Ратьша, едущий позади, считал. Тех, кто пал. Скоро их число перевалило за полусотню. Да, это не прошлый раз. Теперь стрелы летели гораздо гуще. Если так пойдет, через час от Рязанского отряда мало что останется. Тем более, когда их останется немного, притом половина будет переранена, татары, скорее всего, ударят в копья и быстро перебьют выживших. Можно конечно попробовать повернуть и ударить по одному из крыльев татарского войска. Но толку от того не будет: татары разлетятся, не принимая боя. Только коней утомишь, строй порушишь, а значит и воинов под стрелы подставишь. Нет, делать того нельзя. Надо терпеть. Терпеть и ждать помощь.
Прошло уже около получаса этой губительной скачки. Отряд Рязанцев таял. Только погибшими потеряли около полутора сотен. Сколько поранено понять невозможно. Но таких много: не меньше половины из оставшихся. Рязанцы отвечали. Но, казалось, что их стрелы падают в черную массу врагов, как в воду, не причиняя вреда. Скоро можно ожидать от татар последнего копейного удара. Ратьша уже собрался подхлестнуть криком, подрастянувших строй воинов, но тут внезапно татары, скачущие впереди Рязанцев и посылавшие стрелы им встреч, отвернули коней в стороны, открывая для русичей путь к спасению. Ратислав приподнялся на стременах, вглядываясь в уходящих вправо и лево степняков, и получил удар стрелой в шлем. В ушах зазвенело, но оно того стоило: впереди навстречу им неслась лава рязанской конницы. Татары, скачущие по бокам, тоже начали заворачивать коней. Скачущие позади, коней придерживали и понемногу отставали. Ливень стрел прекратился. Спасены, облегченно выдохнул Ратислав.
Несущиеся на татар рязанские всадники обтекли, переведших коней на шаг сакмогонов, и помчались дальше. Среди скачущих в первых рядах начальных людей Ратьша узнал Олега Красного, неистово шпорящего своего жеребца. Покачал головой укоризненно: горяч побратим, себя погубит и людей своих. Буян тяжело поводил боками и выпускал из раздувающихся ноздрей струи пара. Ратислав тоже взмок. Дернул застежку, стянул с головы шлем с подшлемником, подставляя мокрые волосы под морозный ветер. Несколько раз глубоко вздохнул полной грудью. Жив!
— Простынешь, боярин, — подал голос Первуша, державшийся во все время смертельной скачки рядом слева, прикрывая бок Ратислава собой и своим конем. Щит он на спину не забрасывал: пытался прикрывать им боярина. Как только жив остался!
— Ничего, — усмехнулся Ратьша. — Но подшлемник все же надел. — Сам-то цел?
— Тыл попятнали местах в трех, — поежился меченоша, но кольчугу вроде не пробили. — Он попытался заглянуть себе за спину.
Одна из стрел продолжала висеть у Первуши между лопаток, застряв в кольчуге двойного плетения, выданной ему из Ратьшиных запасов. Ратислав, нагнувшись, сдернул ее, поднес к глазам, рассматривая. Стрела была черной. Вся. И оперение, и древко. Даже наконечник покрыт воронением. Длинная. Длиннее, чем у русичей. Наконечник бронебойный — тонкий, граненый. Древко ровное. Хорошая стрела. Сгодится. Ратислав сунул ее в тул, заметно опустевший. Подъехал Могута во главе легкокодоспешного отряда, который увел из татарской петли. Встревожено всмотрелся в Ратьшу. Спросил:
— Цел?
— Цел, — растянул губы в усмешке боярин. — Стрелы на меня еще не выстругали.
— Сплюнь, — укоризненно покачал головой ближник.
Ратислав послушно сплюнул через левое плечо, спрыгнул с Буяна, разминая затекшие ноги, погладил жеребца по храпу, высовывающемуся из-под железной пластины, прикрывающей голову и морду. Устал коняга. Не мудрено: тащить на себе такой вес. Он, еще раз погладив коня, отдал повод спешившемуся Первуше. Пусть поводит скакунов: нельзя им стоять после такой скачки на морозе.
— Пересядь на Гнедка, — посмотрев на боярского коня, предложил Могута. — Он, слава Перуну, не отбился, с нами ускакал. А Буян пока отдохнет. Ежели опять в бой — пересядешь.
— Давай, — кивнул Ратислав.
К нему подвели гнедого жеребца из его конюшни. Тоже хороший конь: сильный, выносливый, по статям ненамного хуже Буяна. Этот был под седлом, но без брони — назначен только для скачки. Лезть в седло боярин не торопился. Хотелось немного размять ноги. Его люди тоже спешились. Кто мог. Раненых оказалось много. Уцелевшие помогали накладывать повязки своим товарищам.
— Отправляй пораненных в стан, — отдал Ратьша распоряжение Могуте. — Там пусть тоже не задерживаются. Кто может, пусть уходят за лес верхами. Тех, кто не может, пусть кладут на сани. В обозе возьмут. Сколько здоровых осталось?
— Легкоконная сотня вся в целости, — ответил ближник. — Охотники из степных, то ж. А из панцирных осталось две сотни с половиной. Может чуть больше.
Ратислав сокрушенно покачал головой: ополовинили цвет Рязанских хоробритов татары. За неполный час ополовинили. И тут его, Ратьши вина — зарвался, недооценил врага. Но не время было терзаться раскаянием. Он вскочил в седло Гнедка, осмотрелся. Далеко на полдень клубилась туча поднятого снега. Это гнали татар рязанские вои, подоспевшие на помощь. Сердце сжала тревога: влетят ведь тоже в ловушку, наверняка расставленную татарами где-то впереди так же, как он, Ратьша влетел. Сколько там наших поскакало? Не рассмотрел толком, не до того было. Но тысяч пять должно: было б меньше, татары бы не побежали.
Глянул на полночь. Оттуда тоже приближалась поднятая копытами снежная туча. Видно, князь с основным войском. Что ж, подождем. Чего зря коней гонять. Пусть отдохнут. Раненые воины, вытянувшись гуськом, тронулись к стану. Тех, кто уже не мог держаться в седле, привязали за спины тем, которые могли ехать сами.
Князь Юрий со свитой подъехал через полчаса. За ним двигалось тысяч семь конницы в боевом порядке: в центре панцирники, построенные в линию тройных клиньев, на крыльях и впереди легкодоспешные сотни. Увидев Ратьшин отряд, Юрий Ингоревич пришпорил жеребца и направил его к воеводе степной стражи. Был Великий князь возбужден и даже весел. Злым лихорадочным весельем.
— Что, потрепали тебя татары, боярин? — подъехав стремя в стремя и осадив коня, спросил он.
— Есть такое, — дернул щекой Ратьша. — Попался в петлю.
— Что ж ты? Опытный, битый и встрял?
Видно было, что Юрий не ждет ответа и Ратислав промолчал. Только нахмурился.
— Ладно, — недобро усмехнулся князь. — Сейчас отплатим супостатам за обиду. Твою и воев твоих.
— Как бы наши тоже не попались, — предостерег Ратьша.
— Ништо, — махнул рукой Юрий Ингоревич. — Там походный воевода. Он волк битый, придержит княжат.
— Сможет ли? Кто там впереди?
— Сыновцы все: Роман, Олег, Давид да Глеб. Олег, племяш Юрия Муромского с ними увязался. Ничего, придержит.
— Пешцов в стане оставил, княже? — спросил Ратислав.
— Нет. Позади идут в стену развернутые. Вон, смотри, видно уже. В стане тысячу оставил для охраны. Десять тысяч вывел.
— Неуж, так сразу на татарский стан и пойдем?
— А чего тянуть, раз так закрутилось? Не бегать же от них, аль за рогатками отсиживаться в лагере. Не для того шли сюда. — Глаза Юрия Ингоревича загорелись ненавистью.
— Не успеем до них добраться до темна, — попытался вразумить князя Ратислав. — А в ночь битву затевать нельзя. Пешцы, так вообще дотуда только к утру доберутся, если своим ходом и идти будут всю ночь без роздыха. Уморятся. Какие из них вояки будут...
— Чаю, татары уж давно нам навстречу вышли всем войском, — покачал головой князь Юрий. — Те, что тебя потрепали, не разведка — передовой отряд. За ним все войско.
Пожалуй, так оно и есть, подумал Ратьша и посоветовал:
— Коли так, надо пешцов дождаться.
— Дождемся, — кивнул князь. — Да вон они уж показались.
Ратислав глянул за строй всадников. Из балки близ полночного окоема показалась темная полоса шириной с версту. Пехотная 'стена'. До нее верст шесть-семь. Час ходу, не меньше. Ну и ладно, кони отдохнуть успеют. Юрий Ингоревич отъехал к своей свите и там о чем-то яростно заспорил с воеводами. Ратислав поставил своих панцирников тройным клином на правом крыле конного войска. Клинья получились куцые, в сравнении с полнокровными, еще не побывавшими в битве свежими сотнями. Легкая сотня сакмогонов гарцевала впереди в полуверсте. Две сотни степных охотников отпустил к своим. Сам встал в острие переднего клина. Могута и Первуша заняли места позади, образуя второй ряд клина. Какое-то время спустя, к Ратьше подскакал посыльный от Великого князя, державшего стяг впереди напротив центра конного войска. Юрий Ингоревич звал к себе.
— Надобно послать сотню вперед, — озабоченно хмурясь, сказал князь. — Ежели Матвей, все же, попался татарам, те могут нежданно нагрянуть. Да и просто обойти его могут с их-то силой.
— Сам поеду, — кивнул Ратислав. — Со своей легкой сотней.
— Ступай, — махнул рукой Игорь.
Оставив Могуту за старшего и взяв с собой Первушу, Ратьша с легкой сотней помчал по истоптанному тысячами лошадиных копыт снегу на полдень. Верстах в пяти разделил сотню на десятки и те, расходясь веером, чтобы охватить, как можно большее пространство, рысью двинулись дальше. Сам возглавил один из десятков, идущий ровно на полдень по широкой полосе истоптанного снега. Скоро стали попадаться побитые стрелами сакмогоны из отряда Ратьши. Пообочь с двух сторон валялись трупы татар из тех, которых достали стрелы Рязанцев. И те, и другие были изрядно потоптаны копытами. Выжить после такого нельзя, потому к трупам не подъезжали — время дорого. На взгляд, побитых татар валялось все же поболее, чем Рязанцев. Хоть и ненамного. Все равно, плохой размен: один панцирник, пусть и на двоих легкоконных степняков, это очень много. Даже для лучного боя.
Потом добрались до места сшибки с передовым отрядом половцев. Вот здесь все было правильно: наваленные снопами трупы половцев, перемежающиеся буграми лошадиных трупов. Своих увидали всего пятерых. И дальше бы так! Да только вряд ли татары опять так подставятся. Вряд ли... После места побоища проехали еще версты две и увидели впереди клубы снежной пыли от приближающейся конницы. Наши, или татары? Ратислав, приставив руку к бровям от солнечного блеска, напрягая глаза, вгляделся. В темной цепочке всадников сверкнула искорка шлема, еще одна, еще. Взблеснул стальной нагрудник. Похоже, свои. Последние сомнения рассеялись, когда всадники приблизились и стали видны алые круглые щиты. Точно — свои. Вскоре стало можно прикинуть количество конников. Тысяч пять. Если и сцепились с татарами, то потеряли немногих. И не похоже, что уходят от погони: идут рысью, назад не оглядываются, луки в налучьях.
Когда до отряда осталось с версту, от него отделилось несколько всадников. Кто-то из князей, судя по богатым доспехам и алым плащам. С пары сотен саженей Ратьша узнал Олега Красного и Давида Ингоревича с Романом Романовичем Коломенским, скачущих впереди строя. Все трое подъехали вплотную. Разгоряченные, румяные. Осадили коней рядом с Ратьшей, подняли руки, приветствуя.
— Ну что, где татары? — задал главный вопрос Ратислав.
— Умчались, как зайцы, — досадливо скривился князь Олег. — Кони у них резвее наших тяжеловозов. Наши легкие конники их чуть стрелами попятнали, а мы только хвосты лошадей и видели. Но, похоже, большое войско идет в нашу сторону, — Олег посерьезнел. — Легкокодоспешные, что вплотную за бегунцами шли, доносят. И, похоже, войско не малое. Видно, всей силой на нас татары двинулись.
Олег снял рукавицу с правой руки, содрал льдышки с усов и бороды, продолжил:
— Воевода Матвей, как услышал о таком, так сразу нас вспять развернул. А жалко: с такой-то силой дали бы мы им. Подырявили бы шкуры, что б знали, как русских замать.
Давид с Романом одобрительно загомонили. Ратислав на такие слова только головой покачал. Переяславский князь увидел, горячась, спросил:
— Аль, думаешь, настолько сильны татары? Сильнее наших витязей?
— Сильней ли, нет, а от моих сакмогонов меньше половины осталось после одного только боя. А они, знаешь, вои не из слабых.
Олег помрачнел. Буркнул:
— Видел твоих побитых, когда в погоню шли. И, впрямь, много. Но и татар вы настреляли изрядно, а половцев, так вообще горами навалили.
— Не тот размен, — покачал головой Ратьша. — Татар больше в четыре раза. Это если нас с пешцами считать. А ежели только конных, так раз в семь. Один к семи размен должен быть.
— Будет и один к семи, — рубанул рукой воздух Олег. — Будет и больше.
Тут разговор заглушил топот, добравшихся до них конных рязанских воев. Они двигались без строя, лавой, аккуратно объезжая беседующих князей. Прошли быстро: отряд растянулся в ширину, в глубину строй был десятка в два всадников, не больше. Позади ехали начальные люди и походный воевода в их числе. Увидав стоящих князей и Ратислава со своим десятком, Матвей направил коня к ним. Подъехав, поприветствовал Ратьшу, спросил у молодых князей:
— Вижу, поговорили уже. Все ли обсказали?
— Да, вроде, — отозвался Олег.
— Войско впереди большое, — повторил походный воевода, то, что Ратислав уже слышал. — Приказал я возвращаться к великокняжескому стягу. А там, как Юрий Ингоревич решит.
— Все правильно сделал, — кивнул Ратьша. — Позади оставил кого?
— Само собой, — кивнул Матвей. — Две сотни легкокодоспешных на десятки разбитых. Верстах в трех-четырех позади идут.
— Понятно. Тогда я со своими тоже пойду вперед, посмотрю, что там и как.
— Я с тобой, — быстро подхватился Олег. — Воевода, к чему я тебе? — это уже походному воеводе Тимофею. — Мои начальные и без меня неплохо управляются.
Тимофей укоризненно покачал головой, потом досадливо махнул рукой.
— Ступай...
Олег сразу дал шпоры коню, боясь, видно, что воевода передумает. Давид и Роман посунулись было следом за братом, но Тимофей их сразу осадил.
— Куда!? Назад! Помните, что вы под моей рукой ходите и перед Великим князем я за вас в ответе. За мной езжайте!
Тимофей дернул узду и порысил за своими людьми. Князья нехотя развернули коней и поехали следом, с тоской оглядываясь на несущегося вскачь Олега. Не навоевались, покачал головой Ратислав и дал шпоры Гнедку. За ним двинулся Первуша и весь его десяток.
Уехали недалеко. Татары выметнулись из-за рощи раскинувшейся у подножия холма меньше чем в версте и понеслись навстречу, издавая какой-то каркающий боевой клич. Что-то вроде 'кху-кху'. Разворачивая Гнедка и пуская его вскачь, Ратислав еще подумал: рано татары выскочили, могли подпустить поближе и, если не стоптать, так побить стрелами. Будто нарочно вспугнули рязанский разъезд. Догоняли тоже словно нехотя: коней особо не гнали. Число их Ратша оценил тысячи в две. Скакали около получаса, пока в дали не завиднелось рязанское войско. Увидев русичей, татары развернули коней и помчались прочь. Ратьша перевел Гнедка на рысь, давая отдышаться. Олег, скакавший все это время последним, видно надеясь, что какой-нибудь особо резвый татарин подберется поближе и будет с кем переведаться в рукопашной, подъехал к нему стремя в стремя. Конь Олега заметно устал — в броне. Не пересел князь переяславский на легкого скакуна. Хорошо, что татары гнали их не всерьез, а то не ушел бы он от них. Ратьша попенял на себя — не досмотрел. На лице Олега было выражение досады — опять не добрался до врага, не напоил свой меч кровью.
