Маг Семи долин

Одно я усвоил точно, ни какой оппозиции у короля нет, возвращения законной наследницы никто не ждёт, людям всё равно кто сидит на троне. Может быть в королевском окружении кто-то и плетёт интриги в надежде урвать кусок или должность пожирнее, но большинству всё равно. И даже если б тебя убили по дороге к Стелу, этого никто не заметил. В лучшем случае поговорили пару деньков и забыли, как это произошло с теми, кто тебя охранял в пути. Из них не уцелел никто. Так что это была бредовая идея, заранее обречённая на провал. Но кто-то из твоего ближайшего окружения очень умело тебе её подкинул, а значит, он предатель и работает на твоего дядю. Дорога в твою норку тебе теперь закрыта, а убежище не является тайным. Я хочу знать, где оно находится и кого там встречу. Предательство должно быть наказано.

— Я пойду с тобой, без меня ты, конечно, туда попадёшь, но ничего не узнаешь. А предатель к тому времени скроется, я примерно догадываюсь, кто им может быть, но полной уверенности у меня нет.

— Девочка, меня очень интересует вопрос, а как ты хотела правит? Тебя этому учили? Читать, писать ты обучена? Как ты планировала справиться с королевской охраной и теми войсками, которые он расположил вокруг своей загородной резиденции? Или ты планировала тайно проникнуть во дворец, сесть на трон и заявить в пустоту, что ты законная королева?

— Я не девочка, а уже взрослая девушка,— обиделась она.

— Может быть по — возрасту и взрослая, а по уму, ещё совсем ребёнок. Так что ты мне ответишь?

— Я обучена грамоте и меня готовили к управлению государством. Я изучала историю королевства, указы отца....

— Это всё на бумаге. Реально ты руководила хозяйством хотя бы маленького замка, представляешь, что это такое? — она захлопала глазами, и выдавила — Нет.

В клане я провёл четыре дня, днём осыпался, а ночи проводил у постели матери, меняя Рину, которая сидела возле неё днём. Это наше поведение не вызвало недомолвок и вполне укладывалось в рамки семейной пары, к тому же мать кому-то из своих подруг рассказала, что она уже провела с нами обряд создания семейного очага и девушке даже поменяли причёску.

На нижний уровень тело Орлицы я отнёс сам, оно было таким невесомым и лёгким, что я удивился, как это жизнь ещё теплилась в нем. Как я и обещал, она умерла во сне с улыбкой на лице. Только внизу девушка позволила себе разреветься и дать волю слезам. Сразу же после тризны мы перенеслись в мою крепость. Больше всего этому радовался Тёпа, ему надоела тёплая и сытая жизнь в каменном стойле, без солнечного света.

Моё появление с девушкой никого не удивило, тем более, что я распорядился приготовить для неё отдельные покои, но не те, в которых располагалась Анна. Боль утраты ещё была сильна, и мне не хотелось бредить старую рану.

Вызвав управляющего, я представил ему Рину и попросил взять её себе в ученики, с тем, что бы она постигла азы управления большим хозяйством крепости. Рина была приятно удивлена, она, оказывается, не предполагала, что я являюсь владетельным лордом. Убедившись, что она постепенно осваивается с ролью хозяйки, в один из дней я исчез.

Как я и предполагал, Торос из Зикура исчез в неизвестном направлении, хотя в трактире его отсутствию никто не удивился. Оказывается он и до этого изредка удалялся на отдых, так что ничего необычного в этом не было. В школу я наведываться не стал, а перенёс нас с Тёпой сразу к тому месту, где состоялась моя схватка с лордом Стел. Я собирался навестить его замок и напроситься там на несколько дней отдыха. Мой Тёпа в связи с этим охромел, а его подковы стёрлись, а одна даже потерялась. Правда произошло это буквально перед самыми воротами усадьбы, так как увиденное мною ни как нельзя было назвать замком или дворцом. Обыкновенный двухэтажный дом утопал в зелени и цветах. Ни каких защитных сооружений или защитной магии,— всё открыто и доступно. Даже стражи я не встретил в прямом понимании этого слова. Тёпу приняли слуги и отвели под моим надзором в конюшню. Я, самолично, проследил за чистотой воды и полновесной мерой зерна, а также лично показал местному кузнецу копыта. Думаю, мне удалось убедить слуг в том, что я мелкопоместный дворянин, который направляется по своим делам в столицу, ничего из себя не значу, и меня можно не бояться и не стесняться.

Мне без всяких препон и расспросов разрешили остаться на несколько дней, но при условии, что вести я себя буду тихо, элем и вином злоупотреблять не буду, и непотребного веселья не допущу. Оказывается, ещё не закончился шестимесячный траур по невинно убитому хозяину, что пал в роковую ночь от шайки разбойников, когда возвращался из столицы в своё имение. Сейчас всем заправляла его жена, которая с дочерью как раз недавно приехала, что бы принять усадьбу. Из разговоров слуг и челяди я понял, что в этой усадьбе лорд изволил развлекаться и отдыхать от тягот семейной жизни и что весёлая жизнь кончилась.

Времени пообщаться, прислушаться к разговорам и присмотреться, у меня было достаточно. Обедал я в специальном помещении вот для таких гостей. Комнату мне выделили на втором этаже в левой половине, которая больше напоминала гостиницу, так как состояла полностью из гостевых комнат. Горничная, которая провожала меня, строила глазки, томно вздыхала и всячески намекала, что не против прийти ко мне ночью, за соответствующую плату, разумеется. Но я делал вид, что намёков не понимаю и, вообще, человек дремучий и толстокожий.

На ужин, в виду отсутствия более достойных кандидатур, меня допустили к хозяйскому столу. Я ожидал увидеть чопорную и расфуфыренную даму преклонного возраста с дочкой переростком, а в столовую вошла молодая, даже моложе меня, симпатичная женщина в строгом тёмном платье без всяких украшений. Рядом с ней шла маленькая девочка лет пяти тоже одетая в тёмное и зачёсанная уже по взрослому. Дождавшись когда я, согласно этикета, отодвину кресло и помогу устроиться сначала одной, а потом и второй, хозяйка дома представилась,— Я госпожа Адель, вдова лорда Стел, а это моя дочь Глория. Позвольте полюбопытствовать, куда держите свой путь, что интересного видели в дороге? — я понял, что вопросы были заданы только для того, что бы поддержать разговор и ужин не проходил в полной тишине. Представившись, я сообщил, что направляюсь в столицу по личным делам, в дороге ничего примечательного не произошло, чудес никаких не было, разбойников не встречал, везде тишь и благодать.

— Как поживают ваша жена и дети?

Этому вопросу я не удивился, так как в моём возрасте, как правило, очень многие уже обзаводились семьями и имели детей. — У меня нет детей сударыня, я вдовец, моя жена погибла вскоре после нашей свадьбы.

— Это была тяжёлая болезнь? — уже с любопытством и более внимательно рассматривая меня, поинтересовалась хозяйка.

— Её убили наёмники, что проникли в мой замок, воспользовавшись моим недолгим отсутствием. К сожалению,— я не успел её спасти. Теперь я направляюсь в столицу, что бы покарать того, кто их нанял. Наёмники и их семьи уже понесли заслуженное наказание.

— И кто же этот человек, если не секрет?

— Секрета нет, это Крайслер. Это имя вам знакомо?

Теперь уже не стесняясь госпожа Адель рассматривала меня,— Это могущественный маг и ближайший советник короля. Только непонятно, что могло послужить причиной такой вражды. Кто вы и кто он.

— Причина была. Я отверг притязания его дочери Фло и выбрал в невесты, а потом и в жены другую. А когда Фло, под чужой личиной, попыталась убить мою Анну, я сам убил её. Не помогли ни её колдовство, ни сила её отца, который тоже принимал участие в нападении. Жалею, что я тогда ничего не предпринял, что бы расправиться с ним.

— Я вас прекрасно понимаю, мы с малышкой Глорией тоже недавно овдовели. Моего мужа лорда Стел нашли мёртвым на королевском тракте, на него напали разбойники и, пользуясь численным перевесом, смертельно его ранили. Он скончался на руках своего друга лорда Дориана.

— Вам об этом рассказал сам господин Дориан?

— Нет, лорд Дориан тоже скончался от полученных ран. Мне об этом поведал его величество Лотар, когда пригласил на частный приём и выразил своё соболезнование.

— Он сказал что стало с разбойниками?

— Он сказал, что их ищут и их ждёт страшная кара.

— Их никогда не найдут сударыня,— она непонимающе посмотрела на меня,— Вы верите, что в такой близости от столицы вдруг появилась крупная шайка разбойников, которая напала на вашего мужа, а потом бесследно исчезла? Да только если б появились слухи о лихих людях, здесь уже шагу нельзя было ступить без того, чтобы не наткнуться на воинов короля, а маги проверили бы все деревни, замки и дворцы. До этого вы слышали о разбойниках? А после этого случая?

Молодая женщина растерянно ответила — Нет, никогда.

— Тогда это не были разбойники, скорее всего вашего мужа подставили, а концы удачно спрятали. Наступило неловкое молчание. Справившись с охватившим её волнением, госпожа Адель встала из-за стола и, не дожидаясь, когда я отодвину кресло, в сопровождении дочери вышла из столовой. Странное поведение.

Всё разъяснил слуга, что подавал нам на стол. Громким шёпотом он поведал: — Они не любили друг друга и едва общались. Говорят, что на госпожу глаз положил сам король, но она практически не выезжала из своего поместья, предоставив мужу полную свободу.

— Спасибо дружище,— я протянул ему серебряную монету, — а что, лорд Стел знал об этих слухах?

— Да он сам их и распускал, они с королём находятся в каком-то дальнем родстве и его величество Лотар несколько раз тайно посещал имение и развлекался здесь. Правда, в последнее время, сам господин Стел больше жил при дворе, только изредка навещая нас. Ах, какой был весёлый господин, как он умел веселиться, а сколько женщин здесь побывало — знатных и не очень,— он тяжело вздохнул.

После ужина я навестил Тёпу, проверил, как он обихожен, заглянул в кузницу, где, скинув камзол, помог кузнецу расковать кусок железа, из которой, на моих глазах, он выковал вчерне две подковы для моего коня. Только когда уже стемнело, ополоснувшись прямо во дворе, я вернулся в свою комнату. Постель уже была застелена и откинутое одело приятно манило в свои объятия. Меч в изголовье, кинжал под подушку, охранное заклинание и я уже был готов улечься, как вдруг раздался деликатный стук в дверь. — Открыто.

Вошла госпожа Адель,— Прошу прощения сударь, но ваши слова не дают мне покоя. Вы считаете, что моего мужа подставили,— что это означает? Она беспомощно огляделась, но свободного стула в комнате не было и тогда села прямо на кровать.

— Я полагаю, вашему мужу дали какое-то поручение, выполняя которое он и погиб. Это могли сделать специально, а может это была непредвиденная случайность. С вашим мужем погиб ещё кто-нибудь?

— Вы знаете, ходили слухи, что в ту ночь личное войско короля не досчиталось более сотни человек, а также нескольких магов, специально обученных для войны. Но это только слухи, в открытую об этом не говорил никто.

— Примите мой совет сударыня,— наверняка здесь есть рабочий кабинет вашего мужа, посмотрите его бумаги, может быть что-то и найдёте, что прольёт свет на это прискорбное событие. Если хотите, я вам помогу, всё равно мне пока нечем здесь заняться.

Она кивнула головой и тихо проговорила,— До меня доходили слухи, что я нравлюсь королю, а во время неофициального приёма он предложил мне присоединиться ко двору с тем, что бы он мог оказать мне своё высокое покровительство. Как же это мелко и подло, ради удовлетворения своей прихоти, губить столько людей.

Закусив губу, она встала и, больше не произнеся ни слова, вышла. Я уже почти заснул, когда в дверь опять постучали. Да сколь ж можно, мне сегодня дадут отдохнуть? — Не заперто.

Вошла Адель и молча легла рядом со мной, потом привстала, сняла с себя сорочку и забралась ко мне под одеяло. — Я просто хочу получить немного женского счастья, не отвергай меня....

— Ты вновь сделал меня девушкой...

— Извини, это произошло помимо моей воли, непроизвольно.

— Забытое чувство первого проникновения, но уже без страха и почти без боли. Знаешь, я теперь понимаю дочь Крайслера, которая готова была убить другую за право обладать тобой. Никогда не думала, что ЭТО может быть так прекрасно и восхитительно. Я прошу тебя, не уезжай до завтрашнего утра и подари мне ещё одну ночь.

— Даже если б и хотел уехать, то не смог, коня ещё не перековали, но и задерживаться долго тоже не могу. Крайслер может узнать или почувствовать, что я близко и пять спрятаться, как в прошлый раз, когда я его искал в столице.

Нащупав её грудь, я начал её ласково мять, зажав соски между пальцами. Возбудилась она очень быстро, была неискушённой во всём, что касалось ласк, отвечала неумело, но искренне....

— Всё, хватит, а то мы так и до обеда не успокоимся, да и Глория может отправиться искать меня. Сейчас приду к себе и буду спать, спать,— мечтательно проговорила она. — А чем будешь заниматься ты, тоже спать?

— Я не устал и прекрасно себя чувствую, в меня влился целый ураган бодрости и энергии. Пойду после завтрака кузнецу помогать,— сказал и прикусил язык,— хотя если у тебя будут другие поручения, то я готов их выполнить.

Адель немного подумала,— Там, возле моей спальни, находится рабочий кабинет мужа,— помоги мне разобраться с его бумагами. Если найдёшь что-то важное — в одну стопку, не нужное — в другую. К тому же будешь у меня под присмотром,— вторая дверь из кабинета ведёт в мою спальню, и я оставлю её приоткрытой.

Завтракал я в той же комнате для гостей, хотя, как мне кажется, уже все слуги знали, что хозяйка провела ночь со мной, уж больно они все были предупредительны и угодливы. Рабочий кабинет Стела был обставлен с роскошью и каким-то пренебрежением к удобству. Стол стоял не у окна, а в самом углу, кресло было жёстким и с неудобной спинкой, шкаф, в котором хранились бумаги и книги был в противоположенном углу, так что если что-нибудь надо было взять, — приходилось вставать и идти через всю комнату. Начал я с того, что вначале осмотрел кабинет во всех доступных мне зрениях. Две ниши были замаскированы картинами, а третья была спрятана в самой столешнице. Начал я с тех бумаг, что находились в шкафу, их было так много, что пришлось сделать несколько стопок. В первую я откладывал любовную переписку Стела с многочисленными своими любовницами, во вторую попала переписка с королём, в третью — с неизвестными мне лицами, а в четвёртую черновики писем самого Стела.

В нишах лежали стопки, которые можно было отнести к деловым бумагам,— Стел дотошно расписывал свои расходы и доходы, вплоть до самых мелочей,— сколько и когда было потрачено на ту или иную любовницу, во сколько обошёлся ей подарок и стоили ли затраченные деньги того удовольствия, что он получил. А вот в столешнице были действительно очень важные бумаги и касались они Рины. Именно с ними я знакомился самым тщательным образом, запоминая имена, даты и события. Дядя действительно имел злой умысел в отношении племянницы и предоставил Стелу всю свободу действий в её отношении. Для него было главным, что бы она навсегда исчезла и её имя нигде не упоминалось. В переписке подробно описывались предпринимаемые шаги, что бы выманить девушку из её тайного убежища, сколько денег потрачено на подкуп её слуг и ближайших помощников, назывались имена тех, кого удалось купить и тех, кого предполагалось уничтожить сразу же после смерти Рины. Излагался подробный план как достичь результата, сколько для этого было потребно преданных воинов и магов, где и как устроить засады. В одном из черновиков Стел предлагал совершить временный обмен,— ему для утех племянницу короля, а взамен он предлагал свою жену. Цинизм, с которым я столкнулся, не просто покоробил меня, а возмутил до самых потаённых глубин.