Как ни странно, но наш… хм… «тёплый приём» бегуна клана Васаби самим кланом был встречен весьма… положительно? Да чего там, у Кин образовалась целая толпа поклонников и поклонниц, желающих подать ей руку за то, что она приголубила «этого заносчивого ублюдка» по роже. Как удалось выяснить немного позже, этот Идате мало того что лез чуть ли не к любой носительнице юбки от двенадцати до тридцати, так ещё и не умел держать язык за зубами, считал себя выше остальных членов клана и чуть ли не правой рукой самого Дзирочо (хорошо хоть не Рикудо), в общем, в клане его, мягко говоря, не любили. Не будь он так нужен на забеге, есть подозрение, что ноги бы ему переломали давно. Также удалось выяснить, что в клане этот паренёк как раз нужные для соревнований два года, а притащил его сам глава Васаби неведомо откуда. Хм, как-то всё это странно, судя по переглянувшимся сокомандникам (кроме Сая, тот и ухом не повёл, продолжая с этой его улыбочкой изучать облака), дамы и Учиха пришли к примерно тем же выводам.
— Хн…
— Полностью согласен.
— Хм? — приподнял бровь Саске.
— Нет, да и бессмысленно. С учётом его умственного развития, сыграли втёмную.
— Пф, — брюнет закатил глаза.
— Возможно, но… оно тебе надо?
— Тфе…
— Вот и я говорю, что не наши проблемы.
— Между прочим, вы сейчас реально пугаете, — понизив голос, проворчала Сакура. — Наруто, может, объяснишь, что вы только что обсудили, ну, для нормальных людей?
— Саске, слышал? Сакура впервые назвала тебя ненормальным. Надо запомнить этот знаковый момент.
— Пф, — давя смешок, фыркнул Учиха, отворачивась.
— Наруто! — розоволосая куноичи буквально за долю секунды сравнялась цветом лица со своим красным платьем. — Я совсем не это имела в виду! Саске-кун, не слушай этого идиота!
— Кажется, следующая по циклу после Узумаки-сан — Харуно-сан, — меланхолично отметил Сай и продолжил медитировать над своим блокнотом. Может, всё-таки воспитать в нём тролля? Ну ведь какие задатки пропадают!
— Ррр! — агент Корня оказался в опасной близости от повторения дорожной судьбы Идате. Ладно, хватит прикалываться. Девушкам действительно будет небезынтересно узнать наши мысли по данному вопросу.
— Понимаешь, Сакура, всё это дело кажется очень странным. Клан Васаби, как мы успели услышать, довольно лоялен Конохе, в отличие от их конкурентов. Соревнования по бегу и разделу точек влияния проводятся не впервые, и вот каким-то чудом этот самый лояльный Конохе клан получает в своё распоряжение недошиноби, пусть никакого в боевом плане, зато весьма шустрого, если верить местным, может, и не на уровне чунина, но всяко быстрее, чем простой человек. И получает ровно так, чтобы этот «бегун» спокойно прошёл по временным рамкам.
— Думаешь? — девушка озадаченно нахмурилась. — Нет, глупость какая-то, даже генин на два года… как-то странно и нерационально, — эх, слишком она верит в деревню, если потребуется, то Скрытый Лист может и сотню «мяса» выкинуть в никуда. Другое дело, что совсем уж попусту разбрасываться кадрами не любит никто, если только эти кадры больше ни на что не пригодны, ту же канонную Сакуру, не подцепи её Цунаде (или она её, не суть важно), вполне могли послать пасти пингвинов или пожизненно охранять мелкие караваны. Вот только в нашем случае и этот вариант не подходил — будь Идате даже «отбракованным мясом», не то что агентом внедрения, на шестерых шиноби, двое из которых чунины, он бы не полез. Хотя бы чисто из чувства самосохранения и здравого смысла, насколько бы оно у местных ни было купировано.
— Ну и его фамилия меня несколько смущает, — а ещё то, что, как следует погрузившись в свою собственную память, мне таки удалось выцепить там и списки Академии Шиноби Конохи. Кстати, совершенно не засекреченная информация, впрочем, почему бы и нет, все шиноби так или иначе проходят через кланы, Академию или «контору» Сая, впрочем, думаю, если как следует порыться в записях, то все «конторовцы» чудесным образом окажутся учениками Академии. В конце концов, мы были командой 7, а из первых шести я после выпускного видел от силы четырёх ребят, а ведь такие выпуски там каждый год. Впрочем, я немного отвлёкся. Так вот, возвращаясь к спискам. Некий Морино Идате действительно учился в Академии, более того, всего на пару курсов раньше нас, и даже был допущен до экзамена на чунина. Более никаких отметок в списке не значилось, и в деревне я его не видел (хотя и это не показатель, я там много кого не видел), но… далее можно поспекулировать, чем я и занялся.
— В каком смысле «смущает»? — спросила Кин.
— Экзаменатор первого этапа, Морино Ибики. Раньше я думал, что это просто совпадение, но сопоставив все факты, изменил мнение.
— Факты? — теперь заинтересовался Саске.
— Угу. Как-то один из моих клонов наткнулся в библиотеке на списки учеников Академии, на пару курсов старше нас учился Морино Идате.
— И ты молчал? — возмутилась Сакура.
— Эй, я не ходячая записная книжка! Ты вот помнишь каждую запятую во всех книгах и свитках, что ты не то что прочла, а просто пробежала глазами за последние два года?
— Оу. Извини, Наруто, — смутилась меднин.
— Ну так вот, там стояла отметка, что он был допущен до экзаменов на чунина, и, собственно, всё.
— Как-то немного, — почесала носик Карин, — и ни о чём не говорит, да мы даже не уверены, что это тот самый человек — не тянет он не то что на чунина, но даже на нормального генина. Я чувствую, — выдала экспертное заключение девушка.
— Да и умом не блещет, мягко говоря, — добавила Кин.
— Да. Теперь факт второй. Как раз два с половиной года назад экзамен был в Конохе, и этот самый Идате в нём участвовал, если он сейчас в такой форме, то раньше там всё было ещё хуже.
— Другими словами, если это всё-таки он, то вели его туда балластом, — Сай не стеснялся выражений.
— Именно. Но пройти дальше отборочного он бы не смог никак, — я кивнул головой. — А вот дальше начинаются уже мои теоретизирования, основанные на изучении нашего охраняемого субъекта. В парнишке взыграла его уязвленная гордость, и он сбежал «куда глаза глядят».
— А разве его не должны были объявить нукенином? — задала резонный вопрос Сакура.
— С такими талантами и потенциалом? Думаю, он был как Неуловимый Джо.
— Эээ, кто?
— Неуловимый Джо. Почему неуловимый? Потому что нахрен никому не нужен, — выдал я краткую рецензию, чем вызвал улыбки у присутствующих компаньонов (Сай и так продолжал ухмыляться).
— И как это относится к той фразе «сыграли втёмную», что ты обронил ранее?
— Да очень просто. Родню не выбирают, если он действительно родственник Ибики, то старший Морино вполне мог попросить кого надо, чтобы ни на что не годного дурачка пристроили куда-нибудь в непыльное местечко.
— Использование положения для решения личных проблем? — Сай стал слегка заинтересованным.
— Почему нет? В Конохе это в порядке вещей, да и не такое уж плохое решение, если подумать, — о, интерес Сая заметно вырос. Ждёт каких-то откровений?
— Эээ, это как?
— Ну смотри, если он такой дурак, как кажется, и действительно родственник главного дознавателя Конохи, то в шиноби ему делать нечего. Или охраняй его постоянно, чтобы соседи не стащили и не попытались шантажировать, или пристраивай на должность какого-нибудь младшего помощника пятого уборщика седьмого коридора резиденции Хокаге, чтобы украсть точно не смогли и ничего по дурости не испортил. А кому нужна такая головная боль? Вот и пристроили парня. Здесь и тихо, и польза от него деревне будет, и родственника просьбами подсобить в карьерном росте не отвлекает — красота же.
— Вот только он и тут, судя по отзывам клана, не сильно прижился, — вздохнула Сакура.
Я развёл руками, как бы показывая «щито поделать, если дурак и не лечится?»
— И что теперь делать? — задала вопрос Карин.
— Ничего, — холодно постановил Саске. — Контракт у нас есть, и его никто не отменял. Какое нам дело до судьбы этого Идате или интриг руководства деревни? Может, он просто гениально играющий агент АНБУ, и всё это было не более чем прекрасной попыткой ввести нас в заблуждение и просто маской? — Учиха в эти слова не верил сам, но вот девушек заметно успокоил, во всяком случае, Карин и Сакуру.
На этом разговор как-то сам собой завершился, и мы отправились на очередную тренировку. Парни на силовую часть, а девушки, под руководством клонов Учихи, пошли изучать Поглощение. Разумеется, за три дня освоить, пусть и под присмотром наставника, технику, на которую Учиха с шаринганом убил больше месяца (пусть с перерывами и без наставника), нереально, но начинать когда-то нужно, да и практика в этой технике сама по себе улучшала контроль чакры, ведь, в отличие от обычных, тут требовалось не выпускать энергию из организма, а наоборот, поглощать её, что было весьма нетривиальной задачей.
* * *
Четверо суток пролетели довольно быстро, и вот наступил день забега, заставивший нас открыть новые горизонты значения слова «идиот». Но на этом, пожалуй, стоит остановиться подробнее…
Итак, начало соревнований. Как говорится, ничего не предвещало... Площадь перед храмом, толпы возбуждённого народа, два изготовленных к отплытию кораблика у единственного прилежащего к храмовой территории пирса, солидные гости, в том числе и какой-то очень доверенный советник даймё Страны Чая. Нам даже выдали «туристическую» карту маршрута с кратким изложением легенды и предстоящего действа. Их тут многим выдавали — событие имело статус и чисто развлекательного, так что туристов набралось немало, ну и тотализатор тоже, разумеется, имел место, хоть и чуть в сторонке. Короче, всё как положено!
Я бы очень хотел сказать, что «чувствовал», что «ожидал», что «предупреждал», наконец, но к своему глубочайшему стыду, ничего подобного не было. То есть я, трезво оценивая личность Идате (как я в тот момент думал!), конечно, не надеялся, что всё пройдёт гладко, и всё же рассчитывал, что нашей выдержки и силы воли хватит на этот забег. В конце концов, нашим сенсеем был Хатаке Какаши, а он терпение воспитает в ком угодно! Кааак я ошибался...
Обсудить свой маршрут с охраной? Договориться о возможных действиях? Нет, не слышал. Идате Великий, конечно же, умнее всех и всё знает лучше. Как он там сказал, «а вдруг вы сдадите меня конкурентам?» Вообще, на редкость заманчивая идея. Отдать этого придурка в клан противника и наслаждаться, как он самоуничтожается… но, увы, нашим заданием была защита этого кретина, а не уничтожение ненужных Конохе элементов. Можно было бы, конечно, просто выбить всё из этой ошибки природы, но изначально мы не подумали. Кто бы вообще подумал на нашем месте, что степень его кретинизма дойдёт до попыток убежать и скрыться от собственной охраны в самом начале забега?! А позже физические пытки были уже невозможны — восстановиться он бы не успел, даже с помощью Сакуры и Карин. Мастеров ментального допроса среди нас не водилось, а психологическая ломка, при всей своей эффективности и отсутствии физических травм, сделала бы его непригодным к дальнейшему использованию. Не говоря уже о том, что столько времени у нас тупо не было.
В общем... Был дан старт. И наш подопечный вместо того, чтобы сесть в подготовленную лодку или вообще по воде рвануть (хотя тут ладно, сил у него перебежать пролив не хватит)… рааазвернулся и побежал перпендикулярно официальному направлению забега.
— Эй, океан в другой стороне, — не выдержала Кин.
— Даже не думайте, я не поверну! — на бегу крикнуло это.
— Идиот, — вздохнул Саске. — Впрочем, наша задача следить, чтобы он выжил, а не выиграл. Работаем. Наруто, отправь пару клонов вперёд. Сай — воздух.
— Есть, — отозвался агент Корня и «исполнил птичку», впрочем, скорее кляксу с крылышками. До той птицы, на которой он летал в каноне, было ещё далеко, но для разведки хватит и этого тихоходного варианта.
Немного времени спустя.
— А куда мы вообще бежим? — раздражённо поинтересовалась Сакура.
— На север, — меланхолично ответил я.
— Я вижу, что на север! — огрызнулась девочка, как и я, знающая, с какой стороны у деревьев растёт мох. — Но зачем мы туда бежим?!
— Я бы хотел сказать, что биджу его знает, но Лис ушёл в несознанку... — на пару секунд задумываюсь, вроде как прислушавшись к чему-то. — И стебается над нами, воротник драный!
— Серьёзно? — заинтересовался Саске.
— Скажем так, я сейчас воспринимаю Анко маленькой, милой, застенчивой и добрейшей души девочкой.
— Хочешь сказать, в остальное время ты её воспринимаешь иначе? — изогнул бровь Учиха.
— Вот тебя ещё не хватало! — стараюсь как можно правдоподобней изобразить раздражение. Не то чтобы это действительно очень требовалось изображать после такого-то начала дня, но всё-таки. — Слушайте, может, ускорим его?
Хвалёный «крутой бегун» двигался на околочунинской скорости, но до полноценного «капитана» всё-таки не дотягивал. Тот же Рок Ли сделал бы его как стоячего.
— Хм… — задумался Саске.
— Предлагаю использовать клизму со скипидаром, — проявила признаки энтузиазма Кин.
О, упоминание этого инструмента этой девушкой заставило Идате слегка поднажать, хех. Ну, хоть так душу отведём, а то его вопли и изливаемое на нас презрение уже нет-нет, но вызывают подспудное желание или завалить миссию, или показательно освежевать кретина сразу после пересечения им финишной черты. Оно, конечно, чушь, да и ссориться с главным дознавателем всея Конохи — плохая мысль даже для джинчурики, но как же приятно разум рисует эти картины...
— У нас нет с собой скипидара, — возразила Карин, очень интеллигентно поправляя очки, прям этакая пай-девочка, хотя в эмоциях сквозило старательно подавляемое одобрение идеи.
— Я могу нарисовать кнут, — вставил свои пять копеек Сай, причём что-то у него внутри на этих словах таки шевельнулось. Чуть-чуть. Глубинный тролль подаёт признаки жизни?
— Нет, у меня есть идея лучше! — решаю и сам подключиться. — Я где-то читал, что в древности был такой метод лечения, когда в рану заливали кипящее масло, автор утверждал, что это здорово бодрит, заставляет больного забыть о любых признаках слабости и мгновенно ставит на ноги! Ран у него нет, но, может, простое наружное нанесение поможет?
— Он умрёт, — меланхолично заметил Саске.
— А вдруг поможет? — добавил я в голос побольше энтузиазма.
— Вряд ли…
— Да ладно тебе, наука требует жертв! — не забыть облизнуться в Орочимаровском стиле, о, у Пучеглаза дёрнулся этот самый глаз, кажись, я таки привил ему рефлекс, гут.
— Если он умрёт, мы провалим задание, — Учиха решил изображать из себя саму невозмутимость. Хм, неужели он таки постиг дзен? А со мной не поделился, пичалька.
— Аргумент... — потереть подбородок. — Тогда у меня есть мысль! Завалим всех Дегораши, у Васаби же есть кому пробежать, если конкурентов не будет?
