Маг Семи долин

А потом подоспел второй отряд, но они действовали уже осторожнее, зная о гибели своих товарищей. Сначала меня осыпали стрелами и арбалетными болтами, на что я ответил десятком малоприметных искр, потом пришло время рукопашной схватки. Мне пришлось покрутиться и попотеть, что бы завалить первых, самых сильных и наглых. Причём поединок был относительно честным,— я не применял магию для их убийства, а обошёлся небольшой защитой от случайных стрел и ударов в спину копьём.

Мой меч, я люблю тебя, — ни один удар не пропал зря. Он рубил клинки, доспехи, руки и тела как капусту рубит острый резак. Казалось, он живёт своей самостоятельной жизнью, я даже не успевал подумать и принять решение, а он уже наносил удар или ставил защиту. Это была славная схватка, но закончилась она не так, как я хотел и планировал. Прозвучал звук рога, и противник спешно развернув лошадей, помчался прочь.

Эй, ребята, мы так не договаривались — я помчался в погоню и мой меч продолжал петь песню смерти. Пытавшиеся перегородить мне дорогу маги сгорели в огне, а я понял, что среди тех, кто убегал от меня есть кто-то очень важный. Подпитанный моей силой Тёпа разогнался так, что беглецы казались стоящими на месте, с такой скоростью мы их нагоняли и разили. И только один оторвался, и что бы догнать его пришлось приложить немалые усилия. Через пятнадцать минут бешённой схватки я его настиг. Он развернул своего коня мне навстречу, и мы схватились. Это был поединок двух равных соперников. Мой противник был мастером меча, однако некоторое преимущество было у меня,— за моей спиной были схватки в свободных землях, а у него только тренировочные бои. Мои схватки заканчивались смертью противника, а он мог прекратить бой по своему усмотрению. К тому же мой Тёпа был привычен к подобным поединкам и сам с удовольствием принимал в них участие, лягая и кусая коня противника. Вот и в этот раз, встав на дыбы, он знатно двинул лошадь противника копытом в грудь и заставил её попятится, и даже немного развернуться ко мне боком. Мой удар пробил его защиту, и меч вошёл в плечо на целую пядь. Мой противник упал с коня, а я с удивлением заметил, что в этот раз мой меч не был таким всесокрушающим клинком, а значит, меч противника и его доспехи тоже были не простыми.

Соскочив с коня, я бросился к поверженному противнику. У него хватило сил поднять забрало.

— Что такого сделал этот ребёнок, что на него ополчился король и вся ваша шайка?

Он скривился— Я лорд Стел, кто ты?

Я присвистнул от удивления,— А мы-то думали, что в замке лорда будет безопасно, а оказывается, сам лорд организовывал и участвовал в нападениях. Ах да, забыл представиться,— лорд Алекс из клана Ирбис, в некоторых кругах более известен как Барс. Так что произошло такого, что этот ребёнок стал опасен королю.

— Заговор магов должен был возвести на престол его племянницу, ... — он дёрнулся и затих.

Вот твари, они оборвали последние минуты его жизни, что бы он не успел сказать что-то очень важное, да и я хорош, надо было возвести защитную стену, тогда бы нам никто не помешал, а теперь,— что хочешь, то и думай. Отследить, откуда пришёл магический удар мне не удалось. Направление то я определил, но не более того. Первая мысль, которая пришла в голову,— этот мальчишка сын племянницы и через него можно было управлять его матерью. Это важный козырь в борьбе за престол и влияние на будущую королеву, если она взойдёт на трон. Дело осталось за малым,— сообщить ей, что её сын находится в безопасности....

Спеша как можно дальше удалиться от места побоища, наша скачка продолжалась до полудня, пока мы не нашли чуть в стороне от королевского тракта небольшую забегаловку, где можно было относительно недорого перекусить и перевести дух.

.

Часть третья. Тайна Заоблачного кряжа.

1.

Лично сопроводив Тёпу в конюшню и оказав его конскому величеству все необходимые почести, связанные с чисткой и кормлением, я направился в свою комнату, на ходу снимая перевязь с мечом. Встреченный Витольд, улыбнулся и приветственно помахал рукой, но свой разговор с несколькими Барсами прерывать не стал. Я знаком показал ему, что иду спать и открыл дверь в свою комнату. Там царил полумрак и прежде чем зажглись все четыре светильника, я получил сильный удар по голове и провалился в чёрное небытие.

Очнулся от того, что мне в лицо старательно брызгали ароматической водой. Не открывая глаз, оглядел комнату, — один человек, передо мной на коленях, пытается привести меня в чувства. Сев рывком на каменный пол и потрогав шишку на голове, я убедился, что то не сон. Передо мной было непонятное создание, которое с облегчением вздохнуло, увидев, что я открыл глаза. — Ты кто и что тут делаешь?

— Я Рина, я живу в той комнате.

— Не понял, это моя комната и как ты в ней можешь жить? Кто разрешил?

— Ты. Сам принёс меня сюда и сказал, что бы я здесь жила.

— Постой, постой, в голове звон и я чего-то не понимаю.

— А что тут понимать, — ты спасал меня на ночной дороге, потом силой колдовства перенёс сюда и поместил в свою комнату. С тех пор, вот уже три месяца, я здесь живу.

В голове стало проясняться, и я стал вспоминать события последних трёх месяцев, когда волей обстоятельств был вынужден вмешаться в интриги королевского двора.

— Так значит ты не мальчик, а девочка и это тебя я вёз в своей накидке?

— Я девушка и нечего со мной обращаться как с маленькой, мне пятнадцать лет.

Не слушая её, я поднялся с пола, поднял перевязь и сел на топчан. Единственный стул был занят ворохом платьев и прочей одеждой, впрочем, и стол тоже был весь заставлен непонятно чем.

— Это ты племянница короля и возглавила заговор против него? Вот уж никогда не подумал.

— Я королева,— девица гордо вздёрнула голову, — и престол по праву наследования мой, а дядя всего лишь регент. Но этот старикашка не хочет передавать мне корону, а тут ещё и большинство магов его поддержало, а тех, кто не поддержал, он обманом заманил во дворец и поместил в башню Забвения.

— А маги то тут причём?

— Мда, тяжёлый случай, а я надеялась что удар окажется без последствий. Что тут не понятно,— маги принесли клятву верности настоящему королю, то есть моему отцу, и как только я одену крону, эта клятва распространится и на меня. Если меня устранят, то клятва теряет свою силу, а моему дяде они не клялись в верности. Дошло? Маги получают свободу.

— Получается, что маги клянутся не конкретному человеку, а короне?

— Опять ты не понял,— они клялись конкретно не причинять вреда и не замышлять ничего против короля и его потомков, если они находятся на престоле. Текст клятвы очень длинный и вычурный, я его не помню. Дяде и магам выгодно, что бы я исчезла и никогда не предъявляла свои права,— дядя оставляет за собой трон, а маги получают свободу от клятвы верности и всяких ограничений.

— Какова роль лорда Стел во всей этой истории?

— Он убедил меня покинуть моё тайное убежище и прибыть к нему, для того, что бы все верные мне силы могли собраться под мои знамёна и выступить за мои законные права против узурпатора.

— И много таких нашлось? — Не знаю, ведь мы не добрались до замка Стела.

— Рина, а ты не пыталась проверить правдивость слов лорда Стел?

— Нет, я ему доверяю.

— Лорд Стел пал от моей руки как предводитель самого большого отряда, который напал на меня, думая, что ты со мной. Тебя выманили из твоей уютной норки, и ты сама полезла в мышеловку. Теперь всё становится на свои места. Скинь тряпки на пол и садись на стул, я расскажу тебе о том, что произошло за эти три месяца, что ты прожила в моём клане.

— Это не тряпки, это мои платья, и мне их ещё надо переделать. Подвинься, нам и на топчане хватит места.

— А как получилось, что ты осталась жить в моей комнате, а не перешла на женскую половину?

— Согласно вашим законам и традициям, если Барс приводит в клан девушку и просит о ней позаботиться, то она или его невеста, или его жена. Клан принимает её.

— Я привёл тебя и разрешил жить в своей комнате, так как думал что ты парень.

— Витольд не помнит, что бы ты что-то говорил о мальчике или парне. Он помнит, что той ночью ты попросил позаботиться обо мне и поставил его в известность, что я буду жить в твоей комнате. Этого оказалось достаточно для того, что бы все приняли меня за твою невесту.

— Да, но я обращался к тебе как к мальчику, я не знал, что ты девушка.

— Я сказала Витольду, что ты обращался ко мне как к ребёнку, потому что между нами разница в десять лет, но я объяснила вождю, что хоть я и твоя невеста, но это не значит, что я стану твоей женой,— я ещё не приняла окончательное решение, а он почему-то рассмеялся.

— Вот уж не знаю, что делать — плакать или смеяться? Ты представляешь, что ты натворила? Если ты после того, как назвалась моей невестой, откажешься стать моей женой, то опозоришь меня, и я вынужден буду тебя убить, что бы смыть этот позор и потом уйти из клана и племени, стать изгоем. Если же я откажусь взять тебя в жены, то опозорю себя, клан и вынужден буду покинуть его и племя. А затем оскорбление клана будет смыто моей кровью, то есть я подпишу себе смертный приговор, и любой член нашего племени при встрече обязан будет убить меня. Так что девочка, ты наломала таких дров, которые даже я не в силах разобрать. По нашим законам у нас нет пути назад. Ладно, об этом я подумаю чуть позже, когда голова болеть перестанет. И давай договоримся — я сейчас ложусь спать, у меня было несколько бессонных ночей, а потом всё тебе расскажу, а ты пока иди, займись какими-нибудь делами.

Проснулся я от тихого шороха в комнате и в моей руке тут же оказался меч.

— Это я Рина, извини, если разбудила, я принесла тебе поесть.

Вздохнув, я встал и стал одеваться.

— Орлица спрашивает, ты навестишь её сегодня?

— Как она? — в ответ девушка пожала плечами.

— Мне тяжело судить, но, кажется, она очень ждёт встречи с тобой. А ты ничего не можешь сделать? Я слышала, ты сильный маг.

— Я сделаю всё что смогу, но и маги не всесильны. Ты поела или поешь со мной?

— Я поела у Орлицы, а с тобой просто посижу. Можно я буду тебя называть по имени?

— После того, что ты тут натворила, тебе всё можно.

— Извини, я действительно не знала, что у вас тут всё так серьёзно. Скажи Алекс, а ты очень сильно любил свою жену?

— Рина, я хочу есть, умерь своё любопытство.

— Ну вот, ещё не женился, а уже командовать начал....

Чем больше я наблюдал за девушкой, тем больше убеждался, что для неё всё, что произошло с ней — игра. Она играет в наследницу престола, в бедную девочку, за которой гоняются убийцы, в мою невесту, потому что это так интересно и по-взрослому, не понимая, что её действительно могли уже несколько раз убить. Ребёнок, считающий себя уже взрослым, вырвавшийся из-под присмотра старших, решил стремительно окунуться во взрослую жизнь, узнать, попробовать всё и сразу, наивно веря, что с ним ничего плохого случиться не может.

— Я иду к матери, ты со мной?

— Да. Я смотрю, ты идёшь с пустыми руками, у меня есть красивая заколка, возьми, подаришь Орлице.

Чтобы не обидеть девушку, я положил заколку в поясную сумку, и мы отправились в семейные пещеры. С момента нашей последней встречи мать сильно изменилась. О том, что она болеет, я знал от Витольда, но не ожидал увидеть такого. Похудевшая, ссохшаяся, с пожелтевшей кожей она ни как не напоминала ту гордую и сильную Орлицу, которую я привык видеть. Болезнь ела её изнутри, изматывала непрекращающимися болями. Одного взгляда на неё мне хватило, что бы понять, что моя магия тут бесполезна, сам организм уничтожал себя.

Увидев меня, она обрадовалась: — Я боялась уйти на нижние уровни не повидавшись с тобой.

У себя из-за спины я вытащил букет горных фиалок, заколотых подарком Рины, и протянул его матери. Она любила эти цветы,— Это тебе от нас.

— Ты выбрал себе хорошую девочку, только она ещё ребёнок, береги её. А сейчас дайте мне ваши руки, — она вложила руку девушки в мою и быстро перемотала их ленточкой, проводя обряд создания семейного очага, — До вашей свадьбы я не доживу, а так хотелось дождаться внука. Люби и береги её Алекс, как твой отец любил меня. А ты дочка будь ему всегда и во всём опорой и помощницей.

Обессиленная она откинулась на подушки, а я гладил её руку, и потихоньку вливал в неё свою силу, пытаясь хоть как-то помочь ей переносить боль.

— Спасибо сынок, но это мне не поможет.

И вновь из-за спины я извлёк небольшой пузырёк тёмного стекла,— Это обезболивающее. Принимай по одной капле утром и вечером перед сном. Потом увеличишь дозу до двух капель. Четыре капли принятые дважды, — ты заснёшь и не проснёшься. Это всё, что я могу сделать мама.

Она грустно улыбнулась, а я тут же капнул настой красного цветка в приготовленное питьё. Она выпила и буквально через несколько секунд заснула.

— Боль на несколько часов ушла, и она сможет отдохнуть, но чем чаще она будет принимать эти капли, тем быстрее организм будет к ним привыкать и скоро наступит такой момент, когда она примет дозу из четырёх капель и заснёт вечным сном. Зато в эти последние дни она хоть ненадолго почувствует себя почти здоровой.

В моей комнате горел только один светильник, мы притихшие сидели на топчане и молчали, а потом я стал рассказывать....

— Спеша как можно дальше удалиться от места побоища, которое я устроил после того, как перенёс тебя сюда, мы скакали до полудня, пока не нашли чуть в стороне от королевского тракта небольшую забегаловку, где можно было относительно недорого перекусить и перевести дух. До Арии оставался всего один день неспешного пути, но в этом трактире мы задержались на два дня. А потом мне пришлось сделать приличный крюк, что бы попасть в столицу через другие ворота и не привлечь к себе внимания. Я сменил одежду, масть Тёпы, укоротил свои волосы и спрятал их под шляпу. Теперь я был похож на одного из молодых вертопрахов, которых было так много возле королевского двора. Одеваться пришлось во всё чёрное с серебром, что бы нарочито привлекать к себе внимание контрастом с цветом моих волос. Наверняка многие подумали, что я специально их так окрасил, что бы выделиться. На это я и надеялся. Остановиться тоже пришлось в дорогой гостинице недалеко от королевского дворца, следовало поддерживать мнение, что я сынок состоятельных родителей и приехал в столицу, что бы быстро промотать их денежки или подыскать себе невесту из знатных.

— Как невесту, а я?

— А ты в это время была мальчишкой, который без задних ног должен был дрыхнуть в моей комнате. И, пожалуйста, не перебивай.

Все мои попытки хоть как то напасть на след племянницы короля, что бы передать ей сообщение о том, что её сын жив и находится в безопасном месте, — к успеху не привели. В открытую я не спрашивал, а моих намёков не понимали. И вообще, многие впервые слышали о том, что у короля есть взрослая племянница, да к тому же с сыном. Говорили о какой-то маленькой девчонке, которая куда-то исчезла несколько лет назад и о которой благополучно все забыли. Помимо поисков племянницы я занимался тем, ради чего, собственно говоря, и приехал в столицу. Я искал следы членов совета королевских магов, однако и здесь меня ждало разочарование. Они все так искусно попрятались и замели свои следы, что мои поиски и расспросы ни к чему не привели.