— А сыновца Дмитрия на моих глазах стрелой... В лицо...
Какое-то время ехали молча, вспоминая погибших. Потом Ратьша спросил:
— Вроде видел вчера Олега Муромского. Жив был. Сейчас-то он где?
— Ранен, — ответил Кир Михайлович. — Поутру не смог в седло сесть. Везут на носилках.
— Сильно поранили?
Пронский князь пожал плечами.
— Стрела в спину уклюнула, щит пробив и панцирь. Вряд ли глубоко ушла. Кровью не харкает — то ж хороший знак. Выживет, чаю.
— А Юрий Давидович?
— Сам не видел. Говорят, убит. Когда прорывались.
— Давид с Глебом тоже там остались? — мотнул головой через плечо Ратислав.
— Там, — кивнул Кир. — Глеб тоже стрелу получил, под копыта упал в самое месиво. Как Давид погиб не видел.
— А что князь? — понизив голос, спросил Ратьша. — Так, смотрю, и не опамятовал?
— Сегодня, вроде, получше, — качнул головой Кир Михайлович. — Вчера хуже было. А сегодня поел даже чуть.
— Не говорил, что далее делать будем?
— Это — нет. Сам-то что мыслишь? Вроде ты нас ведешь по княжьему приказу.
Пронский князь криво усмехнулся. Видно, все же обидно ему было, что не его, старшего из князей после самого Великого князя, назначил Юрий начальником над остатками войска. Ничего — переживет. Не до того сейчас. Киру же ответил:
— Пройдем лес, раненых отправим в Рязань. С остальными останусь держать засеки.
— Не удержишь... — покачал головой Кир Михайлович.
— Удержать — не удержу. Но задержу на сколько-то. За то время смерды из сел и весей попрятаться успеют. А вы оборону городов крепить будете. Сколь смогу продержу.
— Сил маловато у тебя остается, — снова покачал головой Кир.
— Что да, то да, — согласился Ратислав. — А что делать? Буду держать поганых с теми, кто есть. Кто-то из опоздавших в стане у опушки Черного леса собрался, тысяча пешцов, что нас сейчас прикрывает, сот пять конных из тех, что сейчас с нами, то ж. Чаю, оставит их мне Юрий Ингоревич.
— Раненых из них много.
— Много, — согласился Ратьша. — Но с ранеными нас сейчас сотен семь. Я пока до вас добрался, прикинул. Ну, две сотни из них поранены, остальные-то пять целы. Вот их у князя и попрошу.
— Сколько-то из них мои, — хмыкнул Кир Михайлович. — Сколько-то Муромских. Ну, этих прибрать некому: князь Муромский убит, племяш его раненый. Так что Муромские и Рязанские твои, а своих, прости, заберу — надо свой стольный град кем-то оборонять. Как лес проедем, так сразу и отправлюсь. Вы свою черту, пусть плохо, но прикроете, а моя совсем голая — всех людей сюда собрал. Татары до Пронска пройдут без задержки.
— Справедливо, — согласился Ратислав. — Да сколько там твоих уцелело-то? Не считал еще?
— Посчитал, — нахмурился князь Пронский. Чуть больше сотни осталось. Это вместе с ранеными.
— Не великая подмога будет твоему граду.
— И все ж... Жена у меня там молодая. Дите. Да и в родных стенах помирать будет легче.
— Это — да... — протянул Ратьша.
Замолкли, терзаемые невеселыми думами, и дальше ехали, молча до самого полуденного привала. Перекусив всухомятку и чуток размяв затекшие от верховой езды ноги, Ратислав подошел к Великому князю, сидевшему на пеньке на подложенном ближниками свернутом вчетверо потнике. Юрий Ингоревич о чем-то тихо говорил с думским боярином Горятой, единственным из думских уцелевшим. Из тех, что вышли в поход. Ну, слава Перуну и Христу, похоже, князь потихоньку становится собой прежним. Ратислав подошел, легонько поклонился.
— Ратьша! Жив! — заметно обрадовался князь Юрий.
— Жив, княже, — кивнул Ратислав. — Пришел спросить, что делать дальше.
— Вот как раз о том с Горятой и думаем. Сам-то что предлагаешь?
Ратислав коротко обсказал то, о чем говорил Киру Пронскому. Про воинов, которых надо поставить на засечной черте, конницу, которую тоже лучше оставить под его началом.
— Верно мыслишь, — выслушав его, кивнул Великий князь. — Так и сделаем. Тебя с уцелевшими у засек оставим, а сами в стольный град двинем оборону крепить.
Он поднялся на ноги, тряхнул головой, обернулся к ближникам, стоящим поодаль, махнул рукой, приказал:
— Наконь! Время дорого!
Войско тронулось дальше. Вскоре спустились сумерки, а после наступила и полная темнота. Зимний день короток, да еще и туч на небо натащил поднявшийся ветер. Правда, мороз при этом стал послабей. Едущие в голове колонны проводники зажгли факелы. Пламя их билось под порывами ветра, рождая багрово-кровавые отсветы на припорошенных снегом и инеем елях, по бокам узкой лесной дороги.
Лес миновали ближе к полуночи и остановились на ночлег в стане у опушки, где собиралось войско перед походом в степь. Жители здешней деревни, поняв, чем закончилась битва, тут же ночью начали сборы и чуть свет обоз и стадо тронулись вдоль опушки на восход, туда, где Черный лес расширялся, уходя далеко на полночь, соединяясь там с непроходимыми лесными чащобами устья Оки. Бабы с малыми детьми ехали в санях, загруженных скарбом. Старики с собаками гнали стадо. Последними шли подростки с громадными вениками из елового лапника — заметали, как могли следы, оставленные сельчанами. Взрослые мужики и парни, вооружившись кто чем, пришли под руку к Ратьше. Два с половиной десятка. За то время, что рязанское войско пробыло в степи, здесь собралось еще три с небольшим сотни опоздавших. Три десятка конных, остальные пешцы. Четыре боярина с ними. Оборужены так себе, но Ратьша был и тому рад. На засеках осталось еще сотня с небольшим из засечной стражи. Их начальные люди, получившие сигнал (перестук палками по мерзлым стволам сосен), уже собрались. Ратислав быстро распределил пешцов среди них, и небольшие отряды споро исчезли в темноте леса, занимать свои места на засеках. Конных он решил оставить при себе здесь в лагере. Они должны будут ударить там, где наметится прорыв врага.
Юрий Ингоревич со свитой и Кир Михайлович с обоими племянниками и своей сотней собрались в дорогу ближе к полудню. Проснулись поздно — сказалась смертельная усталость. Пронский князь со своими выехал чуть раньше. Прощаясь, троекратно облобызался с Великим князем, вскочил в седло, и вскоре Пронская сотня скрылась из глаз в начавшемся с утра густом снегопаде. Немного погодя, отправился в путь и князь Юрий с ближниками и охраной из десятка гридней. С ним отправились и раненые. Кто мог — верхом, кто нет — в санях. Их много скопилось здесь в стане.
С Ратиславом остались неполных пять сотен конников из бояр, княжьих гридней и детей боярских. В хороших доспехах. Те, у которых доспехи были плохи, остались в степи, или ехали сейчас ранеными в Рязань. Остался в стане и Роман Коломенский, чему Ратьша был рад.
Они продержались на засеках этот день, ночь и половину следующего дня. Татары наступали по тем дорогам, по которым шли несколько дней назад в степь Рязанцы. Других проходимых для конницы дорог через Черный лес в этих местах просто не имелось. Половецких всадников, преследующих тысячу пешцов, прикрывавших отход, отбили легко. Да они особо и не наседали: так, покидали стрелы в древесные завалы и, потеряв с десяток своих от ответных выстрелов, отступили. Пришедшую тысячу во главе с воеводой Даром Ратьша расставил на трех дорогах, тоже закрытых к этому времени поваленными деревьями. От тысячи, правда, осталось семьсот человек с небольшим: отходили они с боем.
Уже далеко за полдень, когда серое небо, сыплющее время от времени тяжелую снежную крупу начало темнеть, из лесной чащи на засеки полезли вражеские пешцы. Из мордвы, буртасов, вотяков и черемисов привычных биться в лесу. Первый их натиск, хоть и с трудом, но отбили. А там и ночь спустилась. Ночью штурмовать хитро устроенные древесные заграждения даже лесовики не решились. Только метали изредка стрелы да сулицы. Чуть свет бои начались на широкой полосе засечной линии, в том числе и там, где воинов стояло совсем чуть. Здесь Рязанцы долго продержаться не могли и вскоре мордва буртасы и иже с ними пробились через завалы.
На такой случай Ратьша и держал в запасе конных панцирников, поделенных на сотни и расставленных в тылу засечной линии. Здесь деревья стояли редко: отсюда их брали для создания завалов, да и расчищали этот промежуток постоянно. Был он неширокий, но для разбега коннице хватало. Развернувшись в лаву, сотни тяжелых всадников ударили по пробившимся через засеку, торжествующим татарским приспешникам. Опрокинули и погнали обратно — один конный русич, облаченный в броню стоил десятка почти что бездоспешных лесовиков. Спаслись те, забившись меж поваленных деревьев, куда всадники на конях пролезть не могли. Конные Рязанцы гарцевали вдоль завалов, кидая стрелы в маячивших за поваленными стволами врагов. Так продолжалось где-то до полудня. Потом к мордве подошло подкрепление — пешие булгары в хороших панцирях и с длинными копьями. Построившись в несколько рядов, выставив копья и поставив позади пеших стрельцов, они оттеснили рязанских всадников от засеки. Тут же завалы облепили, словно муравьи, пригнанные татарами те же буртасы, вотяки и черемисы. Они рубили сплетенные между собой сучья поваленных деревьев, растаскивали лошадьми освобожденные стволы, делая проходы. Ратьша, видя все это, отдал приказ отходить, не дожидаясь, когда прорвавшаяся татарская конница окружит и перебьет заслоны, обороняющие дороги.
Уходили споро: нельзя было позволить коннице застать отходящих пешцов на открытом месте. Пешие воины хватались за стремена всадников, а те пускали коней рысью. На дальних участках засечной черты, где конницы не имелось, защитники уходили в чащу, чтобы потом лесами добраться до городов и встать на их стены для отпора безжалостному врагу.
До опушки добрались быстро. Останавливаться здесь в сельце не стали. Пешцы сели на лошадей — много их бесхозных осталось — и, не мешкая, двинулись дальше. Скакали до полуночи. По пути Ратислав рассылал гонцов во все стороны — предупредить селян о близкой опасности. Потому за полночь, когда остановились на отдых в большом, на полсотни дворов селе, людей под его началом осталось меньше тысячи. Половина — панцирная конница. Этих гонцами Ратьша старался не посылать — жалко, да и тяжеловаты они для быстрой скачки.
Ратьша и Роман Коломенский остановились на ночлег во дворе здешнего старосты. Изба у него оказалась просторной с горницей даже. Вот в ней-то они и устроились, проверив перед тем расставленные вокруг села дозоры. Старосту с семьей не стеснили: те сразу, как Ратьшин отряд въехал в село, начали собирать и грузить в сани скарб, готовясь уходить в лес в схроны. Защитный тын здесь имелся и укрепленные ворота то ж — места не спокойные, но здешние жители понимали, что крепость эта годится против наскока разбойничьей степной шайки в две-три сотни всадников. Против войска село не продержится и часа.
Сбросив доспех и поддоспешник, поужинали горячей, только из печи похлебкой и пшенной кашей на молоке. Прислуживал воин из Романовой сотни — Первушу, промыв ему хорошенько рану и как следует перевязав, Ратьша уложил спать на лавке в нижнем жилье. Накормив, понятно, перед тем. Сразу после ужина начали слипаться глаза. Толком даже не поговорив, только решив назавтра двигаться в сторону стольного града, Ратислав и Роман улеглись по лавкам и провалились в сон без сновидений.
Встали поздно — солнце на очистившемся от туч небе уже поднималось над макушками близкого леса. Дневное светило, играющее в чистом, словно умытом небе, немного развеяло тоску, тисками сжимающую сердце. Радовало и то, что Первуше не стало хуже. Он поднялся рано и хлопотал у печи, готовя завтрак. Хозяева уехали, похоже, еще затемно, собрав все, что можно было увезти с собой. На вопрос Ратьши о самочувствии, меченоша, смущенно улыбнувшись, отозвался:
— Хорошо все. Так, побаливает чуть.
— Не дергает?
— Не...
— Ладно. Смотри, не береди.
Позавтракали и поехали дальше. Дозорные, караулившие дорогу со стороны Черного леса, откуда ждали врага, доложили, что там все спокойно. Никаких признаков преследования нет. Снова рассылали гонцов во все стороны, снова ехали почти до полуночи. На следующий день рассчитывали добраться до Рязани. Опять стали на ночлег в крупном селе. Обитатели его уже покинули — плохие вести разносятся быстро. Но, к своему удивлению, Ратьша и Роман обнаружили здесь тоже остановившегося на ночлег Кира Пронского с племянниками и своими людьми. Как так?
— Татарские разъезды переняли все дороги к Пронску, — ответил на недоуменный вопрос Ратьши Кир Михайлович. — Видно, часть татарского войска сразу двинулось на мой стольный град. Засеки-то остались совсем неприкрыты. Да и леса у нас на границе нечета Черному лесу. Прошли татары, как нож горячий сквозь масло. Беженнцы сказывают — уж взяли Пронск в осаду.
Пронский князь горестно покачал головой.
— Ну, ничего, ничего, Кир Михайлович, город твой на крепком месте стоит, стены высоки, ворота крепки. — Утешил князя Роман Коломенский. — Да и не подобраться к ним так просто. Из пороков камень то ж на холм Пронский не забросишь.
— Это — да, — чуть посветлел лицом Пронский князь. — Владимирское войско когда-то так на щит его взять и не смогло. Жажда только сдаться вынудила горожан. Так после колодцев накопали для осады. Глубоченных. Зато с водой теперь.
— Вот видишь! — закивал князь Роман.
— Куда теперь направляешься? — вставил свое слово в разговор Ратьша.
— В Рязань. Куда ж еще? — отозвался Кир Михайлович. — Не со смердами же в лесах хорониться. Чаю, не лишними будут Юрию Ингоревичу мечи моих воев на стенах.
— Значит, на утро вместе тронемся.
Поутру через час пути на дороге начали попадаться беженцы, двигающиеся к Рязани. Сани, груженные горой вещей, продуктов и клетками с домашней птицей. Скотина, шагающая следом за санями, подгоняемая подростками. Крестьяне испуганно оглядывались на топот копыт ратьшиного отряда, кто-то даже в страхе пытался съехать с дороги в лес. Узнав своих, облегченно вздыхали и кидались навстречу, спрашивали, что, да как? По-первости им отвечали. Потом беглецов стало больше и на их расспросы уже отмахивались, советуя лишь торопиться, как только можно.
Еще до полудня дошли до поворота на Ратьшину усадьбу. Он не удержался, свернул, поручив отряд князю Роману, пообещав вскорости его догнать. Взяв с собой только Первушу, Ратислав помчал к своей вотчине. Сельцо Крепь встретило мертвой тишиной. Ни привычного собачьего лая, ни скрипа, ни шороха. Ворота в саму усадьбу распахнуты настежь, внутри все более или менее ценное вывезено. Следов на свежем снегу не видать. Дня два, не меньше, как покинули люди жилье. Что ж, молодец Меланья — все правильно сделала, не стала ждать до последнего. Даст Бог, успеют схорониться.
Ратьша прошелся по усадьбе, прощаясь с созданием рук своих. Сожгут ведь почти наверняка. Хотя... Всяко бывает, может и уцелеет Крепь. Вот только будет ли кому сюда вернуться? Крестьяне и дворовые с Меланьей, коль успеют укрыться, должны, а вот вернется ли он — Ратьша? Ладно. Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Чего гадать. Делай, что должен, случится чему суждено — вспомнились слова епископа Евфросия. Придумал их, правда, не он, а древний император империи румийцев. Сам Евфросий о том и рассказывал. Ратислав спустился во двор к топчущемуся у коновязи Первуше.
