Маг Семи долин

Я видел, что девушка проснулась, но глаза открывать не тропилась, оценивая обстановку и определяя, где она и что с ней.

Открыв глаза, она решительно села и на меня обрушился поток брани. Я её не перебивал, а дал высказаться до конца — и какой я негодяй, и всё, что она обо мне думает, и что бы она сделала, если б была её воля...

Наконец поток слов иссяк и я смог спокойно поведать ей о всех перипетиях схватки с магами, опуская, естественно, многие подробности и занимаясь только констатацией фактов.

— Сожалею Элоиза, но во время битвы погибли пять магов, в том числе и твой отец. Тебе надлежит сегодня же вернуться в отчий дом и принять наследство Флери, укрепить замок и своё положение. Теперь ключ силы по праву принадлежит тебе. При себе его у твоего отца не было. Ещё раз сожалею, что так получилось.

Она наконец-то встала на ноги и гневно посмотрела на меня,— Почему ты меня усыпил, и даже не усыпил, а парализовал.

— Я не знал, как ты отреагируешь на то, что среди нападавших был твой отец. Был велик риск, что ты поддашься родственным чувствам и нанесёшь мне удар в спину. Этого я допустить не мог, поэтому свёл риск твоего вмешательства на нет. После обеда я распоряжусь оседлать твоего коня и выделю десяток в сопровождение. Тебе следует поторопиться объявить свои права на наследство.

— Я никуда не поеду, я хочу остаться с тобой.

— Только ли в этом причина Элоиза? Так просто графствами не разбрасываются, что тобой движет, разъясни мне.

— Ничего мною не движет, ты просто хочешь избавиться от меня, я тебе надоела, все вы мужики такие.

— Откуда ты это знаешь? — Элоиза прикусила язычок, ничего не ответила и с гордым видом прошла мимо меня.

Через некоторое время мне доложили, что молодая госпожа оседлала своего коня и ускакала из крепости в направлении своего замка. Пришлось за обедом объяснить слугам, что бы они передали всем остальным, что в нападении на нас участвовал отец госпожи Элоизы, который геройски погиб вместе с другими четырьмя магами и она убыла вступать в наследство и укреплять свою власть в собственных владениях, чему мы, по мере своих сил, будем содействовать.

На вечер я распорядился устроить небольшой пир и в честь славной победы выдать двойное недельное жалование всему гарнизону и слугам с челядью. Среди воинов гарнизона я также распорядился разделить добычу, доставшуюся нам от отрядов наёмников, поручив всё это Брису. Сразу же после сытного обеда, я отправился в обход всей крепости, проверяя её состояние, а самое главное, — я искал магические штучки, что могли попасть во внутрь под прикрытием магической атаки. Мне удалось найти два неприметных камешка, которые слегка светились и на которые я невзначай наступил и раздавил. Закончил я свой обход осмотром всех помещений замка, начиная с подземелий и кончая чердаком донжона. А внизу вовсю шло приготовление к пиру. Победа победой, но защиту с замка я снимать не стал, а соединил второй уровень с первым в единое целое, благо теперь мощи было с избытком, и камень на моей груди светился нежным розовым светом и из невзрачного куска превратился в рубин.

Брис с неодобрением смотрел на меня — Зачем ты выгнал бедную девочку?

— Она враг и я теперь точно это знаю. Нам лучше держаться от неё подальше. Более подробно тебе обо всем расскажет человек, бывший хозяин этой крепости, он согласился учить меня магии.

— Тиберий что ли?

— Нет, тот, что был до Тиберия. Я вас познакомлю чуть позже. Кстати, о знакомстве с тобой он попросил сам, ты ему понравился.

Пир был в самом разгаре, когда стены крепости и сам замок потряс сильный удар, настолько сильный, что несколько подсвечников упали со столов, а посуда подпрыгнула на добрых три сантиметра. Поднявшись на стену, я увидел невдалеке громадный валун, что отлетел от купола, прикрывавшего крепость и я похвалил себя за предусмотрительность. Если б не был усилен первый уровень защиты, то каменюка наверняка пробила бы и её и разрушила участок крепостной стены. Интересно, кто это прислал подобный подарок в честь нашей победы, неужели графиня Флери расщедрилась?

Это событие позволило мне сбежать с праздника и отправится в свои покои, что бы наконец поспать в спокойной и нормальной обстановке но не тут то было. Стоило мне закрыть глаза, я даже не заснул, как передо мной возник старик и началось. Отныне на сон мне, в лучшем случае, отводилось четыре часа, всё остальное время мне вдалбливали в голову знания. Пользоваться магией, для поддержания своих сил, мне запретили, использовать я мог только силы своего организма.

Обязанности по управлению нашим большим хозяйством взвалил на свои плечи Брис. Наставник уже успел познакомится со стариком минуя меня. Его появление в крепости и за нашим столом особо никого не удивило. У такого особенного лорда и учителя должны быть особенные.

2.

Мой день начинался с раннего утра и до завтрака принадлежал Брису, который помимо тренировок с мечом ещё нагружал меня различными проблемами,— как то: — кого из вассалов пригласить на праздничный обед, а кому разрешить постоянное проживание в замке. Постепенно пустующие помещения стали заполняться, появились молодые девушки со своими наперсницами, ведь слух о том, что молодой лорд не женат, быстро разнёсся по округе. А тут ещё всплыла история, которая теперь превратилась в красивую легенду о чистой и трагической любви лорда к прекрасной деве с белокурыми волосами. Не знаю, кто проболтался — Брис, или старик выудил её у меня в голове, но мою бледность от недосыпания, вечно хмурый вид и стремление к одиночеству, — объясняли именно моими переживаниями и потерей любимой.

После завтрака наступала пора старика, — он издевался надо мной, заставляя перетирать в порошок камни, кости мышей и лягушек, смешивать всякую вонючую гадость и дышать ею и при этом ехидно интересовался, что я запомнил из ночного обучения. Иногда он сажал меня за стол и под его диктовку я записывал непонятные, дико звучащие фразы, которые надо было запоминать и без запинки повторять по его требованию.

После обеда у меня был час отдыха, потом обход крепости, разбор жалоб и высокий суд, приём гостей, отчёт Бриса о проделанной за день работе и вновь занятия со стариком, но уже практические, — в одной из крепостных башен и так до самого позднего вечера. После ужина выделялся час на изучение звёздного неба, движения светил и их влияние на судьбы людей. Ночью мои мучения продолжались, так как я не высыпался, вставал с набитой головой и должен был во время тренировки и занятий с оружием всё разложить по полочкам и разобраться что к чему. Так пролетело три месяца, и в один прекрасный момент старик мне сказал, что в принципе моё обучение закончено и что теперь я должен буду работать самостоятельно. Однако в чем должна заключаться эта работа, объяснять не стал.

Мне так и не удалось установить, откуда прилетел тот валун, сначала было некогда, меня завалили учёбой, а потом все следы остыли. Однако оставалось чувство уверенности в том, что в мою голову вложили нечто, что должно мне помочь, только это нечто ещё предстояло найти в той каше знаний, что скопилась у меня. В один из дней, ведомый чувством любопытства я отправился во владения Флери. Там меня ждало разочарование и одновременно облегчение,— молодая графиня ещё два месяца назад убыла в столицу к королевскому двору и с тех пор о ней не было ни каких сведений. Узнав всё, что мне было надо, я неторопливо ехал по лесной дороге, когда один из сопровождавших меня воинов заметил, что в лесу установилась странная тишина. Чувства опасности я не ощущал, но это ещё ничего не значило, на всякий случай мы пришпорили коней, а я ещё быстренько соорудил заклятие отражения. Оно позволяло или ослабить или полностью отразить не очень сильные магические удары, если они наносились издалека, а также отвести стрелы и болты. Недостатком этого заклятия было то, что оно было видимым, то есть наш отряд сопровождал как бы большой мыльный пузырь, внутри которого мы находились.

По возвращению я рассказал старику о своих ощущениях и принятых мерах, а он вместо того, что бы выслушать меня до конца, приказал мне немедленно раздеться и сжечь всю мою верхнюю одежду.

— Юноша, на вас смотрели через волшебный кристалл, а это можно сделать только тогда, когда на одежде имеется специальная метка в виде пылинки, былинки, волоска или ещё какой мелочи. В таких случаях принято сразу скидывать одежду и её уничтожать. Правда можно попытаться найти эту метку, но дело это очень долгое и кропотливое, так как ни выбивание, ни стирка от неё не освобождают. А Фло молодец, неплохо изучила тебя, знала, что ты всё равно приедешь в имение и оставила тебе очередной подарок. Вот что значит умная женщина, нечета нынешней молодёжи, у которой только одни развлечения на уме. Нет, что бы поработать в лаборатории, или, наконец, убрать этот камень от стены, он решил от безделья покататься, а работы ещё непочатый край.

Действительно до валуна у меня пока не доходили руки, да и со временем он стал местной достопримечательностью,— мол вот какие камни выдерживает защита замка. На следующий день я пришёл к нему, что бы раздробить его на мелкие кусочки и отправить их куда-нибудь в овраг. Мне так же хотелось наметить ров перед крепостными стенами, который я планировал заполнить водой, а через него установить подъёмный мост, с которым я познакомился в одной из книг старика. Вместе со мной к валуну пошёл Брис, который в последнее время ожил и даже помолодел. Я уже обращал внимание, что множество молодых и горящих глаз наблюдают за нашими тренировками и разрешил Брису набрать учеников. Теперь, вместо того, что бы доставать меня, он после обеда гонял молодых юнцов во внутреннем дворе.

Обходя и осматривая камень, я по примеру старика пытался заглянуть вовнутрь этой махины, так сказать познать его сущность. Как это делать я знал, а вот на практике ни разу не пользовался. Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем я сообразил, как к нему подобраться. Можно было конечно с помощью грубой силы разбить его, но это претило натуре моего учителя, и я решил его порадовать более тонкой работой. Чтобы найти точку соединения его силовых линий, пришлось представить его не как валун, а как живой организм и мне это удалось. Более того, я заметил, что кто-то уже вмешивался в его строение, чем и объясняется его крепкость и целостность, ведь от удара в защиту крепости он должен был расколоться.

Старик учил меня, что каждому магу присущ только свой след используемой магии и по нему можно определить, кто стоит за тем или иным событием. В изменённой структуре валуна присутствовали следы магии и я, закрыв глаза, пытался представить образ человека, который стоял за этим 'подарком'. Опять мне пришлось изрядно напрячься и попотеть, прежде чем что-то стало получаться. Это была не Фло, как я в душе надеялся, это был тот самый маг, которому я сохранил жизнь и разрешил пользоваться местом силы Симерина. Такова была его благодарность. Что ж, я попробую определить, где сейчас находится этот маг и вернуть ему должок. Для этого требовалась самая малость, научиться определять места, где используется магия и найти его след.

Вот теперь до меня в полной мере дошёл смысл слов сказанных стариком насчёт самостоятельной работы. Теорией он меня напичкал сверх меры, осталось научиться её применять. Это оказалось значительно труднее, чем просто выуживать из памяти заклятия нужные в этот момент, это требовало напряжение сил, знаний и терпения. Теперь я каждый день тренировался и улавливал малейшие проявления незамаскированной магии, определял в каком месте она использовалась, и искал знакомый образ — след. В так называемых свободных землях действовало четыре мага, чью деятельность мне удалось зафиксировать, не гнушался я отслеживать и так называемый мусор, то есть магию простолюдинов, которые имели амулеты-накопители. Именно с их помощью в наши мысли пытались залезть на постоялых дворах. Это была хорошо налаженная торговля, которая приносила немалый барыш магам, которые этим занимались. К счастью, что бы зарядить амулет, надо обладать источником силы, таким как мой камень или Барс. В противном случае приходилось долго ждать, пока магия накопиться для следующей подзарядки амулета. Как бы там не было, уцелевшего мага я долго не мог обнаружить. Я был уверен, что он, разграбив всё, что собрал Симерин, где то спрятался, изучая его наследие и пополняя свою силу.

Найти мне его помог случай. Так как у меня появилось больше времени, и я даже стал изредка посещать игры молодёжи. Хотя это были не такие игры как у нас в клане, где ценились сила, ловкость меткий глаз и твёрдая рука. В этих играх молодые люди и девушки хвастались своими амулетами и талисманами, демонстрируя их возможности и свои способности. Глядя на их счастливые лица, слушая весёлый смех и постоянную пикировку, я действительно чувствовал себя стариком, хотя по возрасту был моложе многих из них. В один из таких вечеров я совершенно случайно в одном из амулетов заметил лёгкий знакомый мне след. Амулет принадлежал одной из девиц, что недавно появилась в крепости и теперь, пользуясь определённой свободой, она обзаводилась новыми знакомствами и связями. Мы сидели с Брисом на небольшом возвышении и слабо переругивались,— он доставал меня своими хозяйственными отчётами, а я посылал его и его отчёты к старику.

— Брис, кто эта девица в светло фиолетовом платье?

— Ну наконец-то ожил и даже стал девушками интересоваться. Приглянулась? Только сразу в свою комнату не тащи, соблюди приличия, поухаживай немного.

— Наставник, мне она безразлична, меня заинтересовал её амулет,— эта та безделушка, которую она сейчас крутит в руках, я хочу рассмотреть его поближе, а заодно поговорить с девушкой.

Брис легко поднялся со своего места и тут же подошёл к этой девице, о чём-то перемолвился с ней и, предложив руку, подвёл ко мне. Я предложил ей сесть на место Бриса и попросил показать заинтересовавший меня амулет. Это была обыкновенная фигурка белки, вырезанная из мягкого дерева и покрытая специальным раствором. С удивлением я заметил, что и фигурка несёт на себе след этого мага, что могло означать только одно,— именно он её вырезал. Это была неслыханная удача,— мне в руки попал предмет, который до этого принадлежал ему. Ну всё дружок, теперь ты попался.

— Сударыня, я забираю у вас эту вещицу, за это я могу выплатить вам десять золотых или выполнить любое ваше желание, в пределах разумного, разумеется.

Я видел, как вспыхнули радостью глаза девушки, когда я произнёс — десять золотых. Однако она тряхнула головой, словно отгоняя от себя мысли о золоте и чуть стесняясь и начиная краснеть произнесла: — Мой лорд, я хочу в течении суток везде вас сопровождать и находиться рядом с вами,— в вашей спальне, моечной комнате, на тренировках, занятиях, присутствовать при ваших разговорах, быть с вами везде, везде.

Её просьба удивила меня,— Брис, что стало с современной молодёжью? Почему девушка вместо драгоценностей и золота предпочитает обратиться ко мне с такой странной просьбой?