— Знакомая фраза, сколько раз я её от тебя уже слышал, когда приглашал на свидания…
— Это всё? Тогда прошу меня оставить! — девушка (или всё-таки старушка?) потянулась к очередной бутылке.
— Но ты ведь единственная, кто может занять этот пост! — вот тут Жаб уже начал паниковать.
— Не держи меня за дуру, я больше чем уверена, что старейшины изначально хотели видеть на этом проклятом посту тебя, вот только, похоже, ты желанием особым не горишь? Так с чего им должна гореть я? Мой дед, его брат… они отдали жизни ради деревни, ради мира, а что толку? Четвёртый тоже был силён, молод, талантлив, и где он сейчас? Да даже Третий, уже совсем не мальчик — и тоже на передовую полез. Этот проклятый пост пожирает лучших, ничего не оставляя взамен, — в голосе и эмоциях Сенджу была глухая тоска и боль.
— А ты изменилась, Цунаде, — печально покачал головой отшельник.
— Мне уже пятьдесят, — очередной глоток. На этот раз сразу из горла. — Возраст меняет людей.
— Наруто-сама, — тихонько обратилась ко мне Карин, — у неё очень странное образование чакры в районе груди… Нет, не так… В этом… амулете? — неуверенно известила меня девочка. — Никогда такого прежде не видела, — хм, а вот про амулетик я как-то забыл, а ведь в нём чистейшая чакра Первого... И если её аккуратно изъять, поместить в мою Печать и совместить с тем «преобразователем», что был в печати Орочимару, то я вполне смогу получить источник чакры Хаширамы… Очень интересный вариант, сулящий огромные перспективы.
Благодарно киваю девочке и вступаю в разговор:
— О, раз кандидат взял самоотвод, то давайте вернёмся к рассмотрению моей скромной кандидатуры на сию должность? — легендарный медик поперхнулась выпивкой, потом скептически посмотрела на бутылку и, немного поразмыслив, отставила её в сторонку.
— Наруто, я же уже объяснял… — Джирайя вздохнул.
— Да ладно, я всё-таки один из сильнейших шиноби Листа, и вообще это у меня наследственное, вон, в Суне тоже пост от отца к сыну передаётся.
— Он знает?! — теперь блондинка была весьма удивлена и очень быстро трезвела.
— Да, — Джи прикрыл глаза, — он знает всё. Кьюби его проинформировал… — вот теперь девушка стала совсем серьёзной.
— Даже так… Эй, скажи, зачем тебе пост Хокаге? Почему ты стремишься его получить? — я на секунду задумался. Можно, конечно, начать вешать лапшу про «всеобщее признание и уважение», но меня терзают смутные сомнения, что удастся проехаться по ушам Принцессе Сенджу, это вам не простодушный (относительно) Джирайя, эту милую даму должны были с детства натаскивать и учить видеть тройное дно в любом слове. А значит, будем говорить правду, только правду и ничего, кроме правды… почти.
— О, у меня есть целый список причин, — с довольной улыбкой подаюсь вперёд. — Во-первых, если я займу этот пост, то докажу себе, что достоин памяти и наследия родителей. Во-вторых, было бы неплохо продолжить их дело. В-третьих, я абсолютно уверен, что по миру ещё раскидано много потомков Узумаки, и став Хокаге, я смогу полноценно организовать их поиски. В-четвёртых, я хочу превзойти всех Каге, включая собственного отца, а для этого тоже нужно как минимум получить данный титул. В-пятых, только став Хокаге, я, наконец, смогу прищучить всю эту вольницу с толпами наглых скрытых деревень, которым только дай повод вцепиться в горло соседу. Кьюби лысого они у меня получат мирный договор и независимость! — вдохновенно сжимаю кулаки, корча зверскую рожу. — Только объединение! Одна страна, и никаких больше междоусобных войн!
— Эээ? — выпал в осадок Джирайя. — Эм, Наруто... вряд ли соседи захотят вливаться в Страну Огня, а насильное их присоединение — это и есть война, которой стоит избегать.
— Фигня вопрос! — я откинулся на спинку диванчика, куда мы присели с противоположной стороны стола от Цунаде с помощницей. Меня уже несло. Я это понимал и понимал, что во всём виноваты гормоны подросткового тела, а также то, что мне потом, скорее всего, будет стыдно, но останавливаться не хотел, уж больно у них лица хорошие! — Бомба Биджу решает! А Эдо Тенсей тащит! Начнём с Суны, они уже почти наши и сами напросились! Дальше приберём Туман, пока те не оправились от гражданской войны. Плюс я слышал, что Мизукаге — настоящая красавица, к тому же ещё не замужем, и у неё красные волосы, а это оооочень подозрительно! Ну а дальше посмотрим по обстоятельствам.
— Эдо Тенсей? Откуда ты знаешь об этой запретной технике? — чуть ли не хором воскликнули саннины.
— Так в библиотеке валялась среди досье выпускников восьмидесятилетней давности. Воскрешение любого павшего, нужно лишь иметь кусочек этого павшего и жертву... — Цунаде вздрогнула, кажется, сейчас она поняла, ЧТО на самом деле ей предлагал Орыч… ох, не позавидую я ему, когда они встретятся.
— Ну и главная причина моего желания стать Хокаге… — продолжаю, видя, что перебивать меня пока не собираются. — Каге может отправить одного ленивого джонина на пожизненную прополку грядок, уборку конюшен и прочие милые моему сердцу миссии D-ранга. Ах да, ещё у Каге есть своя охрана, в мою будут входить симпатичные куноичи от 16 и до 30 лет…
— Хм… — судя по маслянисто вспыхнувшим глазам отшельника, последний аргумент оказался весьма весомым даже в его глазах.
— Ты чему ребёнка учишь, извращенец? — вскочившая Цунаде поднесла к носу занервничавшего Джирайи сжатый кулак.
— А я что, я ничего, он такой ещё до меня был!
— Ну так что? Поддержите мою кандидатуру на выборах?
— НЕТ! — хором рявкнули саннины, причём Джи-кун — с отчётливыми нотками испуга, а вот Цу-тян — с реальной яростью и негодованием.
— Да ладно вам! Из меня выйдет отличный Хокаге! У меня есть чувство стиля, я умею быть пафосным, а ещё я натуральный блондин с прекрасными синими глазами и нихрена не понимаю в высокой политике! Ну же, решайтесь, я идеальный Хокаге!
— НЕТ!!! — вот теперь негодование было синхронным.
— Ладно, — смиренно уступил я, — раз вы не хотите видеть меня в этой должности, то, может быть, Орочимару подойдёт?
— Ч-чееего?!! — от меня отшатнулись даже Кин с Карин, и у всех глаза как блюдца.
— А что такого?
— Но он же хочет уничтожить Коноху! — о, Шизуне, значит, Орочимару и здесь не стал скрывать своих целей от подруги.
— В любом мужчине должны быть толика дикой, животной агрессии, это делает нас привлекательными. Да и что там осталось-то? Центр давно надо бы перестроить, хорошего архитектора найти, чтобы с лепкой, барельефами, в граните... У меня даже пара эскизов есть!
— Наруто... — Джирайя тяжко помассировал руками лицо. — Ты же сейчас издеваешься, да?
— Ну, немножко, — становлюсь локтями на стол и, сложив руки домиком, опираюсь о них подбородком, не переставая улыбаться. — Серьёзно, мы как бы сюда пришли решать важный вопрос. Не моду обсудить или скидки на кунаи, а Четвёртую Мировую Войну Шиноби предотвратить, потому как если у нас срочно не появится мощного S-рангового пугала в традиционной шапке, то уже через месяц Молния, Камень, да даже Туман с Дождём могут посчитать, что Страна Огня слишком уж большая, а на территории Конохи будет отлично смотреться пепелище на фоне заката. А вы тут только друг на друга киваете, стараясь соскочить и продолжить своё унылое разграбление кабаков по всей стране, ни за что не отвечая. В такой ситуации реально лучше сразу пригласить Орочимару, тут хоть у нас будет уникальный шанс секунд семь полюбоваться полным охренением на его роже, что уже неплохое достижение. Ну и шанс на то, что он делом займётся, всё одно больше, чем я здесь наблюдаю, — очень выразительным взглядом, с остановками на пустых бутылках, окидываю замершую блондинку.
— Да что ты понимаешь, сопляк?! — ниндзя-медик отчётливо полыхнула злостью.
— Да уж побольше некоторых, — не перестаю вежливо и чуть насмешливо улыбаться. — Нет, я признаю, неубиваемая печень — это мощное достижение, достойное занесения в анналы истории наиболее эпичных побед медицины, а уж выглядеть на 25 в 50, да при таких-то возлияниях, — Джирайя рефлекторно втянул голову в плечи и закрылся руками, — вообще достойно золотого прижизненного памятника «Лучшему косметологу тысячелетия», но мы всё-таки по другому вопросу пришли.
— Вот теперь ему точно хана, — едва слышно пробормотал под нос беловолосый. Судя по эмоциям Кин, Карин и Шизуне, они с этим мнением были полностью согласны — щемящая жалость и жажда спасти дурака, «пока не началось», так и сквозили штормовым северным ветром. Моих девочек от того, чтобы меня немедленно хватать под белы ручки и куда-то тащить, вообще удерживали только привычка наблюдения похожих словесных пикировок с Анко (Карин) и жёстко вбитые на подкорку принципы иерархии (Кин).
— Ты переходишь границы, мальчик, — прошипела боевая пенсионерка и стиснула край стола. Послышался треск.
— Ну извиняйте, — радостно щурюсь в лучших традициях Анко... А может, и Орочимару, кто знает, ему бы очень пошло. — Ладно, старик, — поворачиваюсь к сеннину, — пошли, вариант не сработал. Чур, на кастинге в твою охрану половина мест в жюри мои!
— Почему это половина? — искренне возмутился отшельник, на миг даже забыв, где мы и зачем.
— Ну как? Ты и я, зачем нам лишние люди в таком ответственном мероприятии? К тому же я тут подумал, — чешу затылок в манере оригинального Наруто, — джинчурики же тоже нужна охрана, а то я такой маленький, беззащитный, того и гляди украдут.
— Нет-нет-нет, подожди, Наруто, — замахал руками отшельник, кося глазом на закипающую подругу, — я же ещё не согласился, — а глазки-то бегают, бегают.
— Если переживаешь за свои книги, то не боись, я возьму на себя половину обязанностей, могу посидеть под Хенге на важных мероприятиях с заказчиками — никто не заметит разницы! Ну а у тебя будет время на литературу!
— Ну, яяя...
— Прижмём Суну и первым делом вывезем всех красивых девушек в Коноху, — продолжил я дожимать Жабыча и одновременно выводить из себя Цунаде. Тело, правда, на всякий случай по максимуму напитал чакрой Лиса. «Цу-тян» — девушка резкая, порой сначала бьёт, потом задумывается… — Организуем новую службу обеспечения быта Хокаге, с униформой, имеющей в комплекте обязательную мини-юбку длиной не более 40 сантиметров...
— Согласен! — выдохнул сеннин, чей взгляд уже был где-то далеко, и, судя по всему, то, что он там видел, ему ну ооочень нравилось.
— Да вы, блин, издеваетесь!!! — молодецким ударом девушка разнесла стол в мелкую щепу, заставляя витающего в нирване Джирайю резко вернуться и начать сравниваться цветом лица с волосами.
— Мы обсуждаем программу правления, — невозмутимо поправляю блондинку, одновременно отпуская щепку, мигом ранее едва не угодившую в лицо Карин и пойманную мной в полёте. — И выбывших кандидатов просим не мешать совещанию.
— Я вам сейчас все кости переломаю, извращенцы! — шиноби фонтанировала Ки безостановочно, посетители, да и хозяева заведения начали спешно покидать свои места. — Это пост моего деда! Только попробуйте осквернить его своими грязными наклонностями!
— Тц, старик, — наклоняюсь к отшельнику и изображаю таинственный шёпот, — она что, воинствующая феминистка? — КАААК он на меня посмотрел! В этом взгляде было ВСЁ — полная, абсолютная убеждённость в том, что я сошёл с ума, ожидание неминуемой кончины, немой вопрос, как он мог так ошибиться с выбором напарника в дорогу, и многое, многое другое...
— Убью! — припечатала Цу-тян и немедленно приступила к осуществлению угрозы, пробив мне с правой в челюсть.
Вернее, попыталась пробить, так как, на миг окутавшись рыжим покровом, я её кулак остановил, поймав в паре сантиметров от лица. Как ни удивительно, но скорость одной из Легендарной Троицы не впечатляла, даже Анко на тренировках бывала быстрее, уже молчу про Какаши, впрочем, и била она явно не в полую силу, даже чуть-чуть испугалась после начала движения, то ли спохватившись, что может покалечить, то ли ещё что. Со скамейки меня тоже не снесло, удара я ждал, а потому давно «приклеился» к земле таким объёмом чакры, которого хватило бы на пару хороших Огненных Драконов.
— Давайте начистоту, Цунаде-химе, — перехожу на серьёзный тон и, не отпуская руки удивлённой женщины, что явно ожидала минимум моего полёта до противоположной стены здания, резко ударяю по окружающему миру всей Ки Девятихвостого, одновременно наполняя его чакрой глаза. — Вы. Мне. Не нравитесь. До сих пор я не увидел никаких причин считать вас достойной титула Каге. И уж тем более я не вижу причин давать вам право осуждать мои вкусы и личную жизнь. Я вырос в детском приюте, жил на пособие в окружении постоянно давящей ненависти людей, от меня скрывали, кто мои родители, и отняли фамилию отца, и всё, что я сейчас имею — это исключительно моя заслуга. Вам же я ничего не должен и ничем не обязан. Я внятно излагаю?
— Значит, не считаешь меня достойной титула Каге? — нехорошо прищурилась женщина, от страха меня покалечить в которой не осталось и следа.
— Совершенно верно, — холодно подтверждаю и вновь прохожусь по больной мозоли: — Даже кандидатура Орочимару, при всех его отрицательных чертах, мне кажется куда более перспективной.
— Ты… — дамочка скрипнула зубами. Хм, а не перестарался ли я в доведении её до белого каления? — Ты…
— Я, я…
— Наруто, — кажись, дед искренне за меня переживает и хочет попытаться спасти мою непутевую голову от встречи с кулаком потенциальной Пятой, но извини, старик, пока всё идет строго по сценарию.
— Впрочем, как насчёт небольшого пари?
— Пари?
— Я признаю, что вы всё-таки что-то из себя представляете, ну… допустим, если сможете сдвинуть меня своим «легендарным» ударом с места.
— Сдохнуть захотел? — м-да, я таки довёл её до состояния, близкого к «умри всё живое».
— Начнём с того, что вы сами отказались от предложения, а теперь вдруг начали качать права и что-то доказывать. Считайте это экзаменом на профпригодность. Не нравится — можете и дальше надираться здесь дешёвым пойлом, никто вас насильно тянуть не будет.
— Ну и катитесь к чёрту! — зло словно выплюнула Сенджу и, выдернув руку, пошла к другому столику.
* * *
— Ну и зачем ты всё это сделал? — опустив плечи, мрачно спросил Джирайя, когда мы уже были на улице. Кин с Карин тихонько семенили следом. После моей демонстрации жажды крови жмущиеся друг к другу девочки вообще боялись даже лишний раз вздохнуть.
— Всё нормально. Ты мне лучше скажи, она действительно лучший кандидат в Каге из возможных?
— Да... — мужчина тяжело вздохнул. — Но ты всё испортил.
— Не думаю...
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно покосился на меня отшельник.
— Сейчас увидишь, 4... 3... 2... 1...
— Подождите, Цунаде-сама! Не надо! — первым донёсся со спины голос Шизуне.
— А ну стоять, мелкий засранец! — с секундным опозданием вторила ей разъярённая блондинка.
