— Как батюшка?
— Плох, — отозвался тот, — молится за упокой убиенных матушки и сестер в Богородицкой церкви. — Голос Андрея дрогнул. Он отвернулся, смахнул рукавицей с глаз набежавшие слезы. Подавив рыдания, спросил. — Зачем же они? За что женщин-то? Почему?
Ответить ему было нечего. Да Андрей и не ждал ответа. И вновь все смотрели в бойницы башни. На поднимающиеся дымы пожаров, сутолоку на дальних улицах, поток бегущих людей к воротам Среднего города.
Врата закрыли, когда вблизи замаячили крупные отряды татарских всадников. Глухо прогромыхали сомкнувшиеся створки, со скрипом поднялся подъемный мост. Татары, понявшие, что не успели ворваться в Средний город на плечах бегущих, в досаде начали рубить и колоть копьями тех, кому не посчастливилось успеть пройти через ворота. Баб и детей, в основном. Те начали разбегаться, кто куда, но всадники настигали и рубили, рубили... Ратислав зажмурился. Княжич присел на корточки и зажал уши, чтобы не слышать криков, обезумевших от ужаса смерти людей.
Быстро спускались сумерки, милосердно скрывая от глаз тех, кто стоял на стене Среднего города, творящийся ужас на улицах города Стольного. Скоро только пламя пожаров выхватывало из ночной тьмы то страшное, что происходило там.
Не прошло и часа, а подогнанный к стенам хашар уже начал собирать пороки и заваливать ров. Не терпелось татарам добить окончательно непокорный город. Уже совсем стемнело, когда за Ратиславом, так и остававшимся со своими присными в воротной башне, прибежал посыльный от Великого князя.
— Зовет тебя Юрий Ингоревич, — сообщил тот. — В Богородицкой церкви он. Поспеши. Я проведу.
— Знаю, где это, — тяжело вздохнул Ратьша. — Иду.
Спустились с башни, быстрым шагом прошли по широкой Богородицкой улице — главной улице Среднего города, добрались до церкви. Пол центральной ее части устилали тела женщин, вывезенных из Спасского собора. Обмытые от крови, в приведенной в порядок одежде, с прикрытыми белыми платами лицами. Ратислав с трудом удержался от того, чтобы не поискать среди них самую дорогую для себя покойницу.
Посыльный провел его в церковный пристрой. Там, в небольшой каморке за столом сидел Великий князь с тысяцким Будимиром и княжеским тиуном Корнеем. Каморка не отапливалась. Потолок ее покрывал слой инея. Из всей мебели имелся небольшой стол и две лавки. На столе стоял подсвечник на три свечи. Неровное пламя играло на мрачных лицах князя и его ближников. А Юрий Инговревич и впрямь был плох: потемневшее лицо с набрякшими мешками под глазами, сами глаза полуприкрытые веками, словно у покойника — мертвые, утратившие блеск, присущий живому человеку.
— Проходи, Ратьша, садись, — голос князя тоже стал неузнаваем — глухой, надтреснутый, словно у дряхлого старика.
Ратислав присел на край холодной лавки, не удержался — поежился, то ли от холода, то ли от вида Великого князя. А, скорее, от того и другого вместе.
— Горе, горе... — не сказал — простонал Юрий Ингоревич. — Горе пришло на нашу землю, воевода.
Князь уперся лбом в раскрытые ладони, провел ими по глазам, глянул на Ратислава уже почти нормальным взглядом. Тот потихоньку перевел дыхание и приготовился слушать — не просто же так призвал его Юрий Ингоревич. Так и вышло.
— Как думаешь, — начал он, — сколько продержится Средний город?
— Стены и ров здесь нечета городским стенам, — подумав, ответил Ратьша. — Стены низковаты и хлипковаты, ров узок и неглубок. Татары уже собирают пороки, почти собрали. Скоро начнут бить по стенам. К утру разобьют. Ров засыплют даже раньше. На стены ставить почти некого: воинов совсем чуть, горожан, способных держать оружие тоже немного — почти все в Столичном городе остались. Так что, мыслю, и завтрашнего дня не продержимся.
— И Будимир то же говорит, — качнул головой князь Юрий.
Замолчал, уставившись куда-то в стену невидящим взглядом. Молчал долго. Потом заговорил снова.
— А раз так, надо попробовать спасти хоть кого-то. Сам понимаешь, в Кром много народу не поместится — мал он. Да и тоже долго не продержится — день, два... Потому, нужно попробовать прорваться из города. Хоть кому-то.
— Но как? И куда? — вскинулся Ратьша.
— Будимир тебе расскажет, — взгляд Великого князя вновь стал отстраненным, погруженным в себя. Он вяло махнул рукой в сторону тысяцкого. — Будимир расскажет. Это он все придумал.
Юрий замолчал. Ратьша перевел взгляд на Будимира. Тот глянул на князя, покачал головой, вздохнул сокрушенно, кивнул и начал говорить.
— Ты помнишь, в Межградие — лощину между Средним городом и Кромом, скотину согнали? Ту, что смерды с окрестных сел и весей с собой в град привели.
— Помню, как не помнить, — кивнул Ратислав. — Ревет, родимая, отсюда слышно.
— Ну так, не кормленная толком, не доенная, — крякнул тысяцкий. — Не до того стало, да и народец, хозяева ее по большей части в Стольном граде остались. — Будимир насупил мохнатые брови, помолчал какое-то время, откашлялся, продолжил. — Ну да недолго скотине взаперти сидеть. Слушай сюда, воевода, вот чего мы придумали. Помнишь, из Межградья на Подол есть ворота с воротной башней, Подольскими воротами, называемые. От них прямая дорога через Подол до самой Оки к пристаням. Татары, знамо, дорогу эту тоже дрекольем перегородили, но... — Тысяцкий поднял вверх указательный палец, измазанный сажей, с черной каймой под обломанным ногтем. — Как раз по этой улице у них колья не вкопаны — воротину сделали, как в тех местах, где приступ делать предполагали. Видно, и здесь думали приступать в случае чего. Прошлой ночью я посылал туда охотников, разведать. Они и донесли об том. Опять-таки колья они там ставили с наклоном к себе, как и на всем подоле, чтобы от стрел, летящих сверху с откоса защищаться.
Будимир примолк. Не мастер он был произносить длинные речи. Ратьша внимал, пока еще не понимая, куда клонит старый воин.
— Так вот, — собравшись с мыслями, продолжил Будимир. Колья наклонены от нас. Это то ж нам на руку. — Он снова примолк, но на этот раз молчал совсем чуть. — К чему я все это тебе говорю, Ратьша. Этой ночью ты будешь прорываться из града на волю. Со всеми, кто захочет с тобой пойти.
При этих словах Великий князь, до того сидевший безучастно, вскинулся, впился полубезумным взглядом в Ратислава и почти крикнул:
— Ты возьмешь с собой сына моего — Андрея! Он последний, кто у меня остался. Он должен выжить, Ратьша! Должен выжить! И ты его спасешь! Слышишь!
Ратислав опустил глаза, уставившись в столешницу. Что-то плохо получалось у него спасение людей, понадеявшихся на его защиту — Федор, Евпраксия... Теперь Андрей?
— Ты слышишь меня, Ратьша? — голос Юрия Ингоревича как-то сразу ослабел и в нем послышалась уже просьба — не приказ.
— Слышу, княже, — отозвался Ратислав, оторвав взгляд от стола и посмотрев убитому горем господину в глаза. Сделаю все, что смогу.
— Сделай, Ратьша, сделай... — Великий князь перешел почти на шепот — видно последняя вспышка отняла у него и так невеликие силы. После этого он замолк, прикрыв в изнеможении глаза.
— Так вот, — поняв, что Юрий Иногоревич больше ничего не скажет, снова начал Будимир, — прорываться будешь не просто так, людством, а пустишь впереди скотину — быков да коров. И погонишь их прямо на татарские ворота. Думаю, навалившись, они должны будут их сломать. Гланое не дать скотине разбежаться до того. Хотя, это вряд ли: сразу за Подольскими вратами улица начинается — сплошь заборы по бокам — не разобрали их татары, так что и разбежаться-то ей особо некуда.
— Сколько там в Межградии той скотины? — спросил Ратислав.
— Много. Хватит для задуманного. Только надо ее правильно согнать — впереди быки, потом коровы.
— А с людьми что? Кто со мной пойдет?
— Все твои люди. Ну и те, кого сумеем наконь посадить — все какая-то защита для баб и детей, что с вами вырвутся. Еще смерды бездоспешные, от коих на стенах большого толку нет, горожане, что решат спасаться там на воле.
— А ты, княже? — обратился Ратислав к так и сидящему с прикрытыми глазами Юрию Ингоревичу. — Ты идешь со мной?
Князь приоткрыл глаза, глянул куда-то сквозь Ратшу, ответил чуть слышно:
— Нет, воевода. Я остаюсь. Лягу рядом с женой, дочерьми, невесткой. С Рязанцами уже мертвыми и пока живыми. Но ты должен спасти Андрея, — голос его потвердел, стал громче. — Помни об этом...
— Успеют ли выйти из города все, кто хочет? — спросил Ратислав уже у Будимира. — Сколько таких?
— Кто ж о том знает? — пожал плечами тысяцкий. — Людей по граду разослал, чтобы обсказать всем о том, что задумали. А сколько решит спытать судьбу — кто знает? Много, мыслю, таких, кто все еще надеется на стены...
— Ладно, сломаем ворота татарские. Пока они хватятся, наверное, большая часть успеет перейти Оку. Там в лесах, конечно, татарам догнать нас будет не просто, но по следам все равно могут найти. В Заочье-то куда людству податься?
— Я дам проводников, — ответил Будимир. — Есть там в Заочье схроны, укроетесь. Те, кому повезет от татар оторваться. Больше сказать тебе нечего, воевода...
Глава 29
Подготовились к прорыву, далеко за полночь. Пока набрали людей, годных к конному бою, пока подобрали для них коней, объясняли, что предстоит и что нужно будет делать, оповестили всех, собравшихся в Среднем граде и Кроме, время прошло немало. Когда конные пастухи, набранные из смердов, начали сгонять к Подольским воротам, назначенным для прорыва, крупную рогатую скотину, коей набралось изрядно, в стены Среднего града полетели первые камни из уже собранных татарами пороков, а не слишком глубокий ров, отделяющий его от Столичного града, был почти на половину засыпан оставшимися в живых невольниками.
Рассвет пока даже не брезжил. Поднявшийся студеный ветер сдувал с откосов лощины, в которой сгрудилась ревущая скотина, поземку из искрящихся под кровавым светом факелов льдистых снежинок. Снежинки садились, не тая, на шкуры животных, покрывая их белыми попонами, выбеливали плащи и доспехи приготовившихся к прорыву воинов, сермягу смердов.
Наконец, все было готово. Ревущие быки и коровы, встревоженно мыча, топтались у ворот, с тысячу человек из горожан и смердов, решивших попробовать вырваться из обреченного города, столпились в лощине Межградья, навьюченные мешками с самым необходимым, многие с малыми детьми на руках. У Ратьши глядя на них, защемило сердце — скольким суждено добраться до заокских убежищ? Может вообще никому?
Он тряхнул головой, отгоняя черные мысли, оглядел конных воинов, с которыми предстояло прорываться. Таких набралось три с половиной сотни без малого. Из них полтора десятка его сакмогонов, полусотня монахов-воинов под предводительством Прозора, остальные набраны с бору по сосенке. А в личной свите Ратислава, кроме его меченош, опять появились княжич Андрей с оставшимся в живых ближником Воеславом и хан Гунчак, решивший, если суждено умирать, то умереть на просторе, за стенами душного для него города.
Проводить идущих на прорыв подъехал сам Юрий Ингоревич с остатками своей свиты. Обнял сына, долго смотрел ему в глаза, сказал что-то тихо-тихо, выпустил из объятий, сгорбившись, подволакивая правую ногу, подошел к Ратьше, обнял и его, шепнул:
— Сохрани сына...
Оттолкнул, заковылял к коню, отстранив кинувшихся помогать, сам забрался в седло, осмотрел все Межградие, махнул рукой: мол, начинайте, и погнал коня к воротам, ведущим в Кром. Оттуда из высокой угловой башни, обращенной к Оке, он собирался смотреть, как пойдут дела у Ратислава.
Конные пастухи вооружились факелами и начали теснить скотину ближе к воротам, подпаливая ей бока бьющимся под ветром пламенем. Быки и коровы встревоженно заревели, выпуская пар из глоток в морозный воздух, сбились в тесную кучу, наперли на воротины. Засовы были заранее выдвинуты. Створки со скрипом выгнулись наружу, но не открылись — мешал наметенный снаружи, прихваченный морозом снег. Пастухи заголосили, засвистели, замолотили факелами по хребтам безвинной скотины. Быки и коровы шарахнулись от огня, начали вставать на дыбы, налезая друг-на друга, рев оглушал. Воротины снова пронзительно заскрипели и начали расходится в стороны, открывая узкий пока проход.
В эту узкую щель полезли обезумевшие от огня и дикой давки поставленные первыми быки. Самый мощный из них, обдирая бока и раздвигая ворота по ширине своей необъятной туши, протиснулся наружу, победно взревел и, задрав хвост, дикими скачками понесся по огороженной забором улице прямо на колья татарской городни. Следом полезли разом еще двое, расширив проход для остальных. Дальше — больше. Обезумевшая, разъяренная скотина поперла сплошным потоком, распахнув ворота настежь, вырвавшись на свободу, заполнила всю ширину улицы от забора до забора, понеслась под горку, набирая ход. Следом за ней визжа, улюлюкая и размахивая факелами, понеслись пастухи. До татарской городни выскочивший первым бык добрался за десяток ударов сердца, встал перед ней удивленно пялясь на возникшее препятствие. Мгновение спустя, на него налетели, не успевшие притормозить на скользкой бревенчатой вымостке, бегущие следом два быка. Все трое с глухим стуком ударились тушами в бревна частокола, заставив тот вздрогнуть.
И тут до городни добралось все стадо. Еще один мощный удар по кольям, заставивший их затрещать и прогнуться в сторону реки. Задние напирали на передних, упершихся в препятствие. Коровы и быки, оказавшиеся в середине, под невыносимым напором вставали на дыбы, подминали под себя передних, лезли вперед по их телам, безжалостно топча раздвоенными копытами, оскальзывались, падали, тут же попадая под копыта, быков и коров, прущих следом. У городни образовалась куча-мала в три четыре слоя из бьющихся тел животных. По ней с победным ревом ломанулся вверх громадный бык. Проваливаясь ногами между тушами и поскальзываясь, он добрался до гребня городни, прыгнул, целясь перескочить через нее, но неудачно — повис, напоровшись брюхом на заостренные колья, отчаянно мыча. Содрогаясь от боли, он, все же, сумел почти перевалиться на ту сторону. Видимо, это стало последней каплей: колья затрещали и целый участок изгороди, не вкопанный в землю, чтобы можно было отодвинуть ее для приступа, с грохотом рухнул, подняв облако снежной пыли. Остался ли под упавшей городней кто-то из татар видно не было, но, скорее всего, вряд ли — надо было быть сумасшедшим, чтобы не отбежать от того места, в которое ломилось взбесившееся стадо.
— Все! Пора! — Ратислав вскинул вверх копье, взмахнул еловцом, закрепленным под его наконечником, наклонил в сторону ворот и дал шпоры Буяну. Застоявшийся жеребец с места скакнул вперед и понесся следом за вырвавшейся из города скотиной. Ратьша услышал за спиной грохот кованых копыт лошадей, топот ног, кинувшихся следом мирных жителей. Буян разогнался, несясь под горку. В месте рухнувшей городни пришлось его придержать — жеребец мог поломать ноги о колья, споткнуться о туши затоптанных животных. Те коровы и быки, которые уцелели умчались далеко вперед. Кто-то из них уже даже выскочил на лед Оки.
