Маг Семи долин

Только через четыре дня я покинул Танцит, но двинулся не в сторону столицы, а переправился через речку и пошёл вверх по её течению. Я решил, что безопаснее будет, если я в Арию приду с другой стороны, от туда, откуда меня не ждут. И для себя я твёрдо решил, что обязательно побываю в школе магов и посмотрю, что она из себя представляет. Торопиться мне некуда, пусть гнездо, которое я разворошил немного успокоиться, а там видно будет.

Откуда мне было знать, что Танц является пограничной рекой между королевством и мятежным герцогством и что вот-вот между двоюродными братьями разразится война. Один хотел сохранить своё место на престоле, а второй стремился его с этого места спихнуть. И ведь за спиной каждого стояли великие маги из совета королевских магов. Связанные клятвой, они не могли выступить напрямую против королевства, но пытались играть свою роль и даже управлять событиями.

Всё это я узнал, когда однажды прямо на моём пути выросла невысокая башня, которая преградила мне дорогу. И это был не морок, не призрачная картинка, а самая настоящая башенка, которая ни с того ни с сего появилась на перекрёстке дорог, а при моем приближении образовалась дверь у её основания и она открылась. Меня приглашали в гости, не настойчиво, не требовательно, просто просили зайти, но я чувствовал, что если проигнорирую предложение, то могут применить и силу, а ссориться ни с кем мне совсем не хотелось. Тёпа на удивление спокойно остался возле башни, а не отправился искать сочную траву куда-нибудь на сторону.

Невзрачная башня внутри была совсем иной,— высокой, просторной, с окнами забранными цветным стеклом, с широкой лестницей, которая, стоило мне вступить полностью на её ступеньки, сама понесла меня наверх. Я оказался в большом помещении, которое служил её хозяину одновременно и лабораторией, и спальней, и библиотекой и рабочим кабинетом. Навстречу мне поднялся старый человек с длинной окладистой белой бородой,— Так вот ты какой — страшный и кровожадный Барс, угроза миру и безопасности. Интересно, интересно. И что старик в тебе такого нашёл, что попросил меня, через столько веков забвения, приглядеть за тобой?

Он замолчал, а я, следуя законам гостеприимства, представился первым: — Алекс, из клана Ирбис, племя Горного народа, лорд Логова Барса.

Он тут же без промедления ответил: — Величайший маг всех времён и народов Лектор, лорд этой башни. Садись, старик не зря разбудил во мне любопытство, вы, молодой человек, стоите моего потраченного времени.

Я почувствовал, как под внимательным взглядом Лектора меня раздели, содрали всё мясо, вернули его на место и опять одели. — Рассказывай всё по порядку, с того дня, как ты ощутил в себе силу. Подробно рассказывай всё, что ты помнишь, как правило, самое важное прячется в мелочах,— и я стал рассказывать.

Лектор не перебивал меня и внимательно слушал. Только раз он саркастически хмыкнул, когда я рассказывал о голове Тола. — ... И вот тут, на перекрёстке дорог передо мной предстала башня, куда меня любезно пригласили войти.

Словно разговаривая сам с собой, Лектор произнёс: — С кольчугой понятно,— тебе её подсунули, что бы ты убедился в своей неуязвимости, пока она на тебе, а в нужный момент она тебя подведёт. Мечу можно верить, он от старика и весь негатив от наведённой магии он убрал, а кольчугу мы сейчас подправим, ишь какие хитрецы, воспользовались неопытностью и наивностью мальчика, — я почувствовал, как у меня защипало кожу, но неприятные ощущения быстро прекратились,— вот и всё, даже не поморщился, уважаю. А теперь послушай меня....

Из его слов я твёрдо усвоил, что глупее решения, чем перебраться через реку, я придумать не мог, хотя он и согласился с тем, что если б я не перебрался, то мы не встретились. Он вкратце обрисовал мне существующее положение вещей и посетовал, что у него мало времени на то, что бы помочь мне разобраться с теми знаниями, что впихнул в меня старик и которые добавит он. Он ещё что то там бормотал, но я уже не мог ни сосредоточиться, ни внимать ему, меня со страшной силой потянуло в сон и я отрубился.

Проснулся я от того, что мне несколько раз чувствительно хлопнули по щёкам. — Вставай лентяй, проспишь всё на свете. Очнулся? И так, что я сделал: — рассортировал твои знания и разложил их по полочкам, добавил немного своих; — вывел на поверхность некоторые твои спрятанные возможности, — как-то перемещаться с одного места на другое, но только туда, где ты уже был, вести ментальный разговор, но только с тем, кого ты знаешь и кто обладает для этого достаточной силой; — видеть скрытую сущность вещей и мгновенно определять превращения и преображения. Есть ещё несколько мелочей, но с ними ты и сам разберёшься. Да, самое главное, как только выйдешь от меня, поставь блокаду своих мыслей, что бы никто и никогда не мог копаться в твоей голове, включая меня и старика. А теперь я должен попросить у тебя прощение...

4.

Сама мысль о том, что я провёл в башне Лектора почти два года, вызывала во мне недоверие и трепет. Я этого не заметил, как не заметил и Тёпа, — для нас прошло, максимум, несколько часов, не больше. За эти два года многое что произошло. Война между братьями завершилась полной победой короля. Это было основной причиной, по которой я сидел в башне, так как нахождение между противоборствующими сторонами однозначно заставило бы меня применить магию и меня, обнаружив и обвинив в участи на стороне мятежников, в лучшем случае поместили бы в башню Забвения, в худшем — казнили как преступника, там же в башне, где никакая магия не действует.

Три мага, что поддерживали притязания герцога были выведены из совета, лишены половины своих сил, стали магами средней руки и сосланы в отдалённые районы свободных земель, что бы готовить полномасштабное вторжение в край Семи долин и Заоблачных гор. Обо мне забыли, посчитав, что я был пешкой в опытных руках одного из верховных магов и только дочь Крайслера не оставляла попыток убедить всех, что нет важней задачи, чем найти меня и уничтожить. Лектор напоследок посоветовал мне вернуться в логово Барса и там заняться совершенствованием своих знаний и навыков под мудрым руководством Старика. И вообще у меня сложилось впечатление, что он его немного побаивается. Однако, я сам возвращаться в Логово не собирался, боясь, что застряну там на долго. Мне бы только взглянуть, чем там занимаются новоиспечённые маги средней руки, побывать дома у родителей, навестить Старика и вернуться к Флонтеку, в подземелье у которого я и сбирался временно остановиться, так как любое моё применение способностей будет блокировано тем темным пятном, а значит не выйдет за пределы подвала. Думаю, предок будет рад такому соседству, главное, что бы его разговоры не сильно мне досаждали по ночам.

Копыта Тёпы бодро стучали по каменистой дороге, а я с умилением оглядывал знакомые места. Я вновь стал молодым горцем, сыном Ирбиса, который после непродолжительного отсутствия возвращался к родному очагу. Правда угнетала меня мысль о том, как меня встретит отец без жены и даже невесты, но я трусливо её гнал прочь.

Моему возвращению обрадовались, отец, постаревший и поседевший, даже пустил скупую мужскую слезу. Теперь он мог себе это позволить, ибо передал бразды правления своему старшему сыну и моему брату Витольду. Обо мне уже слагали легенды, а вес клана в племени невообразимо вырос. Это я, оказывается, в одиночку уничтожил всё войско пришлых, и стал чуть ли не королём свободных земель. Пришлось во время застолья объяснять, что это не так, что в битве я только помогал вайфрей Себастьяну, и что в свободных землях я всего лишь лорд Логова Барса, но меня не слушали, а мои слова объясняли присущей мне скромностью и уважением к старшим. Дома я пробыл два дня. Напоследок, уединившись с Витольдом, я рассказал о готовящемся очередном вторжении в нашу страну и что его собирается возглавить сам кроль, а также о том, что мне предстоит попытаться сорвать эти замыслы и я просто вынужден покинуть отчий дом.

— Значит опять война — Брат в гневе сжал свои кулаки так, что побелели костяшки пальцев,— Да когда же они успокоятся. Мы же не мешаем им жить, так почему они лезут к нам? — Успокоившись, он продолжил,— Я отправлю гонца к вайфрей Себастьяну, пусть начинает готовиться к вторжению. Будь осторожен Алекс и береги себя. К матери заедешь? Она сейчас гостит у Орлов. И кстати, ты когда приведёшь в свой дом жену или хотя бы невесту? Мы не забыли о твоём обещании. Неужели никого не подобрал за время своих странствий?

— Была одна волчица на примете, но она отказалась оставлять одинокого отца, а вторая, там, в свободных землях, оказалась скрытым врагом, желающим заполучить мою голову отдельно от тела....

Что бы не терять времени, мы с Тёпой сразу перенеслись на окраину Меседин, откуда бодрой трусцой направились к гостевому дому клана Орлов. Наш приезд остался незамеченным, и я встретился с матушкой в её родовом доме в спокойной обстановке. Она уже собиралась возвращаться домой, увидев меня входящим, всплеснула руками и уселась на лавку, потом порывисто вскочила и крепко обняла,— Опять уезжаешь?

— Так надо. — Да знаю я, что так надо, но хоть денёк погостишь?

— Только вечер и ночь, рано утром я должен быть уже у врат в долины, там неспокойно.

Из воздуха я выудил золотое монисто и с поклоном вручил,— Подарок от меня.

— Оно настоящее? — Да, это из моей сокровищницы.

Мать поджала губы,— Лучшим подарком был бы внук, или хотя бы жена на сносях. Вон у Мерги уже вторая дочь родилась, — а я вспомнил рассуждения молодой Орлицы в свой первый визит.

— Передавай ей привет, надеюсь, она всё-таки поехала в клан своего мужа, а то помнится, очень бурно протестовала против этого.

— Поехала, куда она денется. Ладно пошли, покажу тебя старшей Орлице, а заодно и похвастаюсь сыном. Тут о тебе такие сказки рассказывают....

Высидев положенное время, и немного рассказав о своих странствиях, я вернулся в гостевой дом, что бы мгновенно заснуть и проснуться, когда ещё до рассвета было достаточно далеко. Мать уже ждала меня у конюшни,— Боялась, что не увижу, как ты уезжаешь. Ни на одну из орлиц глаз не положил?

— Матушка, сердцу не прикажешь, да и не смотрел я по сторонам, когда рядом сидит такая красавица в монисто.

Она терпеливо ждала, когда я оседлаю Тёпу и даже придержала стремя что бы мне ловчее было сесть в седло. — Пусть тебя хранят все боги гор и оберегает моя любовь....

Переместились мы к заставе у врат ещё затемно. В долинах рассвет наступает значительно позже, чем в горах, а поэтому у меня было время хотя бы издалека взглянуть на Онику. Прошло уже больше двух лет, почти три, как мы расстались... Я увидел её у колодца, с большим животом она командовала Сторожевым псом. Лёгким прикосновением я погладил её по щеке и тихо шепнул,— Всё будет в порядке, у вас родится сын.

Попадаться ей на глаза я не стал и, пожелав счастья, вновь оказался у заставы.

В этот раз сторожевую службу несли земляки Бриса из клана Рысь. Меня не узнали, и это было хорошо. Услышав, что я собираюсь в свободные земли, старший стражи предупредил, что там неспокойно и вновь появились отряды, которые препятствуют торговле и нападают на купцов. Он так же просил узнать о судьбе фрей Бриса, который ушёл в эти проклятые земли о нем уже столько лет ни слуху, ни духу.

— А что тут узнавать, я тебе могу и так сказать,— фрей Брис комендант и начальник крепости Логово Барса, что как кость в горле у королевских войск, закрывая им проход к нашим вратам. Он будет рад увидеть в гарнизоне крепости смельчаков, которые первыми встретят нападение пришлых. Готовьтесь, если падёт крепость, войска короля хлынут сюда, а у вас ров зарос, и защитные сооружения требуют ремонта. А Брис выполнил свой обет,— предателя он покарал, так что как только всё успокоиться, то возможно он навестит родичей, а вообще-то Ирбис принял его в свой клан и он по-прежнему главный военный советник у Алекса, сына Барса.

Не дожидаясь расспросов, мы с Тёпой поскакали через поле бывшего сражения в сторону свободных земель. Я очень надеялся, что одинокий всадник привлечёт внимание лихих людей и мне удастся значительно проредить шайки разбойников, что хозяйничали на караванной дороге.

Мои предположения оправдались буквально через пару часов неспешной рыси. Из какого-то малоприметного оврага в мою сторону выметнулись с десяток всадников, которые настёгивая лошадей понеслись гикая и размахивая оружием. Ага, щас, буду я о вас свой меч пачкать, больно чести много. С десяток искр понеслись им навстречу и вскоре несколько лошадей, сбившись в табун, понеслись куда-то в сторону. Ещё дважды на меня пытались напасть, и табун свободных лошадей вырос до двух с половиной десятков.

Подъезжая к месту бывшей усадьбы Тола, я почувствовал, как меня очень осторожно, даже деликатно, прощупывают. На месте большой ямы с водой вновь стоял нарядный домик, вокруг которого копошились несколько человек. Я усмехнулся,— спасибо Лектору, я теперь мог видеть сущность вещей и наблюдал, как марево загородного дома рассеивалось, и перед взором предстала та же яма, вокруг которой и копались люди. Мага среди них я не обнаружил и его присутствие рядом я не ощущал. Проявлять интерес к ним смысла не было, и я продолжил путь к первому постоялому двору. Там ничего не изменилось,— те же попытки залезть в мои мысли, очередные жертвы излишнего любопытства в комнате, в общем, всё как всегда. Однако ночевать я не стался, а ближе к вечеру отправился дальше в путь, причём с хозяином я рассчитался золотом, наглядно показывая, что деньги у меня водятся. Мой расчёт оправдался, и через некоторое время вслед за мной отправилось три молодца крепкого вида. Они обогнали меня, и у одного из них я увидел арбалет....

Спрятаться в засаде от меня — им не удалось и их кони потрусили в сторону знакомой конюшни, но уже без седоков.

Присутствие магов, причём всех трёх, я почувствовал, как только приблизился к замку Флери. Но в самом замке их не было, они находились в непосредственной близости от моего Логова. Видимо купившись на посулы Фло они решили завоевать себе прощение тем, что захватят мой замок и уничтожат Барса. Утром я видел картину в полной красе. Три молодых и полных сил мага, в красивой броне, сидели под сенью листвы за большим столом и лениво потягивали или эль, или вино. Периодически то один, то другой делали малозаметные движения руками или пальцами и в сторону крепости летели или огненные шары, или сгустки молний, или их ветвистые собратья. Защита спокойно принимала на себя все эти удары, а из крепости ни как не реагировали на эти нападения. Судя по большому количеству рытвин и ям, нападения продолжаются уже достаточно долго, и схватка первоначально носила очень ожесточённый характер. В некоторых местах крепостные стены были закопчёнными и заново восстановленными.

Я наблюдал с опушки леса, чуть в стороне от основного направления, где сосредоточили свои усилия бывшие члены совета королевских магов, за вяло текущей осадой. Слуги налили ещё по одному кубку, затем убрали всё со стола, впрочем, и сам стол вскоре исчез. Маги, так же сидя в креслах, вяло переговариваясь, взялись за руки и над ними стал густеть и темнеть воздух. Образовалось большой тёмное пятно, похожее на тучу, внутри которого закрутились вихри, засверкали молнии и, даже, возникла морда какого-то чудовища. Туча разрослась и стала двигаться в сторону крепости, но на средине своего пути она замедлила своё движение, и я заметил, как от крепости навстречу ей понёсся сильный порыв воздуха, который и остановил тучу. Но маги не обратили на это ни какого внимания, видимо, для них это было не в новинку, так как тут же стала формироваться вторая туча и вскоре она поплыла в сторону крепости. Через час уже семь темных шаров висели над крепостью, но никак не могли преодолеть сопротивление защиты. Маги уже не казались весёлыми и беспечными, лица их покрылись капельками пота и каждая новая созданная ими туча давалась им труднее и труднее. Только во время полного напряжения их сил мне удалось заметить очевидное,— маги имели внешнюю подпитку. Тонкая красная линия тянулась от небольшого возка, что стоял у них за спиной. Собственная сила магов первоначально затмевала этот источник силы, но по мере того, как они её расходовали, источник начал светиться ярче.