Маг Семи долин

Проснулся я от того, что неудобно сидел на полу, прислонившись к стене внутреннего помещения башни, и ноги у меня затекли. Голова болела, но никаких новых мыслей в ней или заклятий-заклинаний, я не обнаружил. Зато чувство голода погнало меня в обеденный зал. К этому времени все уже пели, так что мне никто не мешал. Только в самом конце трапезы подошла Элоиза, села рядом и просто так сидела, не произнося ни слова.

— Сегодня ночью будешь спать без меня. Я единственный, кто обладает ночным зрением, так что буду обходить стены. Утром меня заменишь, пора и тебе свою силу использовать. Если что-то заметишь подозрительное или необычное,— немедленно буди меня. Про караван уже рассказали? — и вновь она промолчала, только кивнув головой.

— Я хочу тебя Алекс, пойдём в спальню,— я чуть не поперхнулся куском мяса.

— Это что то новое, конечно пойдём, а с чем связано такое желание?

— Скоро нам будет не до этого, так что время терять не хочется, и я хочу проверить, получится ли у меня восстановить, ты знаешь что, без твоей помощи.

Как только стемнело, я действительно поднялся в западную башню, до рези в глазах всматривался в темень, но ничего примечательного не заметил. На всякий случай я сбросил с пальцев с десяток искр и направил их по кругу внешней стороны крепости. Устроившись на полу и прикрывшись взятой накидкой, я приготовился быстро заснуть, но сон не шёл,— из головы не выходили слова старика о том, что Элоиза какая-то мутная и держит свои мысли закрытыми. Это ни как не вязалось с образом наивной простушки и неумелого начинающего мага. Да и у самого меня возникали некоторые подозрения, так что мои слова о том, что я ей не полностью доверяю — были не пустой отговоркой.

Что бы не терять зря время, я полностью обошёл крепостную стену, проверяя стражу и слухачей, что ловили подозрительные звуки за стеной. Всё было тихо, и я опять вернулся в западную башню. На этот раз меня там ждало такое же самое кресло и тёплое одеяло. Заснул я быстро и во сне мило разговаривал с двухголовым стариком. Он представился бывшим владельцем крепости, что по глупости уступил её Тиберию аж двести пятьдесят, или около того, лет назад. Тиберий обманом завладел лунным кристаллом, убил физическое тело старика и стал полноправным хозяином. Он не учёл только одного — старик давно использовал человеческое тело только для общения с людьми, всё остальное время предпочитал находиться в астральном, так что эта потеря для него ничего не значила. А вот отсутствие лунного кристалла — было крахом всех его планов, ведь он последние пятьсот лет бился над тайнами мироздания и вплотную подошёл к разгадке основного вопроса,— есть ли жизнь после смерти. Правда сам он покидать этот мир пока не собирался, и сейчас был занят теоретическими изысканиями. Те потрёпанные фолианты он мне подсунул для проверки, что бы определить, на что я способен и поддаюсь ли ментальному обучению. А потом он начал пичкать меня знаниями и навыками управления этими знаниями, так что утром я проснулся с сильнейшей головной болью, не выспавшимся и вновь на полу башни, правда заботливо прикрытый своей накидкой. Здесь меня и нашла Элоиза, которая выглядела радостной, весёлой и бодрой.

— У меня всё получилось и теперь я, наверняка, смогу противостоять твоей магии и не дам тебе превращать меня в... по собственному желанию. Правда я молодец?

От её слов у меня вновь заныла голова и в мозгу всплыли слова, на которые обратил внимание старик маг,— Она действительно хочет найти защиту от твоей личной магии, но пока нашла защиту от одного единственного заклинания. Будь осторожен с ней, она не так проста, как кажется.

— Ты что морщишься, словно проглотил кислятину? Шея затекла? Давай я тебе её разотру.

— Всё в порядке, не стоит беспокоиться. Завтрак готов?

— Иди ешь обжора, а я пока побуду на страже. Кстати, утром у стен обнаружили тела трёх человек в черных костюмах. Они, наверное, собирались проникнуть в крепость, но сорвались со стен и разбились.

— Скорее всего, сработала защита стен, что я вчера установил.

— Научишь меня?

— Обязательно, только не сейчас. Извини, не до этого, я чувствую приближение нескольких довольно сильных магов и среди них — твой отец. Я вынужден предпринять некоторые меры предосторожности, тебе придётся поспать здесь, под моей защитой, пока мы не отобьём это нападение. Элоиза закрыла глаза, глубоко вздохнула и, если б я не успел её подхватить на руки, упала бы на пол. Тут же возникло кресло и покрывало, но я отрицательно покачал головой,— Пусть поспит на полу, что бы потом не возникало вопросов, на которые я не смогу правдиво ответить.

— Не волнуйся юноша, проснётся она на полу и готовься выслушать несколько нелицеприятных тирад в свой адрес. Иди, занимайся своими делами, а я займусь этой девочкой. Давно мне не приходилось распутывать такие сложные загадки, а то всё теория и теория....

Я стоял в центральном зале замка, посредине рисунка, который сам и нарисовал куском извести. Для меня не существовало ни стен, ни других препятствий. Для меня не существовало магии, за которой пытались спрятаться шесть человек и два больших отряда воинов. Я их всех видел как на ладони и у меня не было ни малейшего сомнения в их намерениях,— всё было написано на лице их предводителя.

Я спокойно читал его мысли и намерения. Вот сейчас он попытается молниями проломить мою защиту крепости и разрушить стену, после чего в прорыв пойдут эти презренные людишки, которых наняли за горсть золота, и только потом в замок войдут победители во главе с ним — Симерином. Этой победой он заставит совет считаться с ним и, возможно ему даже предложат занять освободившееся место....

Объединённая сила шести магов распределялась неравномерно. Ставку они сделали на первый, самый мощный удар, поэтому отряды наёмников были только слегка прикрыты магической завесой, по ним то я и решил нанести свой ответный удар. Взявшись за руки, маги забормотали своё заклятие, объединяя свою силу в одну, а из моих рук, сначала вверх, а потом в сторону отрядов понеслись две ветвистые молнии, которые с приближением к завесе делились на более мелкие отростки, опутали защиту, та не выдержала напора и лопнула. Земля сначала вздрогнула, а потом вздыбилась от той силы, что я направил на неё. Маги не могли перехватить и как-то погасить мой удар, в бессильной злобе они смотрели, как мои молнии жгли их людей, корёжили их тела, рвали их на куски. Только несколько человек из задних рядов успели развернуть лошадей и помчаться прочь от этого страшного места. Думаю, рассказы этих людей надолго отобьют охоту желающим наняться к тем, кто уцелеет в этой мясорубке.

А потом настало время ответного удара. Сразу шесть молний, слившись в одну, понеслись в сторону крепости, ударили в защиту и проломили её, однако потом, распавшись на мелкие ответвления, застряли на втором куполе и его не пробили. А я в это время извивался как червяк на огне, так как вся сила первого удара, попавшего в защиту, сейчас входила в меня, я её поглощал, питался ею, наполнялся мощью. Мне кажется, я даже слышал довольный рык Ирбиса, а камень у меня на груди то вспыхивал ослепительно белым светом, то гас. Однако маги на этом не остановились, сил у них было ещё достаточно, тем более — сложилось впечатление, что ещё небольшой нажим, немного больше усилий и второй уровень защиты крепости будет разрушен. Симерин злобно думал о том, как он уничтожит всех живых в замке, превратив их в живых мертвецов, никого не пощадит, всех заставит служить ему — Симерину Ужасному, и плевать, что крепость была обещана этому Флери. Обойдётся, не заслужил....

Я в это время восстановил первый купол защиты и спокойно ждал повторной атаки, и она не заставила себя долго ждать. Зачем выдумывать что то новое на первом этапе, если всё получилось. Вновь все шесть молний объединились в одну и вновь, правда, с большим трудом, первый уровень защиты был преодолён. Дальше молния распалась на три больших огненных шара, что вдавились во второй уровень защиты, и одному шару даже удалось его преодолеть, но затем он почему-то распался на мелкие шарики и они постепенно все погасли с небольшими хлопками.

Меня вновь всего трясло от избытка поступающей мощи, камень уже не гас, а горел ровным ослепительно-белым светом, а грозный рык Барса уже раздавался не только у меня в ушах, но и под сводами зала. Вновь незначительную часть полученной энергии я направил на восстановление всех степеней защиты. Не без основания я надеялся, что уж теперь-то маги выплеснут всю свою мощь без остатка, к чему я их и понуждал и на что очень рассчитывал. С небольшой заминкой, но третий удар всё-таки состоялся. Он был самым мощным, самым сильным. Первый уровень защиты лопнул словно мыльный пузырь, второй сопротивлялся чуть больше, но и он не выдержал обрушившейся на него мощи и с громким треском распался на куски. И тут вступила в схватку моя собственная сила, которую я до поры до времени скрывал и не использовал.

Навстречу огненным шарам магов понеслись мои шарики, они были значительно меньше по размерам, но они впитывали в себя энергию нападения и прямо на глазах стали разрастаться, захватывая и поглощая в себя всё то, что осталось после преодоления защитных уровней. Чёрная мгла накрыла крепость и замок, и только багровые всполохи говорили о том, что сражение продолжается. Потом мгла внезапно исчезла, и я увидел, что от шести магов осталось только двое, самых хитрых, которые оставили себе чуток мощи для индивидуальной защиты. Остальные, в том числе Симерин и Флери сгорели заживо в моем ответном ударе. Да и эти двое держались из последних сил,— вместо того, что бы объединить свою защиту, они действовали каждый за себя. Выбрав самого слабого, я сжёг его одним мощным зарядом и остановил нападение на единственного уцелевшего. Соблазн уничтожить всех конечно был, но как тогда все остальные доморощенные маги узнают о том, что здесь произошло, кто им расскажет? Продавив ментальную защиту счастливчика, хотя старик таких методов и не одобрял, я рявкнул ему,— Я сохраняю тебе жизнь, убирайся и не смей даже приближаться к моим землям. Можешь забрать себе логово Симерина,— дозволяю.

С громким хлопком маг исчез, а я вот так не умею, я вообще многого не умею и мне ещё учиться и учиться. Незначительные повреждения я быстро восстановил и разрешил части гарнизона отправиться собрать всё самое ценное, что осталось от наёмников. В башне меня ждал довольный старик и всё ещё спящая в кресле Элоиза. Что-то неуловимое изменилось в её лице, но как я ни присматривался, ничего обнаружить не мог.

— Она изменилась, но в чем, я так и не смог обнаружить.

— Ты знаешь, сколько ей лет?

-Первый раз, когда я её увидел, то лет пятнадцать-шестнадцать, потом она приняла свой естественный вид,— лет двадцать.

— Ей сто девятнадцать лет, и последние шестьдесят лет она выглядит именно так. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я распутал эту головоломку и сломал, вернее, обошёл все запреты и блокады. Имя Крайслер тебе что-нибудь говорит?

— Да, тот маг, которому я отрубил голову в приграничной таверне, передавал сведения человеку под таким именем. Я может быть и не тронул того старика, но, по его словам, он обладал важной информацией, которая позволяла совету королевских магов захватить мою страну. Этого я допустить не мог.

— Так вот юноша, Крайслер возглавляет совет королевских магов и является самым сильным магом в королевстве, по крайней мере, именно так он считает, а перед вами спит его единственная дочь — Фло, великая мастерица перевоплощений, тайная женщина — маг, о чьём существовании, до недавнего времени, знали всего несколько человек, а теперь вот и мы с тобой.

Сейчас я тебе всё объясню так, как это понимаю я. Почти восемь лет назад в Заоблачных горах произошёл мощный выброс магической энергии, настолько мощный, что его засекли маги в столице и в первую очередь сам Крайслер. Он не возглавлял бы совет столько лет, если б не был очень осторожен и не умел обращать внимания на мелочи. Потом все успокоились, но только не он, и ему удалось ещё несколько раз заметить выброс энергии. Он с полным вниманием отнёсся к сведениям своих шпионов в вашей стране, которые, ссылаясь на слухи, доносили, что у горного народа появился свой тайный маг. А потом он разработал очень хитрый и многоступенчатый план, что бы выявить этого мага и постараться его уничтожить. В этот план входило и нападение на вашу страну, и маги шпионы под видом купцов и лекарей, нашлось место и для его дочери.

Они недавно определили кто ты, выявили слабые стороны твоего наставника и попытались сыграть на них. Всё это происходило в строжайшей тайне и преследовало одну цель,— узнать о твоей силе и способностях и, отталкиваясь от этого, начать действовать самим. Главным в его плане было заставить тебя действовать на поле боя и попытаться поставить на тебя свою метку. Действовать заставили, но метку не поставили, ты слишком быстро исчез, а потом вы разделились, и ему пришлось искать выход на тебя через твоего наставника. На каком-то этапе плана настоящую дочь Флери устранили, и в игру вступила Фло. Дальнейшее всё ты знаешь. Сейчас тебя изучают, присматриваются к твоим способностям, пытаются повлиять на твои поступки, определить сильные и слабые стороны. Это нападение на крепость было одним из этапов плана, но ты в который раз спутал им все замыслы, усыпив Фло и лишив их возможности наблюдать за тобой изнутри. Ну что скажешь?

— В десять лет, почти восемь лет назад, я впервые открыл в себе эти способности. Мне пришлось спасать нас от снежной лавины, потом я ещё раз, как я считал незаметно, применял свою силу, что бы оградить людей от снежной бури, вытащить провалившихся в трещину охотников и уничтожить небольшой отряд разбойников. Если б не война, я никогда не покинул свой Заоблачный кряж.

— В этом то и всё дело. Местная магия не действует в ваших долинах и горах, а ваша действует везде. Это угроза могуществу и положению Крайслера, к тому же твоя магия — неизвестный вид, а всё неизвестное пугает. Что думаешь предпринять дальше? Учти, Крайслер от тебя теперь так просто не отстанет, даже если ты вернёшься в свои горы.

— Перво-наперво отправлю Элоизу вступать в отцовское наследство и уберу её из крепости, потом буду просить вас взять меня в ученики и в знак доброй воли готов вернуть вам ваш камень прямо сейчас.

— Нет, нет, пусть он висит у тебя, иначе я так и не закончу свои теоретические изыскания и буду метаться от одного к другому. В ученики, пожалуй, возьму, но учить буду не базовым знаниям, а тому, что сочту нужным. Познакомь меня с Брисом, он человек степенный, нечета тебе, с ним мне будет приятно перекинуться парой слов. К тому же он любит молчание и я тоже.

Простите учитель, а как мне к вам обращаться? — А ни как, зови или учителем или по старинке — стариком.

— Учитель, можно не очень приятный вопрос, а для чего вам вторая голова?

Старик щёлкнул пальцами и голова исчезла,— Это я пугал местных любопытных, что бы не мешали мне созерцать мир и предаваться размышлениям. Ладно, давай заканчивай сегодня со всеми своими делами, а с завтрашнего утра начнём. Придёшь в мою лабораторию, — старик исчез, а Элоиза оказалась лежащей на полу, возле стены, заботливо укутанная моей накидкой.