Маг Семи долин

На всё про всё у меня ушло чуть более четырёх часов. Теперь я просто сидел в неудобном кресле и анализировал всё то, что смог почерпнуть из бумаг покойного лорда. Картина вырисовывалась нерадостная,— как я и предполагал, о Рине особо не вспоминали, явных союзников ни в ближайшем окружении короля, ни в столице, у неё не было. Все без исключения маги мечтали избавиться от последнего представителя правящей династии, только некоторые стояли за мирное отречение от трона, но большинство поддерживало мнение короля о её насильственной смерти.

Скрипнула дверь, что вела в спальню Адель и через неё бочком в кабинет пробралась Глория. Она подошла к столу и серьёзно посмотрела на меня,— Я хочу, что бы ты немного погостил у нас.

— Что-то случилось Глория? — Случилось,— мама спит и во сне улыбается...

2.

Обедали мы все вместе. Глория ошарашила мать заявлением, что я согласился немного погостить у них по её просьбе и что после обеда мы пойдём кормить рыб в пруду. Действительно, сразу после десерта, запасшись несколькими кусками хлеба, мы отправились к заросшему пруду, где плавали ленивые и толстые рыбины. Однако куски хлеба они хватали жадно, а съев, вновь плавали лениво и неторопливо. Потом няньки увели Глорию для послеобеденного отдыха, а мы пошли прогуляться по саду.

— Ну что Алекс, нашёл что-нибудь интересное?

— Нашёл, но это не столько интересно, сколько опасно для жизни. Вам с дочерью лучше покинуть это место, впрочем, как только вернёмся, вы сами прочитаете то, что меня так встревожило.

— Там действительно что-то важное, или вы так решили меня напугать?

— Сведения, что излагаются в этих бумагах, могут стоить жизни. Нам следует вернуться и после того, как вы ознакомитесь с наиболее важными, примите решение.

Вернувшись в кабинет, я сразу же подвинул ей переписку, связанную с Риной. Читала она очень внимательно и довольно долго, некоторые документы перечитывала дважды. Когда она отложила последнее письмо, наступила тишина.

— Адель, я поступил подло по отношению к тебе, мне следовало сразу тебе сказать, что это я убил твоего мужа и почти всех воинов и магов короля, что он отправил для расправы с этой девчонкой. Я, правда, до недавнего времени понятия не имел кто она такая и что она девушка. Я встретил их, когда остатки её отряда отбивали очередное нападение. Закутав ребёнка в накидку и посадив его в седло, мы поскакали в направление этой усадьбы, так как это была конечная цель маршрута. Здесь я надеялся оставить ребёнка и продолжить свой путь в столицу.

Мы ещё несколько раз попадали в засады, и тогда я понял, что это ловушка. Отправив мальчишку в безопасное место, а я почему то решил, что это сын племянницы короля, которого хотят захватить, что бы повлиять на мать, вернувшись на тракт, я попал под удар двух больших отрядов. Одним из них руководил лорд Стел. Мне посчастливилось выйти победителем из этой кровавой схватки, я догнал твоего мужа, который бежал с поля боя и принудил его к поединку. Дальше я отправился в столицу искать следы племянницы короля и Крайслера, а потом ни с чем вернулся туда, куда спрятал мальчишку. Оказалось, что это не мальчишка, а молодая девушка, к тому же она себя считает наследницей престола.

Я понимал, что мой рассказ немного сбивчивый, но и скрывать случившееся я не имел права.

— Сударь, оставьте меня, я хочу побыть одна.

— Извините сударыня, но эти бумаги я заберу себе. Я должен показать их этой наивной девчонке, которая продолжает думать, что стоит ей появиться, как её тут же провозгласят королевой.

— Ах, делайте что хотите, только оставьте меня в покое....

Уложив эти, несомненно, важные документы в седельные сумки, я решил, несмотря на приближающуюся ночь, покинуть усадьбу. Но тут в комнату вошла Глория.

— Мама плачет, ты её обидел?

— Мама прочитала некоторые письма твоего папы и расстроилась.

— А мне показалось, что она плачет от того, что ты собрался уехать. Ты же обещал погостить.

— Я пока не собираюсь уезжать, просто заранее надо сложить свои вещи. Давай руку и пошли на ужин.

— А я уже покушала, мы с мамой ели в её покоях, она сказала, что плохо себя чувствует и плакала.

— Ну тогда я пойду, покушаю, а ты ступай и побудь рядом с мамой.

Ужинал я в гостевой комнате и меня смутно терзала мысль, что здесь что-то не так. Вернувшись в свою комнату, я вновь достал бумаги и ещё раз их бегло просмотрел. Ага, вот что меня обеспокоило, — в одном из черновиков рассматривался запасной вариант. Стел писал,— Если по какой — либо причине птичке удастся вырваться из силков, то дело должно быть закончено в моей усадьбе. Для чего ударный отряд должен проникнуть в здание по тайному ходу и, маскируясь под разбойников, убить молодую особу и несколько слуг для достоверности....

А что мешает королю или его наёмникам проникнуть по этому ходу, организовать поиск бумаг, схватить и увезли госпожу Адель в неизвестном направлении, а Глорию передать на воспитание дальним родственникам или назначенному опекуну? Такую возможность игнорировать никак нельзя. Одевшись как для отъезда, я уверенным шагом человека принявшего решение отправился прямиком в хозяйские покои. Госпожа Адель и Глория в одежде валялись на постели и что — то шептали друг другу на ухо.

— Сударыня, вам опасно здесь находиться. Немедленно соберите всё необходимое, и мы отправимся в безопасное место. В это время в коридоре стал слышен шум, крики и лязг стали. — Опоздали,— вскрикнул я, метнулся к двери, закрыл её на ключ, а дверь ещё подпёр стулом.

Молодая женщина непонимающе смотрела на меня, дверь, в которую уже стали ломиться. — Глория, пойдём со мной, я спрячу хотя бы тебя.

— А мама? — Мама дура, если до неё ещё не дошло, что на усадьбу напали. Она думает, что мы тут в игрушки играем.

Адель как от удара вскочила с кровати и прижала к себе дочь, что мне и надо было. Обхватив их обоих, я перенёсся в крепость в свои покои.

— Рина, пригляди за ними, я скоро вернусь,— и совершил перемещение обратно в хозяйскую спальню. За дверью я увидел четыре багровых силуэта, которые суетились и мешали друг другу. Наконец дверь не выдержала напора, рухнула вовнутрь, и все нападавшие ворвались в комнату. Расправился я с ними быстро,— сопротивления от женщины они не ожидали, поэтому двое даже не достали свои клинки, зато у них были приготовлены верёвки. А потом я пошёл по коридору, заглядывая в комнаты. В некоторых из них уже вовсю тешились служанками — эти хоть умерли получая удовольствие. Хозяйский кабинет я оставил на потом, так как чувствовал там использование магии и надеялся задать несколько вопросов, однако не успел. Как только я открыл дверь, маг с хлопком исчез, как исчезли и все бумаги из ниш и шкафа, а столешница оказалась расколотой на две части.

Тайный ход я обнаружил на кухне, в кладовой, когда уже все уцелевшие, получив приказ, покинули усадьбу. В раздражении я пустил десяток искр им вдогонку, не особо надеясь на успех, но в ход не сунулся, не зная, куда он ведёт и что там ждать. Это оказалось правильным решением, так как я услышал топот ног, потом ругань, крики, шум от падения тел. Искры нашли свои цели, а те, кто должен был довершить разграбление усадьбы, получили по заслугам. Вскоре всё затихло, и я рискнул нырнуть в проход. Буквально через двадцать метров встретился завал из тел, и мне пришлось вернуться назад. Конечно, трупы можно было уничтожить, но как их потом опознать? А я надеялся, что слуги и челядь смогут кое-кого узнать из наших ночных гостей. Уж больно уверено они действовали, знали, где что находится и хорошо ориентировались внутри дома.

С учётом тех, кто погиб в подземном ходу, набралось восемнадцать человек. Всех их положили в холл, а чуть в стороне лежали и четверо погибших из челяди. Как я и ожидал, некоторых из нападавших опознали. Они действительно входили в число тех, кто обеспечивал тайные визита короля в гости к лорду Стел, а то означало только одно,— за нападением стоял король. Приказав ничего не трогать, я вернулся в свою комнату и от туда перенёсся в свои покои в Логово. Глория спала на моей кровати, Рина там же плакала, а Адель её утешала и гладила по голове.

— Госпожа Адель нам надо вернуться, вы должны посмотреть и попытаться узнать некоторых из нападавших. Я хочу, что бы вы сами увидели всё своими глазами. Рина, у меня в седельной сумке лежат интересные документы, ознакомься с ними, а потом положи на место.

Не слушая возражений женщины, я взял её за руку, и мы перенеслись в мою комнату, а уже оттуда спустились в холл. Я боялся что Адель грохнется в обморок, но присутствие слуг придало ей силы. Она подтвердила, что видела пару человек в охране короля, когда бывала во дворце или летней резиденции.

— Я хочу вернуться к дочери.

— Придётся подождать около часа. Если я правильно всё предусмотрел, то вскоре должна появиться королевская стража, которая должна забрать всех погибших и предложить вам покинуть это опасное место и временно разместиться в одной из королевских резиденций. Остальное вы, думаю, всё прекрасно понимаете сами. Распорядитесь, что бы вам заменили двери в спальне. Пусть снимут подходящие с любой гостевой комнаты и навесят.

— Моих людей погибло только четверо?

— Да, и несколько служанок подверглись насилию.

— Им к этому не привыкать,— она поджала губы,— здесь все распутные и гулящие.

— Одно дело сударыня добровольно или за деньги и совсем другое — силой, против воли и желания. Думаю, вам это чувство знакомо.

— Они погибли из-за того, что я растерялась и промедлила?

Настала моя очередь тяжело вздохнуть,— Нет, это моя вина, я мельком видел записи касающиеся подземного хода, но не придал этому значения, а когда спохватился, было уже поздно. Сообщаю вам, что все бумаги из рабочего кабинета вашего мужа похищены магом, который успел переместиться до того, как я добрался до него. К сожалению, проследить куда он делся,— невозможно, ясно одно,— ушёл в сторону столицы.

В покоях госпожи Адель наводили порядок,— устанавливали новые двери, скатали запачканные кровью ковры и замывали кровавые пятна на полу.

— Боги, за что мне такое наказание, чем я вас прогневила? — она села в кресло и закрыла лицо руками. — Примите мой совет госпожа,— при первой же возможности возвращайтесь в своё поместье, как следует укрепите его, и чем дальше вы уедете от известного вам человека, тем в большей безопасности будете находиться.

Вскоре прибыл большой отряд королевской стражи, который, якобы, услышал о нападении на усадьбу и прибыл на помощь. Они действительно забрали всех погибших и предложили госпоже сопроводить её в безопасное место. Она отказалась и они убыли ни с чем. Только глубокой ночью все угомонились, и я предложил Адель вернуть её к дочери. Она отрицательно закачала головой,— Только утром, эту ночь я хочу провести с тобой....

Ранним утром, когда все ещё спали, я вернулся в Логово Барса. На моей кровати безмятежно спали Глория и Рина. Забрав всю одежду девочки и взяв её на руки, я уж собрался переместиться назад, когда Рина открыла глаза.

— Хорошая девчушка, давай оставим её себе?

В ответ я улыбнулся,— Как идёт обучение?

— Хорошо. Алекс, а ты случайно не забыл, что мы с тобой муж и жена? Ты не провёл со мной вместе ни одной ночи.

— Я жду, когда ты не только повзрослеешь, но и немного поумнеешь....

Завтракал я вместе с Глорией, которая мне по большому секрету сообщила, что мама опять сегодня во сне улыбалась и спала 'ну совсем голенькой'. После завтрака мы сходили покормили рыб и от Глории я узнал, что у неё появилась новая подружка, которую зовут Рина и что она тоже любит играть в куклы и что спать она легла в одной комнате, а проснулась в другой. На обратном пути нам повстречалась Адель, стараясь не смотреть на меня, она произнесла: — Спасибо тебе Алекс за всё, мы прямо сейчас уезжаем, карету уже заложили. Глория, иди собирай свои игрушки, через полчаса мы поедем домой.

Алекс, ты можешь гостить здесь сколько тебе будет угодно и посещать эту усадьбу в любое время. Соответствующее распоряжение я отдала, а сейчас извини, нам пора собираться. Прощай и спасибо.

Так мы и расстались,— она торопливо с дочерью пошла к дому, а я вернулся к пруду. Тишина и безмятежность настроили меня на спокойный лад, вдруг как молния меня пронзила мысль, от которой у меня волосы встали дыбом. Не знаю почему, но я вспомнил Тиберия и всё, что было связанно с ним. Тут же моя память услужливо напомнила мне слова Старика о том, что он давно использовал человеческое тело только для общения с людьми, всё остальное время предпочитая находиться в астральном, так что эта потеря физического тела для него ничего не значила.

И почему эти мысли пришли мне в голову только сейчас, когда никого не надо спасать, заниматься выслеживанием, быть занятым разными важными делами? Что если Старик обвёл меня вокруг пальца и сейчас со стороны наблюдает, изучает меня, посмеиваясь и подсовывая то Рину, то Адель?

Я даже физически почувствовал пристальный взгляд со стороны, словно до этого был в каких-то шорах, а сейчас они с меня спали. Возникло очень неприятное чувство страха и желания сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Нечто подобное я уже испытывал, когда первый раз встретился с королевским магом. Так как блокада моих мыслей строилась на моей собственной магии, я не боялся, что их прочитают, а мозг услужливо выдавал одно предположение за другим.

Смерть Старика мнимая и была хорошо разыгранным спектаклем. Он вышел из игры, что бы, оставаясь в стороне, продолжать незаметно руководить мною и влиять на ситуацию. Тогда вполне возможно что и Фло жива, если это звенья одного плана. Получается, что по-настоящему погибла только Анна. Я скрипнул зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки. Надо немедленно возвращаться в крепость и по возможности прекратить использование своей собственной магии, а опять вернуться к силе Барса.

Тёпа заждался меня, я привычно проверил его на предмет меток и не удивился тому, что они присутствовали. Перенесясь в своё Логово, я приказал собрать всех слуг, челядь, включая стражников и своих гостей в большом зале. Когда моё распоряжение было выполнено, я встал на возвышение и оперся на кресло,— Я запретил кому — либо под страхом смерти пользоваться магией и амулетами здесь в крепости. Некоторые не вняли моему предостережению или подумали, что я о нем забыл. Напрасно.

С моих рук демонстративно слетели два десятка ярких искр и растаяли в воздухе. Через три удара сердца две служанки упали замертво, упал и один стражник. Остальные с удивлением и недоумением смотрели по сторонам.

— Рачир, обратился я к управляющему,— распорядитесь, что бы осмотрели все помещения, включая мои покои, и собрали тела тех, кто решил спрятаться, — о том, что этих тел может и не быть, я решил умолчать.

Бледная Рина подошла ко мне,— Алекс, а ты не подумал, что эти бедные девушки могли использовать приворотную магию, которая не направлена против тебя? Может быть им просто хотелось любви?

— Ты прочитала бумаги, которые я тебе дал? Что скажешь о тех именах в твоём окружении, что упоминаются там?