Маг Семи долин

Ответа я не дождался....

— Уходи Фло. Ты использовала девчонку, подсунула ей эту белку и направила меня по ложному следу. Это ты кинула камень в крепость. Ты и твой отец знали, что я обязательно отомщу. Действительно, маг уже покойник, а вы из этого случая раструбите, что, дескать, появился такой варвар, что убивает всех магов без разбору. Уходи, но в следующий раз учти, я, клянусь, при встрече убью.

— Против тебя объединятся все маги, признай власть моего отца и тебя оставят в покое.

— Нет Фло. Не я начал эту войну, но я её закончу. Так и передай Крайслеру, — я сбросил с неё оковы своей силы и она с удовольствием потянулась.

— Ты глупец Алекс, мне будет жалко увидеть тебя мёртвым, ты был хорошим любовником.

— Мне тоже было очень приятно с тобой. Прощай Фло и постарайся не попадаться мне. Теперь дорога тебе в логово Барса заказана и здесь тебя ждёт смерть.

Она усмехнулась,— Ты так уверен, мальчик?

— Можно как угодно менять свою внешность и сущность, но свою кровь ты не заменишь, а моя невидимая стража теперь настроена на неё.

— Моя кровь? Откуда она у тебя?

— Случайно осталась одна простыня с твоими следами после очередной первой ночи. Она была спрятана в углу ящика для обуви и сегодня я её достал. Вот там ты не догадалась посмотреть.

Она резко повернулась в мою сторону и выбросила толстую ветвистую молнию, которая с тихим треском была поглощена моей защитой, потом два огненных шара так же растворились в моей защите. Я протянул руку в её сторону, и невидимые щупальца оплели её всю, — с головы до ног. Я просто высосал из неё всю силу, что она накопила за это время.

— Можешь взять любого коня из моей конюшни, до замка Флери тут недалеко, так что доберёшься без проблем,— сделав движение, которым отгоняют надоедливых мух, я выставил её за дверь. Немного успокоившись, я достал лягушку и, положив её на кровать, вернул Асте человеческий облик, сняв с неё все заклятия. Я подождал, пока она оденется и приведёт себя в порядок.

— Зачем ты согласилась ей помогать?

— Она сказала, что ты такой же как Тиберий, и что каждую ночь ты её насиловал как девственницу, и высасывал все жизненные силы. Я ей поверила. Она была убедительна.

— Если ты сейчас покинешь крепость, то мне не придётся вечером жечь тебя живьём. Поторопись, твоя госпожа сейчас пошла на конюшню седлать коня.

Я позвонил в колокольчик, и дежурный слуга получил распоряжение проводить девушку к конюшне и помочь ей оседлать смирную лошадь.

3.

Два дня прошли спокойно, а на третий вернулась наша лошадь в конюшню. В седельном мешке лежала голова Асты и записка: — Я так и не смогла найти на ней твою метку, но всё равно меры предосторожности приняла.

Старик потёр свою небольшую бородку, приподнял веки на голове и внимательно в течение нескольких минут всматривался в глаза погибшей. — Прежде чем убить, её пытали, пытаясь выбить признание, что она согласилась помогать тебе. Может быть ты зря отпустил Фло?

Я пожал плечами,— Если б я её не отпустил, то как бы смог следить за перемещениями и, в конечном итоге, она поможет мне выйти на Крайслера.

— Так ты пометил её?

— Метки на ней нет, это так называемый зов крови. Он позволяет в горах отслеживать путь кровных родственников во время охоты и, в случае необходимости, прийти к ним на помощь,— я усмехнулся,— это право первой крови и даже неоднократное. Вот уж не думал, что смогу из этого извлечь хоть какую-то пользу, кроме пополнения своей силы.

— Ты хочешь сказать, что лишая невинности, кроме силы, мужчина ещё получает и кровное родство? — Да. У нас есть кланы и даже целые племена, где не возбраняется взрослая жизнь до свадьбы. Так вот там подмечено, сколько бы лет не прошло, но первый ребёнок у такой женщины обязательно будет нести в себе черты её первого мужчины, хотя бы и отцом ребёнка является другой.

К вечеру валун у крепостной стены исчез и я понял, что одна из моих искорок нашла того злосчастного мага. После угроз Фло, старик принял дополнительные меры по защите замка и, наконец — то согласился взять камень. Своё желание передать его я объяснил очень просто: — Через несколько дней я покину логово Барса и отправлюсь вслед Фло. Оставлять крепость без магической защиты неразумно, тем более присутствие в крепости камня будет показывать всем недоброжелателям, что я по-прежнему обитаю здесь, ведь ни один здравомыслящий маг не расстанется добровольно с таким неиссякаемым источником силы, — мои доводы были приняты и камень вернулся к его прежнему владельцу.

А на следующий день началось то, о чем предупреждала дочь Крайслера,— начались мелкие магические нападения на крепость. Старик тут же стал отвечать. Причём отвечал жёстко и жестоко. Все маги, включая даже самых мелких и слабых, кто предпринял попытку нападения на крепость, были уничтожены. Тех, кто не повёлся на провокации Фло, или решил выждать,— не трогали, так что через неделю наступила безмятежная тишина и спокойствие.

Я состарил себя на двадцать лет и выглядел теперь русобородым наёмником в длиннополом плаще и неприметной одежде. Единственное, что мне не удалось сделать, так это прибавить себе достаточно веса, и я по-прежнему имел юношескую стройную фигуру.

Уходил я из крепости ранним утром, пешком, одетый в сто раз проверенную и недавно купленную одежду, с твёрдым намерением в ближнем селе купить или раздобыть себе сносную лошадку. Мой путь вёл меня в сторону столицы, именно туда направлялась Фло, правда по дороге она делала довольно долгие остановки, и мне приходилось полностью повторять её действия. Разобрался я достаточно быстро. Она останавливалась для того, что бы убедить того или иного мага присоединиться к борьбе с пришлым варваром, который поставил перед собой цель — уничтожить всех магов и подчинить себе всё королевство. Кто то ей верил и обещал всестороннюю помощь, кто то осторожничал, тем более, что до этих мест докатились первые отголоски магической схватки. Стало известно, что варвар безвылазно сидит в своём логове и уничтожает только тех, кто на него нападает, а до остальных ему нет дела. Не прибавляло популярности предложениям Фло и подробности коллективного нападения не последних магов свободных земель, которое закончилось их полной гибелью. Многие говорил,— пусть выступят королевские маги, а мы их обязательно поддержим....

Следуя за Фло, я старался не раскрываться и не выделяться. Таких как я искателей приключений было достаточно много, ведь король собирал новую армию и готовился с кем то воевать. Поговаривали, что нападению подвергнется вновь страна Семи долин, что как кость стоит у его величества, но самые умные отмечали, что армия собирается в окрестностях столицы а не на свободных землях, а значит у короля несколько другие планы.

Я уже сменил третьего скакуна, прежде чем подобрал себе лошадь хоть чуть-чуть похожую на наших. Правда, похожа она была только своим независимым характером и нравом. Мне с удовольствием обменяли мою простую крестьянскую лошадку на этого жеребца, мне даже не пришлось доплачивать, но сразу же предупредили, что конь с норовом и стремиться всегда поступать наперекор седоку и очень часто своевольничает. Времени у меня было достаточно много и в тех случаях, когда коню хотелось свернуть с дороги куда-то в сторону, я ему позволял это сделать, но отказывался кормить, хотя зерно и было в седельных сумках. Животина быстро поняла мою тактику и как только ей надоедала зелёная еда, она тут же возвращалась на дорогу. Так мы и путешествовали почти без приключений. Наверное, пешком я бы быстрее достиг столицы, но Фло не торопилась, а значит, не торопился и я. Пару раз на меня нападали лихие люди, к счастью свидетелей этих нападений не было, и я без всякой жалости уничтожал разбойников без применения магии.

Дочь Крайслера на целых две недели заехала погостить к своей подруги,— баронессе Люоз. Я уж было уверовал в то, что и её подруга тоже маг средней руки, но к моему удивлению она оказалась обычной женщиной неопределённого возраста. О таких обычно говорят, что им за двадцать. Всё это я узнал, остановившись на постоялом дворе для того, что бы перековать своего жеребца. А так как местный кузнец был в отъезде, то мне пришлось на некоторое время, к радости хозяина, задержаться.

Я как губка впитывал в себя все сведения касающиеся баронессы, так как не верил в бескорыстную дружбу Фло с простой женщиной. Мне повезло, в один из вечеров, когда я со скучающим и недовольным видом сидел и тянул тёмный эль, который был превращён в воду, я услышал о том, что 'столичная штучка, что гостит у хозяйки, наконец-то получила от неё разрешение спуститься в подвал и там в одиночестве поклониться праху своего великого предка'. Пара кувшинов эля для моих новых друзей позволила мне услышать историю о знаменитом Флонтеке.

Несколько столетий назад Флонтек появился в этих краях, тогда они были дикими и необжитыми, где властвовали пять — шесть крупных банд разбойников, которые грабили купеческие караваны, если те отказывались им платить мзду за проход через их леса. Когда король присылал свои войска, разбойники таинственным образом исчезали и превращались в обычных крестьян, что добросовестно обрабатывали свои поля и огороды. Стоило войскам убраться восвояси, как всё начиналось сначала. Флонтек для начала нанялся к одному купцу в охрану и в одиночку перебил приличную шайку разбойников, применив при этом огненные шары. Так стало известно, что он обладает магией. Дальше — больше, он полностью уничтожил пару деревень, в которых все мужики промышляли разбоем, причём не пощадил ни женщин ни детей. На перекрёстке трёх дорог он заставил выстроить сначала деревянную крепостцу, а потом, через несколько лет, когда его уже льстиво звали лорд Флонтек, он заложил и тот замок, которым сейчас владеет добрая госпожа Люоз. Вскоре из лорда он превратился, согласно королевской грамоте, в барона, дорога стала безопасной, а лихие люди предпочли уйти с его земель дальше, в так называемые свободные земли. Новоявленный барон был любвеобилен и не пропускал ни одной симпатичной юбки, причём ему было всё равно кто её носил — простая крестьянка или знатная дама. На этом он и погорел. Уже в старости, ему попалась симпатичная девушка, которая вскружила барону голову и он с дуру на ней женился. Только счастье его длилось недолго, сразу же после свадьбы в первую или вторую брачную ночь он неожиданно умер. Молодая вдова, к которой каким-то образом перешла магическая сила барона быстро усмирила непокорных и твёрдой рукой правила до самой своей смерти.

Самым интересным было то, что через девять месяцев после свадьбы она родила девочку и с тех пор в роду Флонтеков рождаются только девочки. Баронесса Люоз прямой потомок легендарного лорда, однако, уже давно никто из их рода не имеет ни каких магических способностей. Госпожа Фло тоже один из потомков любвеобильного Флонтека, но боковой линии, то есть незаконнорождённой. Их связывает многолетняя дружба с баронессой, так как родственников остаётся с каждым годом всё меньше и меньше, а дочка баронессы в открытую заявляет, что не желает жить в этой дыре и как только вырастет, уедет в столицу.

Через два дня Фло покинула свою подругу, а я решил навестить баронессу, так как у неё был свой кузнец и я надеялся перековать своего Тёпу там. Вообще-то я назвал жеребца — Недотёпа, но он стал откликаться на Тёпу и я стал его звать так и только когда он злил меня, я называл его полным именем.

Замок как замок, ничего особенного, если конечно не считать огромного тёмного пятна в подвалах, которое я сразу почувствовал, как только оказался возле хозяйственных построек. Мне разрешили переночевать и даже воспользоваться общей моечной, а своё белье отдать прачкам. Я воспользовался всеми этими предложениями в полной мере,— вымылся с дворовой челядью. Отдал бельё на стирку и присовокупил к этому малую серебряную монету вместе с просьбой всё приготовить к утру. Кузнец получил большую серебряную для того, что бы отнёсся к моему Тёпе со всем уважением и как следует выполнил свою работу

— Не боись воин, я понимаю, как важен для тебя конь, от него может зависеть жизнь, я сам в молодые годы, пока не женился, немного наёмничал. Так что сделаю всё в лучшем виде.

К моему удивлению, на ужин меня пригласили к хозяйскому столу, усадили, естественно, не так близко к возвышению, на котором сидели члены семьи и близкие, но и не далеко, так что я мог спокойно наблюдать за госпожой Люоз и её дочерью. Дочь мне понравилась своей непосредственностью и отсутствием высокомерия, а ещё я заметил, что она иногда морщилась от приступов боли. Ближе к концу ужина, когда уже стали подавать различное питьё, меня пригласили сесть ближе к столу хозяйки замка и начались расспросы.

— Как вас зовут сударь? — обратилась ко мне баронесса.

Я решил не скрывать своего настоящего имени,— Алекс, сударыня, я направляюсь из свободных земель в столицу.

— Прекрасно, расскажите нам Алекс, что интересного вы встретили по дороге. Тут до вас у меня гостила моя подруга, так она рассказала такие страсти про свободные земли, что даже оторопь берёт. Будто там появилось чудовище с этих страшных гор, которое нацепило на себя личину молодого мага и творит всякие непотребства.

— Не знаю госпожа, может быть мы ехали разными дорогами, но ни о каком чудовище я не слышал. О молодом маге, что захватил замок лорда Тиберия, которого жители прозвали мясником, за его приверженность к жестокости и молоденьким девушкам, я слышал и даже останавливался у него для непродолжительного отдыха. Юноша как юноша, лет двадцати или около этого. При нем два учителя, которые учат его уму разуму. Слуги и челядь довольны новым хозяином, а сам он не стремится покидать свою крепость.

— А как же те люди, которых он убил?

— О каких людях вы говорите? О воинах мясника, что наводили страх на всю округу и грабили караваны, или о тех шести магах, что объединив свои усилия и решили напасть на крепость, что бы разграбить её, считая того молодого мага лёгкой добычей? И в первом и во втором случае он защищался. Слуги поведали мне, что сначала Тиберий натравил на двух одиноких всадников полсотни своих наёмников. Якобы ему понравился конь одного из путников. Это была его ошибка. Кстати, сам мясник тоже был сильным магом. А та шестёрка не рассчитала свои силы и возможности, за что и поплатилась. Оснований не доверять челяди, у меня нет — она редко хвалит своих хозяев. За те два дня, что я провёл в замке, который теперь называется Логово Барса, я заметил там достаточно много молодых людей из благородных семей, которые веселились и играли. Вряд ли они жили там, если б маг оказался чудовищем.

— Я же говорила вам матушка, что не стоит серьёзно относиться к рассказам тёти Фло. Она такая выдумщица и любит всех пугать.

— Простите баронесса, вы позволите просить вас об одном одолжении? Дело в том, что я слышал легенду о великом Флонтеке, и мне говорили, что он захоронен в вашем замке. Вы позволите мне навестить его могилу? Дело в том, что мне часто во время своего путешествия приходится рассчитывать на гостеприимство благородных семей, а они, так же как и вы, любят расспрашивать о разных чудесах и особенных местах. Если узнают, что я был у вас в замке и не увидел могилу легендарного героя, мне могут не поверить, что я был у вас.