Убрал руки и отпустил, живо! — попытка давления Ки смотрелась довольно бледно на фоне того, что совсем недавно выдал Орыч.
— Нет, — только крепче обнимаю, стараясь проецировать заботу и нежность через проклятую печать. Минуту в комнате царила тишина, но потом её стали разбавлять женские всхлипы.
— Почему?
— А куда нам было ещё идти после того, что случилось в Конохе? В соседние деревни? Да… там бы нас приняли с распростёртыми объятиями. Лиса бы попытались перезапечатать. А Саске привязали бы к кровати и только и подкладывали девиц для получения лакомого генома, а чтобы не дёргался, могли отрезать «всё ненужное» и вырвать глаза — спрос на шаринганы всегда превосходил предложение. Про судьбу остальных я лучше промолчу. Подаваться в бега самостоятельно? Рано или поздно нас бы настигли. Коноха, если припечёт, может и сотню джонинов отправить по следу, двум недоучкам вместе с токубецу-джонином и группой поддержки из шиноби уровня генин-чунин противопоставить преследователям было бы нечего, — на самом деле, всё не настолько печально, та же Суна конкретно должна именно мне, а вот на Коноху, наоборот, имеет большой зуб. Кроме того, они уже прогибались под одного джинчурики, а значит, и мне им противопоставить будет особо нечего, да и мастеров печати у них не так чтобы много… Во всяком случае, мастеров нормального уровня. Про другие деревни тоже можно было бы порассуждать, но ей это сейчас говорить будет зело неадекватно.
