Маг Семи долин

Ответить я не успел, так как Анна проснулась,— Я что, всю ночь проспала? А где мама? Она ещё не возвращалась? Алекс, ты не хочешь её вернуть домой?

— Видишь ли Анна, с баронессой занимается мой учитель и сейчас она находится в моей крепости, в Логове Барса. Как только он закончит, баронесса сама вернётся сюда.

И словно в подтверждение моих слов, в гробнице возникла госпожа Люоз. В этот раз она не выглядела удивлённой.

— Противный и грубый старикашка, а второй, тот, что воин, даже ничего. Такой обходительный и заботливый. Молодой человек, а почему вы в первый свой визит скрыли, что вы владетельный лорд? Вы что, стесняетесь своего высокого положения? Анна, ты что, провела здесь всю ночь наедине с этим юношей? Надеюсь, он не позволил себе ничего лишнего по отношению к тебе?

— Мама, я собираюсь за этого молодого человека выйти замуж, я тебе об этом уже говорила, ещё после его первого визита, когда он появился у нас как степенный наёмник. Я видела его молодым и очень красивым, когда проводила его к предку, и тот признал в нем не только воина, но и родича.

— Неужели я должна была всерьёз воспринимать лепет молодой и неопытной девочки? Ты что, это серьёзно? За него замуж? Да против него ополчился весь совет королевских магов. А где вы жить будете? Здесь или в его крепости?...

Ну вот, меня без меня уже женили,— Простите сударыни, что прерываю ваш, вне всякого сомнения, важный разговор, но меня очень интересует, что сказал тот противный Старик, который отправил вас, баронесса, сюда.

— Он сказал, что очистил меня от всей грязи, что пристала ко мне, можно подумать я никогда не моюсь. Грубиян и хам, к тому же женоненавистник.

— Госпожа Люоз, он имел ввиду магическую грязь, в которую вас охотно мазала ваша подруга Фло. Вы в курсе, что она дочь Крайслера, — главы совета королевских магов, что ей больше ста двадцати лет и она женщина — маг?

Баронесса поджала губы,— Теперь знаю, ваш учитель постарался и лишил меня единственной подруги, с которой можно было перемыть косточки всем соседям и королевскому двору.

— Да, тяжёлый случай. Баронесса, а хотите я в качестве жеста доброй воли, на время, пришлю вам своего наставника фрей Бриса,— он мой военный советник и отвечает за оборону моей крепости. Ваш замок в этом отношении совсем запущен. Он поможет вам навести порядок и займётся подготовкой и обучением вашего гарнизона.

— Фрей,— это что, имя или звание?

— Как вам сказать,— фрей, — владетельный господин, который может выставит от ста до тысячи вооружённых всадников. Правда фрей Брис отошёл от дел клана и племени после того, как занялся моим воспитанием.

— Судя по вам, он воспитатель ещё тот.

— Он занимался моим воинским воспитанием и учил меня владеть оружием. Во всём остальном, кроме некоторого, я самоучка.

Баронесса вновь поджала губы,— Мне надо подумать, ответ я дам позже. Анна, надеюсь вы последуете за мной, нам надо серьёзно поговорить.

Судя по тому, что родич уже отправился спать, наступило утро. Можно немного позаниматься и потом тоже лечь отдохнуть. Однако поспать мне не удалось.

Пришла Анна,— Мы не понимаем что происходит, в замок не может войти ни один человек, у ворот столпотворение.

— Ваш предок заявил, что отныне ни один чужой или посторонний человек без его разрешения не войдёт, въедет или иным способом проникнет в замок. Так что если кто хочет попасть в замок, пусть ждёт вечера, а торговцы могут разложить свой товар у стен. Это меры необходимой предосторожности, которые, любящий вас предок, принял после визита королевского мага и его обращения с вами. Обитатели замка могут спокойно входить и выходить за его пределы. Но если кто вернётся со злым умыслом или намерением, то он тоже не сможет попасть в замок. Думаю, вы быстро привыкните к новому порядку, потому что его не отменить и не изменить.

Анна снова убежала, а я лениво подумал, может быть стоит уже выбраться из своего убежища? Всё равно совет заподозрит неладное. Да и надо наконец-то определиться, что делать с баронессой и девушкой. Самый лучший вариант их разделить и убрать в недоступные места. Эх, хорошо бы и Флонтека убрать отсюда, да только как это сделать, я не знал. Опять придётся толочь всякую гадость в ступе у Старика.

Замок ощутимо вздрогнул, очнувшись от дрёмы, я услышал грохот, от которого наверняка снаружи у многих заложило уши. Уже не раздумывая, я помчался наверх. Три фигуры висели в воздухе прямо напротив ворот и одновременно били огненными шарами в них. Ворота ещё держались, но им осталось недолго, образовались щели, железо, которыми они были обиты, покорёжилось и оплавилось. Значит, совет всё-таки решил применить грубую силу. Однако я даже не успел принять ни какого решения и вмешаться, как над замком возникла огромная фигура Флонтека. Тут же все три фигуры стало корёжить, плющить, во все стороны брызнула кровь, полетели ошмётки мяса и переломанные кости.

Раздался громовой голос: — Никто, слышите, никто не смеет мешать мне отдыхать и будить в неурочный час.

Мгновение и фигура родича исчезла, ворота вновь стали как новенькие, а вокруг воцарилась тишина, только кровавые пятна говорили о том, что здесь произошло что-то ужасное.

Вот это мощь, вот это силище, трёх магов он раздавил как надоедливых мух. Да, с таким защитником обитателям замка ничто и никто не сможет даже погрозить пальчиком, ибо пальчик тут же оторвут.

Перед воротами вновь возникли, но теперь уже две фигуры. Откинув капюшоны они показали свои лица, и я узнал в них Крайслера и Славентия. — Мы хотим вступить в переговоры, — ни к кому не обращаясь выкрикнул Славентий.

— Сожалею, но вам придётся ждать вечера, родич отдыхает, а что бывает с теми, кто нарушает его покой, вы уже видели.

— С кем мы говорим? — уже напрямую обратился ко мне помощник главы совета.

— Крайслер, неужели ты не узнал меня? Я был о тебе более высокого мнения. Я думал своего врага ты знаешь в лицо.

— Ты лорд Алекс, которого моя дочь называет Барсом? — уже обратился ко мне главный маг.

— Да, это я. Сейчас нахожусь здесь с дружеским визитом и пользуюсь гостеприимством госпожи Люоз и Флонтека.

— Мы вернёмся вечером,— и фигуры растаяли в воздухе, а я тут же перенёсся в лабораторию Старика, но его там не застал, а нашёл его вместе с Брисом в любимой башне, где они занимались созерцанием.

— Как думаешь наставник, когда наш мальчик вырастит из коротких штанишек?

— Может быть когда женится у него пойдут свои дети?

— А мне кажется — никогда. Для меня он так и останется маленьким несмышлёнышем. Ну что у тебя там, рассказывай.

Стою перед старшими, словно я действительно в чем-то виноват и рассказываю, — ... Они сказали что вечером вернутся.

— А что, мысль хорошая, — отправить Бриса в гости к баронессе. Спорим, что ты и месяца там не продержишься?

— А если продержусь? — меланхолично поинтересовался фрей. — Двадцать монет и кувшин старого вина из моих личных запасов.

— Идёт.

— Силища Флонтека известна, ему ещё при жизни не было равных. Идея переноса замка тоже заслуживает право на обсуждение, но тут есть одно но,— без его желания ничего сделать невозможно. Вернее скажем так, он не будет менять место своего нахождения, если не захочет этого сделать сам. Что касается Крайслера и Славентия,— в замок они не попадут ни при каких условиях, а вот Фло — может, если будет находиться в чужой личине, ведь её можно легко принять за свою, в замке она была неоднократно.

— Пока я в замке, это невозможно,— право первой крови. Я узнаю её и почувствую в любой личине, и образе. А что насчёт моего предложения на время убрать обоих дам из замка?

— А ничего. Флонтек не даст их в обиду, так что им там ничего не грозит, пока ты оберегаешь их от Фло.

— Между прочим судари — умники, я так и не получил от вас ответа,— для чего было предпринято нападение и что надо Крайслеру от этих переговоров.

— И это мой ученик, которого я считал самым талантливым в последние триста лет? Брис, ты его случайно по голове в детстве не бил? Это же очевидно. Флонтек в замок их не пропустит, сам он замок покинуть не может, догадайся, кому придётся вести с ними переговоры? А если ты будешь вести переговоры, ты будешь занят, внимание твоё будет рассеяно и Фло может спокойно проникнуть вовнутрь. А дальше у неё большое поле деятельности,— вплоть до убийства или пленения. Ведь убив одну из родственниц и захватив вторую, она сможет диктовать свою волю призраку, к тому же она вроде тоже каким-то там боком относится к его родне и может стать единственной наследницей.

— Уже не единственной,— мы установили, что Флонтек из клана Ирбиса и у него на руке появился браслет воина с изображением Барса.

Я впервые увидел, как Старик вскочил со своего места и стал в волнении ходить по башне.

— Это точно Алекс?

— Да, я сам рассматривал его браслет, только он такой же прозрачный, как и сам призрак, но изображение Барса видно хорошо.

— Вот оно недостающее звено, теперь всё становится на свои места. Я иду с тобой, и буду вести переговоры с членами совета. Твоя задача, что бы ни один волосок не упал с головы этой девчонки,— Анны кажется? А ещё лучше, немедленно женись на ней и тогда даже Фло не посмеет причинить ей вреда. Нет, ну каково, я почти пятьсот лет бьюсь над разгадкой этой тайны, а какой-то несмышлёныш решает эту загадку мимоходом. Что скажешь Брис?

— А ничего,— он мой ученик.

— И мой, между прочим, тоже. Замок остаётся на тебе. Что стоишь Алекс, — возвращаемся.

— А может баронессу сюда отправим, что бы под ногами не мешалась? И Брису не так скучно будет, — пока я это говорил, Старик уже исчез, а вместо него в кресле оказалась госпожа Люоз, которая совсем не удивилась своему перемещению,— Я как раз собиралась с вами поговорить фрей, насчёт вашего воспитанника...

В замке меня встретила встревоженная Анна,— Мама куда-то исчезла, и появился какой-то старик, который сразу же пошёл в подземелье и Флонтек его пропустил.

— Всё в порядке, это мой учитель, а баронесса сейчас пытается разговорить моего наставника, она гостит у него в крепости. Мы сегодня, до самого утра, должны быть постоянно вместе и не расставаться ни при каких обстоятельствах. Ни каких слуг, портних и прочей челяди, всё только в моём присутствии. Тебе может угрожать нешуточная опасность, и я должен тебя защитить.

— Ты это серьёзно Алекс? Что-то это больше похоже на романтическую историю, чем на правду.

— Я не шучу Анна. У вас в замке оружейная комната есть?

— Где то была, а что ты хочешь там найти?

— Я хочу найти там для тебя кольчугу, которую ты оденешь под платье и будешь носить до самого утра, пока я не разрешу снять.

— Так ты эту угрозу не выдумал?

— Идём в оружейную, нам все дела предстоит сделать до того, как наступит вечер.

Мда, я понимал, что оружия для женщин в принципе не существует, но не до такой же степени. Дохлые мухи, паутина, всё ржавое, заброшенное. Кое-как нашёл нечто похожее на кольчугу, пришлось отрубить на ней и рукава и юбку, что бы она хоть чуть-чуть соответствовала фигуре девушки, найти тряпку и протереть её от ржавчины.

— Я это не одену, она грязная.

— А следить надо за своим добром, тем более под платьем грязь не очень будет заметна. Давай, переодевайся.

— Отвернись.

— Я отвернусь, но кто тебе будет шнурки на спине развязывать и крючки расстёгивать? Что-нибудь попроще одеть нельзя было?

— Я хотела понравится тебе, мне все говорили, что это платье гармонирует с цветом моих глаз и волос.

— Красивое платье, мне нравится,— не мог же я сказать, что даже не заметил особой разницы по сравнению с тем, что на ней было одето вчера. — Поворачивайся спиной, да не вздрагивай ты так, я ещё ничего не делал.

— А может быть служанку позовём?

— Я же сказал,— ни каких служанок. Попробую справиться сам. — С пыхтением, сопением мне всё-таки удалось осилить это непростое и сложным дело и откинуть верх платья.

Анна оказалась в небольшой белой рубашке, через которую просвечивалась её спина, и я видел острые лопатки. Кольчугу пришлось ещё пару раз кромсать моим мечом, чтобы она не выступала из-под рукавов и на горловом вырезе. Белая рубашка превратилась в нечто рыжевато-серое, оставалось надеяться, что под платьем это будет незаметно. Вдвое больше времени мне понадобилось, что бы всё застегнуть и завязать, я аж взмок от напряжения. Когда я с облегчением вздохнул, девушка засмеялась,— Бедный, — она провела рукой по моей щеке,— ты вспотел. Устал?

— С непривычки устал,— ответил я честно,— мне никогда не приходилось одевать и раздевать девушку. Анна тут же нахмурилась,— А Фло? Хотя не надо, не рассказывай, а то я заранее психовать начинаю. Давай сегодня пообедаем вдвоём, ни с кем не хочу тебя делить, даже за столом.

— Давай, — легко согласился я, меня это устраивало.

Я не стал пугать Анну тем, что Фло уже в замке, я чувствовал её присутствие. Она опять обхитрила всех, пока я общался с её отцом, или даже перед тем, как маги напали на замок, она проникла во внутрь вместе со служанками, когда началась заваруха, а потом отвлечение внимания, — она затаилась, что бы даже случайно её не обнаружили. Увидеть бы старика, но он наверняка у призрака и общается с ним. Хорошо хоть что баронессу спровадили, за двумя я бы не уследил. Обедать я повёл Анну в свою коморку, куда, используя проверенные методы добычи пищи, доставил прямо из кладовых всего понемногу.

— Не хочу тебя пугать, но тебе придётся отказаться от всего того, что готовят на кухне повара, есть и пить только то, что я проверил и только из моих рук. Мне кажется, на всю вашу семью объявили охоту. Всё дело в том, что если вы с матерью погибнете, то Фло может объявить себя вашей наследницей, как имеющая родство с Флонтеком. Правда она не знает, что у призрака теперь очень много родни в моем клане....

Договорить мне не дали, — Ага, вот вы где, и даже поесть приготовили, это хорошо.

— Старик, Фло уже в замке. Ты можешь присмотреть за Анной что бы я нашёл эту тварь и устранил угрозу?

-Присмотреть то я могу, но лучше, если девочка прикажет собраться всем слугам в холле и там попытаться найти перевёртыша. Если Фло там не окажется, то тебе будет легче её искать. Ого, ты даже нацепил на девчонку ржавую кольчугу, а свою защиту ты ей не дал? Хотя, в прочем, я в твои годы шёл ещё и не на такие уловки, что бы посмотреть, что там под платьем. За грудь хоть подержался? Нет? Тогда попытка не удачна.

Я видел, как Анна гневно смерила меня взглядом и стала краснеть.

— Старик, а как это дать ей свою защиту? Что я должен для этого сделать?

— Да всего ничего, произнести пару заклинаний, хотя возможно мы их с тобой не учили,— он наморщил и без того морщинистый лоб,— а ведь точно, ты этих заклинаний не знаешь, так что беру свои слова насчёт, посмотреть и полапать, назад.

— Так он не специально заставлял меня надеть кольчугу? — поинтересовалась нейтральным голосом Анна.

— Видимо забота о твоей безопасности и ценность твоей жизни, превысили твои девичьи прелести. Зря наговорил на своего ученика. Ты понял, какие заклинания тебе нужны?